楚國郢都，這個楚國的中樞之地，如今因為舉國戰爭，而陷入一片肅殺之中。這個一向繁榮的南國都城，也因為這種肅殺的氣氛，而顯得有些冷清。

    如今在這肅殺的街道上，卻有人騎著馬快步跑著，趕往王宮。在街道上巡視的楚國士兵，見到了這樣的場景，卻沒有一人敢於阻攔。

    自從楚國與宋國在相邑大戰，並在宋國的騎兵手上吃了大虧後，楚國也吸取了宋國的先進經驗，發展出了自己的騎兵。然而楚國地處南方，缺少馬匹，不像宋國那樣，能夠訓練出真正成規模的騎兵。它們的騎兵，大部分都用在了傳遞消息上了。

    不得不說，以楚國如此廣大的麵積，自從有騎兵來負責傳遞消息，楚國國內的軍情傳遞效率也高了許多。而在楚國國內的士兵，此時也都知道，但凡騎兵出動，必定是緊急的軍報，無人敢攔！

    這騎士騎著馬一直抵達楚國王宮附近，才有王宮的侍衛將其攔了下來。待確認了此人的身份，並且知道此人確實是傳送緊急軍報時，侍衛立即放行。

    很快，此人手中的消息，就送到了楚王的手裏。當楚王看到了這份急報，整個人都變得驚怒異常，連一向討楚王歡心的寵妃鄭袖，都不能將其情緒安撫下來。

    隨後，楚國諸大臣，都收到了楚王的緊急召見。

    “諸位看一下這份剛剛傳來的急報吧！”一見楚國眾臣都到齊了，楚王直接將收到的急報扔給了離得最近的令尹昭陽。

    昭陽見到楚王如此態度，也有些詫異，隨後他接過這份急報一看，看完以後，滿臉都是異常陰沉的表情。隨後他就將這份急報遞給了身邊的大司馬景翠，景翠看完以後，也是滿臉的駭然。

    當楚國眾臣都看完以後，人人都被其中所傳來的消息，驚得說不出話來了。

    隨後，還是一個不屬於三姓之外的靳尚站出來說道：“大王，昭滑為我國名將，其所練精兵乃我國首屈一指的強兵。而且他又多次與宋國戰鬥，並親自平定了江南越人的叛亂，然而如今卻在半年內連續敗於宋軍之手，丟失了江南江北之地不說，連其本身也命喪宋國之手。這說明如今宋國已然極為強大，不是我國能對付的啊……”

    靳尚的話還沒有說完，昭睢就站出來說道：“靳尚，你何必長他人誌氣，滅自己威風，宋國不過區區小國，趁著我國麵臨危機時進行偷襲，又有何必好擔心的？”

    對於昭睢來說，昭滑的戰死，不僅僅是楚國的損失，更是昭氏的重大損失！昭滑的戰敗，讓楚國喪失了這兩片地方的統治權，也讓昭氏喪失了對這兩片地方的影響力。與此同時，昭氏更是因為昭滑所屬精兵的喪失，而實力大降！這不僅是國仇，更是家恨！

    在如今的天下，家族的利益甚至比國家的利益更為重要。楚國舉兵西向，與秦國決戰，對昭氏隻有壞處，沒有好處。因而對於楚國舉國向西，與秦國進行決戰，他早已不滿，如今正是可以趁著楚軍大敗的時機，將楚國的注意力轉移到東麵來！

    一時之間，楚王也被兩人的爭吵弄得心煩不已，隨後還是在令尹昭陽的勸說下，兩人才停止了爭吵。不過楚國對於具體該如何處理如今被宋國占據的土地，卻也並沒有爭出一個結果來。

    而就在這樣的時候，宋使蘇厲也來到了楚國。蘇厲到達楚國，並沒有直接走宋國的官方渠道，而是直接依靠宋國商人的幫助，私下來到了楚國。

    當他方一抵達楚國，先是通過宋國的情報機構和商人，了解了楚國如今所麵臨的戰況，又詳細的了解了楚國朝堂上各派勢力的政治取向，方才開始行動。

    他先通過商人的關係，見到了楚王寵臣靳尚。

    靳尚作為楚國三族之外，在楚國朝堂有極大影響力的人物，實際上是楚王的心腹。當靳尚見到了蘇厲這麽一個年輕人，並了解了他宋國使臣的身份後，立即就以一副冷淡的麵孔說道：“如今宋國與我楚國開戰，宋使私下來我楚國，就不怕遭遇不測嗎？”

