既然阿禮國不再說“片兒湯話”了，關卓凡也就隱去臉上的譏嘲，莊容以對：“當然！今日奉屈，本來就是要借重貴國大力的！”

    頓一頓，“是這樣——我想請貴國出麵，做日本中央政府和薩摩藩之間的‘調人’，說服薩摩藩，同中央政府和平相處，不要介入西本願寺發動的‘法亂’。”

    再一頓，“以貴國同薩摩藩的特殊而緊密的關係——我認為，再也找不到比貴國更加合適的調停人了。”

    說罷，目光炯炯的看著阿禮國。

    阿禮國微微偏轉了頭，回避著關卓凡的目光，躊躇了好一會兒，方才開口，是微微苦笑的樣子：“感謝殿下的信任——”

    頓一頓，“我不能否認，在一定程度上，敝國和薩摩藩之間，存在著您說的那種‘特殊而緊密的關係’，可是，僅僅是‘一定程度’而已！這個程度，其實相當有限，並不足以對薩摩藩的大政方針產生實質性的影響——”

    再一頓，“薩摩藩的統治者——島津氏和他的重臣們，都是非常獨立的、有自己的意誌和主張的人，其一切行事——包括同敝國建立……呃，‘一定程度’的‘特殊而緊密的關係’——其出發點，都是薩摩藩自身的利益——”

    說到這兒，暫時打住，心裏斟酌著，想著下麵的話，該如何措辭？

    關卓凡心想，你的話，扭來扭去的，還真是……別扭啊！

    “我想，”他平靜的說道，“退出西本願寺和中央政府的紛爭，是符合薩摩藩的利益的。”

    “呃……我個人是同意殿下的看法的！”阿禮國說道，“可是，我擔心，薩摩藩方麵，未必……人同此心啊！”

    頓一頓，“再者說了，若薩摩藩果真是‘江戶法亂’的幕後推手，那麽，他們就一定已同西本願寺建立了緊密的攻守同盟，現在，呃，‘退出西本願寺和中央政府的紛爭’，相當於出賣盟友，這個——”

    又一次打住了。

    “事情當然不容易辦，”關卓凡含笑說道，“所以，才要仰仗大力嘛！”

    “殿下，”阿禮國微微苦笑著，“您說的這個‘調人’，我一定努力說服敝國政府，努力去做！可是，就像您說的，真正的朋友之間，不應該隱瞞彼此真實的想法——”

    頓一頓，“所以，我不能不能對您說，對於敝國政府是否可以成功說服薩摩藩‘退出西本願寺和中央政府的紛爭’，我個人，是持較為保守……甚至悲觀的看法的！這個成功率，恐怕，連百分之五十都不到吧！”

    這倒也是大實話。

    “到時候，”阿禮國用非常誠懇的語氣說道，“若有負所托，不知何以塞責？——呃，叫我不知何以覥顏再見殿下之麵？”

    頓一頓，“這也罷了，關鍵是——怕耽誤了殿下的大事啊！”

    嗯，說的比唱的好聽。

    關卓凡沉吟半響，說道，“爵士所言甚是，若純出以‘說服’，效果確實可能不彰，那麽，加上一點點的壓力，可好？”

    “一點點……壓力？”

    “是的，”關卓凡說道，“我已決定，派遣一支部隊，東渡日本，增援已經派駐在哪裏的部隊，希望相關方麵，能過多多少少的感受到‘一點點壓力’吧！”

    “派遣增援部隊？”阿禮國不由愕然，“那，呃，法國這邊——”

    “數量上，”關卓凡說道，“第一批增援部隊暫定為一個團——這個，多了沒有，一個團嘛，擠一擠，總是擠得出來的！”

    頓一頓，“至於是否需要派出第二批、第三批增援部隊，視乎情形發展再說吧！”

    “呃，這……”

    阿禮國的臉上，有些陰晴不定了。

    “陸軍，‘擠一擠’，一、兩個團，總是有的，”關卓凡含笑說道，“可是，我得承認，海軍，不管怎麽‘擠’，再有多餘的了——哪怕隻是一、兩條軍艦？嗯，這個，就要仰仗大力了！”

    “啊？呃，請殿下明示……”

