萬歲殿議政，白娘子也在。散了以後，便有宦官來見白娘子，說皇後傳旨召見。白娘子被帶到寶慈殿，見是周薇坐在那裏。

    周薇端坐在上位，麵帶微笑看著白娘子。周圍隻有幾個侍從，並無其他嬪妃。

    周薇的姿態端莊而從容，仿佛一切都在掌握之中。白娘子便依規矩先作萬福行禮。

    周薇開口道：“聽說今天皇上帶著兩位皇子去萬歲殿了，所為何事？”

    白娘子聽罷有點犯嘀咕，那宦官周久之今日也在議政殿瞧著，白娘子知道周久之是周薇的人，問他豈不方便，非要把自己叫進來？

    ……周薇的目光留在白娘子的臉上，把白娘子每一處細微的神態都瞧在眼裏。

    她一回宮，把她離宮後的日子裏發生的事都過問了一遍，其中一件便是白娘子與拓跋沉香爭吵的事，當時周薇不能平息，最後是皇帝拿的主意。

    周薇便是要試探一下，白娘子在自己麵前的姿態。

    其實後宮裏，最讓她頭疼的人就是白娘子！從上次的事來看，此人似乎有些驕縱不遜。若是將來白娘子當眾忤逆自己，便是她有錯，周薇是懲罰還是默不作聲？

    白娘子的底細，周薇是摸得一清二楚。周薇現在貴為皇後，要對付白娘子很容易，但以陸飛記恩的性子，肯定不願意看到白娘子被算計對付。

    所以周薇特意關注此人，看情況有兩種比較好的辦法，一種是拉攏和睦共處，一種便是打發到與周薇不容易發生衝突的地方，井水不犯河水。

    今日召她見麵，周薇身邊沒有嬪妃，便是在摸不準白娘子之前，省得當眾尷尬。以便進退有餘。

    周薇的目光從白娘子那高高飽滿的胸脯上掃過，想到她不論公私場合，近身在陸飛身邊，被倚為心腹，周薇心裏著實不痛快。但是她不是一個不懂得退讓的人。

    就在這時，白娘子開口道：“回皇後的話，皇上為兩位皇子找了老師。”

    周薇聽到這個口氣，暗自放鬆了稍許，又繼續緩緩問道：“都是誰？”

    白娘子道：“戶部侍郎寇準教蒙學，武將張江教武藝。”

    周薇見她說話鞠躬，更是滿意了，用隨意的口氣道：“還有一事，花蕊夫人與你有舊恩，就是前唐公主李豔娘？”

    白娘子道：“皇後明察秋毫。”

    當年在朔州時，陸飛囑咐她去蜀國時幫著打聽李思思的處境，隨便她把思思之姐也打聽了一回。

    周薇沉吟片刻，淡淡地說道：“李氏姐妹是本宮姐姐的女兒，皇上念舊恩，想給她們姐妹倆一個名份，以報舊主之恩。”

    白娘子聽罷頓時抬起頭看著周薇，麵有驚訝之色，這個飛哥兒真是甚女人都不放過，這是要把姨娘和外甥女一並收了呀。

    周薇道：“你認為此言一出，是否會遭天下人非議？”

    白娘子道：“白娘子不知，興許會，不過但凡自古帝王這種事就絕於民間，天下人並不在意對與錯。”

    周薇蹙眉道：“那他們在意甚麽？”

    白娘子猶豫了稍許，說道：“在意他們的皇帝是否是個勤政愛民的皇帝，是否是一個心懷天下的好皇帝。”

    周薇恍然，怪不得飛哥兒這麽放縱她，此女果然不同凡響。

    周薇道：“那，那你想在皇上身邊有個名份嗎？”

    白娘子道：“謝皇後關心，名份我從沒有想過…….”