    對於靳尚的威脅，蘇厲絲毫不在意，他對靳尚說道：“在下身負我君君命而來，若是辦事不力，又有何麵目會見主君呢？而且在下來到楚國，是為宋、楚兩國的和平而來，在下相信上官大夫不會拿楚國的安危開玩笑！”

    靳尚聽完心中一動，隨後不動聲色的說道：“宋國以為可以趁著我楚國與列國開戰時，偷襲我國，就能夠從我國身上撈取好處，那就太小看我楚國了！如今宋國的軍隊還駐紮在我楚國的領土上，我楚國與宋國，哪裏還有和平可言？宋國若想和平，很容易，立即將所有兵力從我楚國領土上撤出去，將江南江北交還給我國，我楚國可以對宋國之前的行為既往不咎！”

    聽到靳尚的話，蘇厲當即哈哈大笑：“如今我宋國與楚國在江南江北的交戰，占盡上風，而且這兩地所有重要的城邑已經盡落於我宋國之手，上官大夫以為我宋國是害怕楚國報複，才來向楚國求和的麽？若是如此想，上官大夫就太小看我宋國了！我宋國既然敢取楚國的領土，自然就有信心保住它。”

    靳尚一聽此話，隨即問道：“既然如此，貴使為何還要私下來我楚國？”

    蘇厲回答道：“在下來此，就是為了楚國的和平！如今楚國在東麵敗於我宋國之手，江南江北之地喪盡。在北麵淮水、南陽之地受韓魏圍攻，在西麵則與秦國持續交戰，至今已經超過九個月了。如今不僅作為楚國核心之地的南陽、淮水有喪土之危，就連楚國的鄢郢之地，也受到了秦國的威脅，在這樣的時候，楚國若不能擺平東麵的戰線，恐怕整個國家有傾覆之危了！”

    靳尚冷冷道：“說了這麽多，宋國還是想奪取我國江南、江北之地。宋使也就是在我麵前說這樣的話，若是在我王麵前如此說，恐怕別想從我楚國離開！”

    蘇厲嗬嗬一笑道：“上官大夫息怒，在下絕沒有這樣的意思。隻是在下以為，如今楚國麵臨四國圍攻，在三條戰線上同時開展，殊為不智。以在下看來，如今宋國所占據的江南、江北之地，楚國短時間內，是沒有精力將其收回來了。在這種情況下，楚國若是與我國議和，並承認江南、江北之地屬於我國，我國願意給予楚國一些回報。”

    “什麽回報？”聽到這裏，靳尚倒是真的感興趣了。

    “五千萬錢！而且這筆錢，若是楚國願意，我宋國可以為楚國換成等價的戰爭物資，無論是糧食還是武器，我國都不會吝嗇。我想，這些東西會對如今楚國的現狀大為改觀吧？”蘇厲不經意就說出了宋國的條件。

    一聽到這裏，靳尚也有些沉默了。作為楚王心腹，他當然知道楚國如今的現在，如蘇厲所說，楚國目前三麵交戰，而且在最為核心的南陽、淮水等地，楚國同時麵對著秦、魏、韓三國的壓力。大王早就對楚國如今所麵臨的形勢極為不滿，想要改變了，如今宋國的提議，確實是很值得考慮的事！

    不過靳尚雖然作為楚王心腹，楚國重臣，也知道此事不是他可以決定的。隨後他就不動聲色的對蘇厲說道：“宋使的意思，在下清楚了，此事我必定會上報給我王，請求我王來定奪。”

    “這是自然！”蘇厲點點頭說道，“上官大夫作為楚國重臣，在下早已傾慕。這裏有部分宋國商人敬獻的禮物，希望上官大夫能夠喜歡！”

    蘇厲說完以後，就召了召手，就有數人抬著幾個箱子進來。當禮物送到以後，蘇厲就此告辭了。在蘇厲離開以後，靳尚隻是稍稍打開那些箱子一看，就發現其中盡是金銀以及各種珍貴的宋國物品，當下也不由得心中一喜。

    對於蘇厲來說，最後的送禮，也是實屬無奈。楚國立國數百年，到了現在，其政治已經無比腐朽。在國事交往中，若是不以重禮開道，壓根不能辦成任何一件事！即使他對於自己的口才有自信，但也不想因為事情做得不到位，反而功虧一簣！

    勸說了楚王的寵臣靳尚以後，蘇厲又選擇了另一個目標。對這個目標，純粹的口才，乃至利害剖析，乃是完全無用的，唯有重禮才能發揮作用。此人，即是如今楚王最寵愛的妃子鄭袖！