羅綺與手下幾個人忙著替楚朝暉安頓了簡單的行李，又問軍醫討了些秋日幹枯的艾草烤在火上。瞧著楚朝暉換了身淡藕色的棉服從淨室出來，便請她坐在案幾旁，拿烤過的艾草替她熏著十指上的凍瘡。

    晚膳是一大盆飄著油花的臊子麵，還有幾張熱騰騰的蔥油餅，生怕眾人胃口不開，李之方特意交待廚子做些清淡點的素菜。

    廚子拿一把風幹的豆角配上酸菜與粉條，做了道開胃菜，又切了一碟酥藕與海帶，這才張羅著將晚膳擺進營帳。

    連著好幾天，楚朝暉都是就著熱水泡幹糧，乍見烙得金黃焦酥的油餅，竟然感覺勝過往昔食過的任何珍饈美味。她招呼羅綺幾人一同坐下吃飯，用了在邊城的第一頓晚膳。

    李之方飯後攜了兒子重新登門，慎重問起楚朝暉的來意：“未知嫂夫人千裏迢迢，冒著一路風霜到此，究竟所為何事，要之方如何配合？”

    帥帳裏燃著兩個大大的炭盆，楚朝暉重新沐浴，又用過一頓可口的晚餐，臉色好看了許多。被艾草熏過的手指緩解了奇癢，被手爐烤得暖意融融。坐在蘇睿曾經住過的帥帳內，她有種遠行歸家的歡欣。

    邊城消息閉塞，江陰謀逆的消息隻能聽得影影綽綽。

    楚朝暉命羅綺守住帥帳門口，獨留了李之方父子二人，將前些時朝中的風起雲湧一點一滴講給他們知道。

    聽得楚朝暉一五一十述說著江陰叛亂、江陰幫全部落網，夏鈺之重傷，蘇暮寒與蘇光複逃之夭夭，驚得李之方悚然立起：“如此說來，世子果真圖謀…圖謀…”

    那“不軌”兩個字，李之方無論如何也說不出來，隻覺得是對蘇睿的褻瀆。

    今年崇明帝匆匆忙忙調任他為邊城新任的大將軍，曾隱隱提到過這個隱憂。李之方隻當崇明帝未雨綢繆，未曾想那隱憂果然成真。

    驚怒之下，李之光忘了蘇暮寒早已襲爵，竟然又延用了舊時稱呼。

    “沒有世子，也沒有新任的安國王爺。蘇暮寒參與謀逆的罪名成立，陛下已然下旨擄奪他的王爺封號，從此從宗親玉碟上頭除名。”

    一字一字說來，感覺比外頭漫天的風雪還要寒冷，楚朝暉聽得自己的聲音飄渺而遙遠，她卻說得字字堅定，落在李之方耳中，更是聲如洪鍾。

    不顧心間被淩遲得片片成傷，楚朝暉依舊平靜地往下講述。當日禁軍與潛龍衛攜手，在京中將計就計，不僅活捉千禧教的右使與護法，還在皇城之中肅清了藏身好幾個窩點的千禧教逆黨。

    這一仗贏得如此漂亮，身為禁軍統領的小李將軍功不可沒。

    眼瞅著麵前李之方次子英挺的濃眉大眼，想起蘇暮寒那朗潤清湛的容顏，楚朝暉心間又如鈍刀子捅過。

    她忍著鑽心的疼痛，對李之方輕輕樹了樹大拇指：“果然將門虎子。李將軍，你有兩個好兒子。一個隨你鎮守邊關，一個在皇城立下汗馬功勞。陛下金口玉言，你們父子都是西霞的肱骨之臣。”

    李之方抱拳起身，朝著皇城的方向遙拜，感謝崇明帝知遇之恩。再瞧著楚朝暉眼神悲切，何嚐不曉得這可憐的女子又想起了蘇暮寒。

    不忍心在她傷口上灑鹽，李之方隻謙遜地笑笑，揭過方才的話題。他恭敬地立在楚朝暉麵前，低低問道：“嫂夫人的意思是，難道陛下擔心蘇暮寒想要策反軍隊，或許會來邊城？”

    今年臨危受命，崇明帝曾殷殷囑托，一定要守好這道門戶，還要剪除藏在軍中的逆賊。李之方逐個排查，將目標鎖定在那麽兩三個人身上，隻苦於沒有把柄，不能輕易斷定。

    他與兒子商議，唯有借故削落他們的兵權，暫時放在屯糧開荒之所，又命心腹暗中監視，如此以觀後效。

    楚朝暉重重點頭，臉上閃過一抹羞愧的神情，霎時染紅了麵龐：“事情發展到這個局麵，我也百口莫辯。真是愧對大將軍，也愧對軍中將士。隻怕逆子借著他父親的名頭行事，以此惑亂軍心，我唯有趕在他的前頭。”

    短短幾句話揭過一路的風塵仆仆，李之方遙想邊城之外那一座一座積雪覆蓋的山峰，還有隨時可能出現的雪崩連著深穀與沼澤，都像是野獸張開了布滿獠牙的大口，恨不得將過往的行人全部吞噬。

    他根本無法想像，這羸弱枯瘦的安國夫人是憑著怎樣的信念，能夠穿越重重艱難險阻，踏在邊城的土地上。望著麵前這位若不禁風的女子，李之方父子兩人同時肅然起敬。

    一想起來時楚皇後吐露的秘密，蘇睿根本不是死在邊城的戰場，而是死在凱旋回京的途中，殺人凶手應該就藏匿在軍中，楚朝暉又是一陣剜心的疼痛。

    丈夫這一生便是個悲劇，背負著無法完成的使命，不願天下間再生靈塗炭，毅然而然地選擇與族中決裂，老死不相往來。

    縱然神勇蓋世，戎馬倥傯一生，可惜的是不曾犧牲在敵人劍下，而是被人從背後捅上一刀。更可憐如此忠義之人，一世忠君愛國，卻又生了個忤逆的兒子。

    楚朝暉深吸一口氣，平定自己的情緒，將一路深思熟慮的話說與李之方：“當日蘇睿罹難，李將軍是親眼所見，可恨我直到啟程之前，才聽陛下與皇後娘娘說起。那始作俑者依然藏身軍中，將軍務必好生留意軍中異動，絕不能叫蘇暮寒與蘇光複陰謀得逞。”

    李之方慷慨應道：“夫人放心，之方父子探查多日，那內賊之事已然隱隱有些眉目。若蘇暮寒真來邊城策反，咱們正好趁勢將他們一網打盡。”

    楚朝暉輕輕咬住下唇，麵上一抹痛苦的神情一閃而逝，取而代之的是眼中的剛毅：“將軍，王子犯法與庶民同罪。他日短兵相接，將軍無須手下留情。”

    未及說完，熱淚竟然奪眶而出，楚朝暉不遮不避，靜靜說道：“一路勞累，我想早些安歇，請李將軍父子先回去，咱們明日再議。”