料亭·笠川。
    1月下旬，盡管沒有下雪，氣溫卻在零度以下的某天。
    寒冷的天空下，為了主人的到來，我等待了一個小時之久。
    「好冷啊綾小路先生……直江老師什麽時候才能來呢……」
    這已經是鴨川第三次發牢騷了，他向雙手哈氣以此取得絲絲暖意。
    「一直都是這樣。對直江老師來說，約定的時間隻是一個擺設」
    「你的意思是，最壞有可能會遲到一兩個小時?」
    看來，對這個男人來說最糟糕的情況就隻有這種程度了。
    「太天真了，今天能來就算走運了。他經常會一直不見蹤影。」
    「誒誒誒誒誒……怎麽會……那麽，為了一個可能不來的人你要等到啥時候?」
    「多久都要等。隻要還沒收到聯絡，就算關門也要等」
    「要凍死啦，那樣的話」
    「既然自稱是直江派，那就心甘情願地去死吧。再說，直江老師也絕不會在意死不死人」
    我們隻不過是充當中間人的跟班。
    反而是那些已經在料亭裏等著直江老師的人更心神不寧。
    「可是……不守時還能被原諒也太厲害了。一般都會被罵吧」
    「不守時，你真的這麽想嗎?」
    「不是嗎?」
    「遲到對直江老師來說也是一種武器，就像嚴流島、宮本武藏的逸事一樣。」
    當然，一般情況下沒人會采用那些傳說裏毫無用處的戰略。
    正因為是直江老師，才會被原諒。
    「大前提是，一般約好見麵的人裏有8成隻能忍氣吞聲」
    這個數字證明，沒幾個人敢和直江老師頂嘴。
    就連現任總理大臣也隻能經常對直江老師表示讚同。
    不管要等多久，我都會笑著迎接直江老師。
    「那…剩下2成呢？」
    「知道剩下2成笨蛋的事又能如何？」
    「嗯，就參考下……」
    「笨蛋們因為覺得被放鴿子而感到焦躁，聲音變得很急促，然後氣勢洶洶地逼問我：你想讓我等到什麽時候?快把直江老師叫來!」
    身旁的鴨川咽了咽口水。
    就算是這個踏入政界時日不多的男人，也知道向直江老師提出要求的可怕之處。
    不過碰上那種事時我會毅然決然地用同一句話回應所有人。
    「別小看直江老師。我會如此回應」
    屆時對方有兩個選項，放低姿態再次請求會麵，或者氣憤地表示再也不想看見直江老師。
    到這個地步又有8成的人會選擇低頭。
    即使心中咒罵著，還是以見直江老師為優先。嘛，選擇這個選項的同時，自身幾乎就不可能圓滑地和直江老師交涉了。
    「你這個中間人還真辛苦呢，綾小路先生」
    「雖說辛苦是值得的，但實際上我被揍也確實不止一兩次了，也被煙灰缸和高爾夫球杆砸過」
    既然他們無法對直江老師出手，自然就會把氣撒在我頭上。不過就算被打，也不會得到直江老師的的慰勞。
    「難以忍受呢，綾小路先生你已經重複經曆這種事將近4年了嗎」
    「所以即便不難，也不是誰都能勝任。但隻要拚了命，任何人又都能勝任」
    正因如此。無後盾，無學曆，無才智，無家世的我才有機會。
    不過話說回來這家夥也太無知了吧。
    年齡比我大兩歲，可還是個隻剛當上議員一年的菜鳥呢……
    「你父親鴨川議員沒教過你這些不容變更的法則嗎？」
    站在我旁邊的這個男人，鴨川，正是我最蔑視的一類政治家。
    「父親完全沒有……」
    典型的官二代。嬌生慣養中長大。政治世界中永世長存的標誌。
    即便是令人厭惡的標誌，也隻有出身在得天獨厚的特權階級家庭中，才能被選中。
    其父，長年支持直江老師的鴨川俊三議員，是一個從政30多年的老手。
    他的兒子當然沒經曆過嚴酷的底層生活。和我這種壞掉也無所謂的棄子不同，被視作支撐直江派眾多支柱中的一根被重視著。
    「隻告訴我作為政治家默默跟隨直江老師就能安然無恙。一直當議員就行，收入很穩定，總有一天會得到一個不錯的職位」
    作為政治家沒有想要達成的目標，漫無目的的活著。
    不管是不是官二代，這樣的人至少有一定數量。
    迂腐的思維。
