莽莽蒼蒼，天地一線。

    罡風疾勁，橫掃著這片亙古荒原，匝密的綠草尖兒隨著西北風倒伏下去，一浪一浪的親吻著雪未化盡的黃土，沙塵飛旋，與天地共舞，高山之上那熾烈的日頭直下，為這神奇的草原塗上一抹殷紅色的金光。

    天上的雲也被勁風扯成了絲，像是根根無形的線，拽著列隊整齊的大雁在荒野上掠過，叫聲跌落下來，砸在背坡上一線緩緩行走的駝背上，很快便沒在那兩個一晃一晃的小丘上，隻剩那陣陣駝鈴聲。

    風一吹哨，悅耳至極。

    這樣的草原，這樣的大漠，這樣的天堂，叫小猴兒如何坐的住？

    “牽匹快馬過來！”

    迎風錚錚甩動的戰旗下，千軍萬馬行軍前，小猴兒朗聲吩咐，眼珠兒瞪的好像最亮的星子。

    “大小姐，天還涼，你這身子不適——”隨行的太醫楊在話才說一半，剩下的便已經被飛馳而去馬匹遠遠甩在身後。

    駕！

    駕！

    小猴兒扯著韁繩狂奔，耳邊陣陣風聲嗡嗡響叫，這一刻，她竟全然忘了身後的千軍萬馬，忘了她此行的目的，忘了她是誰，忘了一切，她滿心滿眼都隻能看見這片讓她魂牽夢縈的草原，一望無際的草原！生她，養她的草原！

    她扯著嗓子一遍遍的用蒙語大喊——

    我的草原！我的家鄉！我回來了！我回來了！

    阿瑪！額娘！我回來了！我回來了！

    小猴兒回來了！

    不知跑了多久，不知喊了多久，再也跑不動時，小猴兒勒了韁繩，翻身跳下馬，趴在草地上狂喘，猛咳，草尖兒紮著鼻子，嘴裏吃著塵土，混著露水和成了泥。

    不，也許不是露水。

    那是暖的，是熱的，是飽含五味的。

    小猴兒深深把臉埋在草地裏。

    她，流浪了二十年，終於回家了。

    ……

    也許這一行，除了那大盒套小盒裝著的孟秋，再沒人懂石猴子對這片草原的瘋狂。

    盡管這樣的大漠是許多關內人、口內人從未見過的壯觀。

    對於更多人來說，是飽含敬畏，是充滿好奇卻又不敢探索的蒼茫，在這裏，所有人都覺會發現，原來自己是那樣的渺小，原來心中的天地不過是井底。

    這就是大漠，這就是草原。

    曾經小猴兒出生的那個駐軍地，如今已經城郭林立，頗具規模，朝廷賜名‘綏遠’，與歸化城一軍一民比肩相望，雖各有其名，卻實為兩城一家，沒得辦法，作為關外貿易重鎮，如今的歸化城，隻區區一個‘繁華’又怎夠形容？

    歸化城的繁華不同於任何大城，它是包容的，是自由的，無論你來自哪裏，說著什麽樣的語言，生著什麽顏色的眼睛，信仰著何門何派，在這裏，通通隻有兩個身份——

    買家與賣家。

    說來這樣的繁華，正史上歸功於保酆帝親征平定準葛爾，而老百姓口口相傳的更多是說：沒有石敢當，歸化閉門商，沒有僧王將，歸化何來聚四方？

    石敢，在這片土地上，永遠是一個活著的豐碑。

    是以小猴兒返鄉受到的禮遇，遠超出所有人的想象。

    迎駕官員將士足足接出十裏，匯合一幹士紳名流搭設彩棚，鳴鑼擊鼓，炮仗劈啪，寬敞的大路兩側是模樣各異的百姓，他們當中有光著膀子的駝夫，穿著各色的蒙古男女，頭戴白色圓帽的穆斯林，光禿禿的喇嘛，圓臉的巴兒虎人、麵容粗黑身挎腰刀的**人甚至還有藍眼睛大胡子的俄羅斯人，他們有的年長的甚至還記得的當年這戰神石敢當家的‘小霸王’，而更多的人，是來湊熱鬧，琢磨門道的。

    誰叫這兒是歸化，發的就是戰爭財，沒有那麽多的戰爭，也沒有今日的歸化。

    如今這麽大的軍隊，幾萬人駐紮到綏遠，名為祭祖，這借口能騙的了天下人，也騙不了歸化的商人們。

    每個精明人的腦袋都飛快的算著一筆賬，幾萬人要用多少糧餉？對抗這麽多的清兵，回回們要用多少刀槍？能抗的了多久？得趁著西北亂著抓緊調運物資，要不然天下一太平了，可就沒有這麽好的商機了！

