廣州，黃埔外港。

    雖然中、英合辦海軍已久，但時至今日，阿禮國才第一次登上“冠軍號”——也是第一次登上中國海軍的艦隻。

    “勇士級”首艦“勇士號”，阿禮國是見過的，不過，隻是遠觀，未曾近瞻，更不曾登艦，因此，同為“勇士級”的“冠軍號”，既是世界上最大的船隻之一，也是阿爵士這輩子登上的最大的一條船了。

    我，英國人，眼前的這條船，英國製造，世界最大，我很該為之驕傲，不過，其所有權，卻是中國人的，呃，這個感覺，略有些……複雜啊。

    無論如何，阿禮國還是在心中讚歎不已：眼前的這隻海上鋼鐵巨獸，真正是現代文明、科技之結晶！

    從艦艏到艦艉，幾有“一望無際”之感，怕不有……一百幾十米之長？

    對了，“勇士號”全長四百一十八英尺，即一百二十八米，“冠軍號”既為其姊妹艦，想來，不相上下吧！

    三根巨大的桅杆高高聳立，立桅上伸出巨大的橫桅，猶如巨人張開了雙臂。

    前桅和主桅，一上一下，各掛兩張四角帆，後桅則掛一張四角帆，這五張四角帆，都是橫帆。

    除此之外，艦艏還掛了兩張三角縱帆。

    七麵巨帆，目下都卷了起來，張開之時，可以想見，如雲如障，遮天蔽日。

    巨艦的前桅和主桅之間，聳立著兩隻巨大的煙囪，站在下麵，仰起頭來，巨大的壓迫感，撲麵而來，令人心悸。

    艦身通體漆成黑色，陽光下閃閃發亮，靠近水線的地方則漆成紅色，紅黑之間，以白條紋區隔，極其醒目。

    更加醒目的是，艦艏和艦艉的旗杆上，兩麵“紅海血睛藍鯊旗”，風中鼓動，獵獵飄揚。

    阿禮國駐足，眯起眼睛，看著中國海軍軍旗，微微的出神了。

    帶路的軒軍軍官隻好也停下了腳步。

    過了一會兒，阿禮國回過神兒來，歉然一笑，重新舉步。

    到了艦艉的艦長室，圖林已經在門口候著了，看見阿禮國過來，舉手敬禮，“爵士，王爺在裏頭等您。”

    阿禮國伸出手去，握住了圖林的手，歡然說道，“穀山，咱們可是有日子沒見了！”

    圖林微微一笑，“爵士，您的中國話，比上次見麵的時候，更加的流利了！”

    “活到老，學到老，”阿禮國含笑說道，“我是一個很勤奮的學生呢！哈哈！”

    因為倫敦糟糕的天氣，長期呆在中國的阿禮國，是次回國，居然“水土不服”，溫莎堡麵聖的第二天，就病倒了，雖說“托庇聖恩，殘軀尚屬頑健”，可是，到底也到了“不曉得什麽時候就去見上帝了”的年紀了，且這一病，來勢甚凶，不論醫生，還是阿禮國自己，都不敢大意，直到徹底痊愈之後，方才啟程回任。

    到了香港，一下船，就聽說輔政王殿下正在廣州“視察防務”，阿禮國便打了一個電報過去，本來隻是禮節性的問候，孰料當天便接到回電，邀他“即過廣州一敘”。

    阿禮國曉得，廣州是輔政王是次南下“視察防務”的最後一站，之後便要啟程回京；他自己呢，在香港也不過隻呆個一、兩天的光景，因此，如果沒有什麽意外，輔政王和他，應該幾乎同時抵京的。

    輔政王連個把禮拜的時間，也不肯等，則“一敘”之事，必定十分緊要、重大。

    阿禮國不敢怠慢，立即改了船票，行禮也不開封，第二天一大早，就奔廣州來了。

    彼此見過禮了，也寒暄過了，“殿下，”阿禮國說道：“我非常好奇，您的‘公館’，怎麽會擺在‘冠軍號’的艦長室呢？”

    關卓凡微微一笑，“爵士，我相信你是明白我的用意的——”

