待客廳堂裏。

    張秀才和朱員外相對而坐，他斟酌了一瞬，就道:“朱員外，今日我登門拜訪，是因為”

    可不等他把話說完，那朱員外就抬手打斷他，搖頭苦笑道:“張先生不用多說了，我知道先生為何而來，可是因為小兒昨日在學館裏鬧出的事端？”

    張秀才聞言，心裏又是吃了一驚，他剛剛本以為朱元旦沒敢把昨日的事情告訴朱員外呢，可此時聽朱員外這話，倒像是知道這昨日學館裏發生的事情，這又到底是怎麽回事？張秀才心裏不由有些驚疑不定。

    這時，又聽朱員外苦笑歎道:“不瞞先生，小兒所做的荒唐無理之事，我都已盡知了，為此我也訓斥並罰了他，而且本還打算著趁今日學館休假之時，前去先生家登門致歉，可沒想到我們還沒去登門賠罪，倒是勞煩先生先登門走這一遭了，實在是失禮了！”

    他這話說的語氣極為誠懇，姿態也放的很低，倒是讓張秀才一時無言了。張秀才今日來本是帶著兩個目的來的，一則是把昨日學館的事情說清楚了，二則是將朱元旦勸退，也同時順便了結方家和朱員外家的債務，可是此時麵對話語誠懇、姿態極低的朱員外，張秀才那些勸退的話卻是不知如何說出口來了。

    不過，張秀才又是斟酌了一瞬，看了一眼朱員外身後的朱元旦，想起了這兩天他在學館裏表現的種種跋扈、桀驁不馴，終究是下定了勸退的決心。

    於是，張秀才就道:“既然朱員外已經弄清楚了這事情的前因後果，那我也不再多說了，至於什麽賠罪不賠罪的嘛，那倒也不必了，令公子我是無能為力教導了，還請朱員外另請高明吧！”

    朱員外聽了這話，也是大吃一驚，有些不敢置信地看著張秀才道:“不知先生這話是何意啊？小兒雖然頑劣不堪，但”

    這次不等他把話說完，張秀才也抬手打斷了他，然後張秀才就從袖子裏拿出了一個紅布包，將這紅布包展開，就見紅布包裏包裹著的是兩錠銀元寶以及一些散碎的銀子。

    這時，又聽張秀才道:“這是朱員外前兩天交的束脩錢，就退還給員外吧，還有這些散碎的銀子一共有兩，乃是我替方家還予朱員外的，如此方家的債務也算還清了，還請朱員外約束約束朱公子，別再讓他去找我學生家裏的麻煩了！”

    這下，看著茶桌上的銀子，朱員外更是吃驚，都有些結巴道:“這，這”

    朱員外身後的朱元旦也是吃驚地看著這一幕，目瞪口呆，恐怕他怎麽也沒想到，張秀才今日登門是來勸退他的吧。

    而同樣吃驚的還有張秀才身後的方誌遠了，他也沒想到張秀才居然自己出錢替他家還債，當即他先是怔了怔，隨即回過神來，就忙紅著眼道:“先生！那是我家欠的債，您不必這樣，我家會還清的！”

    張秀才則擺了擺手道:“先生說過，能幫你的就會盡力幫你的，這兩銀子先生還拿的出來，既然拿的出來那就先替你家還了這債務吧，免的再有人去找你家麻煩，為難你家。”

    說完，他也不等方誌遠再說什麽，就直接起身，向對麵的朱員外拱手道:“朱員外，束脩錢就退還予你了，就這樣吧，從明日起令公子就不必再去我那學館了，告辭了！進兒，誌遠，我們回去吧！”

    招呼一聲張進和方誌遠，張秀才邁步就要走了，這時朱員外才從吃驚回過神來，也明白了張秀才的意思了，他忙是起身攔阻道:“張先生且慢走！”

    張秀才回頭看他，皺眉問道:“朱員外還有什麽要吩咐的嗎？”

    “不敢不敢！”朱員外又是拱手作揖，想了想才歎道，“先生，我也知道小兒頑劣不堪，但這也是有些緣故的，還請先生留步，且聽我慢慢說明。”

