京城，文華殿。

    朱由檢獨自坐在文華殿的龍椅上發愣，崇禎十五年的他好像日子越來越難過。

    從年頭開始，在邊關，明軍在與韃子的交戰中連連敗北。在內地，李自成、張獻忠讓他寢食不安，雖然開封之圍已解，但接下來他所接到的都是吃了敗仗後的塘報。

    原本他還原指望左良玉能與李自成在開封城下決戰，使李自成腹背受敵，沒想到狡猾的李自成卻溜掉了。左良玉退到郾城，反而被李自成包圍。

    他催促汪喬年去解郾城之圍，汪喬年雖然沒有讓他失望，與左良玉一同成功地夾擊了李自成，卻因為克扣賀人龍等人的軍餉，被賀人龍、牛成虎等武將彈劾，他不得不免了汪喬年的職。

    也就是差不多的時間，鬆山失守了，洪承疇被俘，邱民仰和曹變故等文武大臣被殺，錦州的祖大壽和許多將領都向黃台吉投降了。

    洪承疇的被俘給他的打擊太大了，還沒等他緩過神來，他又接到奏報，張獻忠在江北連破數座城池，劍鋒直指南京。

    夏季所遭受的打擊更是讓他措手不及。

    他曾希望洪承疇能夠為國盡節，為文武百官作出表率，鼓勵大家忠於國事，沒想到洪承疇竟然在沈陽投降了黃台吉，成為了一個可恥的叛徒。

    邊關的戰事把他拖得筋疲力盡，他真希望能夠與黃台吉進行議和，並希望議和能夠成功，使他可以騰出手來專門對付內地日益猖獗的賊寇。

    七月上旬的一天，愁雲滿臉的朱由檢終於有了難得一見的笑容。

    他之所以高興，有兩個原因。

    首先是兵部尚書陳新甲來向他密奏，陳新甲所派出的談判代表郎中馬紹愉和參將李禦蘭二人，在沈陽與黃台吉議和的事已經成功，不用多久他們就可以把議定的條款密奏到京城。

    朱由檢心裏很清楚，這一次的談判，大明是以損失部分土地為代價的，但是他卻很渴望能夠達成協議，以求得關外的安寧，隻要關外不再用兵，他就可以把防守關外的兵力調到關內使用。想到從此可以一心一意進行剿寇，他不禁在心裏稱讚馬紹愉和李禦蘭來，他們回到京城，一定要好好地給予嘉獎。

    還有一件讓他舒心的事就是來自於開封，開封的危機很快就會被解決，因為援軍已經到了朱仙鎮。開封一次次地告急，這次已經是第三次了，看來李自成是不拿下開封不死心，這是要跟朱由檢杆到底了。這一次朱由檢很有信心可以贏，因為有左良玉的人馬在，左良玉在幾次剿寇的行動中都沒有讓朱由檢失望。

    就在昨天他接到了開封巡撫高名衡的一封飛奏，說接到了楊文嶽的塘報，丁啟睿、楊文嶽和左良玉的部隊共十八萬人馬已經到了朱仙鎮，把賊賊包圍起來，不日便可殲滅。

    他相信有左良玉在，開封定可轉危為安。近日來他總是吃不下睡不安，今天的這兩個好消息總算讓他心情輕鬆了許多。

    此時，太監進來稟報，周延儒來了。

    朱由檢對周延儒是很器重的，因為周延儒在二十歲就中了狀元，有明一朝是很少有的。崇禎五年入閣成為了首輔，是他的左膀右臂，雖然後來被罷免了，但是去年又被他朱由檢召進京來，再任首輔。

    此人為人機靈且名望很高，朱由檢在第二次請周延儒的時候曾說過“朕以國事付先生，一切都唯先生是賴。”

    周延儒見皇上對自己這麽倚重，心裏確實感動，但這個朝代已經是千瘡百孔，要想起死回生實在是步履艱難。

    當下官員的貪腐之風愈來愈盛，而周延儒和別的官員不同，他也貪，但是他的貪很有特色。別人送他財物，不論多少他都要；即使本來答應給的數字很大，而最後給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對東林黨的人特別照顧，所以東林人對他也很客氣，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。

    周延儒進了文華殿，向朱由檢行過禮，朱由檢請他坐下說話。

    周延儒坐下後取出一份奏疏“南京兵部尚書袁方有奏，欲增加留都軍費一百二十萬兩用於練兵。”

    朱由檢問“此事周愛卿是如何看？”

    周延儒道“依臣之見，練兵可以，增加軍費不行。“

    朱由檢笑道“周愛卿甚懂朕意，就這麽答複袁方。”

    周延儒道“皇上，雖然罷免了陳演、傅冠、兵瑜等有文黨背景官員的官職，而南京那邊卻還有袁方、張國維、方嶽貢、萬國相等人把持著，是否……“

    朱由檢原本笑著的臉一下陰沉下來“周愛卿你的老毛病又犯了！在朝廷上挑撥離間打壓異己，是朕最不願看到的行為。袁方、張國維他們，還有你周愛卿都是國之棟梁，缺了誰都不行！周愛卿你記住，朕不想再聽你此番言論。”

    “不敢，不敢。”

    朱由檢對袁方是很了解的，在他還是信王的時候就與袁方有所接觸，隻是可惜袁方不像周延儒入了進士三甲，否則，入閣的就不一定是你周延儒了。

    他雖然對周延儒很器重，但是，他更加相信袁方，因為袁方所辦的幾件事情都讓專業稱心。

    現在朱由檢所關心的不是別的，他最為關心的是朱仙鎮之戰，可是到今天還見到捷奏到京，心中不免有些惆悵。

    於是問周延儒“不知朱仙鎮現在的戰況如何，卿以為朱仙鎮之役能否一舉將闖賊殲滅？”

    周延儒不懂兵法，更加沒有朱仙鎮方麵的消息，隻是因為左良玉與文黨物素有關係，便陰陽怪氣道“以微臣之見，此次十八萬援兵齊集朱仙鎮，應該能獲大勝。隻怕是……“

    朱由檢道“還請周愛卿直言。”

    周延儒接著說道“隻怕是文武不和而影響戰局。”

    ”文武不和？“朱由檢一驚，”此話從何而來？“

    周延儒挑事道“微臣也隻是一種擔心。因為我朝向來重文輕武，文武之間多有隔閡，所以常常在督師、總督與總兵官、將領之間不能同仇敵愾。這是常事，並非單指朱仙鎮而言。如果左良玉能夠與督師齊心，共同對敵，朱仙鎮的勝利將唾手可得。”

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