    **

    拓跋沉香隔三差五便要去寶慈殿一趟，禮儀上要去給兩位皇後問好，還會有一些錢財用度上的分配，因為她名義上管著一個宮的事兒。

    見了皇後出來，已是日上三竿，夏季濃密的樹蔭下印著陽光的斑斑點點。明媚的陽光卻沒讓拓跋沉香心裏亮堂起來，她隻覺得渾渾噩噩的。

    正好碰見了宦官王方。這個宦官是內侍省的大宦官，拓跋沉香想起宮婦所言內侍省的宦官知道的事兒多，便叫住了王方。

    那宦官倒也機靈，站住便彎腰一個笑臉道：“謹妃娘娘，對奴婢有何吩咐呀？”

    拓跋沉香左右看了一眼寶慈殿人來人往的景象，況且她和這個宦官也不熟。沉吟片刻便問道：“皇上這陣子在忙甚麽？”

    王方皮笑肉不笑道：“謹妃娘娘，皇上去工坊那邊巡視火器了，聽說下邊的人製作出新的大炮啦！”

    拓跋沉香問：“很厲害麽？”

    王方一本正經道：“當然厲害，奴婢聽說，一炮下去，一裏地外的軍營都要灰飛煙滅！”

    拓跋沉香聽到皇帝在忙活兵事，心下越發擔憂，如今遼國被打服了，放眼天下還有誰敢和大聖王朝分庭抗禮？她很想問王方朝廷是否要對西夏用兵，諾大的華夏版圖上，隻有西夏那邊還頂著一個藩王的名號，樹大招風，朝廷徹底收服西夏隻是時間問題，但以她的皇妃身份，問皇帝在忙甚麽倒是無妨，問軍國大事，就很不妥了。

    ……汴水河岸，這個時節水力豐裕，幾個城一樣的造甲坊一片嘈雜，天空黑煙彌漫。造甲坊的城一開始是為了鍛造盔甲，但是這裏建造了完整的冶煉作坊，火器也在這裏製造。

    青銅炮鑄造並不複雜，工藝能鑄鍾就能鑄炮，隻不過以前沒人想著這麽製作。

    新的青銅炮用了分類試驗***番試炮，最終確定了尺寸。炮身長約五尺，單炮管重約一千斤，主要發射十斤重的鐵彈，取名“虎嘯天字號”。

    這種青銅炮重量是以前的鐵鑄“龍嘯炮”兩倍多，卻隻能發射十斤重的炮彈；而鐵炮幾百斤重，卻能發百斤重的炮彈。

    區別在於，鐵炮是大口臼炮，隻能如拋石車一樣往上拋射，憑借的是石彈落下來的重量砸牆；而青銅炮可以平射！

    陸飛站在女牆後麵，拿手掌遮在眉間，擋住頭上的陽光，聚精會神地眺望著遠方。

    忽然，“轟”地一聲炮響，白煙中火光一閃。少頃，便見一枚黑漆漆的炮彈橫飛撞到地上，平飛的炮彈角度很小，立刻便在地上彈起，繼續往前飛，蹦蹦跳跳了老遠，才掉在地上滾起來。

    “越遠準頭越差。”戴雄道，“要打中一個靶子怕是不容易。不過，若是前邊是人群，這一炮砸過去定能撞到一串人！”

    陸飛神情有些激動，說道：“這不是攻城用的兵器一砸一個坑，準頭差不要緊，要的就是威懾力。今後敵軍就算在一裏地外聚集列陣，也在咱們的射程內！”

    戴雄又拿出一張圖紙來，拜道：“皇上言，用兩個輪子作為炮架，咱們試了、一時沒成，太重了一放炮要散架偏斜。不過軍器監重新製作了一副東西。皇上請看，這是炮車，可以用馬匹拉動；運送時炮身、炮架都放在上麵。放炮時，八個人將炮抬下來放在炮架上，加上炮尾鐵架固定，便能放好。”

    陸飛道：“要八個人抬？”

    戴雄道：“一千斤重，少了八個人不行。民間抬棺材的法子，八個人輕鬆抬起走。”

    陸飛：“……”

