細雪無聲。

    待得橄欖菜送入宮來，已經是申時。

    幸而，白粥一直在拂雲殿的小灶房裏暖著，不至冷得難以下咽。

    柴玨看碟裏的菜黑如墨炭，又溶溶爛爛的，再三舉箸，終究無法入口。

    “吃吧。”

    樂琳慫恿他。

    “唔……”

    柴玨嗅了嗅那菜，皺眉抿嘴，兼且猛搖頭。

    “膽小鬼。”

    樂琳出動激將法，柴玨才狠一咬牙，閉目吞了一口。

    咦……？

    和想象的苦澀難聞不同，舌腸芳洌。

    啊，留香齒頰。

    他立馬再夾一箸，細細咀嚼，接著喝一口白粥。

    居然，別有一番“踏花歸去馬蹄香”的韻味。

    “這是怎麽做的？”柴玨好奇問。

    樂琳抿嘴一笑，賣關子道：“很複雜繁瑣的。”

    柴玨並不作罷：“閑來無事，你就說一說嘛，讓我增廣見聞亦好。”

    “首先，必須選用碧綠豐潤的鮮橄欖，清水浸漬漂洗，再濾去酸澀水分……”樂琳於是娓娓道來：“以上等的菜油、粗鹽反複炒，盡取其香馥之味，又留橄欖之油份。最後，加入酸鹹菜葉、芥菜葉，用文火燉煮，一邊慢慢攪伴，待欖汁、香油漸滲其中，顏色變烏黑亮澤。”

    “竟是要如此多工序。”

    樂琳道：“未好的呢，經五、六個時辰的文火煎熬，冷卻後才能裝進壇中。壇裏不能混入生水，否則會發黴……約莫，可保存七、八個月吧。”

    “食物的苦澀，總會有辦法去除。”

    柴玨沒由來地感概道。

    “嗯……”

    “如果人心也能如此，該多好。”

    “誰說不是呢。”

    樂琳不著痕跡地歎了口氣。

    ……

    不久，銅鍋裏的白粥漸漸見底。

    碟子上的橄欖菜也早已吃完。

    柴玨趴著身子漱過口，正要準備就寢入睡。

    忽又轉過頭來，對樂琳道：“你先不要走。”

    “哦？”樂琳狐疑道：“還有什麽我能為你效勞的？”

    柴玨尋思了好久，也想不出一個合適的由頭。

    隻好直白道：“你等我睡著了再走。”

    “你是怕黑還是怕鬼喲？我要眼睜睜地看著你睡麽？”樂琳打趣他道：“有個人盯著你看，那你也睡得著？”

    “換作你病了，”

    柴玨認真道：“我是斷斷不會剩你一個孤零零地入眠的。”

    “好笑了！”樂琳笑道：“你倒是說說能為我做什麽？你會治病問診，還是會煮粥做菜？”

    “我……”

    柴玨一怔。

    他非但不會治病問診、煮粥做菜。

    甚至，連照顧人亦十分不擅長。

    “我能舞劍給你看呀，”

    柴玨突然心念一動，高興道：“新學的太極兩儀劍法，可精彩了，保證你不嫌悶。不夠的話，再耍一段五行拳你瞧瞧！”

    說著，忍不住以手代劍，擺弄了起來，一個側身，竟碰到患處……

    ——“啊呀！”

    疼得他歪眉咬齒。

    樂琳無奈地搖了搖頭：“免了免了。”

    “我，我還可以教你溫習功課。”

    柴玨死心不息。

    “不必，假若我生病的話，你最好便是留我一個人靜靜地大睡兩三天，誰也請勿打擾，保證迅速痊愈。”

    “不是的，”

    柴玨笑得沒心沒肺，似在說著無關緊要的玩笑：“你就是那種心裏巴不得有人作陪，卻偏要嘴硬，說什麽‘太麻煩、太打擾’來婉拒的人。”

    “胡說八道，”樂琳被他說中心事，愣了愣，反駁道：“我才沒有你幼稚。”

    柴玨也不與她爭辯：“好好好，是我幼稚，你若是嫌無聊的話，給我講個故事可好？”

    “唉——”

    樂琳長歎一口氣，道：“給你講個小猴子的故事吧。”

    “小猴子有什麽好說的……”

    “這可不是個一般的小猴子。”

    “哦，如何不一般？”

    “無法無天，離經叛道。”

    “誒？怎麽樣離經叛道呢？”

    “巧了，像你一樣啊，大鬧天宮。”

    ……

    亥正三刻。

    風雪已經停歇。

    斷斷續續地，在浮雲飄走之時，看得見月光。

    玄武大街上空蕩蕩的。因為過年，商鋪都關門了，看不見半個人影。

    葛敏才悠悠地行走。

    他心中雖然帶著疑惑，卻沒有憂慮。

    還吹起口哨來。

    不知不覺，出了內城門，眼前是建在郊野的廣備橋。

    他停下腳步。

    一邊等，一邊哼著《念奴嬌》的調子。

    一曲終了，還不見到那人。

    葛敏才抬頭看了看月亮的位置。

    子時了。

    不耐煩地，又哼起另一首詞牌《菩薩蠻》。

    那曲兒才哼得一半，他忽然瞧見橋的另一邊有輛馬車。

    啊，原來是在那一端等的呀。

    葛敏才“噔噔噔”地往馬車的方向小跑。

    卻沒跑得幾丈遠，驀地停下腳步。

    哼，明明是他約的我來，憑什麽要我跑過去。

    於是，他舉高手，大喊道：“喂，喂！這裏呀！”

    那馬車微微一動，簾子掀開，竟是姚宏逸。隻見他急忙地朝葛敏才擺出一個“噤聲”的手勢，放下簾子，與馬夫吩咐了一句，馬車隨即匆匆往橋中央十來。

    “故弄玄虛！”

    葛敏才忍不住嘟囔道。

    待馬車停在他麵前，他更是不耐煩地問道：“懌工兄，找小弟何事？”

    姚宏逸在車裏聽得大急，掀起車門簾，一把扯了他上車。

    葛敏才被這樣一拉扯，幾近是撲到在座位上。

    他正了正身子，又撫直衣衫，調侃說：“姚懌工，你是打算密謀造反，還是謀朝篡位？鬼鬼祟祟的約我……”

    話還未說完，便被姚宏逸一把捂住了嘴。

    “噓！噓噓！”

    姚宏逸“噓”完他，靜了好一會兒，才掀開窗簾一小角，瞪大眼睛地左右顧盼。

    葛敏才看他這樣神神秘秘的，忍不住“噗嗤”一下笑出聲音：“哈，開個玩笑罷了，你我都不是那種有膽子的人，再說，兩個百無一用的書生文臣，能謀得了什麽反？”

    “這個玩笑開得太不合適了。”

    “嗬，”

    葛敏才不以為意：“怕什麽，皇城司的人也是人，大年初二的，誰耐煩來荒郊野嶺盯你的哨喲。”

    姚宏逸輕輕扶額——若非恩師吩咐，他真真不想碰這刺兒頭一樣的人。

    “開門見山吧，”葛敏才與姚宏逸是同期的進士，算是略有幾分交情，他也就老實不客氣：“是什麽事情，竟能勞動你堂堂戶部尚書，來暗搓搓地約見我一個禮部侍郎？”

    姚宏逸歎了口氣，自懷裏掏出一疊才裝訂好的書稿，遞給他。

    “你先讀完再說吧。”

    葛敏才就著車廂裏不太亮的燭光，細細一看那封麵。

    “崇寧十八年……財務……預算計劃？”

    ……