渺茫的希望，往往最是殘酷。

    較之無可置疑的悲慘劇幕，予人以希望然後剝奪，抑或是許下空泛的諾言讓人為之掙紮，終而再將許諾撕毀是地獄般的折磨。

    看似近在咫尺卻飄渺的希望，讓人將一切時間無意義的投入其中，然後揭露這種事實。於是，那仿若空洞白紙的希望嘲諷著你，嘲諷著你所付出的一切……

    所以……

    “我……”

    齒間是如此幹澀，仿若枯涸的深井，吐出任何字眼都極是艱難。嘴唇翕動，猶豫著，然後低下頭，掙紮說道——

    “我……我想我是拒絕的。”

    休斯收去邀請的手臂，而他的笑容在雪中愈發渺然。清淡的語調被狂風撕扯切割成淩亂的碎片，飄灑然後彌漫。

    “這是你的選擇？”

    “嗯……是的。”

    這是我的決意，無論斥責我為怯懦抑或是逃避都無法改變。

    從我舉起左輪，向著太陽穴扣動扳機時，我已經不再有任何希望。分明隻是希望著讓聯邦出現微小的改變，隻是希望不再因貧富差距出現悲慘的命運，卻依然被送上了絕路——

    所以我不再抱有任何希望。

    “是嗎……”休斯微微笑著，話鋒頓停，“那就算了。”

    ……嗬。

    高塔之上，千裏風雪再起。翻卷滾動，在空中撕扯起狂暴的尖銳破音，煞是聒噪。

    我微微抬首，看著他的溫煦笑容，不解問道：“這……就算了？”

    “那你還想怎麽辦？”休斯的笑容愈發玩味，“讓我把你綁走？”

    我微微愕然道：“我已經知道了皇帝早已逝去，這種堪稱機要的訊息被外人知道了不重要嗎？”

    休斯笑意濃鬱，卻是作出左右為難的模樣，說道：“誒，你說的也是。那我該怎麽辦呐？總不能把你就地格殺吧？”

    嘴角輕微地抽搐，我搖頭道：“你還是把話說明白吧，這樣不好玩。”

    休斯微微頓住，然後拋起硬幣，抬首看去：“很簡單，你跟我走走，看些東西，我相信你會改變主意的。”

    硬幣流暢的翻轉，劃出優美的回旋線，在空中映著萬千飛雪，然後恍惚著搖擺跌下。

    ——這是什麽意思？

    我眯起眼，略略頓住刹那，然後抓住時機，向前起身衝去揮過手臂，捏住硬幣平淡道：“沒問題。”

    “喲，不錯。”

    休斯微微挑眉。我指間挑著硬幣，然後轉身看去高塔之外的巍峨皇城。風雪中不盡大殿中燈火煌煌如大日，而那漸是清澈的風吟中，飄渺的交響樂也緩緩偃息。

    “好了……之前，我在大殿中，聽見的究竟是什麽？”

    休斯沉默片刻，然後輕笑才說道。

    “你是因為這才出來找我的嗎？”

    “也許吧。”

    “你的感知可真是強。”

    “哦。”

    清淡的語調，從身後響起。

    關於休斯轉移話題，我並不意外，隻是試探而已。

    俯瞰向那座巍峨皇殿，貴族們踱出大門，溫暖笑著相互道別，不時響起的恭維讓其麵容上的笑容更是濃鬱。漸漸，不盡的車馬遙遙駛出大殿，向上城區逝去，如同緩慢凝滯的潮流般，是如此厚重而笨拙。

    “嗯……艾修，你有信仰嗎？”

    微微眯著眼而眺望遠方，我聽著休斯如此輕聲問道。抿著嘴唇，繁紛的思緒開始彌漫，於是沉默很長時間卻依然不知道從何說起。

    “其實啊，我也不是說信仰有多重要。”

    休斯視線虛幻，越過自上而下的不盡風雪，帶著難以言喻的縹緲無蹤。我並不能理解他此刻將話題引至此處的意義所在，隻是莫名覺得他話語中蘊著淡淡的哀切。

    “隻是人生在世，疲憊時的信仰能令人心靈滌淨。”

    休斯微微頓住，然後輕聲說道。

    “不至於被逼到發瘋。”

    我咬著嘴唇，心想著：所以——

    “休斯，你信仰什麽？”

    向遠眺去，車馬漸是稀疏。聽著風吟不止，休斯沉默了很長時間，然後才輕輕說道：“先知。”

    “我本以為你信仰自由與平等。”

    “自由與平等也隻是相對而言的，我信仰教廷隻是希望得到救贖。有些事情我不能忘記，但願他們能得到應有的膺懲。”

    “有——”

    “算了，沒什麽，宴會結束了，走吧。”

    休斯輕聲阻止我的不解提問，然後轉身，輕輕踏起步伐，向塔閣走去。燈火幽微，青苔暗生，螺旋式的階梯自上而下連綿不止，宛若不盡的空洞般單薄麻木。

    我聽著漸漸遠去的腳步聲，輕輕笑起。

    在高塔之上，俯瞰皇城，盡是風雪煌煌，蒼茫而縹緲。此時此刻，車馬早已去盡，隻餘單輛徘徊。

    ————

    晨芒熹微，風雪輕緩。上城區之內，不時駛過的車馬搖曳出銀鈴的清脆，其間流蘇映著朝暉而閃爍燦爛。

    清晰溫潤的青石板蔓延向遠方，道路兩旁是鱗次櫛比的豪奢別墅。赤緋石磚與乳白大理石相互映襯，琉璃窗欞間的風鈴不時響起清澈的樂曲。煙囪起伏，屋簷微翹，不盡的瑰麗與璀璨。