    這炮雖然又笨又重，沒法子，陸飛想要的是平射彈跳，炮彈初速要高，不然角度太小、初速太低，剛出膛就要落地。如此火藥在膛內爆燃的膛壓就高，青銅炮壁要厚，否則要炸膛，試炮的過程中死傷三十幾個人了，就是鑄的太薄炸了！

    不過因為壓力高，這下可以近處打散彈了。此前的鐵炮就試過碎石散彈，結果沒甚麽用，因為臼炮的口子太大，裝填散彈膛壓太小。

    軍隊建製是根據武器和戰術變化的，常規軍隊二十餘人一隊、火繩槍軍隊三十餘人一隊，都不適合炮軍。火炮人馬以十五人為一隊，裝備一門炮車，十五枝火繩槍，以及馬匹、長短兵器若幹；為了減輕不裝備盔甲，隻有頭盔。因為抬炮就要至少八個人，還需要照料馬匹做雜活的火夫，抬炮時安裝炮架等活的人，以及死傷後的預備人員。炮軍一都人馬八門炮，一百二十人。一指揮五都六百人。

    陸飛親眼看到了火炮的戰力，心裏便有了底，回到萬歲殿重新開始部署近期的軍政設想。

    他首先召見了軍國重臣潘美和曹彬，接著又陸續召見了戴雄、盧廣孝等人，準備製定一整套對外方略。

    盧廣孝聽罷陸飛的意思，便進言道：“臣出使西夏時，曾見有契丹人在西夏來往，朝廷可以此為借口，下令西夏節度使拓跋德明交出敵國使節，押解汴京問罪。”

    陸飛道：“若是夏王拒絕，我朝大軍便大舉進發，此甚好。”

    ……忙完一整天，酉時陸飛回到了萬歲殿，他不睡主殿，在萬歲殿一個角落裏收拾了一處房屋日常起居。

    剛進萬歲殿，便聽到王方稟報：“謹妃等著，欲求見皇上。”

    陸飛聽罷，說道：“請進來罷。”

    一般在宮裏，皇帝主動想誰侍寢才召見，嬪妃求見，應是有甚麽事兒。皇後皇妃一共就五個，還是很重要的人。

    王方卻沒走，反倒上前小聲道：“今日謹妃問皇上在作甚，奴婢試探了一番，見她神色恐慌，怕是聽說了皇上想對黨項用兵的事兒哩。”

    “哦……”陸飛恍然應了一聲。

    陸飛在起居室的廳堂裏坐下來等著。不多時，便見謹妃進來了，她沒穿黨項人的衣裳，卻是穿了一身襦裙常服，頭發也梳成了墜馬鬢。拓跋沉香黑發黑眼，麵相也和漢人差別不大，人也好看，白生生的肌膚，凹凸有致的身段；可穿上襦裙半臂飄帶，仍舊不是那味兒，有點怪異。

    陸飛不動聲色，上次還被她的指甲挖了一道血痕，至今想起陸飛還覺得皮膚火辣辣的。

    拓跋沉香卻款款作了個萬福，“妾身拜見皇上。”

    “不必多禮了，坐下罷。”陸飛道。

    拓跋沉香柔聲道：“謝皇上賜坐。”

    陸飛卻摩挲著腦門：“怎麽覺得哪裏不對勁哩。”

    拓跋沉香道：“皇上的女人，不都是這樣對皇上執禮麽？”

    陸飛點點頭。

    短暫的沉默，寒暄罷便有些冷場。主要是因陸飛態度消極，毫不主動找話題。這女人對他這個“異族人”沒甚感覺，也不喜呆在異鄉，不然當初已經有名分了，怎會拚命也不讓陸飛碰？

