“大瀑布？”

    沒聽過的地名令昴歪頭思索。

    大瀑布，指的是很壯闊的瀑布嗎？對這一帶的地理情報不是不熟悉，而是根本不知情的昴完全跟不上對方的猜想。對昴來說，這個世界的地理情報，就隻有大馬路和這條巷子，以及貧民窟和贓物庫。

    “似乎不是在唬弄人，那就這樣吧。總而言之，你不是王都的人，是為了什麽理由來這裏呢？現在的露格尼卡比平時還要不安定，不嫌棄的話我可以幫忙。”

    “不了不了，你今天放假吧？我沒有什麽要麻煩你銷假幫忙的。剛剛那樣就很夠了……不過，我有點事想順便問一下。”

    搖頭拒絕萊因哈魯特的好意後，昴突然想起什麽而豎起食指。

    “盡管問。不過我對世態人情很生疏，也不知道能否答得上來。”

    “放心，我想問的跟尋人有關。想打聽一下，你在這附近有沒有看到穿著白色長袍的銀發女子？”

    假莎緹拉的外表打扮十分搶眼，其中又以頭發顏色和繡有老鷹的長袍組合最為吸睛。若是有那樣的人走在王都，街上的衛兵萊因哈魯特也有可能會注意到。

    “白色長袍，銀發……”

    “附帶一提，還是個超級美少女。還有貓……應該是不會刻意拿來炫耀。雖然情報裏頭是有貓的存在。”

    若是帶著貓型精靈，那毫無疑問就是她本人，但平常的時候帕克應該都躲在銀發裏頭玩，所以不敢期望過高。

    “……找到那女子，你打算做什麽？”

    “她掉了東西，現在應該是在找東西吧？我隻是想把東西還給她。”

    雖說如此，但其實那東西還沒到昴的手中，搞不好少女尚未遺失也說不定。

    聽到昴的回答，萊因哈魯特隨起藍色瞳孔，沉默思考半晌後回答。

    “沒有耶，不好意思。我沒什麽頭緒，不然我幫你找吧？”

    “不用這麽麻煩，沒事的，之後我自己找就行了。”

    朝著說要幫忙的萊因哈魯特舉起手，昴決定先回大馬路上再說。順利的話，說不定可以像第三次的世界那樣在馬路上看到。

    如果遇上準備下手的時間點，那就抓住菲魯特阻止她偷竊徽章就行了。考慮到之後的事，這方麵最好眼明手快俐落一點，所以得趕快回到馬路上。

    “問題在於菲魯特動作那麽快，要怎樣才能抓到她。最糟糕的情況，就是帶衛兵到贓物庫逮捕，這樣比較實際可是……”

    “贓物庫？”

    “啊，沒事，什麽也沒有。忘了吧，那隻是年紀大的老爺爺的秘密基地名字。”

    萊因哈魯特對單字產生反應，昴適當地唬弄過去，同時排除剛剛想到的點子。說起來，要對付艾爾莎，就算帶著衛兵也很可能隻是徒增被害者，畢竟那個殺人犯的技術早已超越人類的領域。

    “就算這個世界的衛兵都集合起來，也成不了超人……不管怎樣，先去大馬路確認吧。”

    “你要走了？”

    “嗯，對啊，謝謝你的幫忙。這份恩情總有一天會回報你……去衛兵值班室就能遇見你嗎？”

    “是的，我想隻要說出我的名字就行。隻要你有需要，不論何時何事我都很樂意幫忙。我很期待下次與你相見。”

    “我有做過提升好感度的事嗎？還是說過？……算了，要是活不下去快要倫落街頭的話，我就去打劫別人好了。”

    開玩笑地說完，昴對他舉手道別。萊因哈魯特最後爽朗地說“路上小心，”然後目送他離去。

    他的關心推了昴一把，昴就在毫無損傷的狀況下離開了巷子。

    完全沒發現藍色雙眸打量似地凝望他的背影。

    平安無事回到大馬路上的昴，立刻全神貫注尋找假莎緹拉。

    話雖如此，他能做的也隻有瞪大眼睛注視人潮。憑藉第三次世界的記憶，找到人的最佳位置就在熟悉的水果店附近。

    進入視野的疤麵老板表情有點可怕。

    “這次的邂逅雖然有點糟……不過我知道的，你其實是心地善良的人！”

    豎起大拇指，用笑臉麵對老板凶惡的麵容，結果老板用一副“看到討厭東西”的表情別過視線。心情沒來由地感到寂寞，縮回大拇指，昴重新看向馬路。大馬路上還是一樣人種，人數多到快擠爆的程度。

