5月3日午夜十二點，亦或者是5月4日淩晨零點，江城市中心。
    恰是一天中最昏晦的時候，街角的路燈稀稀落落地投下黃白色的光暈，濃鬱的黑暗如有實質地吞噬零星的光源，地麵上狹長的人影綽綽閃爍。
    宵禁實施以來，這座城市熱鬧的夜生活徹底成為過去式，繁華的街市一到夜晚便化作鬼怪的禁域，偶爾穿行著幾個對付鬼怪的調查員，在怪獸巢穴般的大都市中藐小如蟻。
    “A11區勘測完畢，尚未受到詭異汙染，無異常現象。”秦良拿出對講機匯報完情況，繼續和同伴沿街前行。
    在加入調查局前，他是個自由職業者，平日裏宅在家中打打遊戲，做遊戲主播賺點外快。
    人類在看不到未來時總會自覺用廉價的享樂麻痹自己，一個缺乏希望的大環境下，娛樂行業總會蓬勃發展。秦良憑借遊戲方麵的天賦，在維持溫飽之外還有富餘，足以成家立業。
    因此對於聯邦這麽個很多人都反感甚至痛恨的存在，他總體持滿意的態度，哪怕偶爾遇到些違背公序良俗的醃臢事，他也頂多在網上義憤填膺地口嗨幾句。
    進入詭異遊戲後，他個體實力不錯，行事也算穩妥，剛成為正式玩家便被九州公會吸納，進而在現實裏成了詭異調查局的成員。
    隨著經曆越來越多的恐怖副本，在不存在秩序和道德的環境中掙紮求生，他越發意識到了和平的可貴，自然而然地希望聯邦的統治能夠天長地久。
    眼下，他隻願最終副本能盡快結束，傅決能像以往通關無數個副本那樣贏到最後，將白鴉、傀儡師、司契之流的不安定分子一網打盡，還世界一個安寧。
    “這裏看上去什麽都沒有啊……也是，詭異爆發點主要在下城區瑞丹深賭場附近，離這兒十萬八千裏，怎麽可能這麽快蔓延過來？”秦良環顧四周，小聲嘀咕著，不知是在自言自語，還是和身側的隊友扯閑篇。
    “欸，要我說就應該集中力量到下城區那邊，先瘋狂堆人把詭異給堵回去再說，這叫什麽來著——擒賊先擒王，做事要抓主要矛盾。”
    是的，秦良雖然不是什麽拔尖要強的人，但遇到災難也願意出於某種樸素的正義感和責任心，冒著危險頂在前頭。
    這次誌願參與對抗詭異的行動，他是做好了英勇犧牲的準備的，連遺書都認認真真地寫了一份，設置了定時發布。
    誰曾想一路走來，竟然一隻鬼都沒有遇到。
    這就好像故意餓了三天才走進自助餐館，卻發現裏麵沒菜，簡直是浪費感情、浪費生命！
    “你希望遇到鬼怪嗎？”隊友冷不丁地問。
    這位隊友是個剛從大學畢業的女生，在秦良的印象裏是個半天說不了一句話的重度社恐，像這樣主動問他話倒是稀奇。
    “也不能說是希望吧……”秦良眯著眼道，“主要是我都做好壯烈的準備了，這緊要關頭卻把我派來這鳥不拉屎的地方散步，說出去太難聽了。”
    他隨口胡謅著，眼前沒來由地浮現一幕幕逼真至極的幻影。
    他如同遊戲中的重要角色般邁過血海屍山，魑魅魍魎在與他照麵的刹那散成血雨，他佇立在天地間，恍若掌管殺戮的王，倒下後無數人為他哭泣，他不再是人們眼中一無是處的廢物、不學無術的爛人，而是一位真正的英雄。
    他所居住的腐爛發黴的格子間煥然一新；他被和故去的父母葬在一起，墳頭上盛開大片的白花……
    “這就是你的願望嗎？”隊友問。
    秦良張了張嘴想要回答，心頭卻陡然警鈴大作。
    為什麽他會想到死？怎麽會有人將死亡當做自己的願望？
    不對，情況不對……秦良不著痕跡地將手伸到腰間，就要去按下對講機背後的報警鈴，四肢卻陡然失去了氣力。
    空氣中彌漫著一種甜膩的花香，濃鬱得幾乎要使人暈厥，他仿佛徜徉於雨後的花海，視野的邊緣綻開稀碎的花瓣，腳下也被落花鋪滿。
    心口泛起密密麻麻的癢意，秦良低下頭，看到一朵玫瑰從他心髒的位置鑽出皮肉，以肉眼可見的速度蓬勃盛放。
