烽火燎原, 血染千裏。

    濃煙遮蔽了天日, 陽光也照不到這末世閻獄一般的戰場。

    青州已經在數萬大軍的圍攻下守了七日之久，高堅壁壘的城牆此刻已是危如累卵。

    老都尉立在城頭指揮部署，煙灰熏的他臉上一片黯淡, 眼中盡布了血絲, 多日未曾歇息過了, 此刻他強撐著最後一絲精氣鎮局軍中。

    城內能夠調遣的兵員, 都已經悉數調往各門戍守抵抗北齊圍攻，然而後繼無法增添兵員, 每折去一個人, 青州就多一分壓力，時至此刻, 城內能夠動員的普通青壯年都已入伍衝抵了兵員，然而還是遠遠不夠。

    老都尉眺過烽火, 遠遠瞧見北齊軍列, 黑壓壓的一片重盾組成牆幕, 一望無際的兵列蔓延往後, 弓箭手張弓而立, 箭頭上的銀色銳光星星點點的熠閃在烽火裏，似漫天星輝。

    青州已是強弩之末, 一觸即潰, 然而北齊的精銳尚在暗自待發, 還未真的派上戰場。

    “都尉！”副教匆匆奔上城頭, 身上鎧甲有砍裂的痕跡, 一頂帽盔都不知丟在何方，臉上全是血漬。

    老都尉一言未發，轉頭盯住他。

    “東城怕是守不住了。” 副教抹了一把臉，氣喘籲籲的說道。

    老都尉緊抿著唇，額上青筋暴跳，一雙赤紅的眼中似要噴出火來，半晌後，才聲音低啞的開口問，“丹陽方向可有動靜？”

    副教知他問的是北騎回援的事情，此刻青州守軍上上下下所盼的無不是這件事，然而……“並無動靜。” 副教低垂了頭，難過的搖了搖頭，隻怕這最後的希冀也要破滅。

    老都尉眼中神光黯了黯，胸口中一陣氣血翻湧，煙火嗆了喉嚨，他忍不住抬手掩口一陣嗆咳。

    “轟……”的一陣地動山搖，崩山碎石的炸裂聲似就響在腳下，城樓築台在烽火中搖搖欲墜。

    “都尉!北齊開始用投石車攻城了！”不知哪處傳來士兵驚惶的高呼聲，城上陣防一時就亂了。

    老都尉極力將幾聲嗆咳忍住，單手扶上腰畔長劍，幾若低語般的喃喃，“一定能來得及的，青州不能丟……”他口中反複著這句話。

    副教還想安慰他幾句話，此刻或該另謀他法，然而還不等他開口，老都尉已一把推開他的攙扶，幾步躍上牆垛城頭，指揮城防軍陣。

    原已有些渙散的軍心被他逐步穩住，他的呼喝聲在硝煙下聽來竟是格外清晰。

    滾滾烽火裏，一記箭光，穿過山喝呼喊聲，如疾電射到。

    馬蹄嘚嘚，踏響山川，二萬北騎飛快的奔馳在平原上，自從北雪收到青州被北齊圍困的軍報，他便一刻不曾停歇的從丹陽回撤，他大約也能猜到，這回去的途上必然不會太平，但即便知道前途險阻危機重重，他也不得不回，青州是皇域邊境重鎮，軍事要塞，絕不容有失。

    與古蘭騎軍對峙的數日裏他們都沒能好好休整，此刻又是馬不停蹄的趕回，已有不少人露出疲態，然而領軍為首的北雪神容嚴峻，眼中有明亮清光閃爍，隻是一雙英挺的雙眉卻不曾舒展過。

