尋至西廂，隻有阿瑟笑臉相迎：“荷姑娘，半日不見，去了哪裏？姑姑著急，到處尋你。”

    青荷如見親人：“阿瑟姐姐，姑姑現在何地？”

    阿瑟含笑作答：“姑姑明日大喜，如今正在前樓與坊主悄悄辭行。坊主雖待姑姑極好，更是愛財如命，自然舍不得姑姑這棵搖錢樹，可是畢竟二十年交情，何況懼怕天璣大人，隻能大度放行。”喜過之後，接踵又說：“姑姑愛舞如命，今日最後一次登台炫舞，心裏一定很痛。”

    青荷聞言更是心中一痛：“紅袖心有兩愛：一是天璣，一是旋舞。過了今日，會不會兩愛皆失？”

    阿瑟見她麵露憂色，急忙寬慰：“荷姑娘放心，那邊大庭廣眾，阿琴姐姐又陪在身旁，姑姑不會有失。”說著話，遞上一個包袱：“荷姑娘明日啟程，山高水遠，道路難行。這是姑姑特地準備的行囊，囑咐荷姑娘帶上，祝願早日歸鄉。”

    青荷接在手上，不勝感激，幾欲哽咽：“姑姑真好，我定要好生回報，接你們南遊。”

    阿瑟會心一笑：“好呀！荷姑娘，我正想見識南國風光，還想和你學學“蒹霞露飛霜”。”

    青荷咽淚裝歡：“那可就說定了！不許食言！不見不散！”心中哭道：“吳虞各東南，風雨路三千。便哭損殘年，相見何其難？”

    阿瑟不勝歡喜：“咱們拉鉤！”

    千古知音最難覓，青荷含淚伸出小手。

    心下大慟，更是憂心紅袖，脫口急問：“阿瑟姐姐，現下能否陪我去尋姑姑？”

    阿瑟笑道：“荷姑娘稍等，我即刻收拾妥當。”口中說話，手上更忙。

    青荷臨近灶台，看她洗刷碗筷，隻覺一應餐具，完全不同現代，又覺好奇，又是陌生，一邊悉心聆聽窗外，一邊故作笑口常開：“我從未見過這樣的鍋碗霓裳舞，更未聽過這樣的瓢盆交響樂，當真好看，當真好聽。”

    阿瑟噗嗤一笑：“荷姑娘，我知你生了一雙慧眼，難道又長了一雙神耳不成？有你的地方，廚房有歡聲，碗筷有笑語。”

    談笑的放鬆，卻掩不住青荷滿麵愁容。忽聞院中異動，急速抬頭。隔著廚房窗欞，陡見白影一飄，似是有人急速奔出紅袖正房，眨眼不見蹤影。

    青荷心中一驚，囑咐阿瑟勿要輕舉妄動，便從廚房一躍而出。推開正房虛掩的門，飛身而入。

    堂屋無聲無息，不見紅袖，更不見阿琴。心下大急，連喚數聲，未聞應答，卻覺異香撲鼻，沁人

    心脾。

    錯愕之間，更覺冰寒難忍，冷不堪言，心呼不妙：“楓葉寒香！”

    疾步奔至臥房，不由大驚失色：紅袖撲倒在床，瑟瑟發抖，大瞪雙眼，怔怔相望。

    青荷大驚，顧不得害怕，俯下身來，探她鼻息。

    她雖是呼吸急促，卻無大礙，青荷這才略有安心。抱起紅袖，隻覺觸手冰涼。急忙替她蓋上錦被，一聲輕呼：“姑姑！”

    紅袖臉上格外怪異，麵色如火，卻渾身戰栗。掙紮半晌，方能說話：“女魔頭下了迷藥，熏了寒香，我渾身冰冷，手足皆不能動。”

    青荷暗暗心驚，隔著被子緊抱紅袖，急道：“我救姑姑出去，迷藥、寒香自是鞭長莫及。”抬足便欲向外闖。忽聞室外異動，急忙斂聲屏氣，側耳聆聽。

    腳步輕輕，折而複返，停在門口，駐足不前，甚是詭異。

    紅袖一聲輕呼：“女魔頭心黑手辣，就在門外監聽。青荷，你不是她對手，快走！”

    青荷憂心烈烈：“我雖是羔羊，卻不能眼睜睜看著豺狼喪心病狂。”