    他吃力地轉過頭，看向隊友的方向。那裏哪有人在？分明是一朵半人高的玫瑰，正噴吐著花蕊發出詭異的人聲……
    類似的場景正在江城的各個角落發生，玫瑰的根須悄無聲息地蔓延到城市的每一處地方，無知無覺間破土而出，物色獵物。
    人類微小的願望被以扭曲的形式放大，成為黑夜中標明目標的燈塔，上百名調查員同一時間被玫瑰刺穿胸膛，定立在城市的各個角落，化作殘忍而可怖的雕像。
    肉體淪為玫瑰的養料，鮮血滴落成線，如同大地的血管般向四麵流淌，天地間漸次鋪上薄紅色的血膜，新死的鬼和舊死的鬼層層迭迭、擠擠挨挨，臉上掛著詭異的笑容，恍若夙願得償。
    綿延千裏的血色中，一身紅西裝的神明從天而降，將食指豎在唇間：“信仰我，念誦我的名，也許我將實現你們的願望。”
    ……
    下城區，瑞丹深賭場所在區片。
    鮮紅的玫瑰開遍整條街道，曾經布滿肮髒的痰液、腥臭的腐水的地麵被完全掩蓋，隻剩下如火如荼的花海。
    大朵的花苞一個接一個地冒出，在短短幾秒間完全綻開，張藝妤原本以為用海來形容花隻是誇張的說法，直到見到眼前這一幕，才意識到那樣的表述竟是寫實。
    當花繁盛到一定程度，便呈現水流的質感，像是那冰冷的無形之物般填滿每一個縫隙，又向所有沒有阻攔的方向湧流。
    麵對這樣的壯觀，人類將不可避免地產生一種有限被置身於無限的恐懼，就好像低級生物直麵高維存在，後者的一舉一動都是一場未知的災難。
    “張藝妤，你能對付這些玫瑰嗎？”穆東旭問。
    張藝妤如夢初醒，咽了口唾沫：“我……我試試。”
    《紅楓葉寄宿學校》副本結束後，她又被收容了一段時間，希望破滅後的絕望幾乎令她發瘋，好在她終究熬到了這一天。
    負責監管她的寧絮死在了外頭，詭調局各部門為最終副本的事焦頭爛額，未知詭異毫無預兆地在江城爆發，正是用人之際，部分危險等級較低的收容物得以被臨時釋放，以毒攻毒。
    張藝妤牢記穆東旭對她做出的承諾，隻要她能盡全力參與處理這起被臨時命名為“玫瑰災禍”的事件，便能重獲自由。
    她已經被關了四年了，不知曾與她相依為命的母親會有多著急，她必須抓住這次機會……
    張藝妤小心翼翼地走進開滿玫瑰的街巷，醉人的花香湧進鼻腔，令她窒息欲嘔。她強壓著恐懼，默念“我是鬼，不怕死”，伸手抓住一支玫瑰的花莖。
    好像沉睡中的怪物被喚醒，無數長著倒刺的枝蔓纏住了她的身軀，將她向花海中央拖去，她就要尖叫，一朵玫瑰適時在她口中盛開，堵住所有噪音。
    張藝妤被玫瑰拖拽著，穿過巷道，走進瑞丹深賭場。
    這座兩層建築已經完全成為玫瑰的領域，看不出分毫原來的模樣。
    碩大的玫瑰分布在牆角和桌邊，隔著薄紅色的筋膜般的花瓣，隱約能看到花蕊間鑲嵌的一張張人臉。
    每個人都心滿意足地微笑著，像是陷入了一場永遠不會醒來的美夢，張藝妤一步步走近，低聲的絮語在耳邊漲落。
    “我又贏了！拿錢，拿錢！”
    “嘿嘿……我住上大房子了，我有老婆了……”
    “我的腿好了！奇跡啊，真是個奇跡！”
    他們在夢中實現了自己的願望，他們在夢中過上了快樂的生活，他們不再願意醒來，回到這痛苦的現實中……
    “滴滴答……滴滴答……”是水珠落下的聲音。
    張藝妤抬起頭，看到一個男人被倒吊在天花板上，藤蔓勒進他的皮肉，造就一道道深可見骨的傷痕，血液如瀑布般滴落，發出更漏般的聲響。
    張藝妤看到了男人的臉，是邵慶民，她和此人在行動前那個簡短的誓師儀式上有一麵之緣，知道他是北都總部的主任，這次行動的核心人物。
    竟然……連這種層次的人都折戟了嗎？
    “快跑……”倒吊著的男人雙目被血水模糊，聽到腳步聲，氣若遊絲地喊。
