很多時候人們無法作出正確的判斷，最終的原因大抵就是得到的信息不足罷了。就連軍事作戰中，也流傳著“了解你的敵人，將成為你勝利的起點”這種話語。可是信息是需要推定的，就像是每盎司的黃金都需要入行數十年的珠寶師鑒賞一樣，獲得的信息取決於自身的能力。

    我緊緊盯著休斯的雙眼，心中卻在不斷分析著現況。風在街道上清冷的流過，就像是溪水緩緩繞在山間，夾帶著那種寒冬冰雪的意味。休斯聽著門外的風聲，笑了笑，說道：“你也知道這裏不算是那種重要的經濟來源——至少對於那些大佬來說，這種街道隻是讓下屬隨意賺點外快的存在，對吧？”

    我的腦海中飛速整理著各部分的信息，不斷組合拆散進行分析。隻是目前所知的情況並不多，一切的事情就像是籠罩在迷霧裏那樣朦朧不清。可是我有種預感，迷霧即將散去。

    “你的意思是……”我沉吟片刻，走到前台，拿過一杯檸檬水之後又回到座位，小飲了一口，“有些事情無法盡快的傳播到這裏？”

    休斯下意識地理了理自己有些褶起的衣服，點頭道：“沒錯，你說的很對。那些真正的重要街道，已經發展了幾十年的地盤上，暗中巡查的人手增加了很多。”

    我皺著眉，看著我那倒映在木杯裏檸檬水上的麵容，心中微微有些不安：“販賣小報的人員……”

    “是的，”休斯的話語中帶著似笑非笑的意味，“目前為止，那些大佬們忽然加大了搜查力度，連帶著十數家街邊小報被牽連。”

    我心神微動，忽然想到了些什麽，旋即難以置信地猛地抬首，看向他的麵容，震驚說道：“你是說那些走私犯的目標其實是你？”

    “不是我，是我們。”休斯微笑著糾正了我的用詞，“同樣的動作這代表了那些人背後的人物不約而同地下達了同樣的命令。也許這樣很武斷，但我們的確有理由說這些事情最終都要落在我們的身上。”

    我看著他誠摯堅毅的眼神與激昂慷慨的陳詞，沉默著，然後才注視著他的眼睛，認真說道：“所謂邀請全城的人……這隻是幌子，那上麵的順序含義有著更多的內容？”

    “你可能在猜測這些邀請的人是那些走私犯和陰溝裏的老鼠吧？”休斯的視線越過我，看向我身後的街道和更遠方的天空，聲音悠遠，“很不幸，並非如此。那份順序並不代表貴族要獎賞的走狗的先後順序，而是一份謀殺清單。”

    “謀殺清單？”我的瞳孔微微收縮。

    他將那份報紙翻到之後的頁麵，推在我麵前，冷笑著說道：“自己看吧。”

    我趕緊拿過來，視線草草略過，卻看見了令我背脊發冷的內容——

    特邀名單，首位的神秘者！

    在這一大標題之下，還有兩個用紅色加粗的斜體字寫的“休斯！”。

    “不得不說編輯的品味真差勁，為什麽要用紅色的字體加粗？”休斯隨意在櫃台上拿起一杯檸檬水一飲而盡，“而且你看看下麵的介紹。”

    我粗略讀了一遍，發現內容很是惡俗。比如“思想的天才”，“拯救亞敘的先鋒”，“著作被數十名博士認可”……諸如此類的內容。我眯眼又仔細讀著這部分的內容，說道：“這是對你的示威？”

    休斯聳肩笑道：“很明顯過去就是死路一條，但是不去就會被說成蔑視皇室。”

    “貌似現在皇帝已死的消息還沒有傳出來吧？”我將檸檬水一飲而盡，然後放在桌上，揉了揉眉心，“這種事情……我覺得早就人盡皆知了。”

