金黃色的陽光從鏤空的格子窗穿進來，雖然窗欞中間隔著層薄紗，可似乎擋不住這如利劍般的光影前進的腳步，一直照到了一張黑紫色檀木的架子床前。自從走出那江陰小縣城，來到這紛繁精彩的大明末年，種種景象撲麵而來，驚險、刺激、詭異，偶遇、豔遇一個不少，真是應接不暇。這些日子以來，自己的身體感覺越來越自如了，那種異樣的感覺也逐漸淡去，恩，一個嶄新的我來了！

    清晨鍛煉，是吉成雷打不動的習慣，現在又多了一項內容，那就是練拳腳。兩次的刺殺，加上街頭混混的襲擊，讓吉成認清了這個世界的危險，這條小命，最終還得要靠自己來保。吉成這的練拳腳，說是練習，其實根本無章可循，無非就是那些後世記憶中的格鬥技巧，到哪裏去找那係統性的訓練呢。

    今天，吉成有點格外地心神不寧，不知道是不是沉浸在昨日街上的一招製敵，還是杜宅內的神速破案，好像都不是吧。因為自己腦海中，一直是那位美女看到自己超乎完美表演時，看著自己的那雙讓人心跳加速的眼神。

    正想著，杜府的一個下人，正從西側抄手遊廊盡頭的園門中走來，向吉成道：“恩人，府外有一人，自寅時就一直等著，說是昨天在禦鮮樓旁的小巷子裏見過恩人，一定要見您。”

    杜府的一部分人是費管家手下，有的還是同村親戚，十幾年了一直都受著費老的照應和恩惠。昨天，吉成隻花了一個時辰不到餓時間就抓到殺害費管家的凶手，大家對吉成是感激不盡，見到吉成必稱恩人，讓吉成對這些古人質樸的感恩心理，又有了更深的認知。

    吉成隨那個下人走到門口，隻見門外站著一位壯漢，年紀約在三十多，方形大臉上略微留著些胡須，身著青衫，雖然有些破舊，但明顯卻是被認真洗過幾遍。剛一見吉成，便撲通一下，跪倒在地，說道：“在下淮安清河縣阮峰，昨日多有得罪！請先生恕罪！”說完，便砰砰砰在青石板上磕了三個響頭，磕地那壯漢額頭上一片青紫，似要流出血來。吉成看到他，心中本是微怒，但眼見這壯漢賠罪如此誠懇，心中也倒是一軟，向前幾步就要扶起那阮峰。

    原來這阮峰，本是本府清河縣裏大戶人家的武師頭領，也是因朝廷黨爭傾軋，家主被牽連抄家流放，阮峰也就失去了營生，不得已跑到淮安城內，為怕受牽連，不敢光明正大地混飯吃。隻能糾集幾個地痞，躲在暗處，耍橫敲詐些錢財充饑。這不，幹這一行才沒幾天，就遇到了吉成和夏謹言。阮風以前在清河縣城也算是數得上的拳腳武師，自己又借著家主的私塾，偷學了不少課程，可算是文武皆為略通，這心氣也就甚高。

    出乎意料的是，那天在小巷子裏居然被吉成一招製住，連還手的機會都沒有，當下感歎山外有山，人外有人，倒也服氣，逃回窩裏，靜下心來細細一想，倒是怪自己大意了，不過轉念一想，今天的二人，男的英氣勃勃，女的清麗颯爽，又有如此矯捷身手的阮峰這點識人的本領還是有的，想必是遇到了人物。聽那幾個地痞說，這兩人是剛到淮安，看來是路過的，再想想自己，原本在清河縣也是有頭有臉的，現在落魄到跟著一幫痞子混飯吃，索性投了這公子哥去，管他是龍是蛇，隻要忠心待主，總能好過現在吧。於是心下一橫，就有了今早杜府門口的這麽一出。

    吉成本能的就要拒絕，轉念一想，這一路北去的，除了夏謹言以外，還真沒有什麽幫手。而且，自己知道的是這次去保定高陽，正趕上多爾袞的大軍入關劫掠呐。家裏的老頭子早不讓我去高陽，晚不讓我去，偏偏趕上這個時候，不過這也怪不了老頭子，難道說自己告訴父親能夠未卜先知？清軍馬上就要入侵大明了，還路過高陽，還殺了孫閣老，血腥屠城？這話說出來會被別人當傻子看，不太現實。

    如果能多個幫手，也就多點保障，再說看這大漢的身手也不差，身世又可憐，吉成就決定收下阮峰。讓吉成沒想到的是，本來阮峰對吉成也是心懷忐忑，不知是否跟對了人，但是看這公子哥不念舊怨，爽爽氣氣地收下自己，心中不免生出了一種士為知己者死的感覺，在今後的日子裏，就是這個阮峰成為了吉成的左膀右臂，忠心耿耿。

    阮峰和杜府的下人一起幫自己去整理行李去了，吉成獨自一人踱回到房間，這個時候，那一直藏在心中的恐懼終於像洪水一般泛濫開來。高陽是什麽地兒？現在去就是一個死局，死地，孫閣老是在十一月與清軍決戰身亡的，現在正是十月中旬，按照自己這個趕路速度，到達高陽城的時候似乎還沒被清軍圍城，可一旦是入了甕，想出來可就沒那麽簡單了。那可是清軍屠城啊，這個時代最強大的軍隊，對待漢人如豬狗的女真蠻夷掌控，自己的這條小命，會不會就此命喪在那蠻夷禽獸手中呢，這可如何是好？！