    開始觀察後過了十分鍾之久，但卻沒看到假莎緹拉。自來到第四個世界已經過了將近一小時。

    “雖然不太能信任自己的時間感，但再不發生偷竊事件就很奇怪了……”

    才說完，討厭的預感忽然掠過腦海。

    “喂，大叔。”

    “幹嘛，窮光蛋。”

    麵對再度正麵相對的昴，水果店老板毫不掩飾厭惡地說。

    “窮光蛋是事實所以我不否認……大叔，我想問一下，方才這一帶是不是有人東西被偷而引發騷動？”

    “什麽都不買就發問，你膽子很大嘛。”

    “別這麽說，畢竟先前我才……啊！”

    說到一半，昴想起老板的好感度為何這麽低。一開始帶假莎緹拉到這間水果店觸發的“偶然重逢”完成條件幫助老板女兒這件事還沒有達成。

    “糟糕，我竟然蠢到這種地步。該不會得先去找人吧？”

    “在那邊碎碎念什麽……啊啊，真可惡。我說，那種偷竊騷動根本就不稀奇。”

    “我很高興你回答我，那是真的假的！？”

    確實，贓物庫裏頭來自王都各地的失竊贓物多到快要把倉庫淹沒了。既然遭竊的數量這麽多，這條街道的治安等級可想而知。

    “這下子路線全斷了？”

    “不過方才的騷動蠻罕見的，有人在路上放了兩三發魔法，你看。”

    探出身子的老板，指向往左數來第四個攤位的方向。一看過去，發現攤販旁邊的巷子牆壁被打了好幾個洞。

    “喔喔，好厲害。”

    “那是冰柱像箭矢一樣戳進去留下的痕跡，不過冰柱本身馬上就消失了。”

    四個洞就跟五百圓日幣差不多大。但威力強到足以在石砌的牆壁上留下洞，要是命中人體……一想到這背脊就發涼。

    “跟第一次看到時不一樣呢……這次假莎緹拉的心情很糟啊。”

    要是接觸的方式不對，吃下那一招的人可能就是昴自己。他感覺額頭正浮現冷汗。

    “不過都這樣的話，這次的相遇也太遲了。”

    既然已經發生偷竊事件，那麽昴要想主動和假莎緹拉會合就很難了。所以，現在優先要做的是……

    “先和持有徽章的菲魯特會合。可以的話，最好在她進入贓物庫前抓到她，用手機和她交換徽章。”

    不想接近進去兩次都被殘殺的贓物庫，這才是真心話。

    “太慢過去也隻是重複第一個世界的發展。話雖如此，要是和羅姆爺會合等待菲魯特，就會完全走向第二個世界的下場……”

    關鍵果然就在菲魯特的所在之處。

    現在，菲魯特應該在王都內到處亂竄，好逃離假莎緹拉吧。希望最後能在菲魯特抵達贓物庫前與她接觸。

    “或者利用死亡回歸，這次就先到處調查放著這件事不管呢？”

    這也是很有效的手段，但昂立刻搖頭駁回。

    雖說這是建立在死三次的經驗上所達成的結論，但每一次的死亡都十分痛苦，根本就不想再品嚐第二次。

    還要補充的話，就是不明白發動“死亡回歸”的細節，這點令人感到不安。徹底當個局外人觀察事態發展，結果死後卻發現“死亡回歸”的發動次數早已歸零，那可就不好笑了。

    “結果，隻能在活著的期間盡可能掙紮。雖然這也是理所當然啦。”

    做出結論，昴扭身轉腰做起熱身操。在店門前做收音機體操似乎讓老板很傷腦筋，昴邊開玩笑邊揚手。

    “謝謝你，大叔。雖然我不知道你為何突然幫我。”

    “沒什麽大不了的。就在剛剛不久，有個跟你一樣的窮光蛋幫了我女兒。”

    老板的答覆令昴震驚，然後忍不住噗嗤笑出來。這就是命運的強製力。老板的愛女不管遇到多麻煩的事，就是會有人幫她。光是知道這點，來這裏就有了價值。

    “讚耶！這次我真的走了，下次一定要讓我買凜果喔。”

    “喔，有買的話你就是客人，我會很歡迎的。快去工作吧，窮光蛋。”

    “好啦好啦，就祈禱我下次真的會帶錢囉。”