    紅袖心急如焚：“寒香不僅冰人體魄，迷藥更喪人心誌！青荷！你尚年幼，不知厲害，快走！”

    言未畢，忽聞堂屋房門“吱呀”一聲響，青荷一驚，貼著紅袖耳畔低聲說道：“女魔頭進來啦！”

    事已至此，紅袖反能急中生智：“青荷，鑽到床下去！”

    青荷聰穎乖巧，反應如神，身形如電，連人帶被抱著，躍身下地，順勢一滾，鑽入床下。

    紅袖強忍巨顫，磕打著牙齒說道：“下有暗室，機關在牆角凹洞之處，速速尋到，左右各旋一周。”

    青荷不敢怠慢，依言而行，尚在驚疑之中，便覺身下地板一個側翻，轉瞬失重，急速下墜。

    這一跤直跌落一丈有餘，雖然地上鋪著柔棉軟絮，為護紅袖，她依然摔的仰麵朝天，五迷三道。

    更聽頭頂一聲輕響，地板已然複原。

    黑暗之中，她又驚又喜：“這機關布置得隱秘巧妙，必是天璣至情至性，專門為紅袖避禍所造。”

    尚自凍得哆嗦，便聽頭頂“白楓子”一聲暴怒：“姑奶奶不過躲了片刻，兩個妖精，不見一雙！”

    青荷暗叫不妙：“便是“白楓子”找不到，以寒開之精明，我二人遲早會被發現。何況，此地陰寒至極，難免凍成僵屍。”

    這般一想，更是捉急，連牙齒都跟著打顫。

    紅袖雖手足皆已凍

    僵，頭腦依然清醒。耳聞“白楓子”叱罵之聲漸行漸遠，顯是找向別院，這才低聲吩咐：“南牆有處隱蔽開關，你左右各轉兩圈，地板自會打開，你可趁機自去，再不要回來！”

    青荷拚命搖頭：“要走一起走。”

    紅袖不容置疑：“賊人早已布下天羅地網，你有我拖累，更要寸步難行，怎可能逃得性命？”

    青荷靈光一閃：“那我去尋天璣大人，他智計超群，必有良策。”

    紅袖凍得麵無人色，依然真情不改：“遠水解不得解渴，尋他怕是來不及。何況賊人醉翁之意不在酒，旨在要挾我謀害他。阿璣若知我遇險，更要關心則亂，豈不險上加險？”

    青荷聞言大急：“那該如何是好？”

    紅袖靈機一動：“你聽我說，蒹霞三樓有處暖閣，名曰“藕花深處”，九王便在此間。他是阿璣師兄，更有通天徹地之能，定能解今日之憂。為今之計，隻能向他求救，請他援手。”

    青荷凍得哆裏哆嗦，此中隱情極深，一時半刻，哪裏猜得透？唯有連連點頭。

    她依言旋動開關，攀出密室，奔向房門，探頭探腦，方欲一躍而出。哪料對麵白影撲來，差點撞個滿懷，正是雙目噴火的“白無常”。

    仇人相見，分外眼紅。

    “白楓子”怒不可遏：“小妖精，一日三變！詭計多端！紅袖藏在何處？再不明言，碎屍萬段！”

    青荷雙腿發軟，臉色驟變，上牙磕著下牙：“紅袖？此乃寒冬日，卻非暖春時；你喜穿白衣，我愛著綠裳；無有一點紅，何處尋紅袖？”

    “白楓子”大怒：“膽敢裝傻充愣！送你奔赴閻羅地府，永世不得超生！”言未畢，蓄足內力，摟頭蓋頂，劈手一劍。

    青荷本就冰冷難耐，更覺寒氣盈門，危急之下，旋即一個後空翻，堪堪避了開去。更不怠慢，順勢提足上縱，飛身便走。

    “白楓子”雖曾著過她的道，終究鄙視她的武功，何況今日己方人多勢眾，更覺有恃無恐，寒劍出擊，冰寒至極。

    青荷唯恐紅袖藏身之處暴露，顧不上心驚膽寒，自是腳不沾地，衝出“紅袖苑”。

    “白楓子”更是緊追不舍，長發一甩，數枚楓葉寒針快如急閃，奔如駭電。

    青荷施展“蒹霞露飛霜”，飄身炫舞，終於逃過一劫。眼見“白楓子”逼得甚急，狂甩不脫，索性繞向花園假山，陡然又是一個急轉，這才僥幸逃進“蒹霞樓”。