    說完，不等張秀才答應，他又轉頭對朱元旦吩咐道:“你且和兩位同窗同學去外麵走走，好好招待他們，萬不可慢怠，我和張先生有話要說！”

    朱元旦低著頭應道:“是，爹！”

    然後，他走到張進和方誌遠身邊，聲音有些生硬道:“跟我來吧！”

    張進和方誌遠卻是看向張秀才，張秀才想了想，也想聽聽朱員外還要對他說什麽，就點了點頭道:“你們去吧！”

    “是，爹{先生}！”張進和方誌遠應道，然後就和朱元旦出了廳堂，在這大戶人家的大宅院裏隨意逛了起來。

    看著三個小兒都出去之後，朱員外又重新伸手讓道:“張先生，請坐！”

    張秀才再次落座下來，然後就聽朱員外語氣有些唏噓地恭維道:“早就聽說張先生的為人品行極好，今日倒是真的見識了，沒想到先生居然能夠自掏腰包替學生家裏還債，我真是佩服先生的為人了，先生不愧是教育人的先生。那個孩童就是方家的孩子吧？”

    這恭維話誰都愛聽，張秀才也不例外，聽著這恭維話心裏也是極舒服的，他頜首道:“誌遠這孩子也不易，貧家子都不易，我這做先生的能夠幫的也就盡力幫幫他了！”

    “佩服佩服！先生竟然如此愛護自家學生，實在是讓人感佩啊！”朱員外繼續拍馬屁恭維道。

    張秀才搖了搖頭，沒被這恭維話衝昏頭腦，皺眉言歸正傳道:“不知員外留下我，又打發了幾個小兒，又要和我說什麽呢？”

    “這，這”朱員外忽然變的吞吞吐吐了起來，麵色變了又變，好一會兒才長歎道，“先生，這本是家事情，不該說於他人聽的，不過今日事情到了如此地步，以至於先生下決心要勸退我兒，為了我兒能夠繼續在先生的學館裏，繼續受先生的教導，難免我也隻能把這些繁瑣家事說予先生聽了，還請先生勿怪才是！”

    然後，朱員外就慢慢道來了。原來啊，那朱元旦雖是朱員外的長子，但其實他不是嫡子，而是庶子，是朱員外夫人身邊的丫鬟生的。

    事情是這樣的，當年朱員外娶妻之後，朱夫人懷了幾胎，可要麽是流產了，要麽就是生下來養不住，最後人到年時，朱員外膝下依舊荒涼，無兒無女，為此朱夫人雖然不甘心，但為了不讓朱家斷了香火，到底還是讓朱員外納了身邊的丫鬟為妾室，然後丫鬟就在某年的元旦生下了朱元旦，這朱家也總算是有一根苗了，不但朱員外對朱元旦格外寵溺，就是朱夫人也是溺愛，要星星不要月亮的，所以就養成了朱元旦跋扈的性子了。

    本來事情就這樣了，朱元旦身為朱家的唯一根苗，以後肯定是要繼承朱家產業的，可是沒想到前年已經四十左右的朱夫人忽然又懷孕了，而且這胎還保了下來，生產也順利，最重要的是還生下了一個男孩兒。

    這下子，事情就有變故了，這朱夫人的親子才是嫡子，朱元旦不過是庶長子，朱家的產業也就沒有朱元旦的份了。

    還有，朱夫人有了親子了，對於朱元旦這個庶長子雖然相處幾年也有感情，但到底不是親生的，難免人家就為親子多考慮了，所以對待朱元旦的態度也就變了，以前的溺愛變的越發冷淡了起來，有時還看朱元旦非常不順眼，經常挑刺，為難朱元旦和他的親娘。

    朱員外看著不是辦法，所以就想著把朱元旦送出去，免的整天在朱夫人麵前轉悠礙眼，對兩邊都不好。

    這可以說是涉及到妻妾間的內幃之事了，一般是不會對外人言的，此時朱員外卻是坦誠地對張秀才說了這些事情，最後他歎道:“小兒就是被我們寵壞了，我又何嚐不知呢？可再要教導我又不知該如何下手了，隻能請教先生了，還請先生看他身世也可憐無奈的份上，莫要勸退他了！”

    張秀才聽完了這事情，卻是無言以對了，張了張口，不知道說什麽好了。

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