寒風好似一個醉漢，在殘破的高陽城的中四處亂竄，時而放開喉嚨狂怒地咆哮，時而疲憊地喘著粗氣，街邊幾根光禿禿的樹枝在狂風怒吼中戰栗著，不停地搖曳著。

    全城隻有兩處地方尚有生氣，一處是孫府，一處是縣衙，兩處的院牆都比較高，暫時擋了一擋韃子的攻勢，正當韃子一鼓作氣衝進去時，鳴金收兵的命令也恰恰傳達到，韃子們退得很快，這兩座建築內的婦孺得以保存，不然也難逃厄運，縣衙裏麵有十來個健壯衙役在守衛，而孫府裏麵，是孫承宗刻意留下的幾個親兵精銳，他們用弓箭堪堪擋住了剛才一小波韃子的攻勢。

    凜冽的風肆無忌憚地直灌入人的衣襟，吹得叫人心寒。吉成一行人麵色沉重地在這城中道路上艱難前行，時不時地就能踩到那黏糊糊的鮮血，像屠宰場一樣的高陽城，不斷衝擊著各人的視覺。

    雖然破城僅小半個時辰，可是這些畜生造成的破壞可是空前的，男丁全部殺害，婦女也大部分被殺光，帶走了幾十個年輕的，結局大家都能夠猜到，不說也罷。四處都有火頭，好在攻城之前，孫承宗已經命令全城每家每戶都做好萬全準備，每戶房子之間盡量斷開連接，屋頂的茅草，都被拆下，用於守城，這樣有效阻止了現在火勢的蔓延。

    孫府。

    孫家差一點就絕後，孫府裏的大部分家眷，也基本上陪著孫閣老一起去了，整個孫府一片死寂，孫鑰作為孫家唯一的男丁，正跪在剛剛簡易搭起來的靈堂前，無力地抽噎。

    吉成看著孫鑰悲涼的背影，揪心地痛，這一兩天發生的事情可謂是應接不暇，一幕幕的情景仿佛都在擊打著自己能夠承受的底線，真不知道這幾天自己是如何挺過來的。麵對著眼前的局麵，他發覺自己越加地迷茫，因為他忽然意識到，這些都是真實的，看得見，摸得著，的的確確感受得到疼的現實。

    曆史的車輪滾滾向前，似乎並沒有因為自己的出現而發生什麽改變，唯一的變化就是多爾袞受了重傷，提前退兵而已，高陽城仍舊是破了，孫老依舊還是壯烈殉國了……

    在上級官員沒有來接管這亂攤子之前，孫鑰臨時主持這高陽城已經有半個多月。這位年輕人不愧為名門大族裏培養出來的傑出後輩，城內一應政事軍事，安排得井井有條，組織人手修複城牆，死者統一下葬，傷者撫恤，統一分配糧食等等紛繁複雜之事，在幾乎沒有幾個幫手的情況下，安排得極為妥帖，高陽城也沒有出現大的波動。十幾天下來，人們漸漸地從戰爭的恐懼中走了出來，在外逃難的人們也紛紛返回城內，高陽城好不容易恢複起了幾分生氣。

    吉成和夏謹言在這段時間裏也忙的不可開交，幫著孫鑰整理政務。夏謹言這小丫頭，似乎在這幾天裏脫胎換骨，嚴肅和沉默替代了傲氣和調皮。有那麽好幾次，都是神情嚴肅地呆呆地看著門外，不知道內心在想著什麽，觀其臉色，時而現出緊張，時而現出憂慮，時而又是現出憤怒……有段時間，言兒的感情似乎很豐富……

    而此時的吉成也在漸漸地明白，生逢在此明末亂世，想要活下去，就必須有活下去的本錢，細細想來，看看做個有錢人如何？那麽就隻要看看這城中死去的富戶，韃子來了，首先搶的就是這些人，那麽如果去做個官呢？關鍵是這年頭，武官倒是有點可能，不過也要一步一步累積軍功，才能把握自己的命運，否則隻能是被那些豬狗上司趕上戰場上做炮灰，死了都沒人來替你收屍。假若去做文官呢？那就更加難上加難了，這個時代，雖然貪腐成風，但是想要做體製內的官員，還是要有固定的途徑的，就是必須有功名，沒有正兒八經的功名在身，就算可以憑借資財捐個功名，但是想要不斷往上層去爬，隻怕這條路也是很難走通的。

    這麽一想，這人生的道路一條條的被否定，到底該如何呢？吉成眉頭深鎖，看來還是聖人說得對，凡事得靠自己，隻有自力更生，方能在這亂世生存下去。吉成又在想這一次的驚險的刺殺，現在想來，當時隻能說是神來之筆，隻是憑著一股初生牛犢的衝勁，加上心中對孫閣老的切切之情，決定下來就去做了，絲毫沒有考慮過後果。現在那個後怕，想起來就有些發顫，這不，在那之後的好幾個夜晚，吉成都夢見當時的情景，夢見自己抑或被多爾袞圍殺，抑或被洗馬河那冰冷的河水淹死，抑或被那營帳的熊熊大火給活活燒死，每次驚醒，渾身都是冷汗淋漓，驚懼不已。

