阿龍一番沉吟，方下定論：“為今之計，我西蜀的重中之重，便是水陸兩軍齊頭並重。水軍曆來是我西蜀軍事短板，幸而泰格此人值得深交，他對朋友真心實意，一邊統率南虞水師，一邊與我指點江山、激揚時事，讓我受益匪淺。”

    實際上，數月以來，阿龍一直不遺餘力，助泰格海上剿匪。如今總算初有所成，猖獗的海盜日漸南移。不必多說，虞蜀兩國合作，本是雙贏。

    金梭心下讚許：“難得泰格小小年紀，文韜武略、英雄無匹，雅量高誌、赫赫威儀，精於智計、所向披靡。再說南虞，世上還有哪個國家，陣容如此龐大？艦隊如此強大？當真是一片風雲叱吒！”

    一旁洗耳恭聽的丘山，忍不住雙目放光：“正是。我也觀看過沙晨海，上有艨艟戰艦，千百何止？一行行，一排排，一列列，上接高天，下連碧海，渺乎無際，浩乎無邊，沉浮於怒浪，出沒於波瀾。”

    金梭深以為是：“他那戰艦，漠漠，浩浩湯湯。映得朝陽失色，閃的穹昊無光。雄兵百萬，上將千員，濟濟衣冠，鏗鏗佩劍，當真是天地為之失顏。”

    阿龍展望未來，謀略有方：“值此良機，正好海納百川，引入南虞戰艦，讓未來的西蜀‘天朝港口水如天，萬裏風檣看蜀艦。水陸交通天下暢，江山萬裏八方連。’咱們隻要足夠強大，別人再是欺壓，西蜀都是渾然不怕。”

    丘山深以為是：“南虞航海技術，委實令人歎服。丘山固然受益匪淺，更生期盼，咱們倘若有幸學到手，不光要用之於軍，更要用之於民。”

    阿龍聞言笑問：“山弟，你倒說說，如何用之於民？”

    丘山侃侃而談：“南虞造船術稱雄四海，聞名八方。船隻生產式樣豐富，種類繁多，民用客船快捷方便，貨輪體量豐滿，軍用巡洋能征慣戰。尤其是船儀、船機、帆舵，用材取料廣泛，實木、鋼鐵、皮革，因地製宜，並已實現規模生產。倘若我西蜀引以為用，便可上溯南藏、下達吳越、貫穿東海、遍行南海，海陸通暢，大國無疆。”

    阿龍聞言甚悅：“說得好，咱們還有很長的路要走。所謂‘圖難於其易，為大於其細；天下難事，必作於易；天下大事，必作於細。’咱們西蜀絕不能照搬照抄，必須博聞強記，變成自己的東西，以求自力更生，學以致用。”

    金梭聞言隻覺茅塞頓開：“從前，屬下一心想著運籌帷幄之術，治國理政之策，現下方才有些明白，發展經濟，壯大實力，更是立國之本。”

    說話之間，阿龍忽然蹙眉：“隻是當下虞蜀談判，實在兩難，如何推進新進展？”

    丘山聞言，上前進言：“丘山對治國一竅不通，好在學了一些生意經。依丘山之見，兩國相爭，所圖者眾，雖是如此，都逃不過一個“利”字。既然有利可圖，南虞自然願意與西蜀結交。我西蜀物產豐富，人口稀少，倘若產出再多的‘西蜀四寶’，無人問津，何利之有？所以必須加強周邊貿易。而且南人亦擁有諸多強項，值得咱們引入。是爾，但分有一利，必須與南虞建交。誠然如大將軍所言，弱國無外交，雙方五五分利，利益均沾，皆不可能。但是，倘若探求四六、三七分利，抑或可行，咱們雖是吃虧，有利好過無利。知人者智，自知者明。知足者富，自勝者強。滿者損之機，虧者盈之漸。今日，我們隻當吃虧是福。他日，我西蜀必將自強。到那時，咱們再行翻盤逆轉，建立全新秩序。”

    阿龍聞言連連點頭：“甚善，於我心有戚戚焉。”

    沉思片刻，緩緩又說：“世人皆追道，不知道隨處可見。難得丘山過得舍得一關，幾近道矣。”

