“這個方向，聽說有人見過古代遺跡。”

    經過這麽多天的尋找，終於有了和遺跡有關的線索。

    傑羅一行很快找到了對方。

    那是個上了年紀的守林人。長著如一團爛棉絮的絡腮胡，兩隻小小的眼睛盯得人很不舒服。

    問到和遺跡有關的事情時，守林人搓了搓手指，然後就轉向一旁閉目養神。

    傑羅掏出一枚金幣放到桌上，老人斜著眼瞟了一下，繼續裝睡。

    傑羅稍稍皺起眉，又放上一枚。

    老人用鼻子哼笑一聲，沒有動作。

    傑羅思索了一會兒，又摸出一枚金幣。

    老人睜著一隻眼低低掃過，搖了搖頭。

    傑羅和自己同伴望了望，咬了咬牙，摸出一把金幣。還沒等他放上桌，隨著一道低吟，一支銀色的短刺插進了木桌，正好立在金幣的旁邊。

    老頭兩隻小眼睛緊緊的盯著桌上晃動的短刺，緊閉的嘴終於張開。

    “在這個地方，沒人能夠恐嚇我。外鄉人，別給自己惹麻煩。”

    奧裏莉安將手指搭在短刺上，輕輕一按，短刺下的木桌如蛛網般裂開無數紋路。

    “聽說北地的木頭都被凍得和石頭一樣堅硬，似乎隻是謠傳。”少女輕柔的撫摸著短刺的底端，繼續說道，“我還聽說在北地長大的人，也有著異常堅固的骨頭，不知道是不是真的？”

    明明隻是如陳述般的語氣，守林人卻露出了懼怕的神情。

    “現在把金幣收走還來得及。”奧裏莉安將短刺拔出，木桌的裂痕越發明顯。

    在老頭用手拈起桌上的金幣時，隨著裂痕的擴大，木桌終於碎成了一地木屑。

    “呃”傑羅將視線從木屑收回，“現在讓我們說回遺跡吧。”

    再向北的話，就是茫茫的北原森林。森林外，有傳說中永久不化的凍土荒原。

    凍土荒原是否真的存在，沒人知道，所幸傑羅也不需要去到那麽遠的地方。根據守林人的描述，遺跡所在的位置就在北原森林中。並且在一個奇特的地縫裏，不難找到。

    采購了足夠的幹糧，帶上必要的繩索、火把等，三人騎著租來的馬向著北原森林進發。

    阻隔了寒風，森林中的氣溫暖和不少。再加上接連幾日遲來的回暖，傑羅身上的大衣開始顯得多餘起來。

    至於另外兩人，似乎天生是耐寒體質，身上輕便的衣物和在南鎮沒多大區別。

    ——或許這也是“氣”的功勞吧？

    聽卡羅爾說過，“氣”是大多數武者畢生的追求。能修煉出“氣”的，隻有極具天賦的少數。

    然而奧裏莉安卻修煉出了。作為一個曾經的魔法師，隻花了短短的幾天，就達到了多數人一生也無法達到的境界。

    這就是天才。如果不是靠著外來的力量，傑羅也隻能和其他人一樣，遠遠遙望她的背影，不會有和她並肩同行的一天。

    但是現在又回到了原點。傑羅依仗的力量消失了，每次使用魔法都會伴隨巨大的痛苦，他又到了連奧裏莉安腳邊都觸及不到的地方。

    然而，這次主動靠近的是奧裏莉安。

    從那一晚開始，奧裏莉安每晚都會指導傑羅劍術的練習。

    雖然每次都先要進行名為“對練”實則“泄憤”的一番折磨，但之後奧裏莉安細心又周到的指導，卻又是無人能夠拒絕的精神享受。

    ——除了中間時不時摻雜的辱罵。

    雖然沒法使用魔力，但傑羅身體的反應並沒受到影響。他本以為靠著反應能力不至於輸得太慘，結果卻和他想的完全不同。

    在墓園和卡羅爾的交手，傑羅知道對方已經手下留情了，但他以為自己大概能估計出卡羅爾的真正實力。但是和奧裏莉安“對練”後，他才知道，同樣的劍術，真正施展的威力，到底有多強。

