又過了整整半個小時，癱倒的玩家們才陸續恢複過來，搖搖晃晃地從地上爬起。
    幹瘦男人左手臂上的傷不再流血，人也從暈血的狀態中脫離。
    他將一旁的周依琳扶了起來，解下後者蒙在頭上的外套。
    周依琳看到眼前的一派慘狀，本就通紅的眼眶一下子變得更紅：“嗚嗚嗚……我就該留在蘇婆家，不該過來的……”
    趙峰齜牙咧嘴地冷笑：“你不過來，等我們冒了風險，把神肉給你帶回去？想的咋這麽美呢？”
    此時站在庭院中的，隻剩下八個人了。
    艾倫的頭顱擱淺在黏液裏，薄薄一層麵部像是漂浮的油脂。
    在陽光照進來的刹那，他活著的特性同肉瘤一起消失，隻剩下一堆腥臭粘膩的死肉，像是被抽去水分似的風幹。
    他沒有遺言，沒有呻吟，甚至也沒有流露出什麽不甘的表情，隻瞪著眼望向頭頂，灰藍色的眼眸被日光照得發白，放大的瞳孔結滿蒼蠅羽翼般的陰翳。
    楊運東無聲地走過去，彎下腰，布滿粗礪的手覆蓋在屍體年輕的臉上，輕輕將幹癟褶皺的眼皮合上。
    他沉默地站了一會兒，側頭看向靠在門邊的紋身女：“尹麗娜，你還好吧？”
    “尹麗娜”是紋身女的名字，她隻在最開頭的自我介紹裏隨意地提了一嘴，竟然也被楊運東記住了。
    紋身女剛才同樣沒忍住吃了幾口黏液，此刻右半張臉呈現半流體的狀態，正往下滴落肉色的黏液。
    察覺到楊運東的目光，她抬手捂住自己右臉的異狀，浮誇地嚷嚷：“沒事兒，一點兒小傷，出副本就好了，沒那麽矯情！”
    確實，副本裏的傷不會帶到現實。但她真的能撐到離開副本嗎？
    齊斯看到，紋身女臉上的異變正以肉眼可見的速度擴張，這會兒半邊脖子也開始往下流淌黏液，整個人像是融化了的蠟燭，淅淅瀝瀝地淌著燭淚。
    他做出關切的樣子，斟酌著說：“從村長的話可以推測，吃了神肉就會沾染上罪業，而吃下那些黏液則會提前遭到報應。
    “他又說去祠堂祭拜可以贖罪，當時的神情不似作偽。看來我們需要改一下行程了。”
    “行，我們等下兵分兩路。”楊運東頷首。
    他脫下大衣，轉身走進主屋，將床上那灘和神肉別無二致的白色凝膠包裹進去，打了個結，扔給張立財。
    “我和朱玲帶著尹麗娜去祠堂，趙峰、常胥、張立財、周依琳、陸克良去村史館，晚飯前在蘇婆家匯合。如果我們沒回來，就不用來找了。”
    這是很明智的安排。
    分頭行動是理論上的最佳方案，不然再遇到一次村長家的情況，大概率會全軍覆沒。
    祠堂作為涉及副本贖罪機製的重要地點，並且存在和蘇婆遭遇的概率，勢必危機重重，由兩個第三次進副本的老玩家帶頭探索最為合適。
    如果這兩個老玩家都折進去了，也正好向其他玩家傳遞一個信息：別打祠堂的主意了，洗洗睡吧，能不能活下去就看臉了。
    反正神肉儲量已經充足，餘下幾天，玩家們完全可以龜縮在蘇婆的宅院中混吃等死。
    嗯，真正意義上的等死。
    朱玲流露出遲疑的神色，為難地搖了搖頭：“楊哥，我看我們還是一起去祠堂看看吧。大家都觸碰到了黏液，誰知道會不會有事，防患於未然，先都去祠堂拜一拜才放心。”
    囚徒困境中，誰也做不到完全信任對方，不在背後搞小動作，不隱瞞關鍵線索。
    既如此，隻能選擇最有利於自己的方式，即同進同退。
    所有人都在一處，考慮到保底死亡人數機製，對於老玩家來說或許還更安全些。
    齊斯適時衝趙峰使了個眼色，後者忙應和道：“村史館有什麽好去的？無非是補充一下世界觀。我肯定要去祠堂，先活下來再想別的事。”
    齊斯垂眼笑道：“趙峰說的有道理，我也建議所有人一起行動，這樣出了事也好有個照應，不是嗎？”
    楊運東沉吟片刻，點了頭：“行，我們一起去祠堂。”
    周依琳怯生生地做了個舉手的動作：“我……我也要一起嗎？”
    眾人異口同聲：“當然！”
    這次依舊由楊運東領頭，八名玩家沿著地圖指示的方向，往祠堂走去。
    淺淺的腳印銘刻在村內的泥路上，落下斑斑點點的印漆般的血。
    太陽已經西斜，白茫茫的天空下，兩旁的民房破敗不堪，越往前走，便越是衰敗老舊。
