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    “維尼托僭主的兒子怎麽會來瑪羅吉？”瑪羅吉城主頓了一下，腦中瞬間泛起了無數陰謀的渣滓，這些都是他從祖輩與自己的經驗中沉澱得來的。
    在格瑞納達的屍骸上建立起來的國家幾乎都是盡可能疏遠克瑞法的——如果不是他們還沒有力量與這座龐然大物抗衡，他們的敵意會表現得更明顯點。但如塔拉-維尼托這樣的國家，卻是親克瑞法的，它們都曾短暫地接受過精靈與克瑞法的統治，現有的政權甚至在克瑞法的匡扶與指導下才成立，維尼托甚至不設置軍隊，完全依托在克瑞法的武力之下。
    他們之所以說維尼托僭主——是因為塔拉與維尼托曾經在女神阿芙拉的眷顧下合二為一，但一位國王又將它們拆分開來，賜給了自己的兩個兒子，也不知道是不是這件事情激怒了可敬的阿芙拉，維尼托很快就絕嗣了，原本那時的塔拉國王想要借著血脈入主維尼托，卻被維尼托人拒絕了。
    維尼托人重新建立起了十二人議團，現在的僭主就是議團首領，在政治上手腕高超，技藝純熟，在公民中有著很大的支持率，他有成為國王的野心，但也知道重新將維尼托拉回到**時代不是一件容易的事情，所以他現在最為熱衷的事情還是為長子謀取繼任議團首領的可能，進一步擴大與鞏固家族的影響力。
    “是幺子嗎？”瑪羅吉城主又問了一次，在得到肯定的答案後，他按捺下沸騰的情緒：“讓他來吧。”
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    瑪羅吉的主人對克瑞法忌憚有加，卻又奇妙地對它有著一種向往，這點從城主為自己與子孫們建造的宅邸就能看得出來了，它矗立在一座人為的巨大丘陵上，在不下六座箭塔的拱衛下一座黑色的高塔筆直地指向天空。
    通往城主的宅邸隻有一條狹窄的石道，白色的大理石階梯在陽光下閃著光，周圍一片荒涼，直到距離宅邸不過一百步的地方才開始出現濃密但低矮的植被，沒有護城河，因為宅邸居高臨下，城牆上有一些弓箭手在巡遊。
    兩道城門，一道是實心的橡木，鑲嵌鐵條，一道是小格子的鐵閘門，因為有城主的允許，所以亞曆克斯在城主侍從的引領下進入這裏的時候，兩道門都是打開著的，在穿過甬道的最後一段時，可以看到能夠噴出火油的火口，箭矢射孔與供士兵出入的小門，鐵閘門被懸空吊起，它的底端是一根根尖銳的矛頭，指著從它身下經過的客人。
    據“銑刀”說，那場盛大的宴會就是在這座宅邸裏舉行的。
    在宅邸的庭院裏還看得出一點宴會殘留的痕跡，雖然仆從盡所可能地清理過了，但火把在牆壁上留下的黑印，灌木被折斷後留下的白茬，還有星星點點的花瓣——它們在宴會中被用到了各種地方，一些被風送上了高處，一些落在了偏僻的角落，在徹底枯萎幹癟前那種鮮豔的顏色格外矚目，除了這些之外，往來的侍女和侍從，守衛與騎士都還殘留著那種曖昧的氣息，不用去仔細觀察就能發現。
    亞曆克斯收回視線，他看到的夠多了，也猜到那會是怎樣的一場宴會，他還在用荒唐與yinluan來麻痹自己，迷惑敵人的時候，他的宅邸裏的每個早晨都是這樣。
    侍從那座黑色的高塔前止步，“這裏隻允許有天賦的貴客入內，”他豔羨地說：“請恕我不能再侍奉您往前了。”
    “會有魔法的仆役來迎接您的。”他又補充了一句。
    果然，亞曆克斯隻往前走了一步，就看到半透明的台階出現在腳下，高塔的門無聲無息地打開，進門後是一座奢侈的鏡子門廳，到處都是鏡子——瑪羅吉的主人確實十分富有。在有意被設得十分暗淡的光線下，亞曆克斯盯著那些鏡子看了不過幾個呼吸的時間，就找到了入口，但他還是數了一百個數後才假做猶豫地連續推了好幾個鏡子，才推開了鏡子偽裝的暗門。
    他的眼前一片明亮。