    “就算是人盡皆知，這種重磅的東西關鍵時刻丟出來，造成的傷害更大啊。況且皇帝的寢宮沒人能夠僭越……萬一這種事情是騙那些貴族的，醜就出大了。”

    休斯的神情有些倦怠，像是疲憊已久卻依然在努力的人。窗外的陽光照在漸漸堆積起來的冬雪，我眯眼想著這種事情的可能性。休斯看見我皺著眉，不由得失笑道：“你不用想那麽些東西。總而言之，這種事情能去則去。而且真正被邀請能夠進入皇宮的也不多。”

    “皇宮哪能容許下等人進入？我想這就是他們心中所想了。”休斯頓了頓，語氣中滿是嘲諷，“這次也隻是想著給我示威罷了……”

    我看著他喃喃自語，看著他的視線迷散在遠方風雪裏，不由得微微怔住。沉默了會兒，我下意識地，想要對他說些什麽。

    “一起去吧。”

    糟糕，說出來了。

    我下意識捂住自己的嘴，而休斯疑惑地看著我。歎了口氣，我放下手，不知為何特別口渴，就又倒了杯檸檬水一飲而盡。

    “好吧，我的意思是是說——”

    深呼吸著，我冷靜說道。

    “這場宴會，我們一起去吧。”

    休斯愣了愣：“那怎麽可能？況且我的事情……不是，我的意思是說我直接去了，那不是自投羅網嗎？”

    “但是你作為他國使團的先遣人員，總是有外交特權吧？而且在宴會不是更容易接上頭嗎？”

    “什麽外交特權啊……就算我和他們匯合了，他們也沒有理由保護我。我不受法律的保護。”休斯歎了口氣，“事實上我能依靠的隻有在蘇瀾留學時建立的人脈……”

    “你建立的人脈都蔓延到國家的外交係統了？”我震驚道。

    休斯思考道：“嗯……也不是這樣。主要是一些慣例導致的……”他頓了頓，看起來在糾結如何向我解釋。

    “慣例？不就是單純的外交活動嗎？”我不解問道。

    休斯點頭，歎氣道：“的確是這樣……但是一般來說，像這種事情，都會有一些所謂的‘少年天才’跟著大部隊。具體而言，就是有些很重要的人要跟著使團過來，而這些人又剛好是我認識的，同時中這些人還十分重要。”

    “你的交際圈真的很……強啊。”像是感慨般，我如是說道。

    街道上的風悠悠吹過，帶起那些雪花紛紛揚揚地飄著舞著。形形色色的路人從旅館門前走過，卻沒有敢於敲門的存在。我不由得驚歎於老人迪蘭坐鎮此處的威懾力。休斯聽見我的話語，聳聳肩，無奈說道——

    “總之看情況吧。宴會的事情，到時再說不遲。”

    “嗯，那就先這樣吧。”

    街道上傳來遙遙的匆匆腳步聲。

    ——為什麽會有種恍惚的感覺？

    我眯著眼，與休斯開始了隨意的攀談。

    屋簷上的積雪不知為何，有些融化，成水後滴在街道旁，發出滴答的水花聲音。

    ——那時……的確是非常熟悉的身影啊。

    ……

    弄堂的陰影之中，有人用黑鉛在紙上繪著慘色的陰影。在小巷臨近街道的地方，有著青年爽朗的笑聲。

    “那麽這是您的酬勞。”青年笑著感謝道，“您帶來的消息實在是幫大忙了。”

    衣衫破舊的少年賊眉鼠眼，向左右瞄了瞄，連忙結果一個窄小布袋，嘿嘿道：“我也沒有想到大人會找我來幫忙啊……下次有什麽事情，記得也來找我啊！”

