話出口，方覺實在多餘，明明答案早已了然於心……何必再由他人之口說出。
    “弟子知錯。”
    那真人又指著我，向台下弟子訓戒一番，那些或鄙夷或輕蔑的目光便聚攏而來，我垂首不語，手指繳著衣襟。
    待她言畢，頓了一頓，這才向我道，“今日便五十殺威棒，一聲一聲地給我報數清楚，好教你知道在善後堂，這規矩二字，是如何寫的。”
    ……殺威棒？
    我猶自疑惑不解，身後忽而傳來急促風聲，來不及躲閃，那物什便狠狠砸在了脊背上。一聲沉重悶響，霎時劇痛透骨，四下蔓延。
    還未待我有喘息的間隙，第二棒隨之而來，我站立不穩，整個人踉蹌著撲在那梅花樁上。
    台下叫好聲，嬉笑聲紛亂而起，熙攘交織在一處，好似看了莫大的笑話。
    我強壓疼痛，咬牙，凝著雙眸，向著台下緩緩掃過。許是神色猙獰，抑或看那真人的麵上，眾人逐漸靜了下來，隻聽英秀冷嗤道，“我讓你一聲聲地報出來，聽不懂也是怎樣？你還當自己是名門弟子麽？衝你這桀驁不馴的樣子，我做主便可逐出蓬萊！”
    “你敢！”
    逐出蓬萊。
    就在適才那真人念出處告時，我隻惱自己蒙受冤屈。因憑心而論，除了景三傳授的功法之外，我委實不曾動半點於蓬萊不利的念頭，一直自認忠於師門，可真正當她道出這四個字，我卻全然慌了。
    仿佛倒轉到入門選之前，那卑微的山間少女，舉步維艱，進退維穀，被擎彪逼迫的一幕來。
    下意識地吼出聲，四下一片死寂，我的氣勢卻霎時低了下來，閉眼緩緩道，“別逐……我報就是了。”
    那真人哼了一聲，後退數步。
    咚。
    第三次殺威棒落在背上，我吃痛之下，猛然緊握住了梅花樁，指結過於用力，指骨根根泛著森然白意，雙目張著，額角冷汗倏然滾落下來。
    “……一。”
    又一棒。
    “二……呃啊……”
    一下緊接著一下，周而複始。
    起先是短暫的酸澀，緊接著，後背橫亙的，斜刺的劇痛火辣辣地牽連在一處，猶是那棍棒正中脊骨時，更尖銳而痛徹，逐漸地，每一下都有血花迸濺而出，後背皮肉模糊，或迸裂翻起，以血滲透，將那薄薄一層衣衫凝合。
    如鯁在喉，我聽到自己的聲音由夾雜著淒厲的慘叫，逐漸低微，最後和哽咽凝在一處，含混不清，棍棒落下的瞬間，整個身軀猛然一顫，發絲被冷汗浸透，濕漉漉貼在雙頰。
    鼻翼有點酸澀，眼前是一片氤氳霧氣，卻仍舊執拗地睜著，好似回到不久前那漣漣雨幕中，努力看穿的什麽。
    既已放棄我，既是不信我，何必再救我……
    又或者要我親身承受這般羞辱與疼痛，去償還犯下的罪過？
    全失內力，我與常人無半分差別，棍棒相加之下，五髒震蕩，喉底匯聚來一股溫熱的甜腥，血便驀地自口齒湧出。
    “真人，再打下去，怕是……”
    “且先如此，吃個教訓也罷了。——我便容不得她一副自顧清高的樣子！”
    ……
    ……是……停了麽？
    四下人流逐漸議論著散去，我再無力攀附，倏然脫了手，失去梅花樁的支撐，整個人沉重跌落在地，猛地跪坐在木樁一側，半麵發絲傾落，緩慢而微弱地喘息著。
    “姑娘，姑娘，你怎麽樣了……唉，別暈啊！”
    耳畔依稀一把女聲響起，接著身影俯下，一隻手探了過來，欲試我鼻息，我無力半睜眼，似是而非地看著她，喃喃道，“青……兒。”
    “唉，在，在呢。”
