就心理準備這層意義，她給予的衝擊超越假莎緹拉。昴祈禱，可能的話拜托這次是最後一次遇到艾爾莎。

    這女魔頭與自己的實力簡直是雲泥之別。

    “我記得名叫菲魯特的家就在前頭……該不會……也不是沒有艾爾莎已經大鬧一場的可能……”

    沉浸在把人開膛剖腹快感中的變態。

    在約定的時間到來前，她就算砍兩、三個人殺時間也不奇怪。更何況地點還是在貧民窟深處，討厭的想像立刻在腦中成形。

    “應、應該沒事的，又沒聞到血腥味也沒看到血跡……”

    腥味和腐臭味讓人辨認不出血腥味，自已又沒從容到能在昏暗之中辨識出血跡……一定沒有，昴試圖這麽想。

    遇到艾爾莎之後過了五分鍾，他抵達一間肮髒破爛的小屋。

    “根據情報應該是這個……但這是人住的嗎？”

    站在以為是門的木板前，昴不禁歪頭。

    麵前破屋的寬度，大概隻有工地現場的兩間臨時廁所這麽大，感覺就像諺語“人站著隻占半張榻榻米，睡著也不過占一張榻榻米”的感覺。

    “這個就是她的家嗎？會不會是搞錯了……”

    不管怎麽樣，一想到那樣的小女孩住在這種地方就覺得可憐。難怪她會唯利是圖以掙錢為誌向，原諒的念頭油然而生。

    “住在這種地方，得把瘦小的身軀縮得更小才能生活。這樣看來，她的個性會扭曲成這樣也是沒辦法的。啊啊，真可憐，好可憐啊。”

    “說過頭了吧，真叫人不爽。看著人家的窩是想怎樣啦，小哥。”

    進入同情模式的時候，身後傳來的呼喚讓他回過頭。

    視線前方是正瞪著自己的金發小個子少女——菲魯特。

    穿著姿勢都和先前如出一轍，隻不過平常就挺肮髒的衣服看起來更肮髒了，是因為這次的逃跑戲碼極為激烈吧。

    “為什麽你的表情越來越同情的樣子，是瞧不起肮髒的小姑娘嗎？”

    “這是別的感傷……總之，能見到你真的太好了。”

    麵對毫不隱藏不快的少女，昴忍不住安心地放下心中大石。

    與菲魯特再會真的讓人十分開心。本來想說艾爾莎就在附近不曉得會變得怎樣，但還好菲魯特安全無恙，可說是個吉兆。

    聽到昴的話，她不客氣地用鼻子噴氣。

    “搞什麽，是客人啊。來這裏找我有事？從穿著看來你好像不是這裏的居民呢。”

    “喔，沒把我當同類對待，代表你有看人的眼光。”

    “這裏的居民衣服都比你幹淨。怎麽會髒成這樣，太刻意了吧？老實說現在的你，比我們幹這一行的還要肮髒，比我還誇張。”

    這小姑娘還是一樣嘴巴不饒人呢，真想叫她快點把方才的同情還來。

    “所以你有啥事？如果是偷竊委托要付訂金，根據偷竊內容的品質還會追加金額。”

    “偷竊委托……很貪楚的買賣啊，你對自己的偷竊癖很自豪嗎？”

    “這是生存手段的問題。不這樣的話，就隻能賣身體了。是說，你到底要幹嘛？還是有其他事？看狀況……”

    手指微微一動，菲魯特增加手頭的靈巧度。

    手掌上突然像魔法一樣出現一把小刀。這是在警告昴，看狀況她會用這個自我防衛。

    其實，要是和菲魯特打起來，在迅捷和刀子的組合技下昴根本就沒有勝算，不過他完全不打算要跟她打。

    昴豎起食指，朝警戒的她咋舌。

    “去去去，我找你隻有一件事——我想買下你偷的徽章。”

    事情發展到這地步，還繞多餘的圈子隻會讓印象惡劣。昴如此判斷。

    再加上艾爾莎在附近徘徊，所以希望能夠立刻開始協商。

    但是，菲魯特按住收藏徽章的胸口說：

    “你為什麽會知道我偷了徽章？除了委托人以外，我應該沒泄漏風聲才對。偷到徽章也是剛剛的事，就算是偶然聽到，你的耳朵也太靈了吧？”

    “被你這麽一說……我也這麽覺得喲，本人可沒那麽漫不經心喔？”

    “……扯謊也講好聽一點，小哥。明顯得叫人出乎意料。”