    孫承宗，大器晚成，做過短命皇帝明光宗的老師，光宗暴斃後，熹宗即位。孫承宗被任命為經筵日講官，孫老不但學富五車，而且他做過多年的家教，對教育很有研究。再加上孫承宗對朝政、軍事、民間生活都十分熟悉，因此他講課十分生動，又能結合實際，所以他作為帝師，是十分稱職的。在這之後，自薦為遼東經略，一心謀國，防禦酋奴。他一手製定了以遼土養遼民，以遼民守遼土的基本方針來穩固邊防，逐步收回故土，漸圖恢複的基本戰略。同時，對遼東的祖大壽、吳三桂等軍事集團放手支持，也提拔了如袁崇煥等軍事奇才，共同經營遼東防線，最終營造了一條令後金軍隊望而生畏的關寧防線，為後來的寧遠大捷和寧錦大捷奠定了基礎。明朝軍隊也能逐步從守勢轉為攻勢，從被動轉為主動。從而後的幾十年內，清軍從沒有輕鬆地、徹底地突破防過這條寧錦防線可想而知，這個戰略的正確性。僅僅是這些功績，已經可以史冊彪炳，更不說他在積極防禦的過程中在政治、軍事、民政等諸多方麵的做出的貢獻。

    送君千裏，終須一別，這一送，老杜把吉成一行一直送到了城外的運河邊上，杜老對自己的知己之情，愛才之心，可見一斑。正所謂千金易得，知己難求，雖是相遇相知才幾天，這古人的感情生活，從某種意義上說是那麽的純粹自然。

    山瞑聽猿愁，滄江急夜流。風鳴兩岸葉，月照一孤舟。建德非吾土，維揚憶舊遊。還將兩行淚，遙寄海西頭……

    客船航行在這並不算寬闊的運河中，兩岸的青山緩緩後退，一望無際的荒土上，沒有莊稼，沒有人煙。遠處偶爾有個破爛村莊，隱隱從遠處傳來幾聲孩童的嬉戲聲，愈發勾勒出這明朝末世悲涼的情景。

    吉成一行短短幾日，舟行不停，過德州，而後從滄州下船，在城郊外雇了輛騾車，直奔高陽縣，這時已是崇禎十年十一月初。

    高陽縣，隸屬河北保定府，傳為五帝之一顓頊（音“磚虛”）的故都，北麵就是著名的白洋澱，境內大部分為平原，土地肥沃，人口較為密集。高陽縣城牆完整，周長四裏，城高三丈。是京師腹心之處的一個重要縣城。

    眾人來到高陽縣城外，抬頭望見城門上邊“高陽縣”三個大字，雖然已飽經風霜，磚體陳舊，但是字體中顯現的蒼勁有力，讓人一看就是出於大師之手。

    城門口站著幾個兵丁，正在檢查陸續進城的百姓，看到臉熟、老實的，也就過去了，看著臉生的，蠻橫的，幾個小兵就下意識的圍在領隊頭頭周圍，一手按著腰間的刀柄，仔細盤問，一看就是有規有矩。這些兵丁的身上都穿著一件破破爛爛的鴛鴦戰襖，極為破舊，不過好在幹淨整齊，這一點上又顯現除了與別處的不同。吉成路過的幾個大城大府，門口站的純粹就是些兵痞，懶懶散散、東斜西歪，看到大小商戶，或者是那些穿著稍微齊整些的，馬上就上前扯著嗓門敲詐勒索。一葉知秋，窺斑知豹，吉成敏銳的覺察到，這高陽城似乎不一般。

    經過大致的盤問，眾人通過了城門，眼前忽然有豁然一闊的感覺，城門的裏麵，是好大的一片空地，沒有跟其他城池一樣雜亂的房子，在西邊角落上貌似有個流民集聚地，聚著十幾撥衣衫襤褸的難民，他們正圍著一口冒著白色霧氣的大鍋，邊上的破舊大桌麵前還排著長長的隊伍。大桌後麵，是一位年近五十，衣著樸素但不失高貴的婦人，親自在盛粥湯，婦人後麵的一張破藤椅上，坐著一位近七旬的老婦，慈祥地看著一個個千恩萬謝的饑民。

    吉成正駐足觀望，不知覺之間，夏謹言卻是走到了他前麵去，看到此情景，臉上露出一副錯愕的神情。顯然，這麽多的難民，在杭城是不多見的。

    來福客棧，這是很小的一間客棧。吉成單獨一間房，周恒生單獨一間，夏謹言單獨一間，家裏帶來的小跟班阿牛和阮峰一間，這小縣城的小客棧一下子出去了四間房，還能供平時吃喝，這大單生意一下子把這小客棧的老板給樂壞了，親自把各人領進房去，又轉身交代夥計打熱水，忙裏忙外，倒讓一行人感覺比較愜意。

    吉成叫來這裏的老板，問道：“這位掌櫃不必如此勞碌，向你打聽一下，你可知孫閣老的府邸在何處？”老板一拍自己的腦袋，叫道：“哎喲，原來小哥是孫閣老的朋友呀，看我這眼拙的。不遠，不遠！就在小的客棧門口這條街，直走到底，右邊那所大宅子，那一大片就都是孫府。”

    這掌櫃從房間出來，頓時嘴都合不攏了，這生意不光難得，關鍵是這一行人可是跟德高望重的閣老家有關係的，孫閣老是誰啊，在高陽城，孫閣老可是人人敬仰的。自從這孫閣老退休回家之後，先是說服自己兒子出資修建城牆，然後又訓練兵伍，整飭吏治。這高陽城幾十年破敗頹廢的景象為之奮然一振，就連走在路上的百姓，雖然衣衫破舊，但都個個都是春風滿麵，精神頭十足。

    這位在史冊中響當當的英雄人物到底是如何模樣呢？仙風道骨？玉樹臨風？還就是一普通老百姓長相……

    (本章完)