    “別管我，隻要我……自生自滅去罷……”
    “淨說混話！”她以袖拭去我額間的汗珠，半蹲著身子，眉頭輕皺，語重心長勸我，“我們好容易世上活一遭，哪有這般輕易斷了生念的道理。人貴人賤，怎的不是活呢？你若死了，那才真真是什麽都沒了。”
    我怔怔然聽著，隻覺雙眼酸澀難受得緊，卻似幹涸的泉眼，半滴淚水也無。
    半晌，咧著唇角微微苦笑，“是啊……活著。”
    “你還能走麽，可要我叫兩個扶你一把？”青兒言畢，探身要來拉我，目光觸及背後，不由得倒抽一口冷氣，聲兒都顫了起來，“我的娘……”
    “無礙……走。”我抬手握住她的右臂，另手支撐在梅花樁上，暗自用力便要掙坐起來，誰知牽連到脊背裂傷，驟然迸裂一道溫熱血流，猛然呻吟一聲，整個人再次跪倒了下去。
    青兒雙目一睜，驚詫而後，忙不迭上前扶住我，周身無力之下，大半個身子俱倚靠在她身上。
    “你也真是……”
    她重重歎氣，攙扶著我勉力起身。彼時眾人早已散盡，這少女看似瘦弱，力氣倒也不小，一步一步拾級而下，回那寢房，我倒省去不少力氣，隻一昧倚著她緩步而行。
    “為什麽？”
    沒來由地，我忽然開口問了一句，她疑惑不解，步伐頓緩，“什麽？”
    “為什麽幫我？”我亦止步原地，也不看她，微微眯起雙目，努力壓抑著喉間幹澀，沉聲道，“你該知道了，英秀真人拿捏了我，一時半會子不會放過，你這般相助，不怕她遷怒你麽？”
    她一頓，顯然未曾料到我有此一問，眉間凝起幾分無措來，咬了咬唇，猶疑道，“自然……可你如今這般光景，我若不幫一把，眼見你送命不成麽？我不能……”
    我抬手握住她的細細手腕，認真凝視，“多謝你，青兒，”隨即，緩慢而堅決掙脫她攙扶我的臂膀，“你走吧。”
    她茫然，“……什麽意思？”
    “你是個善人，不要為我牽連。我一個叛門罪徒，已然淪落如此，能不能活到明日還是兩論，不想欠你什麽。”
    我看著她，一步一步後退，終轉了身去，以肘支著一側橫亙的石牆，蹣跚而行。
    身後無跟隨而來的腳步，隻有我略顯沉重的步履聲，緊咬牙關，用力支撐著的掌心劃過凸凹不平粗礫石子，劃過灼熱的印記。
    每一步都似用盡餘力，下一步卻仍要支撐。這條路竟是這般漫長，仿佛永無止盡的漫長。
    不知怎的，恍惚間又想起入門選後，他問我的話。
    他說，修行這條路極苦，並非人人承受的來，你當真願意麽？
    他說，我的徒兒，絕非庸碌之輩。
    他說，我信你。
    ……
    迄今我才懂得，原來所謂修道，要承受的諸般苦難，並非僅日夜苦練，十年寒光磨劍。下山執行任務，幾番周旋生死邊緣。這一切都難敵一身的傷，不是敵人所給，俱拜同門所賜，來的痛徹銘心。
    力已盡，我不得不停下來，倚靠石牆，緩緩俯身，少假歇息。
    適才已然散去的弟子，此刻忙碌著做活，不時經過，亦有三兩結伴遠遠觀望的，指點著竊竊私語著什麽。
    我恢複了些許氣力，便起身再次緩慢前行，無人問津，亦無人上前，周遭一圈圍觀，一如在後堂受刑時所見那般無謂而漠然。
    深吸一口氣，凝目抬頭。
    即便是身處這蓬萊孤僻一隅的善後堂，仍不礙盡覽丈把門牆外，遠處逐漸落盡的霞光。
