大巴車混雜在牛羊的集群中向前方疾馳，不時有牛羊力竭倒下，轉瞬間被身後的同伴踏碎身軀，發出高昂的哀鳴。
    山很近了，像是末日降臨時從地底爬出的高大怪物，猙獰地向狂奔的生靈們壓下，襯得山下所有的一切都是那麽的藐小。
    最前麵一排的動物們跑得太快，拐彎不及撞到了山壁上，折了脖頸。後麵跟著的動物不曾停步，一個接一個地踏上前輩們的屍骨，縱身飛躍。
    大巴車衝進黑洞洞的隧道，伸手不見五指的黑暗兜頭罩下，身邊好像什麽都沒有了，卻又好像站滿了密密麻麻的人。
    徐瑤的聲音在腦海底部響著：“我打聽過了，我們要去的地方叫‘香格裏拉鎮’，因為傳說活人在那裏會得到永生，死者在那裏會得到淨化，所以他們管那地兒叫‘聖城’。”
    齊斯聽說過“香格裏拉鎮”，這來自於一本叫做《消失的地平線》的，講的是四名西方旅客誤入香格裏拉秘境、遭遇種種離奇事件的故事。
    “香格裏拉”一度成為世外桃源、伊甸園、美好、幸福的代名詞，誘使世界各地的冒險家來到龍郡，尋找這個傳說中的地方。
    玩家即將去往的“香格裏拉鎮”，估計是參考中的設定生成的，不過大概率會以扭曲恐怖的方式呈現便是了。
    徐瑤繼續說：“永生應該是不用想了，我聽這邊的鬼說，所有邁過界碑的都是死者，都成了鬼，經過一條隧道，就是經過了一生……你現在是不是在隧道裏？你怎麽還不去死啊嗬嗬嗬……”
    耳畔的聲音陡然變得尖利，依舊是徐瑤的音色，卻帶著不屬於她的惡意和狠毒。
    轉瞬間，連音色也變得陌生了，是一種蒼老的卻故意捏細的嗓音。
    “你已經死了……你終於死了……”
    “留下來吧……來陪我們吧……”
    和靈魂葉片的聯係這次全部斷了，齊斯將咒詛靈擺握在手中，隨時準備甩出，身體卻像是被一種力量壓住了，越來越重。
    他被定在座位上，動彈不得，繪製著他的遺像的車票飛了出來，和他一模一樣的麵孔詭異地笑著，眼珠來回轉動。
    男女老少的聲音在四麵八方盤旋，你一言我一語地圍著他繞圈。
    “活著有什麽好的？死吧，死了就不會痛苦了……”
    “去死吧，你這個怪物……你就不該存在……”
    “不要殺我，不要吃我……你殺了我吃了我，那就和我一起下地獄吧……”
    “齊斯，姐姐換上了紅衣服，掛起來了，你看姐姐恐怖嗎？”
    齊斯能夠分辨出那些聲音的主人，曾在床底下勸誘他去死的鬼怪、排斥和仇視他的孩子們、被他吃掉的那個“朋友”、上吊自殺的堂姐……
    所有過往的死者好似在世間淹留不去，又在此時齊聚一堂，歡欣鼓舞地接引他去往死後的世界。
    齊斯站起身來，沒有觸到前麵的椅背。他後退一步，原本該在那兒的座位消失了。
    冷冽的風一陣陣地刮在臉上，刀割似的痛；野獸的嗥鳴不受阻隔地傳來，他好像暴露在露天之中。
    前方的黑暗中站著一道女人的身影，一身鮮紅的長裙，長發覆麵，眨眼間飄閃到眼前。
    女人側頭看著齊斯，發絲被風吹散，熟悉的麵龐上鑲嵌著一雙銀白色的眼睛：“你殺了我。現在你也要死了。”
    思維殿堂裏的猩紅主祭牌瘋狂顫抖起來，連帶著齊斯的心底油然生出一種久違的恐懼，好像與宿命寫定的天敵遭遇，知曉自己的死期卻被逼迫著趕赴結局。
    這種恐懼是生理性的，激起喉頭收縮、骨骼摩擦，連心跳和呼吸都漏了一拍，並在下一秒沉悶地砸下。
    齊斯本能地想要後退，卻終究穩穩地站在了原地，似笑非笑地問：“齊欣悅，還是‘或’？這麽多年過去了，你還沒去投胎嗎？”
    女人沒有回答，目光慈祥而哀傷，輪廓的邊緣一度度淡化下去，逐漸與黑暗融為一體。
    天光陡然大亮，是找不出一絲陰影、明亮得反光的那種亮堂，像是曝光過度的照片一樣白茫茫一片。