    此刻這片平原是丹陽與青州銜連最近也是最便捷的一條路，馬蹄踏的塵土飛滾，大澤山脈雄渾的輪廓已能看到，經過大澤山快馬再行小半日便是青州。

    眼看青州越來越近，北雪心中不安卻如漣漪般逐漸擴大，如果北齊有心阻截狙殺的話，設伏布陣應該就在這裏。

    雖然神思百轉，腦中有數個設想和應對，但是北雪驅馬急策的速度一點沒有緩下。當遠處地平線上出現一條黑色長陣時，即便早有預料，但是北雪的心還是不由往下沉了一沉。

    一片黑甲鐵盾組成連綿的堅壁，後麵黑壓壓的不知有多少兵甲陣列，而在最前導的鐵騎，騎手和戰馬皆身披重甲，手中持戟舉盾，一個個都似小山般巍然靜立。

    為了盡速援馳和反擊，此次北騎皆以輕騎為主，但凡遇到重騎兵，若有不慎極其容易被對方撕裂陣形，形成縱深進攻，而被分割戰場。

    若讓輕騎對上重兵，能有幾分勝算北雪心中是掂量的很清楚的，以眼下北騎狀況若要力拚的話，即便能勝恐怕也是慘勝，留下餘部也回援不了青州，他必須盡最大的可能保持戰力。

    黑壓壓的步兵在輕騎麵前不足為懼，真正的麻煩隻是這些重騎。

    北雪深吸了一口氣，單手一掄長.槍反負身後，另一隻手雙指打環湊到唇畔，一短兩長的呼哨聲嘹亮的響起，久久回蕩在空中，即便萬馬奔騰，鐵蹄轟鳴，但這哨聲依然清楚的傳到每一個騎兵的耳中。

    原本保持一致的騎隊如海分瀾般忽然左右相分，不多會兒就是三路騎兵分頭並進了，待快要接近北齊陣隊的時候，左右兩隊騎兵忽然都馬首一歪朝兩旁奔馳了開去，而率領著中間戰隊的北雪手中□□一劃，銀練如月，罡氣縱橫。在他麵前的一員北齊重騎還未來得及作出反應已被他一槍紮在胸口，他單手一掄就將重甲兵挑飛下馬，重鎧逾約百斤，這一下跌落馬下的重甲兵竟半晌爬不起來。

    黑沉沉的重甲鐵騎如高牆一般壓降過來，北雪胯.下的照夜白前蹄一伸，忽的人立起來，一腳踹上麵前重騎兵馬，北雪手中□□回轉刺挑，又將一人挑落馬下，此時此刻的他，臉上全無表情，俊美容顏如被冰凝，而一雙眼中殺氣縱橫，似刀光般雪亮。

    盛夏將去，初秋見來，坤和宮前種著的高大梧桐樹上菁翠的碧葉也染上了一絲焦黃的顏色。

    天光晴好，樹下濃蔭涼爽怡人，裴皇後在花苑裏設下茶宴，新禦貢的極品大紅袍清香遠逸，芬芳氣息繚繞四散。

    南陽夫人端著茶盞，指下杯蓋又一下沒一下的拂著茶湯，許久也沒喝上一口。

    正在逗弄自己侄女兒的裴皇後，也發現了自己母親的神情異常。

    “母親為何怏怏不快？”裴皇後笑問，臂彎裏十分仔細的環抱著玉雪可人的小孩兒。

    南陽夫人放下茶杯，抬眼望住裴皇後欲言又止，眼神閃了閃。

    皇後近侍女官接過小娃兒，領著宮人悄無聲息的退了下去，花苑廊亭裏隻留下了裴皇後和南陽夫人母女兩人。

    “北疆的事情你可有所耳聞？”南陽夫人語重心長的問。

    皇後見自己母親如此慎重其事，也不由正了神色，“略有些耳聞。”她見南陽夫人憂心忡忡的樣子，起身坐到了她的身旁，傾身過去握住了她交握膝上的雙手，寬慰安撫道：“國家大事有皇上和前朝在呢，母親何必擔憂，且放寬心吧。”

    南陽夫人臉色有些暗沉，望著皇後，眉間憂色不舔反減，又問：“近些日子皇上有來過你這兒嗎？”