    可這種人才能虛無地長命百歲，是世間常識。
    隻要馴服他，就會作為同伴豪無抱怨地給你一票。對上層人士而言反倒是寶貴的存在。
    「真想早點結束去做些有意思的工作啊」
    鴨川一邊低聲抱怨，一邊看著星空。
    「肚子也餓了呢…這麽冷的天真想來杯燗酒」
    （注：燗酒指加熱的日本清酒）
    這家夥就不能閉嘴等著嗎。
    「差不多該別說了，鴨川」
    「閑聊幾句又無所謂，反正老師還沒來。關於直江老師和綾小路先生你的事多告訴我些唄」
    先不談直江老師，後半句話勾起了我的好奇心。
    「關於我？」
    「傳聞有說哦。在直江老師手下工作的人，基本上很快就會變得派不上用場。但唯獨看重綾小路先生你這個備受期待的新人。詳細秘訣告訴我下唄」
    鴨川事不關己似的順著傳聞說下去。雖然有一種立刻想把他趕走的衝動，但這樣做能換來的不過是一時爽罷了。
    過了4年還被當成新人。這點才是問題所在吧
    「閑聊到此為止。該清醒了」
    「誒？」
    遠處傳來出租車的微鳴聲，我立刻坐直了身子。
    鴨川也意識到這意味著什麽，清了清嗓子坐正。
    出租車慢慢停在了料亭前。
    緊接著又有一輛黑色轎車停在出租車後方不遠處。不用想，那肯定是直江老師的保鏢。我馬上把視線轉回出租車。可車門沒有打開。鴨川不理解地歪著腦袋。
    從窗口可以看見直江老師的身影，鴨川正要上前時被我製止。
    「別自作主張」
    「誒，可，可是……」
    後座的車窗中隱約可見一對男女在親密接觸。
    隨意做出打擾之舉的話，恐怕會受到不必要的指責。
    不過直江老師竟然帶著女人，還真罕見呢。
    而且雖說是深夜的出租車內，政治家這麽做會被視為迂腐。
    經過1分鍾的沉默，出租車後座的門終於打開了。
    「下次見~老師~~」
    聽到後座傳出年輕女性嗲裏嗲氣的聲音，鴨川總算明白了。
    接著，直江老師又和那名女性聊了一會兒後，才慢慢下車。
    後方轎車的副駕駛位也立刻走出一個瘦削的男人。
    他什麽也沒說，默默地站在直江老師身旁。
    這個保鏢是我從沒見過的新麵孔。可現在無暇顧及這些。
    「您辛苦了，直江老師」
    「您…您辛苦了」
    鴨川是看到和女性一起的場麵而動搖了嗎，還是說單純隻是因為在直江老師的麵前。
    就算是後者，在會被誤以為是前者的場合做出此舉真是傻瓜。
    我上前半步，用肩膀擋住礙眼的鴨川的臉。
    可這或許是多餘的擔心。
    直江老師根本不把鴨川放在眼裏，用銳利的目光看向料亭。
    「淺間呢？」
    西裝的穿法和站姿完全看不出上了年紀，給人一種年輕的感覺。
    「已經在恭候您的光臨，我帶您去」
    用視線指示身後緊張的鴨川付出租車費後，我帶著直江老師走進料亭。
    剛一掀開門簾。從老板娘到廚師長都紛紛匆忙現身，低頭行禮。
    直江老師麵不改色，伴隨著強大的氣場，我們將鞋脫下後踩著木地板朝店裏最深處的房間走去。
    直江仁之助，執政黨中的市民黨所屬。曾擔任過運輸大臣，經濟產業大臣等諸多職位。現任幹事長。總理大臣自不必多說，幹事長的職位比副總理低半步，但從重要程度來看，絕對是幹事長地位更高。是掌握黨內實權的總元帥。今年68歲的他絲毫沒有要從現役退出的意思。不存在退休一說的政治世界中，即使再過10年20年，隻要身體不出問題，這個男人就會繼續留在現今的位子上吧。
    「淺間老師，直江老師來了」
    拉開門，迎接直江老師的淺間老師正跪坐在那等待著。
    看見直江老師後立刻站了起來，深深鞠了一躬。
    淺間久。71歲，比直江老師還要大3歲。
    現任國土交通省的副大臣，直江派的重要人物。
    在我看來淺間老師也算是雲端上的住民。
    可既然直江老師在這現身了，不過就成了主人和奴隸的關係。
    這幅光景，象征著一眼便知的權力差距。
    「恭候您多時了，直江老師」
    小說