    仿佛時間和空間都被掌控——在那樣華麗的劍技下，自己能做的，隻有等待死亡降臨。

    看見了，也無法理解；理解了，也無法對抗。這就是卡羅爾的劍術。所謂的“千人斬”，傑羅有理由相信，這個“千”是確切真實的數字。

    唯一的問題就是，奧裏莉安從卡羅爾那裏學到了幾層。二刀流的劍術，奧裏莉安卻是用隻有長劍一半的短刺使出，就總量而言，甚至不及雙劍的四分之一。

    但就是這樣四分之一的劍術，就讓傑羅無力招架。擁有更多經驗，有更強的“氣”，還有兩柄“靈器”作為武器，卡羅爾究竟有多強，傑羅實在想象不出。

    ——無論是古代還是現在，自己所知道的實在太過淺薄。

    如果能站在更高的角度，眼界也會隨之擴大吧？

    那自然也需要更強的力量。

    被奧裏莉安教育過後，傑羅也將更多的心思放在了實力的提高上。

    不光是同奧裏莉安一起的武技修煉，亡靈大師留下的手稿，傑羅也從頭到尾看了不知多少遍。

    控製著魔力的輸出，在不至於傷到魔法回路的情況，傑羅嚐試著練習了一些其中的魔法。或許是和大師對魔法的感悟不同，傑羅雖然能理解手稿中的魔法，卻在使用時感受到一道無形的障壁。障壁並沒有阻礙施法，卻大大削弱了魔法的威力。

    懷著疑問，傑羅每夜每夜都會在心裏暗罵那個無德老師。

    ——不好好教學生魔法就是了，還經常找不到人。

    要不是一言不發就搞起了失蹤，自己也不會跑到這種地方。

    魔法遇到瓶頸，武技更是在一開始就遇到了難關。

    “不要去思考，要去感受。”

    傑羅怎樣都凝聚不出“氣”，奧裏莉安便給了這樣的建議。但是這個建議還是太過抽象，傑羅連思考和感受的對象都不知道，自然也沒辦法做出相應的舉動。

    對於這樣的傑羅，奧裏莉安隻是如陳述事實般的給了“廢物”的評價。

    不想去思考，隻是去感受——傑羅覺得“廢物”這個詞用在現在的自己身上，再合適不過。而他感受的結果，便是心力交瘁的自暴自棄。

    一路馬不停蹄，三人距離出發已經行進了相當的距離。

    北地的森林樹木間的距離工整又開闊，總是在相隔數米才有另一顆巨大樹木。一排排筆直的樹幹看過去，就像是被人刻意立下的標杆，用來警告外來者，隔絕外界的紛擾。

    在訓練營時，傑羅也參加過森林的訓練。那裏的樹木高的高，矮的矮，像是投機者一般，一處空隙都不放過，森林中四處充斥著雜亂的綠色。在那樣的森林中，各種各樣的叫聲此起彼伏。

    而在這裏，從進入森林，傑羅隻聽過寥寥數聲遙遠的鳴叫。

    不知是寒冷讓森林的住民們還處在休眠期，還是大家都不願意打擾彼此，或者單純是不歡迎他們的靠近，這樣的安靜讓傑羅感覺到一絲違和的氣息。

    ——不過有這兩人在，隻要不是凡人無能為力的天災，應該沒問題吧？

    憑借對卡羅爾和奧裏莉安的信任，傑羅將不安壓了下去。

    在森林並不方便辨認方向，但是卡羅爾似乎有一套自己的方法。每次到需要辨認方向的時候，卡羅爾便抽出藍色長劍，霧氣從劍刃漫出，隨即整齊的飄向一個方向。與霧氣相反的方向，似乎就是正確的路線。

    一路沒有交談。相隔許久才能聽到一聲鳴叫。在這樣沉悶的氣氛中，三人遭遇了第一個異獸。

    那是頭背後長著兩隻猴爪的熊，棕色的毛皮搭在身上厚厚一層，隨著它的跑動在風中蕩起一層層波浪。

    “枯爪熊。”

    卡羅爾像是找到了消遣，得意的賣弄起對異獸的知識。

    “不怎麽需要在意的小家夥。”

    傑羅望著尾隨在他們之後的龐然大物——這也算是小家夥？

    “不過，好消息是，”卡羅爾在嘴邊浮起笑容，“它們是群居生物。”

    有一瞬和異獸的眼神對上，傑羅悻悻的收回視線。

    看著同伴毫不在意的表情，傑羅心裏的不安又冒了出來——跟著這兩人，真的沒問題吧？

    陽光逐漸西斜，森林的光線立馬暗了下來。

    三人行進的路程早超過了守林人的描述，然而還沒任何遺跡的蹤影。

    枯爪熊仍舊不依不饒的在遠處跟隨。漆黑的眼珠在暗淡的光線中隱隱發光。

    “我們沒帶過夜的裝備。”

    傑羅歎了口氣。

    “現在返程還來得及。”

    “隻是在野外過一晚上，我有不少辦法。”卡羅爾說道，“我說了我在這方麵有很多經驗。”

    傑羅看向奧裏莉安“我不認為有這樣的必要，那個老頭給的消息很可能是錯的。”

    奧裏莉安用冷淡的眼神看了他一眼。

    “一有不利自己的情況，廢物就會輕易放棄。難道你沒察覺到，前麵就是我們的目的地嗎？”

