卻說陰三兒等人成編衛隊後，第一個接到的任務竟是落草為寇。

    看著那一箱箱的粗布麻衫，環刀袖箭，等著換上將士服製的兄弟們人皆淩亂。

    “當家的，那娘們兒啥意思！還以為真給咱們啥子親衛幹幹，到頭來，還他媽是嫌咱們兄弟礙眼，繞個彎子趕咱們回山上！”

    啪！

    陰三兒二話不說一個巴掌招呼過去，兩條粗眉登時橫厲，“我說過，我的命就是大小姐的，誰不服她，就是不服我陰三兒！”

    “……”

    此一番話，眾人登時鴉雀無聲，沒人再敢多言語一句，紛紛利索的換上了那些衣裳，拿起那些個兵刀，按吩咐，連夜趕至殺虎口外的大堡山。

    卻說這殺虎口，前朝時，為抵禦蒙古瓦剌南侵，多次從此口出兵征戰，故而起名‘殺胡口’，此口兩側高山對峙，地形十分險峻，東依塘子山，西傍大堡山，兩山之間開闊的蒼頭河穀地，自古便是南北重要通道。

    是以，盡管自大清入關後，滿蒙漢互市，布兵業已撤防，但因此口乃通關要塞，為商旅必經之路，反而成了山匪綠林橫行之地。

    此處山匪眾多，大小山寨不下七八個，然這其中，勢力最大的當屬鬆桃寨，其寨中兄弟三千餘眾，蒙漢皆有，相傳各個是極凶奇悍，反是經過口外的商隊，無一不要留下些買路錢。

    鬆桃寨的名號，陰三兒自是聽過的。

    當大小姐命他帶人潛入大堡山的時候，他原以為是讓他們前去剿滅鬆桃寨，然石猴子卻說：“不要鬧成仇，要跟它們交個朋友。”

    “他們的勢力那麽大，咋能願意跟我們這初來乍到的結交？”

    “送份兒大禮不就得了。”

    “送啥啊？”

    “缺什麽就送什麽，他們缺的，咱們可不缺。”

    石猴子隻一點，陰三兒便了然的一陣點頭，想來這粗人也絕非無頭腦之人。

    事實上，陰三兒的事兒辦得遠比小猴兒想象中利索且快，就在到了大堡山後，他隻帶兄弟十數人連夜便趕至鬆桃寨，以他大同陰三兒的同樣響當當的名號拜會了寨主獨眼龍。

    獨眼龍是個獨眼，性情相當凶狠，據說當年眼睛被紮瞎的時候，他活生生的把眼珠子吃到了肚子裏，此一番悍舉，道是極合陰三兒的脾氣。

    陰三兒一到，便開門見山，“某人帶著兄弟欲去往口外，途經此地，慕名前來拜會，今一見，果真英雄，若不嫌棄，我陰三兒願與寨主交個朋友。”

    見他豪氣衝天，獨眼龍當即備好酒肉，與他與一種弟兄豪飲。

    當酒過三巡，二人談的起了興頭，陰三兒適時讓人把帶來的兩個大箱子抬上來。

    當箱子打開，獨眼龍瞧見那滿滿的大刀兵器，那一隻眼瞪的龍眼一般。

    可不？

    他們從不缺人，不缺銀子，唯這朝廷嚴力把控的鐵器最為稀罕。

    見陰三兒竟送如此實心大禮，獨眼龍茲豪氣道，“三兄弟，我欣賞你！”

    接連三日，酒肉來去。

    獨眼龍竟與陰三兒拜了把子。

    次日，陰三兒接到石猴子的密信，看見那信上的吩咐時，陰三兒這樣的漢子也覺得迷糊。

    ……

    是夜，月黑風高，陰森荒蕪，陰三兒隻帶了兄弟七八人，埋伏在官道兩旁，伏了許久，馬蹄聲漸至。

    少時，一架官用馬車駛來，陰三兒一聲口哨，弟兄們利落的竄下山來，攔在路前。

    “大膽賊匪！官家的馬車也敢攔，還不速速滾開！”駕車的兩個士卒茲吼了一嗓子，陰三兒等人便二話不說拔了刀，茲來回十幾招，那兩個小卒便以成弱勢。

    陰三兒前去掀開幔帳一瞧，卻見一白發婦孺抱著三四歲模樣的小孩兒，嚇的縮在角落裏流涕哆嗦。

    卻聽他開口問道：“可是何氏？”

    那婦人萌了生機的猛一陣點頭。

    陰三兒回身對弟兄們招手：“帶走。”

    ……

    兩個時辰後的綏遠將軍府。

    小猴兒終於看見了塗塵的整張臉。

    彼時她正在房內，享用著悶驢蛋給她送來的‘大禮’。

    此時‘大禮’正墊著個手絹兒，切著她的脈頻頻搖頭，塗塵進來的時候，一見那‘大禮’，竟眉目一緊，隻覺不可思議。

    竟是太醫院院判李坎。

    見來人，李坎有禮的點了點頭，欲要起身退下，卻聽小猴兒笑道：“誒，都是自己人，何必見外。”