    高陽西城，有一戶尋常百姓家，家中正堂四周還掛著些許白色的幔帳，正對著正堂門口的桌案上，擺放著四五個靈牌，一個滿臉憔悴，麵黃肌瘦的壯實大漢，正坐在地上，眼瞼低垂，一動不動地看著近處的泥地，這個人是這次高陽城守衛戰中僅剩下來的十幾個壯丁之一，要不是肩膀上中了一箭，被抬到孫閣老的營寨中養傷，早就在城破的時候被斬殺了，不過他的家人可沒這麽幸運了，城破之時，家中五口，父母小孩，無一逃過韃子們的鋼刀，而自己的嬌妻也失蹤了，不消說，肯定是被韃子搶走了。這個漢子喃喃道：“蘭兒，兒子沒了，怎麽你也沒了呢？”就此一句，已經翻來覆去了好幾十遍。忽然，這個漢子雙眼精芒一閃，惡狠狠的看著門外道：“我魯保今世豁出性命，也要尋得你歸來！”

    這邊，陷入長久沉思中的吉成，腦袋裏似乎已經有了一些構想，現在看來，先不想要去做成什麽事，而是要在這大廈將傾，滾滾亂世之中求得生存，保護好自己還有身邊人的安全是第一位。既如此，自己必須有一支具備足夠自保的力量。而從現在的情況來說，自己要組建這樣一支力量，似乎並不是什麽難事。首先，好歹自己也是個富二代，這程家在大明各地有十幾個大小錢莊，將來也是要落到自己頭上的，資金這方麵問題不大。二來在這亂世，找幾個身強力壯，對韃子有著刻骨仇恨的人，也是輕而易舉。這些心中有仇恨和的人，一般來說會比較容易掌握，既然人財都不缺，此事就迫在眉睫了。

    況且，眼前還亟需完成的一件事，孫閣老臨死前交代自己，要將一份信送往京城的大內管家王承恩。雖然是一封簡單的信，但孫閣老卻要求自己和孫鑰一起去京城，可見此事事關重大。而這一路到京城，路上肯定不會太平，京師重地，藏龍臥虎，自己一行外鄉人，沒有點能耐還真是寸步難行。

    想到這裏，吉成冷不丁地開口對一直站在自己身邊的阮峰道：“阮峰，你去城內轉轉，就說我吉成要招幾個護院，這一路去往京城，總得找幾個幫手壯壯膽。”阮峰當即應下就準備去了，“且慢，”吉成又道：“記住，特別找那些家人被韃子殺光的，要身強力壯，為人忠善一些的！”

    “是，老爺。”阮峰恭敬地答了，轉身便去。

    作為吉成在大明招攬的第一人，吉成還是挺看重他的，好好加以培養，就是自己的一分助力。在前一陣守城時，阮峰一直在協助那幾個精銳親兵，也打退了好幾小波韃子兵，那種血與火的經曆，將這個光有一副好身板的護院武師，真正地變成了戰士。看著自己的東家，居然英雄虎膽，敢在百戰軍中取敵首級，讓阮峰徹底心服口服，欽佩不已。你沒看見，現在東家可是全城人心中的英雄人物，高陽城的百姓已經將其傳地神乎其神，一人之力，逼退韃子萬人大軍啊。當然，百姓的傳言，自然是免不了添油加醋的，這不，吉成現在已經被婦孺們傳說地是三頭六臂的金剛大神，要是有小孩們哭鬧，隻要一說吉天神來了，立馬閉嘴，乖乖的躲到媽媽們的懷抱中。吉成對這些傳言也是搖頭苦笑，沒想到自己一次衝動的冒險行為，造就了如此地威名，嘿嘿……

    這大街上，各位甫一聽說大英雄吉成要招護院，高陽城僅有的一些男丁，都群情激昂地奔赴孫府，要做這英雄人物的護院，對於全家來說可都是一種榮耀，魯保就是這群人當中心思最急切的一位。

    按照吉成開始的想法，有那麽三五個人就足夠了，人多了也顯得太過高調，走出去浩浩蕩蕩的，不說這每個地方的官府下的小吏們，見了規模的商隊，小了看不上，大了不敢碰，十幾個人的商隊是最喜歡的，輕易地敲一筆，夠那幫孫子幾天的酒館錢和青樓錢了。再者說，要是跟班的人數太多，自己也養不起，與其捉襟見肘，還不如少聘幾個。可現在不對了，孫府外麵圍著的這幫子人，根本就不要月錢，不餓肚子就可以了，吉大英雄的事跡誰人不知誰人不曉啊，單騎闖敵營，逼退韃子萬人大軍，救下了這高陽城。現在大恩人要幫手，誰還不群情激昂、熱血沸騰的，說不定還能跟著吉成殺韃子。魯保的心思也是這樣，就是跟著這個大英雄，哪一天殺到盛京去，找回自己的婆姨。