    是以無論是盼著念著，牽著掛著，計著算著，所有人的視線都集中在馬上緩行的小猴兒身上。

    “咱們的小霸王成俊丫頭了！”人群裏不知道誰來了一嗓子，那個亮堂，連帶所有人都哈哈大笑。

    小猴兒牽住韁繩，停在那說話人的前頭，定睛瞧瞧，咧嘴哈哈笑，“呦，巴魯魯嬸子！這些年是喝了多少**？都喝成巴圖魯了！”

    “去，狗肚子消化不了黃油，你這丫頭啊，還是那副野樣兒！”那蒙古嬸子爽朗的笑鬧著，眼中卻是含淚，那淚，是惦記，更是愧疚，當年石家出事兒時，她們這個年紀的誰沒在石將軍的屍身上啐過唾沫？

    當年誰要為石將軍說句話，那可是要遭好一頓石子兒砸的！

    可如今瞧瞧這丫頭，何曾有半分忌恨？

    那樣的氣度，那樣的心性兒，誰能說她不是石將軍的女娃兒呢？

    穿過人群，小猴兒下馬，炮仗聲中，一一與地方官員們寒暄，多年的宮中裝犢子生涯，讓小猴兒對這樣的場合萬般熟悉，你來我往，說說笑笑打著官腔，盤著莫須有的交情，那真真兒是如魚得水，跟在軍隊裏頭倆眼一抹黑那簡直是天差

    眼一抹黑那簡直是天差地別。

    “果然是虎父無犬女，有姑姑和石將軍在，亂局平定指日可待，是朝廷之福，百姓之福啊！”本地品級最高的官員綏遠城理事糧餉同知，是個嘴上抹了蜜的老頭，滿嘴的喜慶話，張嘴就像是拜年，那雙眯成縫兒的老眼始終彎著，瞧著愚笨，可眉眼裏都是精明。

    “誒，徐大人萬萬別這麽說，這打起仗來哪裏是咱們兩個拳頭兩隻腳的事兒，還不是要靠各位大人多多扶持。”盡管小猴兒此時此刻還不知道延玨讓她非紮在歸化一腳的意圖，可她多少猜的出逃不出糧餉的關係，就算她對打仗狗屁不懂，可她至少知道，但凡西北打仗，調糧必經口外。

    口外是嘛？

    口是殺虎口的口，是自山西通往蒙古的必經之地，這許多年來，天不降甘霖，山西百姓餓的沒了辦法，紛紛背上行囊加入‘走西口’的隊伍，他們來到口外第一城，歸化城，本著信義和膽量，遊走於各國和軍隊，漸漸的打通了各個通道，生意越做越大，遍布全國各地，有人說，在這裏，隻有出不起銀子的，沒有搜羅不到的。

    是的，在歸化，商從來與官齊重。

    就連石墩兒這樣的糊塗孩子都發現了，那個始終與同知距離半步，身無官服的華服男子。

    他瞧瞧同小猴兒耳語：“姐，那個是誰？怎麽這麽沒規矩？”

    “閉嘴，別亂說話。”小猴兒微笑著從牙縫兒裏擠出狠話，石墩兒悻悻的抿了抿嘴，很是委屈，怎麽他說什麽都不對呢？

    其實如果是昨夜小猴兒不曾收到那封信，她興許也不會多瞧上這人幾眼，可那廝在信上說了。

    她這一仗，不用會任何東西，想要得勝，必須聚齊三個人。

    其一，僧格岱欽，其二，祁晉，其三，塗沉。

    其一就不用說了，她心中有數。

    而其二、其三，在小猴兒來時路上一番側問打聽之後，也大抵心中有了數，她隻是恨，那廝是不是太瞧得起她的腦子了，既然那錦囊妙計寫都寫了，能不能多給寫幾個字？

    難不成讓她集齊這仨老爺們兒，擺點水果，點上香，一塊兒朝天祈福不成？

    “在下祁晉，問姑娘安好。”待一眾大小官員寒暄完畢，那華服男子終於開了口，他行禮極簡，不卑不亢，溫潤始終，渾身透著一股子儒雅。如果不是小猴兒一早便知道他是何方神聖，定不會多加留意這個人。

    當然，也還是會看上兩眼，畢竟這西北風峭，難得有生的這麽標致的爺們兒。

    “幸會，幸會，閣下是——”小猴兒眨著大眼，故作不知，這時同知徐海拍拍腦袋，上前笑道：“瞧瞧我這老榆木腦袋，竟然忘了介紹！”