    “這是你的住宅？”

    視線隨著道路向遠方逝去，能遙遙看見數座較之早先別墅破敗無比的府邸。蟲蛀的木柱，剝落的石磚以及牆角的蜘蛛網可以說是司空見慣。晦暗而幽深，宛若詭秘的森林。

    “是的。”

    “那你是怎麽進入大殿的？雖說爵位限製不高，但像你這樣毫無背景或者說毫無底蘊的貴族是不可能進入主殿的吧？”

    “我祖上有著戰功，榮耀傍身。”

    “那現在——”

    “家道中落。”

    簡短利落的交流，然後是良久的沉默。

    端起的燭火熹微，幽幽閃爍變幻，映在晦暗府內的每一寸陰影之上，將灰塵與裂紋映著纖毫畢現。

    輕輕推開破舊的木門，在“嘎吱”的尖銳哀鳴中，我走進臥室，看著然後在臨著斑駁軒窗的書案前坐下，微眯著眼，看向窗外屋簷下的風鈴。

    “不過為什麽不好好打掃一下？像這樣的屋子幹淨點也還是不錯的。”

    “沒錢請傭人，我嫌麻煩。”

    隨著細碎的腳步聲，休斯徑直坐在了我的床鋪上。床鋪極舊，幹枯的絨絮在被褥裏翻卷繼而裸露，坐於其上還會響起“嘎吱”的聒噪聲音。隨著朝暉從窗間映進，這座房間也不再如宅邸其餘地方那般晦暗與幽深。

    休斯仰首躺去，微微闔眼道：“快點吧，你要收拾些什麽？”

    我的視線飄忽而迷離。抿著嘴唇，我恍惚才記起自己究竟是為何回來的。休斯住於公館，本質上他屬於外交人士，隻是正式的團體在不久後才會來到。至於為什麽，那顯然不言而喻。而我也便接受了休斯的邀請，隨他在公館住一段時間。

    “讓我想想。”

    在我出現在這座大陸上的那一瞬間開始，不真切的感覺淡淡縈繞著我至於現在。在那一瞬間之前的、關於我的訊息，是那麽模糊；而在我突而出現後，竟無人為我而感到突兀。這簡直無法想象。

    亦或者，這裏失意潦倒的貴族隨處可見。

    我起身離椅，走至床櫃，然後打開，翻弄著裏麵的事物。微微抿著嘴唇，我看著那被灰塵覆蓋的十字勳章和零散的瑣碎物件，還有那可以稱之為“嶄新”的戒指。

    那是從聯邦帶來的物件。

    湛藍琉璃被雕出玲瓏的精致模樣，被鑲嵌在古銅色戒身中，婉約而奇瑰。枝椏在其上蔓延開來，曲折曼妙而動人之極。

    拾起，戴在中指上。稍稍調理，便牢固至極。

    猶疑片刻，又拿起勳章，釘在胸前。那銅質的勳章微微泛起裂痕，風霜在其上留下斑駁的痕跡，極是滄桑。

    這份勳章究竟是如何來的？如果說我是憑空出現的話，十字勳章就不可能存在於這座房屋之內。

    那麽……

    我微微恍惚，捏拳使指甲嵌入肉內，才回神過來。

    “好了。”

    我低聲說。

    休斯離開床鋪，轉身看著我的模樣，玩笑道：“誒喲，好看不少了。”

    “多謝誇獎。”

    我微微頷首致意。

    “那就走了？”

    “嗯，走了。”

    沉默很長時間，休斯和我都沒有起身離開。

    “這座房屋你打算怎麽辦？”

    我歪著頭道：“還能怎麽辦？我在你那邊住完就回來接著住唄。”

    “得了，我會去找人幫你把屋子打理的井井有條的。”休斯搖頭道，“就這麽個地方，隻是看在我和你聊天的份上都不能給你住。”

    真是善人。

    “那還就是謝謝你了。”

    “嗯。”

    又是沉默。

    “不過你就隻帶這兩個物件嗎？”

    “還能有什麽呢？”

    “我以為你會有紀念的物件或者衣物什麽的要拿。”

    紀念……我有什麽可以紀念？

    “如果說紀念的話……十字勳章大抵是算的。至於衣物，你應該有吧？”

    休斯微微張著嘴，啞然失笑道：“啊，你說對了。我那邊的衣服不知道好到哪裏去了——至少比迪芬德的要好。那好，走吧。”

    “嗯。”

    步出宅邸，車馬早已沉默等著。休斯與我登上，然後便聽得揚鞭揮去的聲音，於是車外的景物開始飛快向後逝去。

    我端起身前小桌上的清茶，淺酌半口。

    離期中考試隻有四天了。求收藏啊，大家賜予小餘力量吧！

    (本章完)