    “皇上……”拓跋沉香有點尷尬地看著他。

    其實陸飛已經明白她甚麽意思了，以前對聯姻不滿，現在被迫無奈，怕朝廷和西夏關係緊張，讓她和她的家族有災禍。

    她沒有選擇了，哪怕陸飛是一頭豬，她也得討好。而且陸飛似乎也沒討人嫌到那地步。

    陸飛微微歎了一氣。

    不過他回頭一想，其實拓跋沉香很無辜。連所有黨項人也不能說便是壞人……在他們自己看來，擺脫中原王朝的控製，為自己人擴張地盤勢力，一點錯都沒有；隻不過他們的不遜和野心，不利於大聖王朝朝而已，平白多一處邊患威脅，對任何王朝都是壓力、以及徒增的軍事防備開支。

    拓跋沉香不過一個女子，被人送到千裏之外的異國他鄉聯姻，已經不幸了。現在為了生存才這樣，似乎情有可原。

    陸飛想罷，便溫言喚道：“謹妃……”

    “嗯？”拓跋沉香抬起頭，有些期待地看著他。

    陸飛寬慰道：“謹妃不過一個女子，不要把所有的事往自己身上攬，誰扛得起那麽重？你既為朕的嬪妃，不必太擔心了。”

    拓跋沉香聽罷微微有些動容：“皇上待人很好，妾身以前怎麽就沒想通……”

    他猛地發現她脖子都紅了，手上繃緊，默默地使勁抓扯著衣裳。她的聲音似乎要哭出來，屈|辱地顫聲道：“皇上，既然我是您的女人，已經進宮這麽久了，皇上……皇上要了我罷！”

    陸飛愣在那裏，歎道：“謹妃，真的不必如此。”

    拓跋沉香的神情複雜，還有些生氣，快哭了：“我送上門，別人還不要……”

    她有些惱怒，或因她覺得不可能被任何男人拒絕，包括皇帝。陸飛的眼睛看著她向兩邊撐起的胸脯，以及白生生臉蛋上厚實的朱唇，有種親一口的衝動。不得不承認，這樣的女子被拒絕，生氣理所當然。

    她的眼神也不如一般女子那麽溫順，有一種野性的目光。

    陸飛好不容易才鎮定下來，這根本無關心性，若是以前他肯定淡定不了，不過宮裏很多美貌的女子可以選擇讓他顯得從容了。

    “並非朕不想要，隻是大事不能兒戲。”陸飛輕聲道。

    “哦？”拓跋沉香的臉上依舊帶著怨憤。

    陸飛沒吭聲。眼下的事，顯然是一個交易，哪怕沒有證物，甚至都沒說明白……但倆人都清楚是怎樣的契約。

    若是這時候陸飛接受了她的好意，按理說就應該滿足她的要求，否則就不能隨意答應。當然陸飛翻臉不認也沒人能拿他怎樣，不過他大概還是很有誠心的人，一般不會幹這種事。

    拓跋沉香看了他一會兒，忽然掩麵起身跑出去了，似乎在哭。

    ……大聖王朝朝廷的聖旨語氣非常強硬，翰林院學士寫的言辭，以皇帝口氣說，聽聞黨項與契丹人往來，朕非常震怒，下旨西平王拓跋德明，在立秋之前將契丹使節送到汴京問罪！

    立秋已經快了，若要辦此事，須得馬上把契丹使者逮|捕啟程。

    諸部貴族來到王宮，急著問如何辦。而此時拓跋德明卻仍在佛前，燒香虔誠地作拜。此時的氣氛下，他拜佛的模樣顯得並不從容，倒好像在為拓跋氏乞求好運。

    他急著便道：“遼國那邊，切勿把事做絕了。中原朝廷怪罪黨項私通契丹，不過是個借口！咱們若自斷了遼國援兵，大聖王朝國更是有恃無恐，欲加之罪何患無辭？”

    野利氏氏冷笑道：“若是想開仗，找個名分還不簡單？無非想不想開戰端罷了。這事倒怪！以前那麽多年，幾朝幾代咱們不也和契丹人來往，沒見哪個朝廷提這茬，無不封賞安撫拉攏黨項；咱們也對中原稱臣，大夥兒相安無事。如許多年不提，這時候大聖王朝國忽然想起，契丹是他們的敵國？”

