錢掌櫃和剛買來一點吃食的梁掌櫃一起走，能看得出他們不信這官司打不贏。韓秀峰也不在意，跟姓餘的衙役接著聊去京城投供的事，潘二才曉得這個衙役叫餘有福，壓根兒不是啥班頭，隻是一個跟著關捕頭混飯吃的白役，並且他這樣的白役關捕頭帶了五六個。

    “餘叔，楊昕非要吃這碗飯，我幹脆把所有賬全轉給了他，包括我們幫那二十九戶墊的稅錢。”

    “轉給他也好，你眼看就要去京城投供，身上不能沒錢。”

    “所以我把我墊的先拿回來了，你們的暫時沒有，一是他家一時間拿不出那麽多錢，二來我想著拿回來你們一樣要找個路子放出去生利，不如讓他幫著管賬。至少知根知底，不怕他把錢卷跑。”

    “四娃子，他老子是秀才，也算有頭有臉，讓他幫著管賬我不擔心，就是舍不得你說走就走。”餘有福突然站起身，摸出一張兩千文的錢票，往韓秀峰麵前一放：“四娃子，窮家富路，這是叔的一點心意。”

    韓秀峰豈能要這錢，急忙道：“餘叔，別這樣，你家也不寬裕，還是收著吧。”

    “我再窮日子也過得下去，至少能混張嘴。你不一樣，要出那麽遠門，身上沒錢在外麵的日子咋過？其實這是跟你關叔他們商量好的，捕班有一個算一個，全要幫你湊點盤纏，沒個多也有個少。本想著你走時再拿出來的，結果剛才說著說著沒忍住。”餘有福把錢票硬塞給韓秀峰，想想又帶著幾分不好意思地說：“你又不是不曉得，平時我身上最多帶十幾個銅板。這張錢票真是給你準備的，不然我身上也不會帶這麽多錢。”

    “餘叔，咋能這樣！”

    “一點心意，趕緊收起來，不收起來我真要生氣。”生怕韓秀峰不要，餘有福又一臉期待地說：“四娃子，衙門裏這些娃數你最出息也最穩重。這麽說吧，我和你關叔他們全指著你呢！等你補上缺，做上官，我們全去投奔你，到時候你可不能說不認得我們。”

    “餘叔，我啥樣的人你還不曉得，你說我咋會做出那樣的事？”

    “這就是了，錢票收好，我還得去臨江門轉轉。偷道台家公子錢票的那龜兒子還沒逮著，一天逮不著捕班的日子一天不會好過，你關叔剛挨了板子，下一個還不曉得是誰呢。”

    “去吧去吧，這是正事。”

    “好，我走了，幾個碼頭我全打過招呼，銅天王一到我就來喊你。”

    ……

    送走餘有福，潘二好奇地問：“四哥，銅天王是誰？”

    韓秀峰收起錢票，心不在焉地說：“就是運滇銅的船。”

    “運銅的船就運銅的船唄，咋又成銅天王了？”

    “那些個船夫，仗著運的是朝廷的銅錠，船行到哪兒就訛詐到哪兒，專訛詐江上的商船。船一靠碼頭就橫篙係纜，不給錢不讓人家船走，甚至把銅錠扔到人家船上，誣陷人家劫銅。或者撞人家的船，說船板給撞壞了，勒令賠償。”

    “居然有這樣的事，”潘二不敢相信，追問道：“沿途州縣不管嗎？”

    “管過，但沒用。”韓秀峰搖搖頭。

    “咋沒用？”

    “要是地方官查問，運官就會反訴銅斤被竊，這麽一來地方就要去追查，這不是自找麻煩麽。”

    “查就查，追查到底就是了，銅明明沒丟，查個水落石出那他們就是誣告。”

    “銅要是被丟了呢？”

    “可是沒有丟啊！”

    “誰說沒有的，”韓秀峰回到屋裏，坐下笑道：“說出來你不會信，他們解運的銅還沒啟運就已經沒了幾萬甚至十幾萬斤。而《戶部例則》又有明令，發運官銀的運官要對丟失官銀的六成負責，丟失發生的地方官要對餘下四成負責。如應差人護送卻沒差人，則應負責的份額占丟失的一半。反正在你地界上丟了，你就要負責。滇銅是運往京城鑄錢的，跟官銀沒啥區別。你說地方官願去管，敢去管嗎？”

    “不管沒事，一管就要賠他們的銅？”潘二傻傻地問。

    “嗯。”韓秀峰點點頭。

    “可是丟的銅哪去了？”

    “雲南窮啊，據說大多州縣的賦稅從來沒收齊過，留下許多虧空，而運銅又是最苦最累的差使，所以每次運銅的差使都委給虧空最多的官員。藩司會直接扣掉運費，要是還不夠填補虧空，就扣即將啟運的銅斤填補。”

    潘二驚呼道：“這也太黑了，要是做上這種官還有啥意思！”

    韓秀峰笑了笑，接著道：“剛才說銅在啟運時就因填補虧空有所短缺，運費更是一文沒有，就這麽一路敲詐勒索到京城，入庫這一關又不好過，因為戶部和工部的胥吏會百般刁難。不使錢，不把他們喂足了，他們就會說成色不好、純度不夠。”

    “那運銅的官咋辦？”

    “破罐子破摔唄，還能咋辦。”

    潘二追問道：“咋個破摔？”

    韓秀峰輕歎道：“運官從被委的那一天就曉得不管他咋做烏紗帽都會不保，所以這一路上就縱容船夫敲詐勒索，不然運費從哪來？他自給兒也不會閑著，走一路盜賣一路，反正要被革職查辦，不如先把錢撈足，把家小安頓好。”

    “他們就不怕殺頭？”

    “這個還真不怕。”

    “誰會不怕殺頭？”

    既然已經說這麽多了，不如說個清楚，韓秀峰喝了一口茶，耐心地解釋道：“不是不怕，而是不會殺他們頭。這個道理很簡單，你想想，朝廷要是殺一個，今後誰還敢接這個差使，誰還敢往京城運銅？而那麽多省好像就雲南產銅，滇銅運不到京城，戶部和工部用啥去鑄錢。”

    潘二越想越不可思議，喃喃地說：“沒一個好人！這哪是坐順風船，這分明是上賊船！”

    韓秀峰深以為然，輕歎道：“咋才能上他們的船，上船之後咋跟他們相處，想想是有點頭疼。可是除此之外我們又沒更好的法子，隻能走一步看一步。”