    頓了一頓，微微一笑：“南虞作為大國，占盡便宜，咱們也不能自甘落後，一味吃虧。這次達成協議，你二人歸國後定要稟明君上，製定專門的學習計劃，派一批能人賢人到南虞學習，爭取把南虞優秀經驗吃幹榨淨。”

    金梭、丘山二人聞聽此言，幾欲拍手稱快。

    果不出阿龍所料，不出半月，便傳來確切消息，南虞兵不血刃，盡收桂地。

    虞君雖不曾出麵，虞蜀談判雖是艱難，卻又有了新進展。

    談判場上，熱火朝天。

    阿龍有理有據：“如今西蜀已作最大讓步，開放川州、綦州、蕪州、黔州、秀州，虞蜀兩國各定五處通商口岸。準許異國派駐，準許自由通商。兩國通商口岸貿易，分納進口、出口貨稅、餉費。隻是稅率尚有分歧，虞蜀並不對等，利益分配懸殊。”

    泰宇錙銖必爭：“你西蜀的蜀茶、蜀陶、蜀酒、蜀錦，怎能與我南虞的珍珠、玳瑁、英石、端硯同日而語？”

    雙方依舊僵持不下，阿逢忽抬頭，一眼望見丘山，隻覺他英姿颯爽，身形偉岸，卻神色恭謙。詫異之下，驚問：“此乃何人？

    丘山插手行禮：“在下不才，乃龍相帳下馬夫。”

    阿逢聞言大驚：“西蜀當真藏龍臥虎，一名馬夫，便有如此氣概？”

    丘山笑道：“丘山自幼愛馬，因其性優，適做朋友。其一，溫順賢良、吃苦耐勞、忠實肯幹，值得結交。其二，友善合群，與之相處，互惠互利。其三，思維敏銳、明察秋毫，值得借鑒。其四，堅忍不拔、喜好競爭，催友上進。丘山雖非蜀人，卻居蜀二十載，一直不離不棄者，便因蜀國蜀民如同良馬，丘山愛之。丘山以為，太子與西蜀相交，有百利而無一害，更無後顧之憂，實乃上上之選。與此相反，北韃、東吳，皆虎狼之師，應避而遠之。”

    阿逢點頭：“誠然，西蜀是不可多得的朋友，但我身為儲君，不能僅愛一己之友，更要富一國之民。”

    丘山便道：“南虞天朝大國，所仗者南海水路也。但是，究其未來，僅憑水路，難以縱橫華夏，必須水陸皆通。西蜀居高臨下，懷兩江之利，恰恰是水陸戰略節點，陸通夏、疆、藏、韃，乃至西歐北亞；水陸直達吳越，乃至東海。儲君結交西蜀，不僅得良友之誼，更得千裏之利。”

    阿逢聞言，鼓掌大笑：“阿龍，你這馬夫做的“馬說”，不讓昌黎。讓孤今日深深受教。”

    阿龍笑容滿麵，意誌更堅，趁熱打鐵：“我這山弟之馬說，不僅僅代表自己，更是表達千千萬萬蜀民的心聲。虞君彰顯恢弘之氣，解除中桂之困，免其踐踏於吳越鐵蹄，如此不世之功，實乃可喜可賀。我西蜀舉國上下，無不感喟虞君之英明。不日，我家君上更上奉上賀禮。”

    阿逢聽到此處，更顯惺惺相惜：“阿龍，你西蜀君民誠心誠意，我南虞豈能小家子氣？阿龍放心，虞蜀聯盟，定能萬古長青。”

    虞蜀終於簽訂貿易合縱，並就中桂歸屬問題達成默契。西蜀最終雖略有吃虧，卻不曾出讓主權，也算南唱西和，雙贏互利，皆大歡喜。

    臨別之時，阿龍看向丘山，抱著萬一的僥幸，顫聲問出難言之隱：“青荷與尊夫人交往過密，近期可曾相互傳送過消息？”

    丘山聞言心中一痛，垂下頭去，低聲說道：“啟稟龍相，小夫人之事丘山夫婦時刻銘記於心，便是君上、君後也甚為掛懷。隻是，丘山在蜀、吳、虞三地打探，全無半點消息。龍相勿憂，丘山但過一處，必會遍尋青荷。”