    「久等了淺間，我工作太忙啦」
    「您事務繁忙這點我肯定明白」
    我重重地低頭行禮。為了不妨礙他們，安靜地關上門。
    從此刻開始，不允許聽見兩位重量級政治家的對話。
    「事不宜遲…直江老師,關於那件事…」
    隻隔著一扇門。我的耳邊仿佛有惡魔在低語，告訴我就這樣偷聽獲得點有用的情報。或者安裝竊聽器也沒關係。
    但世道沒有那麽天真。
    在這耍什麽把戲的話馬上就會被揭發，政治家的生命也會隨之終結。
    我起身離開，走向遠處的另一個房間。
    1
    在事先準備好的房間中，鴨川坐在末座。視線一直停留在麵前的酒上。
    「久等了」
    「沒這回事。我們也趕快開始吧」
    「不能喝酒哦」
    「誒，誒誒？眼前可就擺著美味的日本酒。這個牌子在居酒屋都沒見過」
    「一會兒要為直江老師他們送行，你想一身酒味去嗎？酒這種東西隻是擺出來走個形式的。愚蠢地喝了沒有任何好處」
    「怎麽會……」
    琳琅滿目的料亭裏，飯前卻被指責說不能喝酒而感到難受。我並不想責備這種事。事實上，我也曾多次差點敗給誘惑。
    幸虧當時關照我的人先碰了酒。我親眼目睹了他因為這件事被問責消滅的瞬間。這才變的像現在一樣禁欲。那些當權者會把底下人的痛苦當作下酒菜來喝酒。
    不光是底層議員，連國民本身都被蔑視。
    他們總是沉醉在自己製定的規則中，享受支配他人的征服感。
    「綾小路先生，我有一件事很在意…」
    真是個合不上嘴的家夥。
    「你為何總是正坐著？現在不注意坐姿又沒事」
    「習慣了。在直江先生他們麵前我要滿不在乎地正坐好幾個小時。如果不從平時就開始適應，關鍵時候就麻煩了」
    甚至都不允許說“腳能放鬆下嗎”這種話。
    除了坐到腳廢為止，別無他法。
    「真，真不容易……」
    似乎對正座沒有自信，鴨川慌忙地端正了坐姿。
    麵前的菜就連小碟子裏的雞蛋豆腐，單點價格也得四位數。
    但無需感激。我胡亂地用手地拿起小碟子往嘴裏送，品都不品就直接咽到胃裏。
    「嗚哇，好浪費……！」
    我無視鴨川喋喋不休的戲言繼續吃飯。
    高不高級，好不好看，什麽樣的盛器，我都沒興趣。
    為了之後繼續行動攝取足夠的能量，這就夠了。
    「我去趟廁所」
    我輕聲打了下招呼，雙腳微微發麻地起身走出房間。
    上完廁所準備回到鴨川等著的房間時，發現幾個身著西裝的男人們。其中有一位吸引了我的眼球。
    不過隻看到一瞬間，他就消失在走廊盡頭的拐角處。
    「剛才的是……」
    有一股追上去確認他真身的衝動湧上心頭，被我忍住了。
    但那個身影確實是鬼島議員。不屬於直江老師，磯丸老師，以及宮古總理這3大派閥的市民黨第4勢力。
    被譽為年輕政客中最接近總理大臣的男人。
    偶然出現在同一家料亭，這種事一般來說是不可能的。
    因為料亭肯定會為了防止不經意間出現糟糕情況，秘密進行行程調整。
    直江老師為了下屆選舉已經開始行動了嗎。
    2
    直江老師進入房間的兩小時後，會談結束了。
    送別淺間議員後，我和鴨川被直江老師叫到房間裏。
    果然鬼島議員也曾在這個房間裏嗎？小碗的數量說明如此，酒杯也擺了3個。但是沒有見到動筷子的痕跡，看來隻是說了幾句客套話，喝了一兩杯酒就結束了。
    「有什麽在意的嗎？」
    鴨川特意觀察我的視線，像是被抓住心髒一樣地散發出緊張感。
    「沒有，什麽事也沒有」
    好像有誰來過了，這種話是不可能說的。
    我對此了然於心是理所應當的，直江老師也不會特別指出這點。
    「綾小路，你來我手下多久了？」
    「我接受老師的指導，今年是第四年了」
    「這樣啊。20多歲就能成為政治家的人是萬裏挑一的。毫無疑問，在資格者中你可以最早出人頭地吧」
    資格者，這是指我討厭的那些官二代、官三代，亦或是有財團的父母作為強力後援，處於這些優越環境以外的人。這是直江老師創造的一個詞。主要在派閥內部使用。
