天地間白雪肅穆，沼澤地一片蒼茫，似是漫漫無邊。

    便是在這裏，先帝被流矢射中，回國不久便罹難而去。此後種種是非，皆是因障日城這一戰平地起了風波。楚朝暉心中悲慟，與羅綺等人都換了素服，想要好生祭奠一番。

    途中簡薄，馬車內還有一壇用來禦寒的烈酒。楚朝暉斟了滿滿一杯，彎腰灑在這片沼澤地頭，暗自向父皇的英靈發誓，絕不要戰事再起，絕不要父皇與蘇睿飲恨而終的曆史重演。

    這一生，哪怕自此與兒子反目成仇，老死不相往來，她也決不允許兒子撼動軍心，一定要還西霞一個海晏河清的太平盛世。

    正午時分，雪愈下愈大，頭頂上鉛灰色的陰雲密布，渾身上下沒有一絲暖意。

    羅綺收拾了簡單的幹糧，拿熱水泡了些麵餅，又取出肉幹與醃菜，請楚朝暉飽餐一頓，好積蓄力量橫穿這片沼澤，直奔邊城而去。

    大雪簌簌而落，地上已是厚厚一層。凝氣成冰的天氣，楚朝暉素日養尊處優，著實有些受不住。比起離京時，她又瘦了幾分，單薄的身子裹在厚厚的黑狐大氅內，襯得一張素顏格外蒼白。

    籠在袖中的十指上，已然生了幾個凍瘡，放在碳盆上一烤，又是鑽心的奇癢。楚朝暉勉力忍住，含笑向羅綺道謝，接了她手中的碗，將飯大口大口咽了下去。

    馬車壁腳籠的炭盆裏，火分明燒得極旺，卻也隻是杯水車薪，依舊抵禦不了身上徹骨的寒冷。馬車前行了片刻，楚朝暉將整個身子蜷縮在厚實的雲絲被裏，依然一陣陣打著冷顫。

    如此這般，隻怕熬不到邊城。一路披星戴月，生恐蘇暮寒趕在自己的前頭，楚朝暉已然透支了自己的精神與體力。如今眼看邊城在即，她咬咬牙替自己加勁，絕不能在最後時刻功虧一簣。

    楚朝暉輕叩著車板，請羅綺停車，命她從佐餐的小菜裏尋出一串素日禦寒的紅辣子，燒了濃濃的湯水拿來飲用。

    素日吃不得辣的人，如今勉強自己端起一大碗煮得紅豔豔的辣椒水，楚朝暉咕咚咕咚大口飲進。

    喉嚨似有火燒，一股火苗從胃裏躥起，順著五髒六腑遊走，楚朝暉感覺自己渾身都似著了火一般，連舌頭都突突冒著火氣，額頭上霎時沁出了細密的汗珠。

    那火苗牽動胃裏與喉嚨間的難受，楚朝暉一陣撕心裂肺的幹咳，眼淚鼻涕同時流了下來，羅綺滿心不忍，忙為她遞上帕子。

    “走吧，如今身上暖和了許多”，楚朝暉將淚水一擦，木著舌頭吩咐羅綺。羅綺微微點頭，重新揚起了馬鞭。

    這幾位隨著老太君風裏來雨裏去的女子瞧多了生死，看淡了世情，今日見著楚朝暉如此，一個一個眼裏竟噙了淚水。

    走了一日一夜，其間車身幾次陷落在厚厚的冰轍中，羅綺她們拚盡了全力才將馬車拉出。第二日午時一刻，這輛馬車終於橫穿了整片沼澤。

    托賴那碗辣椒水的功勞，楚朝暉五髒六腑間如同火燒的感覺一直未曾消去。夜半時分的暴風雪裏，楚朝暉雖然凍得牙齒打顫，心中卻始終有那麽一絲暖意。

    從沼澤地再轉上大路，眾人都鬆了一口氣。羅綺命人在路旁升起篝火稍事休息。她們重新熱了些幹糧裹腹，又拿拌了豆餅的幹草去喂那兩匹累得直吐白沫的棗紅馬，再磕去靴子上沾得厚厚的積雪與泥漿，才繼續上路。

    黃昏時刻，風雪依舊未停，卻比早間小了一些。白茫茫的一片雪霧裏，邊城的城門終於遙遙在望，前方的道路上，羅綺也瞧到了李之方泒來接引的士兵，眾人心間都是驀然一鬆。

    兩次踏在通往邊城的土地上，卻是兩次截然不同的心情與旅程。

    前時仲夏出發，一路遊山玩水，看盡大漠風光。及至到了邊城，又有蘇睿在城門口殷殷盼望，是何等的風花雪月。

    今次輕車簡從，大漠飛雪連著漫天黃沙，可謂九死一生，隻為阻住兒子一條路走到黑的野心。兩下相較，楚朝暉一顆心百轉千回。

    李之方提早得了京中傳訊，聞說安國夫人選在此時蒞臨邊城，曉得隻怕與自己手中這十萬將士脫不了幹係。

    常年駐守在外，李之方對京中形勢並不太明晰。江陰叛亂，很快又被肅清，連同江陰一帶的官員大幅度調動，他也隻是從朝廷祇報上瞧了個大概。

    以此推斷，安國夫人以千金之軀涉險，大約與這個有關。對她真正的來意，李之方也能猜到幾分。牽動去歲蘇睿的離世、剛回邊城時軍心的不穩，再想想如今藏身軍中的惡人，李之方心間沉甸甸一片，覺得肩頭的擔子有千鈞重。

    得了先鋒的報信，李之方帶著二兒子迎出城門。瞧著那輛風塵仆仆的馬車一路行來，再瞧瞧這些日子邊城始終未停的大雪，回想起蘇睿喪儀上楚朝暉形銷骨立的身影，這血性漢子隻覺得鼻端一酸，無端添了些悲壯。

    李之方身後，不知何時烏壓壓立了一大片士兵，黑漆漆望不到頭。從城中趕來的人群還在陸續增多，無言地向前湧動，目光熱切而又尊崇。

    得知龍虎大將軍的遺孀要來邊城，許多當年曾經追隨過蘇睿的將士自發地隨著李之方，一直迎到了城門，都在駐足眺望那輛越行越近的馬車。

    軍人們不懂得花言巧語，卻以實際行動訴說著自己最真摯的感情。他們默默地行著注目禮，表達對龍虎大將軍遺孀由衷的敬意。

    十裏長街，萬人空巷，無聲勝過有聲。整個邊城的士兵與子民似是都在這一刻約好，傾城而動。

    羅綺遠遠瞧著這感人的一幕，眼眶第二次變得漉濕，握著馬韁的雙手禁不住微微顫抖。

    臨近城門，楚朝暉在羅綺的攙扶下走下了馬車，重新立在邊城的土地上。

    雪如鵝毛，不過短短的路程，楚朝暉黑色的大氅上就落滿了雪花，她搭著羅綺的手，撐住虛弱的身子，含笑望著大踏步走上前來的李之方。