    傑羅眨了眨眼，眯著眼睛向前看去。

    一排排的高大樹木在傾斜的陽光下拖出交錯的陰影，就算傑羅不俗的視力也沒看見其他不一樣的地方。

    “不要去理解，去感受。”

    奧裏莉安輕聲提醒道。

    想不明白什麽意思，傑脆閉起了眼，試著將意識拓展到四周。

    首先感到的是風，風撫著皮膚向後流動，和肌膚的接觸有些不同以往的清涼，仿佛吸附了些許水氣。然後是土壤，馬蹄踐踏在土地上，傳回的感觸比之前更加堅實。仿佛下方不再是承載萬千植被的土地，而是深埋了巨大堅固的岩石。

    竄入鼻尖的，顫動耳膜的，各種各樣的信息從意識流進大腦，形成了一個模糊的景象——就在前方，有一個滴著水珠的潮濕岩洞，而這個岩洞，則是被夾在地麵露出的裂縫中。

    貪靈說過“想象也是認知”，在這個時候，他有些理解“感受”的意義了。

    和奧裏莉安對望一眼後，傑羅催動座下的馬，向前奔馳。

    “嗷——”

    就在這時，隨在他們之後的異獸仰頭發出雄渾的吼叫。

    “嗷嗷——”“嗷——”

    無數吼叫接連從四麵八方響起。三人身下的馬驚懼的在原地來回踏步。

    “哦，這麽多的數量，說不定整個森林的動物都被它們吃完了啊。”

    卡羅爾悠閑的發表著感歎。

    “不是說這個的時候吧？”為了不被吼叫聲蓋住，傑羅放大音量的喊道，“要是馬兒被嚇死了，我們不就隻有走路回去了嗎？”

    而且——傑羅慌張的向四周望著，隻有樹木稀疏的影子——那些家夥到底在哪兒？

    “廢物，看你頭頂！”

    傑羅聞聲望去。

    搖晃的樹幹投下巨大的陰影，沉重的破空聲朝著他的身子砸下。

    傑羅堪堪從腰間取下法杖。

    紅色的劍影劃過，棕色的枯爪熊從中被破成兩半，剛好在傑羅的兩邊落下。

    滾燙的血灑了他一身。

    還未來得及發表感想，接連的破空聲響起。

    樹木在不安中晃動，嘶吼和鳴叫交疊。隨著劍影，鮮紅的血液和異獸的身體四處拋灑。

    一個晃神，奧裏莉安跳到了傑羅的身後，抓著他的衣領落到地麵。

    而傑羅剛才所在的地方，是一地血跡和趴在被壓碎的馬屍上的熊類異獸。

    察覺到傑羅的視線，異獸揮動背上的幹枯猴爪，倒掛一般的爬上了樹。

    另一邊，奧裏莉安的坐騎也在緊隨的攻擊中，變成了一灘溢血的皮肉。

    這些落在地上的異獸並沒如普通的熊發起攻擊，而是再次敏捷的爬上樹，隱藏在交錯的枝葉之中。

    一場襲擊過後，樹林暫時安靜下來。

    “這就有點麻煩了啊，”卡羅爾收劍入鞘，望著晃動的樹梢說道，“就算把周圍的樹全部砍掉，也隻是暫時不被他們騷擾。沒有遠程攻擊的手段，真是不方便啊，”他含笑的看向傑羅，“你說是吧，魔法師先生。”

    可自己的狀態並沒法輕易使用魔法，傑羅尷尬的幹咳兩聲。

    “反正離我們的目標不遠了，就保持著警戒繼續前進吧。”

    可能是吸取到之前的教訓，枯爪熊並沒輕易進攻，而是在樹梢繼續觀望。

    傑羅從馬屍中找出各自的物質，放到僅剩的馬匹上。

    就這樣，三人牽著馬，伴著頭頂隨時可能落下的異獸群，在即將入夜森林中徒步前行。

    終於將身上的血漬擦幹淨後，越發濕潤的空氣令傑羅精神一震。

    帶著頭加快了步伐，在最後一絲光線從森林中消失時，傑羅終於看到了護林人所說的“地縫”。

    寬度隻有十來米，卻有無法看到盡頭的長度。

    就像裂開縫隙的蛋殼，地縫之後便是深不見底的黑暗。傑羅將點燃的火把深入其中，隱隱能看到一條晃動的閃光。

    聯係到耳邊細細的流水聲，不難想到閃光的正體。

    傑羅估摸了一下，這條地下河大概距離地麵三十米。

    回過頭，傑羅將火把插在地麵。

    “希望我們帶的繩子夠長。”

    繞著地縫，枯爪熊似乎沒有靠近的打算。雖然不知道原因，不過傑羅也不打算多想。

    拍了拍僅剩的坐騎，傑羅說道。

    “希望我們回來的時候你還在。”

    。