    “祁大掌櫃可是咱們歸化城的頭一號人物！”

    “誒——且慢。”小猴兒打斷他，笑笑，“讓我來猜一猜。”

    小猴兒看向那儒雅男子，笑眼兒裏的英氣難掩，“閣下可是鼎鼎大名的大盛魁的掌櫃？”

    “不敢當，不過是小本生意，姑娘謬讚了。”祁晉頷首，有禮不失分寸。

    然倒抽氣聲自小猴兒身後的隨行官員口中頻頻發出，彼時每一個人都把目光轉到那儒雅男子身上，彼時每一個人都不免驚歎，這聞名天下的大盛魁的大掌櫃居然是這麽一個年輕人？

    傳說中大盛魁的資產，可用五十兩重的銀元寶，鋪一條從庫倫到北京的路呐！

    “祁兄做的要是小本生意，不是往咱們大清的威風上抹泥呢嗎？我這人雖是二十多年沒回過家鄉，卻也是時時心裏念著呢。”小猴兒雖是逗著哏兒，卻是話裏有話。

    誰不知道這歸化城的關稅權，朝廷都給了大盛魁，何來小本一說？

    她心裏明白，這些個做皇商的，最仰仗的是她們這些帶兵的，最怕的也是她們這些帶兵的，這帶兵的，就是帶刀的，用的好了，是保家衛國的兵，用的不好，那就是沒有天朝管的土匪。

    買賣人護財，藏些拙是天經地義的，不過瞧這祁晉的態度，怕是這些年的戰亂也沒少被盤剝。

    祁晉失笑，並不惶恐，隻道：“姑娘好一張利嘴，祁某甘拜下風。”一句話，簡潔利索的收了這個敏感的問題，彼時他心中已然有數，既然來時路上早已摸清了他的底細，便一定不隻是過客。

    然而事實上，就在這一刻，小猴兒才隱約反應過味兒來，哦，原來如此，她就說麽，他延玨怎麽可能‘太過用力’支持她‘石家軍’？就算他老子不從墳裏氣的鑽出來，那些個宗室的口也總是要封的。

    可延玨若是不‘用力’支持，錢從哪兒來？仗從哪兒打？

    看著眼麽前這個精明的商人，小猴兒好像聞著那廝滿身的奸猾味兒了。

    ……

    祁晉說：晚上他做東，在歸化城中宴請小猴兒一行人。

    小猴兒自然沒有推辭，不過如今她大軍在尾，自然要先隨駐防將軍帶兵進綏遠城整兵，綏遠城四麵青磚，城廓還是當年石敢在時修的模樣，因當年皇帝帶兵親征，是以城修的極其寬廣，盡管幾萬兵駐紮進來，稍嫌擁擠，卻並不吃力。