    又有一個年長的大族貴族說道：“野利氏說得在理，相安無事，須得兩邊都有誠心。一方咄咄逼人，另一方再怎麽退讓也於事無補。大聖王朝朝立國後翻臉，無非是幽州既得，能騰出手對付咱們了；非為黨項有何過錯。”

    拓跋德明插好了香，轉過身來歎道：“可憐沉香出嫁還不到一年，兩軍一開戰，她便悲慘了。”

    眾人聽罷麵有戚然之色。沒藏道：“拓跋沉香為黨項各族免遭兵禍，以身入虎穴，族人無不感念。”

    野利氏氏惱道：“事到如今，王上不如稱帝立國，先發製人！黨項尚武、全民皆兵，先破靈州，占靈州草原，與西麵黨項各部聯合，再聯絡契丹，咱們與中原王朝一決雌雄，怕他不成？”

    “不可。”拓跋德明道，“稱帝立國，時機未到。今遼國隻是小敗，元氣猶在，中原日亦強盛，若本王稱帝，必被兩大國忌憚，連遼人也會防著咱們，先發製人也不可，大聖王朝興兵來攻非等閑之事，前車之鑒哪，（三川口）可以看看再說。”

    拓跋德明當然不會把遼國使節逮到汴京去。他反而與遼國使節暗通，希望西夏受到大聖王朝國攻擊時，遼軍能出手援救。

    ……當年中原軍隊進攻幽州，遼國極其希望黨項能反叛中原，在其腹背牽製，但黨項人拒絕了。遼人對此事甚為不滿。

    而今西夏被中原威脅，契丹人心裏並不同情。

    不過北院樞密使蕭達翎等人卻主張救援黨項，趁機將西夏地區爭取到自己這邊。

    山崗上皇宮大殿，此時亮堂了許多。釘死的窗戶被打開，陽光灑進來了。這地方本來就建在高處，從大扇的窗戶中，能看到綠色的草原，藍天白雲，仿佛整個國家的氣息都改變了不少。

    蕭達翎現在是遼國皇帝身邊的紅人，無論大小事，蕭太後都要問他。

    蕭達翎正在皇帝座下站著侃侃而談：“木葉山之神護佑著大契丹，我們雖然失去了幽州、東漢，但尚能保住大遼社稷，在神靈的眷顧下，重新興盛……”

    遠處隱約傳來了薩滿祭司的唱誦，薩滿崇拜祖先，蕭太後登基後抑佛興薩滿，便是為了重新凝聚契丹人的鬥誌。

    蕭達翎繼續道：“大汗的胸懷如草原一樣寬廣，契丹人應該放下怨恨，方能擁有廣袤的大地和眾多的子民。這次黨項人求援，大遼定要援救，隻要打退了大聖王朝的進攻，黨項可能會變作第二個東漢國，在西邊鉗製大聖王朝。

    我們調一支騎兵去西邊援救，幽州這麵可伺機威脅襲擾，鉗製唐軍兵力。”

    蕭太後道：“沒有大遼的增援，黨項不能抵抗陸小皇帝的軍隊？”

    “隻是時間長短罷了。”蕭達翎從容道，“臣聽說黨項人尚武，但那地方地小人少，哪能耗得過中原王朝？”

    蕭太後三十幾歲的臉便有些蒼白，她想了一會兒說：“陸小皇帝要對黨項用兵，定是勢在必得？”

    蕭達翎道：“那是當然。黨項本來便名份上臣服中原，受中原分封官職。陸小皇帝若無勢在必得之心，妄動兵戈，反而將黨項推到了大遼這邊，有害無益。”

    蕭太後立刻沉聲道：“若是大遼不救黨項，陸小皇帝豈非一定能得償所願了？”

    蕭達翎愣道：“大汗何意……”

    蕭太後有些黯然的道：“大遼近些年兩遭重創，兵者，國之大事也，先靜觀其變吧，連年征伐，國無寧日，民無寧家……”