    繪著陰影的那人，筆尖發出沙沙的響聲。那幅黑白速寫很快就顯現了出來，是兩人在小巷的陰影裏遞過錢袋的瞬間。人物細膩逼真，場景寫實細致。

    其中的一人，赫然是休斯。

    那人收起畫板放在身後，悄悄踏起步伐，走到小巷的出口，向街道上瞥了瞥，沒有發現休斯的蹤跡，便返了回來。

    那人沉默著停住了身形，下一刻便快步改變方向，跟隨在賊眉鼠眼的少年身後。少年打開錢袋，數了數裏麵的硬幣，晃了晃發出叮當的響聲，嘿嘿地笑了起來。

    “嘿，能吃頓好的呢。”

    他向小巷深處快步走去，卻沒有發現身後跟隨著遊魂般地魅影。那道身影一直隱在少年身後，跟隨著少年那小心翼翼的腳步。很明顯，他的路程有很大部分都是在繞圈。也許是一種習慣了，那是作為生活在下水道的老鼠必要的危機感。

    時間並不長，天空漸漸飄下飛雪，輕柔曼妙，寒冷的北風又吹了起來，拂過臉上很緩，很溫柔，卻有種刺骨的冰寒意味埋藏在其中。少年搓了搓手掌，哈著氣，試圖讓自己暖和一點。

    不遠處是一條窄小的街道，或者說不遠處是一條寬敞的小巷。熙攘的人聲遙遙傳來，是人們打著哆嗦，互相討價還價的聲音。少年興奮地搓著雙手，踏過生著些許薄冰的僵硬土地，腳步聲清脆而悅耳。

    陰影停住了腳步，低頭看向手中的畫板，不止在塗抹著什麽。

    ————

    會議室的中心，是懸浮著的兩張黑白速寫。而木椅下的地毯鑲著金絲邊襯。圓桌上的咖啡，蒸騰著嫋嫋霧氣。

    第一幅黑白速寫，是休斯微笑著向賊眉鼠眼的少年遞過錢袋。無論是錢袋上細致的紋路，還是遠處天空的陰影，看起來都極為細膩真實。

    第二幅黑白速寫，是那少年在窄小的街巷黑市裏挑挑揀揀，麵容不滿地拿著一隻火腿向攤主說著什麽。火腿上血肉的紋路，或是攤主麵容的皺紋都很是逼真細致。甚至連斜舞著的風雪也繪出了，帶著寒冷的色彩。

    “各位，我們將珍貴的影子部隊派出是一件正確的選擇。盡管我們在明麵上給出了挑戰，但如今我們已經在暗處掌握了休斯的情報網……”

    “盡管隻是一小部分，對吧？”有人以陰柔譏諷的聲音打斷了慷慨陳詞的人，譏誚道，“有這閑工夫，還不如繼續準備那場典禮。這支部隊用在這裏實在是太浪費了。”

    沉默。

    不多時，那人似乎微微笑起來，然後繼續說道：“不過……想必大家都知道，休斯背後的國家是什麽吧？既然……”

    “事實上你講述這些毫無用處，”另一人嘲諷說道，“他連基本的外交特權都沒有。而且休斯所具備的人脈……你能確定那真的有用嗎？而且為什麽不直接去盯休斯反而找上無關的小人物？”

    “休斯的隱匿技巧大家又不是不知道……”又是一名衣冠楚楚的貴族冷笑說道。

    “那麽在動用這支部隊之前，為什麽沒人想到這些？”

    “這……”

    陰柔的聲音再次響起：“而且，你清楚休斯為什麽會去下城區嗎？我們每個人都不清楚。”

    “說起這點……我倒是有點頭緒。”忽然有著年輕而自信的聲音響起，“或許是因為某個才智過人，或者說值得他拉近與團隊距離的人物。”

    “既然伯爵大人都這麽說了……”

    陷入沉吟。

    然後是長久的沉默。

    會議桌上被分發下了新的材料。

    重要的過渡階段……嗯，情節很快就要來了的說。不過關於這部分過渡內容還有一點想法，不知道寫不寫得了。

    (本章完)