    雜草淹沒頹圮的泥牆，泥中散落著細碎的磚瓦。嫋嫋的白霧在道路間織起網羅，觸到草葉後凝成晶瑩的露。
    “我們快點走，等霧濃了，就過不去了。”楊運東沉聲說著，加快了腳步。
    其餘人也都快步跟上，包括半邊臉化作粘液的紋身女和哭哭啼啼的周依琳。有幾個人更是小跑起來，湊到楊運東身邊，形影不離。
    前頭的雜草越來越高，淹沒玩家的半截身體，楊運東舉著樸刀大開大合地劈砍，草木“刷刷”地摧折，倒伏出一條可容三人並排而行的小路。
    天色越來越暗，好像被加速了時間，不知走了多久，一株高大參天的槐樹映入眼簾，枝葉繁茂，虯根盤桓。
    齊斯輕聲道：“祠堂外，槐樹旁，支起大鍋煮肉嚐。槐樹有了，祠堂應該就在這一帶了。”
    “萬一村裏不止一棵槐樹呢？”張立財左顧右盼，“我眼睛都瞪老大了，咋就沒看到祠堂的影子呢？”
    身遭的霧已經很大了，如有實質的乳白色塗滿大部分的視野，相隔幾步外的玩家被模糊成淺色的輪廓，更遠的人和事物就完全看不到了。
    白茫茫一片的底色上，漆黑的槐樹像一道裂口般鮮明地鑲嵌在畫麵中央，好像是此間天地唯一的事物，除此之外便是無邊的虛無。
    “所有人都拉住前麵人的手，不要走散了！”楊運東朗聲道，“根據童謠的線索，祠堂一定就在附近，我們一點點找過去！”
    齊斯早便蹭到了楊運東身邊，趙峰則一直緊跟著他這位“昔拉公會正式成員”。這會兒，齊斯直接拉起他們兩人的手。
    他相信，楊運東作為九州公會的預備役，必然不會對他不管不顧；而為了加入昔拉公會，趙峰也會拚盡全力保護他的。
    隻是不知道，當他得知一切都是騙他的之後，會露出什麽樣的表情呢？
    “趙峰，我武力值不高，比較脆皮，等會兒如果出了事，恐怕還要多麻煩你了。”齊斯真心實意地笑著，看在趙峰眼中赫然是鼓勵和考校的意味。
    趙峰心知大公會大多需要投名狀，舍不得孩子套不住狼，光有狠勁還不夠，得表現出與之相配的實力來。
    他立刻舉起纏著十字架的左手，表忠心道：“常哥，小問題！要不是規則不讓，這破地方的鬼來一個我殺一個！”
    玩家們聽在耳中，隻覺得齊斯捉摸不透，明明看上去平平無奇，卻為何能讓趙峰這種誰都不服的角色對他言聽計從的？
    有幾個玩家則默默將齊斯從“試錯工具人”的預備選項中移出。
    “常胥”和趙峰的關係看起來不一般啊，要是誰動手害死了他，天知道趙峰會不會忽然發瘋，帶幾個人下去給他陪葬。
    眾人手牽著手排成一隊，從槐樹開始，一步步往前方行進。
    不知是不是錯覺，分明已經走了好一會兒了，一抬頭卻依舊能看到那棵大槐樹鑲嵌在視野中，不遠不近。
    風吹了起來，槐樹的葉子嘩嘩作響，笛聲和鈴聲在空中盤旋回蕩，遠處飄來了肉香。
    “啊！誰……誰摸了我的手？”周依琳叫了起來，聲音中夾著可感的恐懼。
    站在她旁邊的張立財連忙搖頭：“大妹子，我好好拉著你的手呢，大家夥兒都這樣拉的……而且我還背著這麽大一包神肉呢，可沒心情亂摸。”
    “不……不是你……”周依琳顫抖起來，“那隻手很涼，很細，像是骨頭一樣……”
    張立財慌了：“你……你別嚇唬我啊，我膽子小，真要尿褲子的……”
    兩人扯皮的當口，最前頭的楊運東拖著樸刀，牽著隊伍的前端折了回來，皺著眉看向一處：“有人。”
    齊斯順著他的目光看去，霧中走出一個穿素白色屍衣的少女。
    少女麵色蒼白，被剜去的雙眼流出血淚，斑駁了清秀的麵龐，衣衫下的手臂慘白而纖長，儼然是被剔幹淨皮肉的手骨。
    她咧開嘴，衝玩家們空洞洞地笑著：“今天是蠟祭日，祭祀就要開始啦，我們去參加祭禮吧。”
    不待玩家們回答，她便轉身跑開了。
    濃霧以她的腳步為界滌蕩消散，黑天之下，槐樹旁支起了銅製的大鍋，湯水沸騰，煙火彌漫。
    漆黑的人影在鍋邊圍了一圈，火焰跳躍，空氣湧動著搖曳的波光，連帶著人的形影也抖動起來。
    少女不見了，滾滾的濃湯中飄來一張浮腫而蒼白的臉……