    問及這個，皇後臉上端雅的笑容也變得有些黯然，聲若蚊蚋道：“除卻朔望，皇上鮮少駕幸中宮。”

    南陽夫人聽聞後，心下微沉，低聲對她說：“隻怕我們裴家這次會有大.麻煩。”

    皇後大驚，脫口急問：“這是為何？”

    北疆遇敵，古蘭犯境，情勢一度十分危急，北騎貿然出兵援頰，意外引至北齊大軍圍困青州，如今青州情勢到底如何，確鑿的消息還沒傳回，皇後也不知道，隻這事與裴家又有何幹係？

    “今日下了朝會回來後，我見你大哥臉色就不對勁，問他他也不說。”南陽夫人秀眉蹙起，“他從來不曾這樣，朝服都未換就急匆匆去見了你父親，我在書房外偷偷聽了才知事情原委。”

    皇後屏息，感覺母親的手有些冷，她緊緊握了下。

    南陽夫人搖了搖頭，反手將自己女兒的柔荑握住，“今日廷報送達，說是青州失陷，主將戰死在城台上。”

    “母親。”皇後輕聲喚了她。

    “北齊先發製人，眼下皇域的境況……”南陽夫人欲言又止，雙唇抿了抿，“今日朝會上禮部侍郎上表奏疏，提議……和親。”

    皇後驚怔失神，心下驀然如有擂鼓，耳際似乎聽到南陽夫人說話的聲音，可恍恍惚惚的隻聽見長公主，南秦等雲雲。

    “要皇上賜降長公主嗎……”皇後喃喃般低語，心下雪光徹亮的明白，如今局勢對皇域對皇上都是大不利，北齊已然起兵，晉國有所動作也是遲早的事情，楚國戍守邊疆，單單是應付古蘭都是自顧無暇，也幫不了皇域什麽，而似乎置身事外的南秦，對皇域亦有掣肘的舉動。

    皇域若要反局補勢，南秦至關重要。如今繼位的南秦國主，手中有雄兵良將亦有江南富庶良田，巨資財富，最主要的是，南秦王後之位懸虛以待，長公主下降南秦，似乎看來並無不妥。

    “皇上絕不會同意。”皇後似譏似嘲的露出一絲笑容，心中卻有淡淡悵惘。

    果然聽到南陽夫人道：“皇上當廷龍顏震怒，將他革職降罪，永不敘用，此事才沒人敢再提。”

    “母親是擔心皇上疑心這事是大哥授意？”皇後猜測南陽夫人心中所慮。

    南陽夫人一臉憂色難掩，“這侍郎是你大哥提攜，可謂心腹，也不知怎會貿然有此提議，連你大哥都瞞住了。怕隻怕連累了我們裴家，連累了你。”

    朝廷爭鬥，輸贏高下紛紜莫測，然而這後宮才是她真正憂心的地方，如今戰火倏起，季家一門武將必被重用，連帶季淑妃都晉為賢妃，若再早一步得了皇嗣，隻怕將來裴翎這後位也是岌岌可危。

    皇後卻全無憂心之態，反而寬慰南陽夫人，“皇上賢明，不會無緣無故罪咎於大哥的，這事兒您也別胡思亂想。”

    “哎，你這孩子怎麽總凡事不上心呢。”南陽夫人既惱她的安之若素，又心疼她在深宮中孤寥清寂，她循循勸誘著皇後，語重心長道：“無論如何，要先懷得皇嗣，翎兒你可曉得其中利害？”

    曉得如何不曉得又如何？皇後心下澀苦，一腔委屈卻對誰也不能說，臉上反倒顯得漫不經心，“皇嗣這事兒，也不是說有就有的，端看個人福分吧，強求不來。”

