“宋國販售的馬裘酒有三種，五兩酒的小壺售價八十文錢，一斤八兩的小埕售價三百文錢，三斤的大埕售價五百文錢。”耶律驄不疑有他，如實答道：“若是在大遼販售的話……路途遙遠，要添些車馬費，此外……”他頓了頓，終還是道：“因著朝廷行的是榷酒酤之製，故無法堂而皇之地販售，少不得要層層地添一些打點的開支……”

    耶律驄說的“打點開支”是什麽，眾人皆是心中有數。

    “那麽，述律鐵赤剌估計的售價又是幾何？”

    “阿九”繼續追問。

    耶律驄歎了口氣，接下來要說出口的數目，他自己初次聽的時候，也吃驚不已：“小壺三百五十文錢，小埕七百文錢，大埕一貫二百文錢。”

    述律氏倒吸一口氣，訝異道：“足足三倍有餘！”

    “阿九”又問：“若是依照契約的法子，售價如何？”

    “就地取材，以大遼的糧米釀造，勉強能降至與宋國一般的售價，再壞也不至相差太遠。”

    “阿九”沉思不語，如畫般的眉目，略有輕顰。

    良久，她對耶律宗德拱手：“敢問父皇，您認為此酒在大遼是否可為？”

    “如此烈酒，”耶律宗德說著，又灌了一大口馬裘酒，讚歎道：“正合我契丹漢子的個性！此酒定必風靡大遼。”更不無惋惜地說：“給那些宋國的文弱書生享用，真真是可惜了。”

    “既然如此，那不論官營抑或走私，百姓都會購買的，”“阿九”細細分析道：“到其時，百姓以高價買此酒，大遼的錢財不住地流到宋國去……那倒莫如依照此契約，官府從中收取三成的利錢，百姓又能以低價買酒。”

    耶律馳立即反駁：“倘若因釀酒造成糧米短缺，後果不堪設想。”

    “二皇兄，”“阿九”歎了口氣，耐心勸道：“難道宋人就不會從大遼購買糧米去釀酒？宋人以高價收買大遼農戶的糧米，再以更高價賣予遼人……”

    不止耶律馳，在場眾人都陷入沉思。

    坐在不遠處的是七皇子耶律驌，他隻比“阿九”年長些許，向來不忿她獨得太後的寵愛，如今見其出盡風頭，更是不爽，幾口酒下肚，腦子昏昏地，脫口說：“阿九自然是偏幫宋人的。”

    他與耶律駿一母同胞，都是皇後蕭氏所出。然而與兄長謹慎的個性不同，耶律驌向來是霹靂火爆的脾氣，一張嘴更是像和腦子脫了鉤一樣，口不擇言。

    皇後心道不妙，連忙厲聲斥責：“阿魯古，你在胡亂說些什麽！快快與阿九道歉！”

    耶律驌別過頭，翹雙手於胸前，冷哼一聲：“兒臣哪裏說錯了？”

    想了想，依舊不解氣，加上一句：“非我族類，其心必異！”

    皇後與耶律駿皆臉色煞白，皇後更是立即起身，跪到耶律宗德與太後的麵前，忙不迭地叩頭道：“臣妾，臣妾教子無方，望太後、陛下恕罪！”

    太後不接她的話，悠悠地轉動著手中的鑲寶石黃金指套。

    半晌，她才沉聲對耶律驌道：“阿魯古，阿九身上好歹還有一半大遼的血脈呢。”

    “那又怎樣？”

    耶律驌還未反應過來，隻覺得他母後小題大做。“阿九”再得太後的寵，終究不過是公主，還能越過皇子去？

    “她還有另一半是宋國的血統，其心必——”

    ——“啪！”“啪！”

    “其心必異”的“異”字都未說出口，皇後已經一個箭步上前，正反手狠力甩他兩個耳光。

    耶律驌哪曾受過這樣的委屈？捂住臉頰，難以置信地看著自己的母後。

    皇後連一個眼神都不給他，轉身匍匐在太後，一邊叩頭一邊道：“阿魯古年幼無知，太後恕罪，恕罪啊！”

    “哀家有什麽資格恕你罪？”

    太後冷冷看著皇後，淺褐的雙眸裏沒有一絲一毫的溫度：“哀家呢，是個連半點大遼血脈都沒有的蠻夷，是個‘來路不明’的色目人、奚耶勿部的女奴……哀家有什麽資格對別個恕罪？”

    皇後整個背都被冷汗濕透。

    後宮裏的明爭暗鬥如何殘酷、血腥，她身在其中，是最最明白的。太後從一身份極卑微的女奴，至今日垂簾聽政、乾綱獨斷，先帝後宮裏多少世家大族的女兒，多少如花似玉的女子，多少冰雪聰明的佳麗，都隨流水飄零去，唯獨隻有她熬到最後。

    其手段非凡，自是不言而喻。

    思及此處，皇後急得眼眶都通紅，眉頭一皺，竟哭了起來。

    耶律宗德撇了撇嘴角，抬眼望著大殿頂上華麗精致的簾幕，心中一道氣上也不是，下也不是。

    他厭倦皇後的乏味無趣，更反感太後的事事幹預。

    “母後，適可而止吧。”

    在兩碗酒壯膽之後，耶律宗德出言勸道。

    太後半瞇起眼，上上下下的打量著自己的兒子。

    空氣如同凝固了一樣。

    殿上人或低頭不語，或轉頭不視，唯恐被無辜連累。

    “來人，耶律驌魯莽衝動、口出狂言，掌嘴三十。”

    終於，是耶律宗德先服軟。

    他深深看了皇後一眼，目光裏頭既有無奈，亦有不掩飾的厭惡：“皇後教子無方，罰禁足寧馨宮半月。”

    話剛落音，宮人立即上前，依旨行事。

    莫有敢言者。

    耶律宗德長吸了一口氣，轉頭，強撐起一個笑容，對太後道：“母後，如此佳節，何必動怒。”

    太後不置可否地“嗯”了一聲，算作揭過此事。

    耶律驄看到氣氛緩和起來，便笑道：“皇祖母乃父皇的親母，是大遼至高無上的人。所謂‘母儀天下’，您便是大遼所有百姓的母親，所有黎民的祖母，說什麽‘血脈’不‘血脈’的，這豈非太迂腐了！”

    眾姬妾、皇子以及公主紛紛附和。

    一時間，大殿四處都是什麽“母儀天下”、“太後萬福”，什麽“千歲萬歲”的奉承之聲。

    竟忽然地熱鬧了起來。

    太後挑了挑眉頭，對耶律驄淡淡地笑了一下：“堯骨兒倒是十分聰明。”

    耶律驄自得地拱手：“孫兒謝皇祖母誇讚。”

    卻未料太後的話尚未說完，還有半句不鹹不淡的：“淨會挑好聽的來說。”

    耶律驄微微一愣，謝恩也不是，接話也不是。

    尷尬非常。

    ……