    “我想，”關卓凡說道，“請貴國從‘中國艦隊’中抽出兩到三條軍艦，充作我的這支增援部隊的護衛艦——爵士，意下如何啊？”

    阿禮國微微張了張嘴，然後，下意識的舔了舔嘴唇，沒能說出啥來。

    如果這支增援部隊的目標，是薩摩藩之外、日本任何其他一個藩國，關卓凡的這個要求，阿禮國一定一口應承下來，可是——

    呃。

    趁著阿禮國發怔的當兒，說說關卓凡提及的“中國艦隊”。

    彼時，日不落帝國雄視全球，皇家海軍分成十大艦隊，分駐本土及世界各地，形成一張龐大無倫、無遠弗屆的戰略網。

    哪十大艦隊？

    一曰本土及大西洋艦隊。

    二曰地中海艦隊。

    三曰南非艦隊。

    四曰東非艦隊。

    五曰好望角艦隊。

    六曰東印度艦隊。

    七曰西印度艦隊。

    八曰北美艦隊。

    九曰太平洋艦隊。

    十曰中國艦隊。

    其中，以本土及大西洋艦隊為最強，地中海艦隊次之，主要以中國和日本為“防區”的“中國艦隊”，則敬陪末座。

    饒是如此，這支“中國艦隊”的軍力，已同當時一個中等強國的全部海軍軍力約略相當了——攏共擁有作戰艦隻二十一條，旗艦曰“奧狄莎號”，排水量三千七百七十四噸，為彼時最新式的鐵甲艦。

    提醒一下，目下，法國的“北京—東京”艦隊，“第一批次”，十八條作戰艦隻；尚未趕到的“第二批次”，十條作戰艦隻，加在一起，攏共二十八條作戰艦隻。

    即便再加上“西貢—升龍”分艦隊的五條，攏共亦不過三十三條作戰艦隻。

    而這，已經是傾世界第二海軍強國法蘭西帝國的海軍軍力之半了。

    再提醒一次：大英帝國的十大艦隊中，“中國艦隊”不過敬陪末座。

    彼時，大英帝國的海軍，對於其他任何國家的海軍來說，都是碾壓式的存在，沒有任何人可以與抗。

    “中國艦隊”原本是“東印度艦隊”下頭的一支分艦隊——或曰二級艦隊，以香港為總部，隨著中國事務的重要性一日甚或一日，分艦隊的規格，已不敷所需，在駐華公使阿禮國的提議下，一八六四年，“中國艦隊”和“東印度艦隊”正式一分為二，“中國艦隊”由二級艦隊升格為一級艦隊，躋身十大艦隊之列，艦隊司令亦由準將升格為少將。

    “中國艦隊”以中國和日本為“防區”，不過，其活動範圍，並不止於中國和日本，極西可抵澳大利亞，極北可達白令海峽，俄羅斯的遠東亦在其威懾之下。

    好了，言歸正傳。

    見阿禮國躊躇不語，關卓凡說道：“我這支兵，是應日本政府之所請，過去‘加強防務’的，貴國若派軍艦同行，日本政府所請者，自然也包括了貴國——”

    阿禮國心中一動。

    “在萬國公法上頭，”關卓凡說道，“貴我兩國此次之聯合行動，是無可挑剔的，就是法國人，也不能提出抗議——中英是次攜手，隻關乎日本，無關乎法國，英國並沒有違反中立之原則。”

    “呃，是……”

    “還有，”關卓凡笑了笑，“是次行動，也不會對貴國和薩摩藩的‘特殊關係’造成什麽實質性的影響！我這支兵，不過是過去‘加強防務’罷了——日本政府鎮壓‘法亂’，我都不一定插手，更加不會去招惹薩摩藩了！”

    頓一頓，“再者說了，哪個曉得，‘法亂’的後頭，還另有人使勁兒呢？中國不曉得，英國就更加的不曉得了！”

    “這……嘿嘿，嘿嘿！”

    “有了英國軍艦同行，”關卓凡閑閑的說道，“自然就沒有人敢來打我的運兵船了——當然，更加不會有人去打‘護衛艦’了！既如此——你也不打，我也不大，他也不打，大夥兒都不打，也就沒有什麽‘左手打右手’之虞了，對吧？爵士？”

    “呃，對……嗬嗬，嗬嗬！”

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