    當駐軍全部安頓好之後，駐防將軍來報，卻發現小猴兒早已不在帳中。

    人咧？

    早飛啦！回到草原的小猴兒，那可是要插上翅膀的！

    正午，晴空萬裏，天上飛鷹盤旋。

    旋。

    校場上馬蹄陣陣，幾百兵漢子們的叫好聲震耳欲聾！

    但瞧諾大的校場正中央，一匹潑了墨似的黑馬撒腿疾奔，身後跟著十幾個馭馬飛馳的漢子，人人手裏握著套馬杆，緊追直上，場麵何等激烈！

    小猴兒才看見，就再也壓不住心中的興奮了！

    是套馬呢！

    是上好的阿巴嘎黑馬！

    身後跟著她幾乎要跑岔氣兒的小狼才追上，就瞧著她猴兒似的靈巧，一個翻身上馬，隨手抓過一把套馬杆，就竄向了校場中央。

    小狼欲哭無淚，他就納悶兒了，平日裏病殃殃的那個石姑娘哪兒去了？

    難不成這大草原上有什麽仙丹不成，怎麽打從到了這地兒，她就像是要飛了似的呢？

    “呦！看！哪兒來的姑娘！”不知是誰先喊出了聲，戰馬營的兵漢子們的眼球子都掉在小猴兒身上了！

    便是他們在蒙多年，見慣了騎術好的英氣女子，可生的這樣水靈的，騎術又這樣好的，他們何曾見過？

    口哨聲響翻了天！

    連天上盤旋的雄鷹都揮著翅膀畫著圈兒。

    但瞧小猴兒馭馬飛馳，混在漢子堆兒裏，絲毫沒有丁點兒嬌氣，她倆眼兒瞪的發光，滿眼滿心都是那疾馳的黑馬。

    等著！今兒我說什麽都要套上你！

    駕！

    駕！

    小猴兒狠夾著馬肚子，放棄直追，繞路圍堵，每一個動作行雲流水，仿佛屁股下的坐騎長了翅膀一般，繞道前方跟後麵的兵漢子形成合圍之勢時，叫好聲震天！

    眼瞧著那黑馬像她跑來，小猴兒一把揮起套馬杆，在周遭眾人的倒抽氣聲中，一次精準的套上！

    那被勒了脖子的烈馬，揚蹄嘶鳴，野性難馴，死命掙著！

    “好啊！勒住！勒住！”四方的兵漢子都跟著捏把汗，人人看的是熱血忿張！

    他們越是大聲，小猴兒越是興奮！

    對！這就是她心中的草原，她心中的家鄉！

    豪情，奔放！

    小猴兒夾著馬肚子，犯了軸勁，說什麽都不肯放開手中越來越吃力的套馬杆，勢要馴服這烈馬！

    然那烈馬卻是上乘，恁是脖子被繩子勒的嵌入肉裏，也不肯服軟，茲撒腿跑著，反拽著，拽的小猴兒的馬竟驚了蹄子，幾次險些失蹄！

    周遭套馬的漢子們都停下了，彼時人人都看著那女子與烈馬的相互較勁，誰也不肯服輸，精彩至極！

    口哨聲，叫好聲，一撥接著一撥！

    終於，許久過後，道是烈馬先乏了，累的大汗淋漓的小猴兒使出了全身的勁兒，使勁兒一勒杆兒，那烈馬失了蹄子，飛跪在地上，鬃毛摔擺，掀起陣陣塵土！

    “好樣兒的！”

    叫好聲震天！

    小猴兒手握拳頭，興奮的朝天揚拳，夾著馬肚子繞著校場飛馳了一圈，她滿心的興奮，無以言表！

    然，說時遲，那是快，誰料天上盤旋的雄鷹乎的紮了下來，不知誰尖叫了一聲，小猴兒眼尖的一躲，整個人仰躺在馬背上，仰頭看著那一片蒼天，她開懷大笑，銀鈴似的笑聲撒滿整個校場。

    漢子們興奮極了！都想知道這是誰家的姑娘！

    然就在這時，但瞧不知打哪兒又鑽出來一個人，一躍上了那才剛被套住的烈馬的背！

    那馬可是沒有韁繩，沒有鞍子的！

    然那人僅僅隻是抓著馬的鬃毛，極為修長且壯實的腿緊緊夾著馬的肚子，一圈圈的繞著校場轉著，不管那馬如何甩背揚蹄，他都像是天生生在馬背上的人一樣，牢牢粘著，馭著。

    不過幾圈，當那烈馬穩健飛馳之後，眾兵驚了！

    那樣的烈馬，居然這樣就被馴服了？！

    “喂，和尚！誰準你動我的馬！”小猴兒扯嗓子喊著，臉上的汗成流的淌著，流到嘴角邊兒上，掉進了笑窩兒裏。

    豪爽的笑聲應和著她。

    僧格岱欽馭馬朝她奔去，停在她的馬前，黝黑的臉上興奮始終不曾卸下，“喂，丫頭，求人辦事，送點兒禮難道不該嗎？”

    “好貪的和尚！”小猴兒努努嘴，笑意卻是不掩，她知道她一封信，僧格岱欽一定會來，隻是她沒想到，丫的會來這麽快！

    僧格岱欽爽朗的笑笑，全身久經征戰的肌肉都跟著抖上一抖，他揪著那黑馬的馬鬃，“丫頭，這馬我喜歡，既然禮都送了，再給個名字吧！”

    小猴兒正八經的想想，半晌脫口，“福星！”

    “好！”僧格岱欽聲如洪鍾，“就叫福星！”

    烈日下，小猴兒嘴咧開了花，沒錯，此時此刻，僧格岱欽絕對是她的福星！

    ……

    事實上，僧個岱欽遠比她來的要早上一個時辰，隻是他沒帶幾個人，又向來不喜排場，駐防將軍又是他的昔日部下，他一句吩咐，人自然‘藏’的好好的。

    後來離開校場之後，兩人馭馬長談了好一陣。

    小猴兒問他：“喂，你丫在外剿匪，就這麽隻身過來，算不算擅離職守？”

