“來人！”

    耶律宗德朗聲吩咐道：“賜貴妃美酒。”

    宮人端了酒壺過來，正要倒入杯中，卻被述律氏止住，她接過酒壺，回看耶律宗德一眼，立馬又垂下長長的眼睫，紅唇上噙著淺笑，將酒倒入手邊的鎏金碗裏，學著他的樣子，一飲而盡。

    “咳！”

    酒太烈，述律氏嗆得兩頰通紅，連眼眶都滲出了霧氣，但抬眼望向耶律宗德之時，還要勉強露出笑顏。

    耶律宗德看得心都要融化開來了，全然不顧大殿裏的眾人還在，隻癡癡地、不眨一瞬地望著她。

    皇後蕭氏不發一言，但牙根下的血腥味，與口腔裏莫名的酸味混合，讓她有難以抑製的作嘔衝動。

    然而，這強烈的反感，擴散到臉麵上，不過化作了輕輕一挑眉頭的動作。

    ——“來人，”

    坐於耶律宗德左側的，是太後奚耶勿氏。她淡淡地吩咐：“賜皇後美酒。”

    皇後愣了愣，隨即向太後投以感激的微笑——無論是出於何種目的，她此舉總算是為自己解了圍。

    太後不苟言笑，朝她輕輕點頭：“獨樂樂，怎及眾樂樂？”

    耶律宗德被太後的話拉回思緒，他晃了晃碗裏的酒，棕色的眸子盯著那透明的水色，皺眉嗟道：“為何世間頂好的東西，偏都要出自宋國……”猛灌一口，又自嘲似地概歎：“不忿，真教人不忿哪！”

    “我大遼的駿馬、牛羊，如何不叫宋人豔羨。”太後睨了耶律宗德一眼，加重了語氣：“陛下何必妄自菲薄？”

    耶律宗德似乎感受到母親不悅的目光，悶了一口酒，生生把氣咽下去，轉頭佯笑道：“母後教訓得是。”

    四皇子耶律驄轉了轉眼睛，細眉一挑，見氣氛不太和緩，便趁機扯開話題，道：“皇祖母、父皇，馬裘酒既是宋國能釀，我泱泱大遼如何就釀不得？”

    “嗯……”耶律宗德隻當他是在說好聽的話兒，未有往心裏去。

    “將馬裘酒運來我大遼販售的孝義商號，其主事者，正是兒臣堂舅。”

    耶律宗德側首看向述律氏。

    四皇子耶律驄在眾皇子裏是最俊俏的，甚至有些女子氣的嫵媚，像足他母妃。他的母妃亦姓述律，是前皇貴妃述律氏，在約莫三年前薨了之後，述律家又將二房的一名嫡女送了進宮，那便是如今的惠妃述律氏。

    述律氏點了點頭：“孝義商號的主事者是臣妾庶兄，名喚述律鐵赤剌。”

    耶律宗德不假思索，便對耶律驄道：“你仔細說說。”

    “與馬裘酒一同前來的，還有一份‘合作協議’。”

    “‘合作協議’？”

    “是一份契約……”

    耶律驄將詹孝義告訴他的，娓娓道來。

    ……

    “故，官府占三成利份，孝義商號負責釀造、販賣等一概事務的開支，占五成利份，八寶酒業負責提供釀造之秘方，占二成利份。”

    足足說了兩刻鍾，耶律驄才把契約的內容道完，渴不可耐地灌了一口馬裘酒，嗆得他不住咳起來，然髒腑裏頭卻灼熱得痛快。

    這樣的好事物，必定能暢銷大遼，其時國庫大增，如何不是大功勞一樁？

    想著，他愈發興奮，嘴角亦不覺微翹。

    耶律宗德伸出食指，輕輕敲著桌麵，不發一言。

    良久，才問道：“朕沒記錯的話，宋國不行榷酒酤的，是吧？”

    遼國承唐製，行榷酒酤之製，官府嚴格限製民間私釀、自賣酒類，由官府獨專其利，統一釀酒，統一發賣，以充盈國庫。

    耶律驄應答道：“父皇說的正是。宋國行酒稅製，開酒禁，百姓獲其官府許可，便能釀賣酒，酒稅三成。”

    “唔……”耶律宗德遲疑道：“換言之，契約裏的利錢三成，實質為酒稅……”

    倘若同意此契約，變相即是改榷酒酤為酒稅製。

    “父皇，恐防有詐！”

    二皇子耶律馳不失時機地發言：“據兒臣所知，此馬裘酒與一般酒類不同，所耗糧米甚多，若設立此酒坊，消耗我大遼的糧米……兒臣恐怕此乃宋國的奸計。”

    耶律馳的母妃是貴妃蕭氏，因著長年臥病在床，此刻並未出席宴會。

    雖都是姓蕭，但與皇後卻不能算一個娘家。

    這便要從契丹建國之初說起。

    尚是遊牧部落的時候，契丹人是沒有姓的。後來，迭剌部耶律氏族的阿保機建立了國家，於是把自己的部族名當成姓。之後，大賀、遙輦兩部的顯貴亦紛紛跟從，稱為“三耶律”。同時因為阿保機仰慕漢高祖劉邦，他還自稱姓“劉”。對於輔佐他建國稱帝的審密氏大臣，耶律阿保機誇讚他們說：“你們都是我的蕭何呀。”因而，賜他們姓“蕭”。審密氏分為兩族，即拔裏和乙室己，稱為“二審密”。

    皇後是來自拔裏族的蕭家，貴妃是乙室己族蕭家的。

    耶律宗德聞言，沉吟不語。

    他覺得耶律馳言之有理，但就此作罷，始終心有不甘——正如耶律驄所說，憑什麽宋國能釀如此美酒，大遼就釀不得！

    反倒是提出此事的耶律驄，他眼見父皇放佛被耶律馳說服，為免惹禍上身，眉頭一皺，繼而低頭恭順道：“其實……是堂舅央了兒臣好久，還誓神劈願地說此事對朝廷百利而無一害，兒臣才信了他……若真如二皇兄所言，當中有詐，那便當兒臣沒有提起過吧。”

    三言兩語，將責任撇脫得一幹二淨。

    述律氏對他的涼薄不齒，杏眼圓睜地看向他。

    耶律驄別過頭去，無視她的目光。

    耶律宗德對這一切都恍若未見，一口接一口地灌酒，始終拿不定主意。

    許久，是太後打破沉默——“阿九，你怎麽看？”

    被喚作“阿九”的，是一名清麗的少女，就坐在太後身旁的下座。

    她不過十二三歲，卻穿了一身皇子的裝束——靛藍色雲翔符蝠直袍，腰間係著犀角帶。與眾皇子區別開來的，是她未有髡發，而是如宋男子那般束一個四方髻，插了雙笄。

    端的是英姿颯爽。

    “回太後，兒臣想問四皇兄一個問題。”“阿九”答道。

    席間，太後一直表情冷淡，卻隻有對著“阿九”慈愛可掬：“但問無妨。”

    “四皇兄，這馬裘酒在宋國售價幾何？孝義商號在大遼販售的話，定價又是幾何呢？”

    ……