    她端起麵前杯盞，輕啜了一口香茶，茶湯已涼，入口的苦意遊絲般漫入了心房。

    “下降……”簡單的兩個字幽幽自他口中吐出，混著難以名狀的情愫。

    允嵐軒廊下的菡池，重蓮千瓣，花香清芬飄遠，夏日裏細雨紛飛的時候，簷下雨聲泠泠，菡池裏水霧繚繞，這景致最是幽致，蕭樾站在軒窗前，望著一池青碧的池水，失神了一陣子。

    “皇上雷霆震怒，將上疏的禮部侍郎王琰給革職了。”立在後頭的簫澄負手身前，語氣平靜的說。

    “嗬……”他譏誚的低聲一笑，掩在大袖下的雙手徐徐收緊。

    “王兄，臣弟不明白，王琰是我們好不容易安插在朝廷裏的人，為何要讓他有此提議？而且萬一正中皇上下懷聯合南秦，屆時也是個麻煩。”簫澄眉頭微蹙，心中一直存有這個疑惑，王上此舉到底意欲何為。

    “若非如此，怎知她在騙我。”他回過頭，看向簫澄，雖然臉上有淡淡笑意，但中一閃而逝的黯然神傷依舊被簫澄捕捉。

    “王兄是說……長公主？”簫澄斂低聲息，小心翼翼的問，心中有些驚疑不定，風華宴上長公主到底對他說過什麽，竟能騙過了他？

    蕭樾並不作聲，目光又落在幽碧的菡池水裏，長睫低垂，眼底下不知是何神色。

    簫澄緘默靜聲，內殿裏一時悄寂，唯聽窗外風過廊軒，半晌過後才聽蕭樾開口，音色低抑微帶了冷意，“原本要從佑州調往燕嶺的五萬驍羽騎暫時不動，南秦可有消息傳回？”

    簫澄肅容回道：“南秦朝廷黨政為禍甚烈，江南世家與王族如今正鬥得水火不容，恐怕無暇顧及其他。”他頓了頓後，猶是疑問，“佑州驍羽騎不動，王兄是在戒備南秦？”

    蕭樾眉眼抬起，回頭望住簫澄，眼中一閃而逝的鋒光如電掠過，似譏似嘲道，“鳳朝如今疆土分裂，皇族勢微，這些江南世族可謂居功至偉。”

    百年之前，四諸侯分疆裂土，北齊、晉國和楚國都有三大營襄助，唯獨南秦並無精銳騎軍，反而占有鳳朝五分有一最為富庶的南方疆域，其幕後之手便是朝廷曾優渥以待，勢力遍及朝野的江南世家集團。也就是他們在朝廷戰事吃緊，糧資匱乏的時候，他們公然抗稅不納，宣稱商稅不納是先祖定下的規矩，不可破壞。私下裏倒是有錢包養秦淮豔伶，玉盞金屋翠玲琅，極盡奢靡。

    蕭樾自問，若換成自己也絕不容這些江南世家越發作大，遲早是要剔除的，然而眼下時局紛亂，南秦挑在此刻大動幹戈，分明是自傷元氣並不明智，但隱隱中他覺得有些不同尋常。

    “南秦此舉即便是身不由己，但這番傷筋動骨後，想必不敢再貿然生事，即便皇上有意聯合南秦，倒也不足畏懼。”簫澄眉目軒朗，微微笑道。

    擾亂他的視聽，看低南秦，降低戒備，便是她與自己的心計嗎？

    蕭樾緘默，擺了擺手，簫澄揖身執禮，退出了內殿。殿內絲帷浮動，暗香如縷，他轉頭回望廊下菡池，目光倏忽飄遠，神思不知遊蕩在何處。

    良久後，他才如同從夢中轉醒。

    窗下的屏風後頭有一張七尺長的卷雲書案，案上兩頭堆了累累摞摞的畫軸。他走到書案前，拿起一卷畫軸徐徐展開，畫中的人皓齒青蛾，雲鬢霧髻，容色妍麗，手持一柄紙傘，煢煢孑然的立在風雪中，那一眼相望，銘刻在心，再也不能忘懷。

    分明是想笑的，可心間的寒意，如被封凍，一路蔓延上指尖。