    這下可把吉成搞得哭笑不得，到最後還是孫鑰來解了圍，勸解大家，高陽城正是百廢待興，正需要大家互幫互助，重建家園，男人們都走光了，誰來重建這個城市呢，剩下的幾百婦孺誰來照顧呢，孫鑰這跟百姓一通推心置腹的話語，倒讓吉成刮目相看，嘿，這小子以後去做政工活倒是挺能溫暖人心的。

    清國盛京郊外。

    雅圖格格一身傳統的滿族緊身服，騎著一匹棗紅駿馬正在疾馳，後麵幾個護衛跟得滿頭大汗，十分辛苦，這位四公主的脾氣在後宮可是有口皆知的，平時在宮裏半天沒一句話，可這要是到了外麵，這位漂亮公主可不得了了，就似籠中的鳥兒飛向了藍天。

    雅圖自幼馬術弓箭樣樣精通，跟草原上最強壯的勇士們比，也不逞多讓。她的性格十分好強，小時候，教她騎馬的一位師傅，為了讓驚了的馬鎮靜下來，被鐵蹄踢斷了一條腿，而這馬驚的原因，是因為雅圖上馬時，把全身的力量都放在了抓馬鬃毛上，馬驚了之後，誰都能想得出來，雅圖必然會被馬甩下馬背，甚至有可能會被馬踩傷，甚至重傷，可偏偏這位倔強的孩子，還是死命地抓住馬鬃毛，用那纖細的腿奇跡般地夾住馬肚子，愣是讓自己沒有被摔下來，倔強的性格可見一斑。

    長大以後，雅圖格格的母後大玉兒，也和對其他的阿哥公主要求一樣，學習大明文化，學大明禮儀，念四書五經，每年父皇給這些兒女們的大考，其中最重要大的一項就是策論，就相當於明朝的殿試。這也是皇太極執政的重要指導方針，就是一心效仿明製，改製內閣，啟用漢臣，勵精圖治。

    雅圖自從去年心不甘情不願地嫁給那表哥吳克善以後，一年以來基本上沒跟人說過什麽話，跟母後父皇都是這樣，整個人就像變了一樣。這個吳克善，跟名字還真有點吻合，本身就是一個熊包，平時仗著自己身份的高貴作威作福，居然連自己的族人都要欺壓，更別說那些被擄來的漢人，他經常跟著手下一起，隨心所以地捉弄那些漢人，搞得盛京城外的漢人集聚地，隻要一聽到那個吳閻王，就家家大門緊閉，無人敢出頭。誰都知道，被吳閻王抓到，輕則鞭打，重則拖於馬後，非死即重傷，女人的命運就更慘，被吳閻王抓去的婦女，他自己倒礙於皇親的身份，也不動手，都是扔給手下尋歡作樂。可以說，這個吳克善，人如其名，毫無人性，禽獸不如。而雅圖公主知書達理，文武雙全，又繼承了母後驚人靚麗的麵龐，可以說，在清國整個貴族圈裏，想要一親雅圖格格方澤的大有人在，無數皇族和世家的公子望眼欲穿。皇太極為了雅圖格格的婚事近兩年來也是頭疼不已，誰讓自己的女兒太漂亮太優秀，在整個大清國，誰能配得上她呢，直到去年駙馬揭曉的那一刻，令無數人大跌眼鏡，最後居然會選擇他！吳閻王！

    可是，回過頭來講，又有誰會知道皇太極心中的苦呢。吳克善是自己的親外甥，而那些個外姓的皇族子孫，一旦把雅圖嫁過去，在權力鬥爭時，勢必會有掣肘，現在正是自己皇位尚未穩固之時，雖然其他的三大貝勒已經被自己大大地削弱了權力，但一旦鬧將起來，苦的還是自己心愛的女兒雅圖。最終政治還是戰勝了自己的本心，在這件事情上，皇太極心中了然，自己虧欠女兒的太多太多了。事已至此，也隻能盡量地滿足女兒的一些要求罷了。

    不過，最近雅圖提出的要求實在讓皇太極猶豫不定，皇太極心裏清楚，自己一手秘密創立的薩滿教，在這些年來，數次成功攻入中原，以及跟明軍的幾十次大小戰役，背後的薩滿教功不可沒。每年，皇太極都會親自安排一批人，潛入中原各地，刺探軍情，雖說人員在大明廠衛機構的圍剿下，略有些損失，但是總體來講，取得的成果異常豐碩，幾次入關，順順利利，一圈圍獵下來，財貨人口獲取無數，要是沒有這支間諜組織的提前布局，傳送情報，中原腹地這麽大，數萬大軍就如小溪匯入入大海，波浪都未曾泛起，瞬間就會被吞沒。

    倔強單純的雅圖提出要進入中原，口口聲聲就是說要為皇阿瑪刺探軍情，可皇太極如何能不知道自己女兒的心思呢，自己的這個女婿實在是太令人失望，女兒也想趁著這機會，暫時離開這個可謂十足惡棍的吳克善。可是，這一去中原，如入虎穴，一不小心，那肯定是萬劫不複，何況這是自己最心愛的女兒呢……

    (本章完)