    在敷衍的目送下，昴拔腿狂奔。

    目的地是貧民窟隻不過要走和贓物庫不同的方位。就如方才的考察，前往贓物庫就會走入。既然如此，就從其他路線攻略看看吧。

    5

    “菲魯特那家夥的家？從這條路往裏頭再走兩條巷子。”

    “謝謝你，幫了我大忙，兄弟。”

    “別放在心上，兄弟。那個你可要堅強地活下去喲。”

    中年男子苦笑，消失在破爛的門後。他那痙攣笑容裏頭的同**彩始終沒有消失，昴為自己的作戰計劃成功輕輕握拳。

    “從第一次和第二次貧民窟經驗推斷出來的策略……效果真是顯著。”

    他邊說邊拍打用幹掉的泥巴弄髒的運動服袖子。

    抵達貧民窟後，為了堵住菲魯特的去路，昴想出的妙策就是扮演窮困潦倒的樣子。

    在第一次的世界，和假莎緹拉在貧民窟亂轉的時候，居民對被頓珍漢三人組毆打，導致服裝肮髒破爛的昴采取了同情幫助的態度。

    然而第二次在沒受傷的狀態下，大家的反應都是冷淡無情，兩者的差別猶如天地。回想到這點，這次就試著讓外表多少看起來肮髒一些。

    “惡，不知道踩到什麽動物的大便了。接下來，這下子應該是掌握到她的巢穴，或者說是她家的位置了……不過問題是菲魯特會回來嗎？”

    所幸從四位居民口中問出的菲魯特家地點一致，不過菲魯特逃回家的機會隻有一半，她有可能因為擔心被追蹤而不回家。

    “想這麽多也沒用，沒有解答的事就別煩了，出發吧。”

    船到橋頭自然直，昴的決斷力又在此時發光。

    拍掉硬掉的泥巴，昴小跑步奔向貧民窟深處。在一如往常的昏暗小巷，他跳過來路不明的水窪。當他這麽做的時候，差點撞上從對麵走過來的人影。

    “嗚呃！”昂連忙閃身，他的背部撞到牆壁，讓他痛得忍不住屏住氣息。

    “唉呀，對不起，你沒事吧？”

    “沒事沒事，別看我這樣，強壯可是我的優點喔！？”

    抬起頭準備逞強，但在看到對方是誰後，昴的語尾卻泄了氣。聽到昴的高亢嗓音，黑發女性輕聲笑道：

    “有趣的孩子，你這樣真的沒事嗎？”

    把垂在耳邊的頭發往上撥。隻是一個簡單的動作就充滿了豔麗，還是一樣舉手投足都亂**一把。昴在內心這麽想著。

    絕不想再碰到的對象。

    兩次都把昴開腸剖肚的人艾爾莎就在眼前。

    “你不用那麽害怕，我又沒對你做什麽。”

    “害怕……我沒在害怕呀，你有什麽根據說我害怕……”

    “氣味……”

    無視昴的虛張聲勢，艾爾莎嫣然地眯起雙陣。

    氣味？昴歪頭思索，她則是微微抽動筆挺的鼻子。

    “恐懼的時候，人類會散發出害怕的氣味。你現在正在害怕……而且還有憤怒。都是針對我。”

    艾爾莎快樂地揭露對方的內心，抬眼仰望昴。昴用沉默的親切笑容回應，同時深呼吸平息宛如警鍾狂響的心臓。

    麵對昴的沉默，艾爾莎的瞳孔像蛇一樣眯得更細。盡管被那視線盯得不敢動彈，但也不肯懦弱地別過眼神。

    看到昴這樣硬撐，她用舌頭濕潤嘴唇。

    “……有點在意，不過算了。現在可不能引起騷動。”

    “真、真是不恰當的發言。讓人太害怕的話，不就糟蹋了你的美色嗎？”

    “唉呀，真高明，要是藏起敵意的話就更棒了。”

    伸出的手指輕輕點了昴的額頭，光是這樣就讓僵硬的身體獲得解放。

    看到昂肩膀上下起伏地喘氣，艾爾莎用碰他的手指抵住嘴唇。

    “那我先告辭了，總覺得還會再見到你。”

    “下次若是在明亮人多的地方，我也能放鬆應對囉。”

    這些諷刺話是好不容易才擠出來的。

    艾爾莎留下惱人的微笑，翻轉黑色大衣融入小巷的黑暗中。跟字麵所述一樣，她消失了。目送艾爾莎離去，昴疲憊地靠著牆壁。

    “沒想……沒想到會再碰麵。到贓物庫之前，她是在這一帶徘徊嗎……”

    與最終大魔頭艾爾莎不期而遇，讓他的心髒差點折損。