    這是一座富麗堂皇的圓形大廳，大廳的牆板上懸掛著色彩豔麗的絲毯與曆任主人的肖像，櫃子與椅子間隔著擺設，櫃子裏全都擺滿了卷軸、書籍與魔杖，可惜的是隻有幾種在輕微地發光。
    城主的近侍下意識的瞥了客人一眼，他隻是一個魔法學徒，但也從“銑刀”這裏知道，這個外來者在“項圈”旅店與瑪羅吉公會的時候，身上的魔法用具可不下一打，後來與公會的法師們作戰的時候，揮霍起卷軸和魔杖的那個隨意......也不像是會在乎這些東西的人，要不然“銑刀”就算敗了，也不至於能夠忍得下這份羞辱。
    哦，你問他是怎麽知道的，當然是因為他也是盜賊公會的一員啦。
    大半個瑪羅吉公會都被掀翻的時候，他幸運地正在城主身邊服侍，沒能親眼見到這個人。但在這個近侍的心裏，這個人一定是如同傳說中的精靈遊俠凱瑞本，又或是無畏的墮落牧師亞戴爾，甚至是如他們的神祗葛蘭在凡人時的樣子，至少應當不會遜色於昨天前來造訪城主的兩名女性，但他看到的卻是一個普通人，除了出眾的美貌之外。
    在短暫的迷惑後，近侍就意識到，不是普通，對方隻是將鋒芒徹底地，一點不剩地收斂了起來。
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    瑪羅吉城主早有有所打算，如果維尼托僭主的兒子，一個外來者，也膽敢自不量力地參與到這件事情裏來的話，他就要毫不猶豫地把這家夥驅逐出去，更甚著，他會雇傭法師與盜賊，給這個不知天高地厚的小東西一點深刻的教訓。
    這種想法在他見到亞曆克斯的時候就消弭了一半。
    不僅僅是因為容貌這種膚淺的理由，是因為......他看到的與他想象的恰恰相反，來人並不凶橫，傲慢，反而相當謙卑，溫和，還帶著一點憂愁與無措。
    維尼托僭主的幺子，雖然衣著精致，周身上下卻隻有一兩點微弱的閃光，在鏡子門廳裏又耽擱了很長時間，看來就如大部分吟遊詩人那樣，他隻是一個略有點天賦，甚至不能用這點天賦來換取更好的培養的施法者罷了，想到這裏，瑪羅吉城主的語氣就更和緩了一些。
    “我可以知道您到瑪羅吉來，要做什麽嗎？”瑪羅吉城主說，如果他的妻子和女兒在，準要驚訝於他居然也能這麽和和氣氣地說話：“是遊曆的時候經過，還是要采買些什麽？或是與什麽人約定了在這裏見麵？”他還是決定要將這個意外的客人安排在城外，免得節外生枝。
    亞曆克斯鞠了一躬，“我去年就結束了成年後的遊曆，大人，暫時也沒有什麽迫切的需要，更沒人和我約定了要在這裏會合，”他說，煩惱似乎又增加了一份：“我之所以到您的城市來，隻因為我的父親強行加在我身上的責任。”
    “什麽責任？”城主好奇地發現這個年輕人竟然露出了羞窘不安的神色。
    “不久前，”亞曆克斯說：“維尼托城邦出現了一個流浪劇團，”他像是沒看到瑪羅吉城主倏然陰沉的臉色，遲疑地說道：“他們......用一些非常無恥的手段......大人，我簡直羞於啟齒......犯下了一些不可饒恕的罪行。”
    瑪羅吉城主在驚疑中度過了好一會兒，將手從桌麵移動到膝蓋上，距離他放置真正的魔杖與卷軸的地方隻有幾寸之遙的地方：“我第一次聽說這些事情。”
    “確實聞所未聞，”亞曆克斯以同樣的厚顏無恥說道，當然，在表麵上，他還是一個溫柔到有點怯懦的年輕貴族：“我的父親和兄長在忙於之後的競選，”他沒錯過瑪羅吉城主臉上一掠而過的輕蔑，對他們來說，竟然需要一群凡人和窮人來首肯他們與生俱來的權力，實在是太可笑了：“但這樁罪行不被判決，受害人不能被解救，對之後的競選是相當不利的。”
    “的確。”瑪羅吉城主的肩膀慢慢地放鬆了下來。
    “我聽說這裏似乎也來過一個流浪劇團。”亞曆克斯說。
    瑪羅吉城主猶豫了好一會兒，他不確定......