    大巴車駛出隧道，撞入平沙無垠的原野。視野的盡頭橫亙著一排犬牙差互的雪山，輪廓曲折竦峙，恍若牢籠的邊緣。
    隨車奔馳的所有牛羊在同一時刻停下步伐，像人一樣原地跪下，兩條後腿撐著地麵，前蹄在胸前合並。
    它們虔誠地朝雪山跪拜，如同祭典前夕主動向神明獻祭的牲醴，在注目的刹那產生強大的信仰的感召力，讓目擊者下意識想要跪地叩首。
    齊斯發現自己不知何時站到了敞開的車後門旁，離上車時的座位足有三步的距離，如果方才他再後退一步，隻怕會摔下車去。
    在不該下車的站點下車，結局可想而知。
    “齊哥，你沒事吧？你的臉色好難看……”林辰聲音關切，半個身子已經探出了座位，作勢要過來攙扶。
    “沒事，剛才風有點大。”齊斯搖了搖頭，坐回後排。
    他隱隱有所覺察，這個副本就像是一個精心編製的陷阱，而他則是這個陷阱處心積慮要捕獲的獵物。
    不利因素太多了，糟糕的預兆更是層見迭出，他不知道祖神還剩下多少殘餘，但可以肯定，接下來要去往的地方受其影響和控製。
    而且，規則曾縱容他和黎分食祖神，如今世界麵臨重啟，讓祖神反過來將他和黎回收了也並非沒有道理。
    “隧道後站到了，歡迎來到屬於亡者的領域。”冰冷的播報聲打破寂靜，大巴車在又一座界碑旁停下，打開前門。
    徐瑤提著鮮紅的裙擺，走上車來，大喇喇地挑了個空位坐下，回頭看齊斯：“剛才是不是出事了？我忽然就聯係不上你了。”
    她神情中帶著一絲好奇，有此一問顯然不是擔心齊斯的安危。
    齊斯望向她身後，問：“就你一個人嗎？”
    “那倒不是。”徐瑤看向車外，“還有個帥哥，似乎也是被你拐進來的，你不知道嗎？”
    穿棕色長風衣、戴金絲邊眼鏡的年輕人扶著欄杆踏上大巴，衝齊斯輕輕頷首：“好久不見。”
    齊斯看到來人，咧嘴笑了：“陸離，我沒想到傀儡師真舍得讓你來。”
    他抬起左手，猩紅的契約長卷在虛空中凝結，飛向陸離。
    陸離抓住憑空出現的金色羽毛筆，在長卷上簽下名字，也是微微一笑：“你提出的要求並不過分，昔拉自然會盡最大的努力滿足，希望你能感受到我們合作的誠意。”
    齊斯上下打量了他一遭，語調略帶諷刺：“我原本以為你已經變成海神那個惡心的模樣了，沒想到你竟然還能維持人形。”
    陸離笑了起來：“還要多謝你願意給我發一張小牌，把我拉進最終副本。不然我都要忘了作為人類該如何直立行走了。”
    新的靈魂葉片已經在思維殿堂深處生長，齊斯暫時沒了繼續搭理陸離的興致。
    在《無望海》副本中，他憑借作為玩家齊斯的經驗，推測傀儡師讓陸離隨大部隊乘船離島是為了釋放煙幕彈。
    但倘若仔細分析，僅僅為了迷惑他而舍棄陸離這個有九州背景的傀儡，未免太不經濟了——陸離恐怕另有任務在身，也未必死於副本的機製。
    而在和契的記憶融合後，齊斯終於明白了空缺的那一塊拚圖是什麽：海神的靈魂和神力被封存在海神權杖中，為他所用，那麽海神的肉身和權柄呢？
    答案呼之欲出。
    末日在即，第二代神係的舊神注定成為規則的佐料，新神的人選尚不可知，可能從玩家中拔擢，也可能從第一代神係中複辟。
    如果是後者，曾為祖神從神的海神的存在就很微妙了。
    齊斯一向喜歡玩兩頭下注、風險對衝這一手，先前在落日之墟和傀儡師一見，將【商人】牌交給傅決，便是暗示了希望的人選。
    傀儡師接住了他的暗示，將陸離派過來了，並且可以確定，海神的肉身和權柄確實與陸離有千絲萬縷的關聯。
    條件太優渥了，齊斯不由開始好奇，傀儡師究竟有何所圖，恐怕不止是在最終副本中多占一個名額那麽簡單……
    陸離從容自若地在離林辰最近的空位坐下，溫和地衝麵無表情的林辰笑了笑：“這位應該就是林烏鴉林會長吧？久仰大名。”