    阿龍聞言舉頭望月，悲從中來。雖在意料之中，卻在情理之外。心下除了悔恨，便是悲涼。

    金梭看著阿龍，不盡疼惜：“君上一切安好，龍相盡管放心。隻是君上甚是牽掛，臨別之時一再叮囑屬下催促龍相歸期。”

    阿龍望向月空，有生以來第一次任性：“君恩浩蕩，我會牢記在心。師門大仇，也不敢相忘。”

    無限傷感，襲上心頭，金梭默默說道：“龍相臨別可還有話囑咐屬下？”

    阿龍轉身向北，無喜無悲：“北韃亡我之心不死，必會滅夏指蜀；東吳死我之心不亡，此次咱們結盟南虞，便是與他決裂，他更會落井下石。定要提醒君上日日練兵，時時提防。”

    金梭急忙點頭：“屬下受教，定與君上回稟。”

    阿龍沉吟片刻，又道：“必裂倘若出兵，不會隨意穿越吳蜀之地，必將取道北夏、北藏，甚至滇黔，迂回進攻。告知君上，定與三國加強往來。尤其是滇黔，素有歸附之心，倘若有機可乘，定要盡力爭取。”

    金梭含淚告別：“屬下謹記，龍相多多保重。”

    送別金梭走，忍悲黃昏後。星空望神州，南華戰未休。

    荷開蓮池畔，明月彎如鉤。不聞青荷語，但憶青荷憂。

    古今多少怨，血淚相和流。興亡多少事，空餘萬古愁。

    自到南虞，阿龍每日晚間都伏在案頭，一番龍飛鳳舞，將白日巡海探看的島嶼布局，精心繪製成圖。

    今日談判不曾觀海，揮毫案頭，更是一絲不苟。墨跡未幹，展卷細觀，栩栩如生，一如從前。哀痛至極，心中默念：

    南水之荷，輾轉如波。天涯浪跡，一生漂泊。兩鬢如霜，歲月如磨。

    南水之荷，沉浮如波。生離死別，聚少離多。孤魂千裏，無處相和。

    南水之荷，飄蕩如波。古道西風，瑤琴東破。夜風花落，月圓寂寞。

    南水之荷，薄涼如波。水向東流，荷卻西錯。醒來幽夢，嬌羞吟哦。

    南水之荷，悲喜如波。東西離愁，重樓煙鎖。獨愴清淚，燭火空灼。

    哀傷過度，有人立於身後，依然聽而不聞。良久方才覺醒，急忙轉身。來者卻是泰格，瞠視阿龍手中畫像，目不轉睛，一張臉竟比阿龍還悲痛欲絕。

    數月下來，二人早已心無芥蒂。

    阿龍再也抑製不住內心悲傷：“我的青荷，與尊夫人一樣，也是身懷六甲。細算下來，比你家娃娃還要大。”

    言未畢，已是淚流滿麵，心底悲歎：“我又何必騙人騙己？我的娃就早沒了！便是青荷，也已不在人世。”

    心中更是一片默然：“我的青荷，不要性急，等我除了‘鳳焰’，等我報了師仇，定會就來陪你。”

    泰格眼望畫像，泫然欲泣：“小夫人確是酷似明月，難怪阿龍認錯。”

    阿龍連連搖頭：“可惜，隻是相貌相像而已。世間相貌相似之人，何其多也？真正相似者，又有幾人？”

    泰格聞言更是心下黯然，不知如何寬慰，唯有關切問道：“尋了數月，阿龍可有線索？”

    阿龍默默說道：“隻盼早日尋到“鳳焰”，或許便能相見。”

    泰格滿心詫異：“阿龍何出此言？小夫人究竟與‘鳳焰’有何相幹？”

    阿龍與泰格早已無話不談，再不隱瞞，含淚說道：“我家小星（古意：小妾）的祖父，便是‘鳳焰’。”

    泰格大吃一驚：“此話當真？”

    阿龍低頭沉聲說道：“我家小星雖不曾據實相告，但她的蒼狼白鹿，她的生父先祖，都是錯不了。”