    僧格岱欽低笑：“你這丫頭難得求我，做一回逃兵我也認了。”看著那潮紅未退，滿臉布著汗珠兒的丫頭，僧格岱欽想：她一定不知道現在的她，比天上的太陽還要亮！

    “滾蛋，不惡心我，你丫難受是不是？”小猴兒懟他一拳，給他的肌肉塊子咯的手通紅，她看看拳頭，撇撇

    拳頭，撇撇嘴，“一年不見，你丫怎麽壯的跟牛似的？”

    僧格岱欽爽朗大笑，回看她，“你不也是跟插上翅膀似的？我還以為要見著個病秧子呢。”

    “得，你要準備好白帛，就趁早自個兒花了。”小猴兒揚揚自個兒劃著橫線兒的手掌，“小爺兒我命硬，你死三個來回兒，我都好好喘著氣兒呢。”

    僧格岱欽忽然正經起來，滿眼的欣慰，“丫頭，看見你這樣，我就放心了。”他絕對不會說，他這一路，八個時辰不曾下馬，滿腦子都是她一副病殃殃的模樣兒。

    她承受了多少，他心中都有數。

    穀子身在敵營，天養杳無音訊，孟秋才過世，種種種種，她的笑臉之下裝載的是一般的男子都承受不住的壓力。

    是以，就算他心中有對推她出征的延玨有多少不滿，也都壓在了心裏。

    就算她堅強，他也不想再傷她。

    而且，讓他欣慰的是，此時此刻，她需要他。

    “說說吧，那些個兵將是不是讓你恨的牙癢癢。”僧格岱欽直切入題，帶兵多年，他心裏知道她惶惑在哪裏。

    果不其然，小猴兒猛個勁兒的點頭，撇嘴兒，一副苦大仇深的模樣兒，憋了半晌，也說不出個子午卯酉，她道是誠實，話到嘴邊兒，就倆字兒。

    “咋整？”

    僧格岱欽失笑，“我就知道，你這丫頭，準一腦袋漿糊。”

    “所以得找你這行內人呐，我說仙人，您就給我這塵世迷途小子指條明路吧。”小猴兒裹緊了氅子，一臉諂媚的把這頂大高帽戴在了僧格岱欽的腦袋上。

    僧格岱欽不枉這一番忽悠，一語中的，“你的那一群兵，說著是兵，各個是爺兒，那一群將，叫著是將，各個兒閑散仙人，臉上寫著，事不關己，高高掛起。”

    小猴兒簡直差點兒就要把腦袋點到了地上，“你說的太對了！怎麽回事兒呢？我跟你說，我腦袋都想破了，也沒琢磨透。”

    “這有什麽難琢磨的，綠營兵雖是漢人，卻也都是世代承襲的兵籍，他們當中，不乏武舉子，不戰的時候，各個兒都是吃朝廷俸祿的，平日裏，那也都是橫著走慣的主兒，能服誰管？”

    “那些標將就更不用說了，朝廷對漢兵向來是養著，防著，未免漢將坐大，時常掉轉，待打仗時再臨時調任，將與兵不相屬，兵與兵不相習，彼此根本不熟悉，又如何調遣得宜？”

    “又再說了，你這一路現編的那些鄉勇，就算編製與綠營的弟兄們看似一樣，可吃的餉，卻是大大的不同，一個是終身餉，戰不戰，戰的如何，一樣吃餉，自然怠惰，一個是戰時餉，有多大勇氣，吃多大的餉，這是根本的不同，這樣的散兵，縱有十萬，不敵一萬亡命徒。”

    “至於你那些隨軍的大將們，掰著手指頭算算，有幾個武將？朝廷最愛派遣文臣領軍，卻不知，文多不知武，這是行軍的大忌。”

    僧格岱欽說的頭頭是道，小猴兒恨不能把耳朵都支過去，連連點頭之後，還是那兩個無賴字兒。

    “咋整？”

    “你真當我神仙呐？”僧格岱欽失笑，敲了敲她的腦袋瓜兒，“這樣的頑疾，怎麽著也得容我想想吧。”

    “成，您想著，好好想著！”小猴兒拍拍拍拍胸脯，“您現在就是我親哥，您有嘛想吃的，想要的，都包我身上，您就負責給我想明白這事兒就成！”

    “嘴兒抹了蜜似的。”僧格岱欽輕嗤，“晚上明明是去人家祁大掌櫃家吃白食，何來你請之說？”

    “呦嗬。”小猴兒楞眼兒，“晚上你也去？”

    僧格岱欽點頭，笑裏含笑，隻道：“你幹什麽去，我就幹什麽去。”

    一句話，小猴兒明白了，他就說麽，他僧格岱欽怎麽可能甩下一眾兵將，跑來幹陪她耍？

    合著他也是有目的的。

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