    看到不慎失言抱著頭的昴，菲魯特一臉拽氣。

    “所以？你說要買徽章是怎麽回事？你跟原本委托我偷徽章的大姊是不同勢力的吧？是商業敵人還是什麽？”

    “該說是商業敵人還是弑親仇人呢？不如說就像我的仇家？”

    “聽不懂啦。算了，那種事怎樣都沒差。”

    相較於煩惱該怎麽解釋的昴，菲魯特根本毫不在乎。她從懷中取出以龍為圖樣的徽章，慢慢晃動像在對昴炫耀。

    “我隻把這個賣給出價最高的人。雖然有可能因為違反委托而惹火另一位大姊。”

    “那個精明的人也有可能不會善罷幹休喔。沒事，我隻是隨口說說。”

    昴咳嗽一下，換上認真的表情。

    “那，要不要跟我交涉看看啊？”

    “隻要有可能大賺一筆我什麽都聽，很正常吧？”

    “興致勃勃呢……我這邊準備了價值超過二十枚聖金幣的貨色，就用那個跟你買徽章。”

    菲魯特的耳朵動了一下，紅色瞳孔像貓咪一樣眯得細細的。雖然她試圖不要讓人發現她在心動，但看不見的尾巴正在開心地搖晃，完全顯露了她的心情，叫人忍不住微笑。

    “嘿，原來如此，出的價碼很高呢，這樣我的辛勞也算有了報償……不過，你的勁敵出的可不隻這個價喲。”

    “少騙人，她是出十枚聖金幣吧？貪得無厭是會死的喔，真的喔。”

    其實，菲魯特第一次的死因可以預料得到。死因是——貪婪。

    連正確數字都說中，沒法呼嚨了吧？昴的話讓菲魯特微微瞪大雙眼，萬分無奈地抓頭。

    “什麽嘛，連這都知道啦……對啦，聖金幣十枚。話雖如此，要是知道我的交涉對象出這麽多，她搞不好會再加碼啊。”

    這可不是騙人囉。吊起一邊嘴角的她，昴推估大約十三、四歲。

    “真世故。我這邊可是跟你真心誠意做生意，但就算這麽說你也不信吧。”

    “那當然。是說，你剛剛的話聽起來很可疑，我的耳朵可不會聽錯喔。你說的不是二十枚聖金幣，而是具備同等價值的貨色。以交涉來說，隻有一方的手牌被人知道很不公平耶。”

    “在交涉之前準備多少手牌可以顯現器量……不過你判斷我沒用光手牌這點，確實也是事實。”

    同時也想避免發牢騷拖延時間。

    昴從懷中取出交涉用的關鍵道具——手機。

    麵對小型機械的出現，菲魯特隻有微微皺眉。還是一樣，隻要跟金錢沒有直接關聯，她的反應就很薄弱。

    “那個值二十枚聖金幣？就我來看隻不過是可以拿在手上的鏡子嘛。”

    “這可是街頭巷尾大流行的『流星』，可以切割時間並凍結起來——看這邊。”

    啟動連拍功能。機械快門聲和閃光燈連續運作。

    白光劃破巷弄，菲魯特首當其衝沐浴在光芒下。“哇呀！”難得看到她做出像女孩子的反應。接著昴將手機螢幕遞到想要抱怨的菲魯特麵前。

    “這就是這個『流星』的力量，它可以留下如此精巧的圖片。要我來說的話，這是世界唯一僅有的貴重物品。好了，你覺得怎麽樣？”

    稍微熟悉昴解說的機能後，菲魯特用鼻子噴氣。“哼——”她不住眺望手中的手機，在仔細看到像舔過一遍後才點頭。

    “……似乎不是騙人的。不過，這個是我嗎？既然你說可以將世界完美地切割下來，那我應該更美才對。”

    “與其說是在惡劣的生活環境和貧困的飲食生活下產生營養不良和強大奸商魂，不如說去掉齷齪自私和小奸小詐的個性就會是個美人胚子。這是附加屬性的問題！”

    “從你的選字用詞來看，小哥你根本就沒有跟人溝通的才能。真是的。”

    雖然惹她反感，但卻是好反應。本來就不可能那麽簡單地水到渠成，這也是貧民窟居民的頑強之處。

    “我認同這玩意很稀奇啦，但真的值二十枚聖金幣嗎？很可疑喔。事先聲明，我腦袋可沒笨到完全相信交涉對象的意見。”

    “……那是當然啦。以我來說就算你的大腦是海綿構成的也沒差，不過實際上還是需要第三者的意見。”