    張藝妤沒有跑，身後已經沒有路了。身前的玫瑰花海中，一道猩紅的身影從陰影中走出，衝她露出粲然的微笑：“又見麵了。”
    那是一個穿紅色西裝長褲的青年，蒼白如鬼的臉龐上斑駁血跡，猩紅的眼底盛放玫瑰的圖景，豔麗而邪異。
    他踏著玫瑰花叢上到二樓的高度，伸手從邵慶民血肉模糊的身體上采下一朵玫瑰，笑容漾開濃稠的惡意：“一個妄圖馴化野獸、製造神明的愚人，最合適的結局便是養虎自噬……我能感受到你的憎恨，你想殺了他嗎？”
    張藝妤越聽越覺得青年的聲音耳熟，是那個曾經在《紅楓葉寄宿學校》欺騙她又控製她，後續卻對她的祈求置若罔聞的冷漠的存在。
    可她又覺得陌生，記憶中的“司契”遠不像現在這般張揚，惡意也不會如此猙獰外露。
    “你想殺了他嗎？”青年歪著頭問，像是好奇的孩童。
    張藝妤急促地呼吸著，過去被囚禁在收容室的經曆在眼前閃現，黑暗的環境、匱乏的食物、痛苦的實驗……
    具體的仇恨經由時間的磨蝕變得宏觀，她憎恨詭異調查局的所有人，恨他們將她當做鬼怪對待，恨他們的冷漠……如果有機會，她確實會想殺了他們。
    血水在張藝妤麵前凝聚成長刀，她好像一瞬間失去了恐懼的能力，愣愣地伸手握住刀柄，踏著根蔓縱橫的台階上到二樓。
    邵慶民已經失去了反抗的能力，卻還活著，瞪大著不甘的眼睛直視張藝妤，嘴裏斷斷續續地說著話：“不……不要相信他……他在騙你……”
    張藝妤二樓平台的走到欄杆邊，與邵慶民相隔半步的距離，低聲道：“我不信他，我已經被他騙過一次了……但我更想殺了你。”
    下一秒，她舉起長刀刺入男人的心髒，顫抖的手將胸膛的血肉攪得粉碎，頃刻間血流如注。
    血液順著刀刃滑落到掌心，張藝妤好像才意識到發生了什麽，肩膀顫抖，小聲地啜泣起來。
    但她的手卻像是定好重複程序的機械般，麻木地抽出刀，再紮入，再抽出……
    她一邊哭，一邊往屍體身上捅刀，過往所有的鬱結和畏怯好像都在這一刻隨著血水流盡。
    她從未有一刻如此清晰地認識到：她是鬼，可以殺人，不必害怕他們。
    青年從始至終都微笑著觀看這一場鬧劇，此刻忽的像變魔術似的從懷裏摸出一張黑底紅紋的卡牌。
    卡麵上，穿紅色皮衣的人影抱著撲克牌、小球之類的魔術道具，手中拎著一個裝鴿子的籠子，從舞台後方匆匆跑過。似是被凹凸不平的地麵絆倒，他一個趔趄，小球灑落一地，鴿子從籠中飛出。
    【提線操縱無辜的誘餌，羔羊淪為罪惡的幫凶】
    【起舞吧，在陰影中編織命運絲線的傀儡戲法】
    【畢竟每具軀殼都不過是盛放謊言的容器】
    【恭喜您解鎖身份牌“助手”（隸屬於“愚人欺詐師”套組】
    張藝妤下意識接過卡牌，然後就聽青年用含笑的聲音宣告：“最終副本將有你的一席之地，但在步入終幕的舞台之前，我需要你掃清那些無聊的蟲豸……”
    刹那間，無數被玫瑰控製的鬼怪舉起了刀，刺向各自身邊還在苦苦支撐的調查員。
    屍橫遍野，血流成河，一切都在靜默中發生。
    ……
    詭異調查局江城分局，地下五層。
    寫滿調查員名字的【生簿】上，原本鮮豔的血紅一片接一片地褪色，留下的黑色的名字標示一個個活人的死去。
    “秦良那組出事了，不是說沒有異常嗎？”
    “邵主任死了，怎麽會？”
    “穆主任和老廖也……”
    最初還有人出聲表示驚訝，漸漸的他們說不出話了，空間中隻剩下此起彼伏的呼吸聲。
    一條條性命被抽象化成人名，生命的逝去被具象化為色彩的流逝，他們直觀地看到了同伴的死，好像在參加一場永遠處於進行時的葬禮，不由自主地開始默哀。
    當最後一抹鮮紅亦被黑字取代，所有對講機在同一時刻斷聯，每個旁觀這一幕的調查員心中都做出了同一個判斷：
    “江城陷落了。”