酉時，英雄盟辭別通天府，駕著貢車浩浩蕩蕩出城。

    群豪均非鏢局中人，於押貢毫無經驗，通天府東路本就陡峭難行，又因山道上積雪未化，狹道上看似一馬平川，打馬過去，方知坎坷之極。千來斤的貢車出城不遠，就深陷積雪之中，好容易走出幾步，也是左顛右晃，有兩隻貢箱從車上翻了下來，險些跌入懸崖。群豪無奈，隻得將禦寒的枯草搓成麻繩，將貢箱綁在車上緩緩行進。

    太陽下山良久，拜月貢才走出不到七裏，群豪又饑又累，仰望來路，但見天梯從足下蔓延開去，高聳霄漢，俯瞰穀底，卻又如臨深淵，唯見雲靄升騰：

    天梯矗聳入霄漢，兀鷲急掠愁攀援。

    畏途巉岩高萬仞，峭崖絕壑落千懸。

    浩浩深澗重靄霧，絮絮飛霜激流嵐。

    空山幽穀少鳥跡，長蛇猛虎避此間。

    古猿悲啼收落日，遠嶂越渺滅烽煙。

    間有梟鳴遏雲岫，偶聞鬼哭驚丘巒。

    地裂天崩壯士死，風摧雪勁人不還。

    十步九折坐長歎，惟願快遇舞刑天。

    又走不久，兩輛大車陷在雪地之中，如何也抬不起來。周通天道：“教主，此處仍是通天府底盤，高進倫不敢前來，不如就在此歇一晚。”歐陽豔絕隻得下令生火，將羊肉架在火上烤熱了，分給大家食用。

    群豪吃了飯，便圍著火堆早早歇下了。歐陽豔絕命吳天德喚來巴圖圖、周通天和裘仁智，說道：“請三位再揀六十名好手輪流看守拜月貢。”巴圖圖親眼見拜月貢裝上車，自是巴不得派人日夜嚴守，當即欣然受命。周通天和裘仁智亦領命退下。

    夜色如墨，山風陣來，陣陣大風吹在山巔積雪之上，嗶剝作響，好像巨大的鐵錘撞擊在雪山之巔一般，但愈是如此，愈顯暗夜深沉。古鉞聰縮在裘皮之中，也不知睡了多久，被風聲驚醒了，他睜開眼，壓了壓擋在下巴的裘皮，看著寒風中的貢車和東倒西歪的群豪，似乎有一種分不清是夢是醒的感覺。自京城出來，他一顆心始終懸而未下，此時夜深人靜，望著沉沉睡去的英雄盟，心中巨石總算落下。一想到少林勢必連夜下山，或已先英雄盟一步將拜月貢運往獅子林，更是長長舒了口氣。他睜眼望了望蒼穹，看到滿天繁星閃動，不由想起了龍兒。雖然陸行雲來信說龍兒一切安好，並未吃苦，可一想到她困在雲夢神穀，心中不免既惦念，又擔心，又自責。他翻了個身，望著山穀之中廣袤無垠的雪地，暗道：“龍兒，這會兒你睡了不曾？”

    就在這時候，耳中忽然傳來幾聲嘎吱嘎吱聲響，這聲音微弱之極，若非古鉞聰側身睡著，耳朵幾乎貼在雪地，絕然聽不到。古鉞聰初時以為不過是風聲，也沒留意，但那聲響雖輕柔，卻持續未斷。“是腳步聲！”古鉞聰遽然坐起，眼望群豪，大夥要麽三五成團，要麽圍在貢車四圍，均已睡熟，而且那聲音是從極遠處發出，絕非來自英雄盟。古鉞聰又將耳朵附在雪地，仍聞咯吱咯吱聲，心道：“三更半夜，誰會在雪地裏走動？”想了一想，又忖：“若是夜行的獵戶便也罷了，若是武林盟的人，此來必有陰謀。”想到此，悄悄爬起身來，捧起幾堆積雪放入裘皮之中，踏著懸崖邊凸起的石塊，幾個起躍已在十丈之外。看守拜月貢的各派弟子雖然未睡，但意在貢車之上，都沒發覺。

    行不多久，身體漸漸和暖起來，一會兒功夫便到了穀底。因怕留下腳印，隻施展輕功在一排排楊樹上飛躍而去。在穀底四下打探了一圈，別說人影，野獸的足跡也沒有，心想：“莫不是我聽錯了？”兩個起躍，翻上一個山坳，他這兩躍未施展全力，但雙足到處，如燕落枝頭，毫無聲息。古鉞聰暗道：“這一年也未曾如何苦練，內力比出穀時倒是強了不少。”正待再躍，猛見雪地中三串足印明晃晃地映照在星月之下，一直向前延伸。古鉞聰微微一看，見這三雙腳印均甚嬌小，絕非男人的腳，心忖：“三更半夜怎會有三個女子同時出沒於此？”跟著腳印向前追出，剛過兩棵樹，就聽得女人嬉笑聲自左前方傳來，這聲音妖媚柔膩，古鉞聰一聽之下，不由大驚：“是風月觀弟子！”

    悄聲近前，眼前出現一座破陋的茅草屋，借著月色，隻見草屋旁種著一株大杏樹，樹下一條石凳，一把破茶壺，皆翻倒在地。古鉞聰見到此情景，胸間陡然感到一陣暖意，此屋與兒時所居之地竟十分相似。猶記得自己四歲時，父親總是將他舉在肩上，讓他自己摘取屋旁的杏子，那時候自己貪吃，每次都忍不住先往嘴裏塞兩個，再一麵兒大吃一麵兒摘下來給父親。自那場大火之後，那棵杏樹也被燒死了，自己再沒吃過如此皮黃肉飽，酸甜多汁的杏子。想到此，心中感慨：“殺害父母的仇人至今沒有下落，待拜月貢之事了結，定要查個水落石出。”

    古鉞聰望著翻倒的石凳和摔碎的茶壺，忖道：“一定是風月觀的人殺了屋中主人，強占了此屋。”他本就對此屋甚有好感，一想到此，潛行至草屋後牆，借著牆間罅隙向內窺探。

    屋內爐火融融，燒得正旺，三名女子立在木屋東側，左首一個窈窈窕窕，身著粉紅裙子，當中一個體態豐腴，披著件鵝黃貂絨衫，頸中扣子有意無意鬆開一顆，露出紅潤白膩的項頸，隱約可見一條紅緞子抹胸上緣，右麵一名女子著了一件薄如蟬翼的紗衫。三人各有風姿，卻都是濃脂豔粉，果然是風月觀弟子。

    朔風勁吹，陋室內融融春暖。

    古鉞聰一看之下，也不由得耳根發熱，見三人都笑盈盈衝著對麵，斜身一看，更是一怔，三個男子被綁在對麵椅子之上，一個看起來像個秀才，一個高壯魁梧，滿臉絡腮胡子，一看就是屠夫，一個是不過十四五歲的少年。