    有進度和氣勢是很幸運，就算不順利也在預測範圍內。問題在於要選誰當“善意的第三者”。

    “這個貧民窟裏頭，有個叫做贓物庫的地方。跟它的名字一樣，裏頭是負責收藏贓物。住在那裏的乖僻老頭很眼明手快，判斷物品價值的眼光也很公平。再加上見過的東西多，就算看到『流星』應該也能下判斷吧。”

    “果然還是這種走向啊……”

    菲魯特的提議也在預料之內。

    對菲魯特來說，贓物庫不但是和艾爾莎約好碰麵的地點，也是演變成暴力事件時有可靠保錢爺爺的據點。

    再加上鑒定“流星”這張王牌的眼光，除了這個選項以外別無他法。但是，想在抵達贓物庫之前就完成買賣，這才是昴的真心話。

    “我是不反對給那個老爺爺看啦……”

    “還沒看過就當對方是老爺爺，見麵後可是會後悔的喔？他可是沒家教又很可怕的人。”

    “而且還很勤快地端牛奶給你這個牙尖嘴利的小姑娘喝……”

    想起用和藹目光凝視菲魯特的禿頭老人側臉。對羅姆爺來說，那是一種疼愛孫女的感情吧。

    不管怎麽樣，問題不在對象而是場所。

    “我是不知道你有什麽問題，如果趕時間就快點去贓物庫啦，我還有其他想做的事。”

    “想做的事？”

    “沒有啦，這個徽章的主人意外的有毅力，逃給她追很辛苦，所以要妨礙她的追擊。隻要稍微給點錢，這附近的人都會很樂意幫忙。”

    “好，走吧，立刻走吧，馬上就去，趕快去贓物庫。”

    從後麵推著準備邁步的菲魯特的肩膀，硬是要她帶自己去贓物庫。

    “幹嘛啦——”催促鼓起腮幫子的她，昴讚賞自己減少了沒必要的損害。為了小錢就幫忙妨礙討徽章的假莎緹拉，這裏的人也太窮了。與其被冰塊砸到打滾，不如餓著肚子在家睡大頭覺還比較好。

    “不過，鑒定過後就能迅速解決然後離開嗎？”

    “小哥，你為什麽那麽著急？一直狂冒汗呢，堅強地活下去吧。”

    “怎麽貧民窟的每個人都對我這麽說，這是口號嗎”

    不是堅強地活下去，而是頑強地活下去比較好吧。

    丟下這樣的想法，在第四次的世界中第三度前往贓物庫。

    ——立刻就去，用跑百米的速度去，就算會被丟下也要去。

    在心中下定決心燃起鬥誌，昴用力推動眼前的背。

    “很痛耶——”

    “好痛！”

    他被菲魯特踢了一腳。

    在菲魯特家和她會合後，兩人走在貧民窟的街道上前往贓物庫。

    建築物之間的距離狹窄，陽光要用像瞄準的方式才能照進細巷裏。這種建築問題造成的昏暗，胡亂地助長了貧民窟鬱悶的氣氛。

    “——”

    腳底有濕濕的感覺。巷子邊散亂著破掉的酒瓶或紙屑等垃圾，不時竄進鼻孔的刺激性氣味催生厭惡感。

    假莎緹拉也好菲魯特也好，這裏都不是適合和女孩子單獨步行的場所。

    “反正都要一起走，真希望是在更熱鬧繁華的地方，還有可以的話真想牽著手走。”

    “不要講那種讓人聽了覺得很惡的話。小哥，你有少女情懷喔？”

    “要挑的話我會挑年長一點的。用不著那麽警戒，靠近一點。”

    聽到昴的自言自語，感受到危險的菲魯特想要拉開距離。昴拉住她，菲魯特不情不願、麵容猙獰地縮短距離。

    “你真的不會做可疑的舉動？要是敢動手，傷腦筋的可是小哥你喲？”

    “麵對警戒心絲毫不肯鬆懈的小貓咪，我隻在乎要如何跟她打好關係。如果你討厭跟我獨處，就別再繞遠路了吧？”

    “……為什麽知道？”

    “察覺到的，別太小看我。確實，我對這一帶的地理完全不熟，但我對方向感很有自信。像你這樣拐來繞去，我當然會覺得奇怪。”

    俯視沉默不語的菲魯特，昴聳肩。被逮到小辮子的菲魯特尷尬地別過眼，但昴其實私底下心髒怦怦跳。

    畢竟，剛剛的發言完全是故弄玄虛啊！