    已然漸褪明亮的天際，灰黃，鴉青，黛藍，層層渡暈開去，將落日噬盡，徒留起伏的疊嶂山巒，仍殘存著些許瑰麗的餘暉，籠罩在迷蒙煙霧間。
    這萬丈日光生於蓬萊，亦落於蓬萊。
    若換是我……又將如何？
    不知回去以後，在床上昏昏沉沉睡了多久，其間青兒似乎來過一次，在我朦朧之際，喂了兩口湯水，又上了些許草藥，囑咐了些什麽，全然沒有記住。
    這一覺當真漫長，仿佛度了半生，大夢一場洗盡所有乏困，又如飲陳年老酒般，醉意酩酊間，什麽也忘卻，什麽也不愁。
    有融融暖意，覆於麵上。睡意逐漸褪去，意識清明起來。
    眯起雙目，暖陽透過窗欞折射進來，清晰的光束間，漂浮著上下浮沉的細微塵埃。
    我動了動手指，似是睡了太久，指尖微微麻木，握住陳舊的月白被褥，緩緩扯到了一側，這般動作之下，但覺周身勞乏，筋骨都要散架了一般。
    就在我陷入沉眠的時候，隱約可以感覺到，似乎有一種力量，源於下丹田，匯聚而來，遊走四肢，在一點點自愈著傷口，就是那種痛癢交織中，皮肉在緩慢複合。
    我有些不可置信，伸出手去，小心翼翼撫摸背上的傷口。
    沒有皮肉潰爛化膿抑或瘀血，隻有深深淺淺凝結的一層薄痂。
    我拾回了一條命？
    如是想著，心下蒙幸，不由得眉眼彎彎，然而複想到這橫七豎八密布整個後背的傷口，脫落後會留下蛛網般的傷痕，笑意未曾展開，先冷去三分，傾而淡釋於無形了。
    那樣子……一定很醜罷。
    我又怔怔然呆坐了片刻，這才後知後覺想到用膳。勉強起身，一路扶著牆壁，緩緩挪步出門，五髒廟空空，此刻不住小聲抗議著。
    原來那無力感也並非全源於傷口，也是肚子餓……似乎自上次昏倒，足有一兩日水米不進，想我這一路坎坷求生，若最後是給餓死在這偏隅旮旯裏，那可太冤了……
    一路行至走廊，恰好偶遇到那個和青兒相熟的壯漢。那木樁子倒也為人忠厚，或者得青兒所托，未刻意刁難我，即刻便指了路。
    依他所言尋到了膳房，這裏的弟子進進出出地，正四下忙碌不止。隻過了午膳時辰，大部分飯菜已經撤下，不少人端著碗盆出去洗漱，唯有三兩個少女聚攏在一隅，一麵說笑，一麵收，一麵收拾著碗筷。
    我有些失望，撫摸空落落的肚子，猶不甘心四下打量著，忽見那亙長木桌上有一個碩大粥桶，裏麵還有殘存的少許豆粥，熱氣騰騰。
    粥的香氣彌漫開來，我不由得咽了咽口水，向著一旁談笑風生的幾個少女小聲道，“那個，打擾……這勺子可能借我一用？”
    談笑聲頓止，那三個少女轉了頭來打量我，有兩個比劃著，小聲議論著什麽，為首少女細眉杏目，稱不上白皙，也頗有幾分秀麗，幾步近身前來，上下一掃我，含著點笑意，問道，“你就是莫驚水？”
    我點點頭，她使了個眼色，立刻有少女從身後的壁櫥裏找出幹淨碗勺，身手利索地盛滿粥。
    她接過那瓷碗，向我遞了過來。“我叫唐月，是這兒管事的。你有傷在身，怎麽能動手呢？餓很久了吧，喏，給你。”
    “謝……”
    我陡聞這般友善言語，幾乎受寵若驚，忙伸手去接，然而，就在我的指尖剛碰到碗的一瞬間，她卻突然鬆了手。
    啪嗒。
    那瓷碗倏然落地，一聲清脆碎響後，隨即四分五裂。粥瞬間溢流滿地，熱氣騰騰。
    我驚詫，後退了一步，抬頭間正對上那名喚唐月的少女亦真亦假的笑意，又似受驚般地吸氣，不可置信地看我。
    “哎呀，你怎那麽不小心呢？”