    實際成為了哪一類政治家，“獲得者”還是“資格者”，基本上用這兩個詞來分類。
    簡單來說就像家族經營的企業一樣。
    不管多麽優秀，外人終究是外人。就算擁有足夠的實力和運氣，被人賞識，到達之處也有上限。資格者是沒有閃耀的未來的。
    所以，通常像我一樣的人，能接觸到政壇，也就基本止步了。要再往上爬，就隻能依靠自己的官二代兒子。這樣繼續一代一代經營著，經過數世代的更迭，才可以被允許處於高位。
    但已經有很多官二代官三代占據著本就很少的椅子，之後再想跟之前一樣把子孫送入政壇，恐怕就沒有那麽容易出人頭地了。先占據椅子的人，也會強硬地作為“獲得者”，將椅子傳給官四代，官五代。
    「我真的非常感謝直江老師，您將我這樣的人撈了起來」
    「因為你有實力。事實上，我也像這樣被幫了很多次」
    這不是應酬般的社交辭令，而是政治家的必經之路。
    不如說當直江老師表揚誰時，之後就會出現對此不歡迎的場麵。
    「但是黨內還沒有認識到你的實力」
    「那是當然的。我深刻明白這點」
    不管大小，所有的功績都算到直江老師的頭上。
    能理解我功績的，也隻有眼前的直江老師。
    特別是對於在野黨來說，我就像一個無名小卒。
    「今天的會談，可能你已經察覺到了，是關於磯丸的事情」
    磯丸容幸，市民黨的no3，常年君臨政壇之上。
    「那家夥跟我一樣熬了很多年。能坐上總理寶座的機會已經不多了」
    是為了對抗作為對手的磯丸老師而會談的嗎？
    「總之派閥裏麵的人對磯丸抱有很強的警戒心。確實那家夥不是一個可以輕視的對手，但對我來說他是一個好懂的男人。不知是好是壞，他隻會采取古板而肮髒的手法」
    在政壇互相切磋爭鬥了數十年，對方的手法想必已經了然於心了吧。
    「我覺得真正應該警戒的對手不是磯丸」
    「也就是說——」
    「你，認識鬼島嗎？」
    可能是剛剛看到跟鬼島議員很像的背影，身體下意識地反應了一下。
    今天，包括原本就與直江老師約好的淺間老師，淨聽到一些大人物的名字呢。
    直江老師還是跟平常一樣，用銳利的眼神看著我。
    「我拜見過他幾次，但沒有直接跟他說過話」
    「我認為，那家夥才是最應該警戒的對象」
    即使是同一個政黨，也毫不猶豫地把他稱為“敵人”。
    這就是還想握緊權力的直江老師，對鬼島老師抱有強烈警戒心的證據。
    如果說直江老師和磯丸老師是市民黨的黑影，鬼島老師就是在陽光下，光明正大展示政策，作為招牌拿出來當賣點的年輕實力者。
    支持他的黨員自然持續增多，不久的將來他想必會成為直江老師他們的威脅。但是直江老師好像對他給出了超乎我想象的評價，是因為他在不經意間就已經成長為威脅到直江老師的存在了嗎？
    宮古總理下麵的no2是直江老師，no3是磯丸老師，然後no4是年輕的鬼島老師。這無疑就是下一期總理大臣的競爭者們。
    「鬼島能走到今天的位置，最大的原因是什麽，你知道嗎？」
    「我想是因為他有很多的功績，最引人注目的就是『高育』的存在吧」
    高度育成高等學校，政府直屬，為了培養未來的年輕人所創立的設施。
    雖然還沒有取得很大的成果，但被寄予厚望。
    不對，應該說是政府對此寄予厚望。
    「因為孩子的教育跟國家的發展有著剪不斷的聯係。支持者會擁護他，就算是敵人也會因他這個有趣的想法而有所感觸」
    鴨川無法加入到對話中來，一邊額頭冒汗，一邊傾聽著對話。
    不可能是因為室內空調太熱了，也不可能是因為這個內容是單純字麵意義上的對話。
    「年輕的議員，好多都成為了那家夥的信徒」
    因為在媒體上曝光也很多，一些人也有“市民黨=鬼島”這樣的印象。
    「我想你也是正在觀察確認他的其中一人吧」
    「您說笑了。無論從前還是以後，我都隻師從直江老師」
    至少這不算
    小說