    頓一頓，“第一，地方上少些滋擾，少花些錢；第二，我自己的關防，也方便一些；第三，也是最重要的，既然中法已經相互宣戰了，我這麽做，算是給大夥兒提個醒——目下，整個中國，都已經進入了戰爭狀態，都給我打起十二分的精神來！”

    “您說的第二點、第三點，”阿禮國感歎著說道，“我隱約可以猜測的到，可是，第一點，我並沒有想到——”

    微微一頓，“能擁有您這樣的一位偉大的領袖，真的是中國人民的幸運！”

    “爵士，你過譽了。”

    “不是過譽，”阿禮國認真的說道，“而且，我之所譽，亦不止於這一件事情——”

    頓一頓，“今天是我第一次登上中國海軍的艦隻，目之所及，實在令人欣慰！——甲板纖塵不染，所有的金屬件，表麵都打磨的發亮，看不出海水和鹽霧侵蝕的痕跡，所有的纜繩，都盤得整整齊齊，每一個水手結，都打得一絲不苟——”

    再一頓，“嗯，還有，殿下，艦上的小夥子們的精神抖擻，也給我留下了深刻的印象！”

    說到這兒，加重了語氣，“這個……管中可以窺豹！別的不說，中國海軍的艦隻保養、士兵的精神狀態，並不在大英帝國皇家海軍之下！則中國海軍的訓練水平和戰鬥力，可以想見！”

    “爵士，”關卓凡含笑說道，“承你青眼！第一，我們有一位很好的老師；第二，我們也是很勤奮的學生呀！”

    阿禮國微微一怔，隨即反應過來，方才，艦長室的門是虛掩的，則自己在門口說的話，自然是叫輔政王聽了去，不由哈哈大笑：“互相學習！互相學習！”

    “爵士，”關卓凡說道，“這一次回任，路上走了多久啊？”

    阿禮國：“一個月左右吧——”

    想了一想，“嗯，準確點兒說——三十三天。”

    “倫敦到香港，”關卓凡說道，“隻花了三十三天，算是非常快的了。”

    “是啊，”阿禮國說道，“之前因為賤恙，已經耽擱些了日子，不能不走的快一些啊。”

    “爵士公忠體國，力疾從公，”關卓凡說道，“我很是佩服。”

    頓了頓，“我想，這一回，你一定不是繞道好望角吧？不然，無論如何，也不可能一個月多一點兒，就從英國到了中國。”

    “是的，”阿禮國說道，“我走的是地中海、紅海的線路——”

    頓一頓，“在亞曆山大下船，乘火車到開羅，再由開羅乘火車到蘇伊士，在蘇伊士再次上船。”

    “穿過蘇伊士地峽？”

    “是的。”

    “如果我沒有記錯的話，”關卓凡沉吟說道，“亞曆山大至開羅的鐵路，是一八五六年竣工的；開羅至蘇伊士的鐵路，是一八五八年竣工的——是吧？”

    “是的，殿下，您真是非常淵博。”

    “如果我沒有猜錯的話，”關卓凡微笑說道，“爵士，你這一路過來，亞力山大的港口、火車站，開羅的火車站，蘇伊士的港口、火車站，必定人喧馬嘶，十分的熱鬧。”

    阿禮國眼中，波光一閃，“是的，殿下，亞力山大、開羅、蘇伊士，一路上，都是法國軍隊——”

    頓一頓，用困惑的語氣說道，“事實上，我也很想當麵向您求證——您為什麽不肯接受敝國政府的幫助呢？”

    再一頓，“若按照我和亞特伍德爵士的計劃，從歐洲和北非出發的法國陸軍，至少還有一個月，才能夠到達越南；可是，目下，法國人第一支來自本土的陸軍部隊，已經抵達了西貢了！”

    從歐洲出發的法國海軍，必須繞道好望角，但是，為盡快增援交趾支那總督府，部分法國陸軍，卻選擇了一條捷徑，即如阿禮國一般，先乘船至亞曆山大港——這一段是地中海，然後棄船登陸，乘火車至開羅，再由開羅乘火車至蘇伊士——這就到了紅海了。

    事先租賃好的商船，已等候在蘇伊士，軍隊在蘇伊士重新上船；護航的，則是從印度趕過來的軍艦。

    一句話，向埃及“借道”。

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