    林辰自從徐瑤上車起就保持著少說少錯的沉默，屬實是和兩位新隊友都不熟。
    徐瑤倒還好，前天吃飯的時候見過一麵，他知道這姑娘是從《雙喜鎮》副本裏跑出來的NPC，對他沒有惡意。
    而陸離……之前齊斯是告訴過他，最終副本期間，為了保證未命名公會能在各方勢力的夾縫間生存，會和昔拉公會進行有限度的合作。
    但他明明記得，陸離可是在《無望海》副本中差點害死了齊斯……縱然齊斯能冰釋前嫌，他還是難免感到抵觸。
    而且這一上來就主動找他搭訕，明擺著居心不良好吧？
    林辰自動進入“林烏鴉”的角色，冷冷道：“你現在見到我了，以後可以不用‘仰’了。”
    陸離失笑，倒真轉過了頭不再看林辰了。
    車門合上，大巴車繼續前行。人到齊了之後，滿車的鬼倒沒那麽唬人了，陰森的氛圍消減了許多，一眼望去人頭攢動，反而顯得熱鬧。
    天風浩蕩，卷起砂礫和幹草瘋狂地吹打著窗玻璃，發出“啪啪”的怪聲。
    窗外的原野跪滿了各種各樣的動物，越往前越是密集，其中的一些已經死去多時，皮肉開始腐爛，裸露出其下的白骨。
    漸漸的，動物的群落中出現了人類的屍骨，同樣雙膝跪地，雙手在胸前交疊，做出虔誠的祈禱姿勢。
    他們好像已經在這裏跪了上百年，皮肉完全消失了，隻剩下泛黃的骨架空洞洞地矗立，眼窟窿折射幽暗的冷光。
    遠處隱約能看到其他的車輛，不僅是大巴車，還有馬車、轎輦、蒸汽火車等各個時代的交通工具。
    車上裝著的都是些棺材、骨灰盒、陶甕、骨殖瓶……世界上所有死者好像都不約而同地來到了這裏，來輪回，來朝聖。
    大巴車駛入一片鋪滿白石頭的空地，停了下來。駕駛座上的紙人扭過頭，腹腔裏發出悶悶的聲音：“聖城到了，各位旅客，歡迎來到香格裏拉，我們的起源，我們的終結……”
    車門打開，滿車的死人都動了，直挺挺地站起身來，捧著自己的骨灰盒和遺像，在過道間排成隊列，一個接一個地跳下車去。
    齊斯跟在隊伍後頭，也從後門下了車。
    在腳尖落到地麵上的那一刻，前方排成隊列的死人們如煙靄般消失不見，連先前看到的其他車輛也都不見蹤影，好像隻是海市蜃樓之類的幻覺。
    眼前是一座飄蕩著彩色經幡的古城，壯觀地坐落在雪山腳下，白色磚塊搭建而成的城牆高聳巍峨，在沒有雲層遮擋的天光下燦燦閃耀。
    動物和人類的屍體在古城外密密麻麻地跪著，頭顱九十度彎折，向地麵低垂。齊斯免不了疑心，剛從車上下來的那些死者是否也成了在此跪地的一員。
    林辰緊跟在齊斯身後下車，坦然站在屍骨之間，麵上到底維持住了大佬的雲淡風輕。
    接著下車的是陸離和徐瑤。他們一個不人不鬼，一個死去多年，此刻如同回家般悠閑。
    陸離扶了扶眼鏡，道：“我以前研究過一段時間民俗，發現世界各國的民間傳說中都存在死者排成隊列的意象，東方有陰兵借道和趕屍，西方則有哈默爾恩的吹笛人，不知是不是祖神在生靈的底層記憶中種下的征兆……如果再加上十九世紀後的，這樣的意象就太多了。”
    徐瑤興致勃勃地追問：“什麽啊？聽起來應該會很有意思。”
    陸離侃侃而談：“涉及這類元素的有很多，比如愛倫坡的《過早埋葬》、阿加莎的《死亡終局》……”
    齊斯加快腳步，繞過滿地的屍骨，徑直走入城門。
    在走過那些屍體的時候，他能感受到一種強烈的被窺視感，好像有萬千人在對他行注目禮。
    他回頭看去，所有屍體如出一轍地低著頭，沒有眼珠的眼眶朝著地麵，死寂而肅穆。
    城門旁站著一個穿紅色袈裟的男人，右手拿著一個繪滿符文的轉經筒，左手握一根白森森的笛子，身上掛著各種骨頭製作的飾物。
    他的身形幹瘦得像是骨頭上粘了一層皮，頭顱黑亮而反光，凹陷的眼眶中黢黑的眼珠緩緩轉動，盯視齊斯：“你們終於來了……聖城等你們很久了……”