    “我想我可以雇傭一些人，”亞曆克斯適時地說：“父親給了我一部分權力，我可以調動很大一筆資金。”
    瑪羅吉城主下意識的舔了舔嘴唇，維尼托確實富有，他承認，“我們這裏有不少強大的法師，還有好幾個危險但得力的紅袍術士，你也可以雇傭遊俠與盜賊。”
    “這正是我最需要的。”亞曆克斯說，然後他說：“我還將為您的慷慨奉獻上一份與之匹配的禮物，如果有需要，我還會向瑪羅吉的諸神獻上祭品。”
    “好吧，”瑪羅吉城主馬上說，幾乎有點迫不及待：“假如你確實需要我的幫助。”
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    “銑刀”從他安插在城主身側的公會成員這裏，眼睛不眨也不眨，全神貫注地聽完整個過程後，先是露出了匪夷所思的神情，隨後就放肆地大笑起來，同時也不免有些遺憾。
    他和公會之前受到的侮辱與攻擊，他可以記上一百年，如果有報複的機會，他不會有一點猶豫，但如果暫時沒有，他也不會過於急切——既然那人向他打聽的是這樁事情——要知道，這樁事情不但幹係到瑪羅吉與瑞芬的聯姻，更將城主的尊嚴摧毀殆盡，他如今就像是一頭受傷的野獸，見了無辜的人都要咬上一口，更別說是盡往他痛處戳的凶手了。
    假若吟遊詩人采用了對付公會的方法去對付瑪羅吉的城主，“銑刀”敢擔保，就算城主願意交出線索，證人或是其他什麽的，之後也會想盡一切辦法毀掉他的，無論這件事情有個怎樣的結果。
    到時候他不但可以報了自己與公會的仇，還能有一筆額外收入。
    “這是我沒想到。”“銑刀”承認自己感到了挫敗，畢竟吟遊詩人一開始就表現的非常蠻橫，殘暴，還有些魯莽——這種年輕人很常見，出身優越，無憂無慮，幾乎沒有受過挫折，再加上天賦與武技，他們往往是盜賊們最喜歡的獵物或是刀子，很好操縱，也很容易被推測出會如何行動——“銑刀”實在是想不到這樣一個強悍到足以讓他承認不敵的年輕人，居然能夠為了自己的目的，心甘情願地向瑪羅吉的城主，一個徹頭徹尾的庸人低頭。
    還是以維尼托僭主幺子的身份。
    維尼托城邦可比瑪羅吉要強大和繁榮得多了。“銑刀”對瑪羅吉城主相當了解，一個色厲內茬的蠢貨，看重表麵上的榮譽更勝於實質的利益，明知道瑞芬大公的聯姻要求就是要吞並瑪羅吉，居然還自我安慰說將來的外孫會是瑞芬大公，魔鬼知道他能不能看到自己的外孫！
    那個吟遊詩人這份作為，當然大大地滿足了瑪羅吉城主的虛榮心，另一方麵，他一直不敢大張旗鼓地追查那個卑鄙的流浪劇團，也是在擔心他女兒路娜的貞潔會被懷疑，進而影響到瑞芬與瑪羅吉的聯姻（雖然“銑刀”不認為瑞芬大公真的會一無所知），可要是有了維尼托僭主的幺子出來承擔這份責任，他可以順理成章地將這件事情推到維尼托人的頭上去！
    更別說那個“傻乎乎的小子”還要承擔所有雇傭法師與盜賊的費用！雖然瑪羅吉城主的財政狀況還過得去，但何必在這種事情上花費呢？
    “銑刀”撇了撇嘴，他都能猜到瑪羅吉城主現在是個什麽嘴臉了。
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    瑪羅吉城裏居住著好幾個法師與術士，可能夠設置前往瑞芬的傳送法術的，也隻有一個人，那就是城主的禦用法師貝印，他是一個可能有七十歲，也有可能八十歲甚至一百歲的老人，不過他時常說這個歲數對龍裔來說還很年輕，但事實上他確實已經很少出現在戰鬥場合，完全靠以往積累的卷軸與魔法器具維持自己的威望。
    原本亞曆克斯找的就是這個人，但現在既然這個劇團未必去了瑞芬，貝印的傳送陣或是傳送門就不是那麽關鍵了，不過瑪羅吉城主的意思是，雖然他將這樁事情的大部分都讓給了亞曆克斯去處理，卻還是要在隊伍裏安排這麽一個他最信任的人。
    這個據說是龍裔的法師一出現就擺出了一副相當傲慢的樣子，尤其是在看到精靈伊爾妲與那位女船長的時候，他堅決地要讓亞曆克斯將她們排除出追緝罪人的隊伍。
    亞曆克斯沒說話，雖然在尖顎港的時候他拒絕了精靈伸來的手，卻也必須承認，在這裏精靈可能是他最可靠的同伴，至少在瑪羅吉的事情塵埃落定之前。
    他瞥了一眼還在喋喋不休的貝印，突然站了起來，走到他身邊，靠近他遍布鱗片的臉說了一句什麽，他的聲音很輕，在場可能隻有幾個人聽見了，但聽懂的可能隻有一個伊爾妲，精靈頓時咯咯地笑起來，女船長看那個貝印聽了那句話後立刻閉上了嘴，臉色鐵青，不由得好奇地問了一句：“他說什麽？”
    伊爾妲側過身：“貝印在龍語中是汙穢、糞便的意思。”
    女船長無言地看過去，很顯然，這個自稱是龍裔的法師大概連龍語都沒掌握，現在可不是巨龍肆虐的年代，龍裔完全無需被迫接受這種恥辱的名字，隻能說他大概從什麽地方聽說過這個單詞，就給自己用上了。
    “鱗片？”
    “貼上去的。”
    “哦......”