    “你說是不是，塗大人？”小猴兒瞇著笑眼，瞥向塗塵，那眼神一如往日般和善有禮。

    就連察人數十載年的塗塵，都難以輕易察覺那雙笑眼背後的算計。

    可塗塵必經是年逾花甲，浪尖滾過來的精明之人，茲石猴子這麽話裏有話的一問，他就確定，他要找的答案果然在這兒。

    他是裝糊塗，不是真糊塗，他當然知道她有心拉攏他，然三番交道過後，他以為他的拒意已足夠明顯。

    接連幾天的相安無事，讓他以為她已經放棄了不識抬舉的他。

    卻不想——

    她一將門之後，一小女子，竟做出這般賊匪之事。

    夫人和小孫子已經被劫走兩個時辰，他沒有收到任何形式的勒索，他實在想不出，除了眼前的石猴子，還有誰會去做這樣的事。

    塗塵亦話裏有話的回著，“姑姑抬愛，是老朽的福份。”

    “誒，大人這是哪兒的話，咱們離京在外，我又年輕不懂事，還不是仗著大人等前輩指點謀劃。”小猴兒噙著笑，好一副一家親的模樣。

    塗塵心道：到是小瞧了這女子的心機和手段。

    想來如今被她掐了七寸，再躲避已是不可能的事。

    無奈塗塵隻能道：“為姑姑辦事，是在下的福份。”

    “大人客氣。”小猴兒笑笑，轉而又頗為‘煩悶’的歎道：“要是祁晉能有你這番認識，那我可就不用這麽頭疼了。”

    祁晉……

    精明如塗塵，當然明白她話裏話外什麽意思。

    這是她給出的交易。

    拉攏祁晉，這是第一個條件。

    “且容在下思慮一番。”塗塵說罷頓頓，又道：“那內子和小孫就勞煩姑姑照應了。”

    “誒，大人又見外了不是，我說過，都是自家人，你替我分憂，我又怎能虧待尊夫人。”

    ……

    直到塗塵告退，都未曾表露過一絲驚慌，一切就真的像話家常一般，始終留在內堂的院判李坎，絲毫未察覺出異樣。

    好個老家夥，還真是喜怒不行於色。

    早這麽上道不就好了，何苦還費勁讓她去幹一回缺德事兒呢。

    拖褲子放屁費二遍事。

    小猴兒竊喜，半晌沒從得意中反過神兒來，茲覺這一次沒白折騰，當真挖到了寶。

    “姑姑，能否伸出舌頭讓下官看看。”李坎一句話把她拉回了神兒，小猴兒這才反應過來，這兒還坐一人。

    啊——

    舌頭伸的老長，小猴兒相當配合。

    卻見她舌苔如一層白霜覆蓋，李坎緊蹙了眉頭，他正色道：“姑姑近日可曾咳血？”

    小猴兒轉了轉眼珠子，沒事兒人的笑笑：“當然沒有。”

    李坎閃過一絲猶疑，欲要再度切脈，卻見小猴兒適時的抽出手腕，做酸疼狀扭來扭去。

    “姑姑……”李坎頓了片刻，還是大膽進言，“身體是大，玩笑不得。”

    “好了。”小猴兒低聲喝住他，不再嬉皮笑臉，轉而忽的正色起來，不掩威脅的與他道。

    “我不管你出宮時，皇上對你說了什麽，我隻告訴你，到了這，我便是主子，你奏什麽，報什麽，茲管到我這裏就是了，若是有什麽不妥的傳了出去……”

    “李大人，我的手段想必你是知道的。”

    李坎頷首，隻字不敢再提。

    ……

    到了晚上，小猴兒的桌上果然是多了一碗藥。

    如往常一般摒退了所有奴才，小猴兒才開始喝那已經增至到三碗的黑黑湯藥。

    深呼吸，再呼吸……。

    揮舞著兩掌，小猴兒做足了運氣的準備，才端起一碗湯藥，仰脖子灌了下去。

    對，是灌，不是喝。

    小猴兒仰頭把嗓子眼張到最大，以最快的速度，把整碗湯藥灌了下去。

    就這樣，一碗、兩碗……兩碗半……

    還是沒有喝完，那一股子鬧人的力度又猛地從膛子裏往外嗆，小猴兒忽的用力捂住嘴，拚命護住那些費盡扒拉灌下去的藥湯，然那力度像是犯了倔勁兒，越來越猛，全無停頓之意，不一會兒，鼻子裏，淚腺裏，通通使勁了全力往出嗆著苦澀的藥湯。

    到後來，小猴兒索性抓起手絹把臉整個捂上，揚著頭，使勁兒往下壓。

    終於，一番鬥爭後，那藥湯從力度中擠咽了下去。

    小猴兒終於能低下頭，盡情的咳嗽了。

    咳！咳！咳！咳！咳！

    她使勁兒咳嗽著，使勁兒咳嗽著，那兩片破肺子像跟自己有仇般，拚命的想要掙脫她。

    小猴兒就這樣一直咳著，咳的全身無力，咳的不知什麽時候蜷縮在床上。

    直到她費足了勁從枕頭底下摸出那裝著阿芙蓉的漆盒，狠摳了一塊兒吃進了嘴兒。

    半晌過後。

    縮在床上的她終於停止了震動。

    她哆哆嗦嗦的拿起了掩嘴的手帕，見其上那抹鮮紅，隨手團了團，見怪不怪的塞到了床頭的漆盒裏。

    而後起身，端起那半碗藥，貪婪的灌下去。

    連藥渣兒都不剩。

    ……

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