    泰格沉吟半晌，方說：“我對“鳳焰”，倒了解一二。‘鳳焰’與其師妹‘鳳翅’、師弟‘鳳爪’、‘鳳尾’，號稱‘浴火四鳳’。他本是我朝前太子風之兄，其母雖是韃人，卻頗有姿色，極得聖祖先君之寵愛。”

    阿龍聞言一怔：“太子風？”

    泰格緩緩說道：“我家君上的身世，至今是個謎，無人膽敢妄言，我更不敢非議。我隻說這位風太子，在他年幼之時，‘鳳焰’母子聯手，發動宮廷政變，殺父逐弟，奪得君位，風太子是爾流落民間。”

    阿龍聞言詫異，沉吟又說：“我多年明察暗訪，“鳳焰”曾是叱吒風雲的南虞國君，武功智謀，深不可測。十七年前，虞君年少英雄，高舉義旗，討伐‘鳳焰’，替父報仇，一統南海。不知此話可是屬實？或許君上便是風之子。”

    泰格連連點頭：“或許如此。隻是 ‘鳳焰’為人雖是詭異狠毒，卻英雄了得，從來不曾引韃入室。君上幼時長在荔粵宮，認‘鳳焰’做父，更得其千般寵愛，以至於君上放不下父子之情，最終還是心生惻隱，放‘鳳焰’一條生路。哪料到“鳳焰”被逐，心性大變，窮凶極惡，變本加厲，聯合諸島海盜，稱霸南海，興風作浪，為害一方。”

    阿龍口中急問：“不知‘鳳焰’留下幾位子嗣？”

    泰格略一沉吟：“據我所知，‘鳳焰’宮中隻有一後一妃，分稱湘後、翅嬪。湘後一出生，便被定為風太子之妻，卻被‘鳳焰’橫刀奪愛。匪夷所思的是，大婚當日，湘後便因屬意愛人風，被‘鳳焰’打入冷宮。‘鳳焰’風流倜儻，更是性情中人，素不喜朝三暮四。‘翅嬪’雖然獨寵，卻素無所出。其人妒心極重，是爾‘鳳焰’並無子嗣。君上為湘後所生，幼時一直認‘鳳焰’為父。‘鳳焰’素來心高氣傲，雖愛極了湘後，卻怒其背叛。雖是如此，依然不改初衷，向來視君上如同己出，一早便立之為儲。”

    阿龍聞言一驚，疑惑更生：“‘鳳焰’若是無子，他因何稱青荷為‘乖孫女’，青荷因何又稱他為祖父？”

    再看泰格，他已看向牆上一副《碧荷映夏》圖，癡癡迷迷，心思不知神遊何方。那碧綠的荷花，鮮豔奪目，出自阿龍之手。

    阿龍不由自主望過去，瞬間想起青荷火熱的唇，火熱的吻，火熱的夢中語，火熱的生命力，一時間，更激發了前塵無盡回憶，更燃燒了往昔無限癡迷。

    是夜，阿龍身不由己，奔至夢荔灣。南臨沙晨，遠觀滄海，分明看到她，長發飄飄，衣袂生風，從礁石縱身躍下，那般勇敢，那般任性，那般率真。

    這是她的魂牽夢繞之地，倘若她有幸歸來，定會前來玩耍。雖然她懷了寶寶，也不會放下淘氣；倘若她失去寶寶，更能自由嬉戲；倘若她已死去，魂魄定舍不得放棄，更要回到南虞。

    阿龍抬頭望天空，那一眨一眨的星星，就像她的眼睛，那麽頑皮，那麽清明，不由心中默念：“我的青荷，無論死生，都是天上最亮之星，永不隕落，永不蕭瑟，永遠淩空，永遠清明。”

    他持續仰望，一輪明月掛在遙遠的天際，忽而越來越清晰，忽而越來越迷離，便似看到她的明眸善睞，便似看到她的翩若驚鴻，便似看到她的絕世魅影，便似看到她的變化無窮。

    突然，遠處劃過一顆流星，如同女神的長發，在長空揮灑；如同調皮的娃娃，在夜空玩耍；如同閃亮的金筆，在星空繪畫。它拖著一條美麗的弧線，留下刹那的璀璨，消逝完美的弧線，劃出流淚的瞬間。