九姑娘在清竹館並沒有朋友。

    唯一親近的是身邊的貼身丫鬟，是李媽媽花了幾十兩銀子挑的，叫金枝。她便是唯一同九姑娘親近的人了。

    金枝是個好孩子，生的眉清目秀，做事兒也格外熨帖，事事都以九姑娘為先，九姑娘很喜歡她。

    晨起，院裏的鸚鵡學了幾句舌，清晨特有的，帶著清新的，掛著露水氣味的草香彌漫在空氣裏，很是舒心。

    金枝給九姑娘手腳輕柔地梳著發，九姑娘問她：“誰給你起的名兒？”

    金枝平日裏話不多，便微微頓了一下，才小心道：“是奴婢的娘親給起的。圖個好兆頭。”

    生在苦寒家，卻偏偏存了心思要出人頭地，想必才叫了這樣一個惹眼的名兒。

    九姑娘心裏頭有些歎息，金枝，金枝。

    她思量片刻，從匣子裏頭取出一枝木棉花金簪，金枝瞧見了，問道：“姑娘今兒個是想簪這個麽？”

    九姑娘笑而不語：“低下頭來。”

    金枝不明所以，卻還是依言垂首下去。

    她的發生的極好，烏黑濃密，順滑的很。

    九姑娘抬手將她發間的竹簪子抽了出來，將那根木棉花金簪挑了個好看的角度，簪到那烏水般的發裏。

    金枝錯愕，伸手撫上那根金簪，囁喏著：“姑娘姑娘的禮太重，奴婢不敢”

    九姑娘懶懶地靠在圈椅裏，笑道：“怎麽不收？”她揚了揚手中的竹簪子，“分明是我看上了你的簪子，覺得素雅好看，硬要用這個俗物同你換來的。”

    金枝還想說什麽，卻見鏡子中那張極俊俏的麵容佯怒著沉了臉色：“可不許心疼惱我不收。”

    金枝遲疑片刻，終究也沒再說出什麽，隻是握著牛角篦，更加輕柔地梳理著九姑娘的長發。

    晌午，清竹館來的人都是風雅之輩，叫上一壺清酒，自斟自酌，再聽幾曲戲文，委實也很是愜意。

    溫慈下了台，卸了妝，青衫烏發，生得一副俊秀至極的好相貌，實在叫姑娘們都看直了眼，“溫小爺溫小爺”地喚著。

    九姑娘聽見了，笑著讓金枝去叫了溫慈來陪她一起吃午飯。

    溫慈好容易從那些姑娘們的香粉氣中脫身出來，見了九姑娘，頓覺親切：“還是你這兒清靜些。”

    九姑娘嗤嗤地笑：“我以為環肥燕瘦，鶯鶯燕燕的，你歡喜得很。”

    溫慈不置可否，瞧見滿桌的糟鵝春卷，不免歪了歪唇角：“還是鋪張的很。”

    九姑娘隻笑：“左右也是要落到你肚子裏的，得了便宜還賣乖。”

    兩人相視而笑，飯吃到一半，溫慈不經意瞥見前來布菜的金枝，微微一怔。待金枝退下，問道：“你怎麽把小梁王送你的那簪子送給金枝了？”

    九姑娘不以為然：“這孩子可憐見兒的，那簪子又同她的名字相稱，便送給她了。”

    她歎了口氣：“溫慈，你知道我不在乎這些身外之物。”

    溫慈自然知道。九姑娘何等出身，什麽樣的東西不曾見過？這樣的東西自然是不在她眼裏的。

    他沒再說話。

    九姑娘有些小失落，她想，今兒個是什麽日子，他怕是忘了。

    趙允之也忘了。

    九姑娘什麽也沒說，隻是含笑如常，嬉嬉鬧鬧地將溫慈送走了。

    院裏有一株合歡樹，約莫已經幾十歲了。九姑娘便將躺椅挪到這株樹下，陽光透過樹蔭撒下來，暖融融的，在旁邊擱上一個小爐子，煨上一壺茶，慢慢地等。

    她已經十九歲了。

    尋常的姑娘在這個時候已經開始琢磨自己的終身大事了，唯獨她，縱有心上人，卻也隻能矜著，不敢妄想。

    她隔壁院子裏頭的姑娘前幾日已經被金主贖了出去，也算是熬出頭了，如今算得上那高門大戶裏頭的半個主子。

    這些，趙允之沒提過，她也沒問過。

    九姑娘等了許久，一直等到紅霞滿天，餘暉漸晚，清竹館裏頭開始歌舞升平地熱鬧起來。

    趙允之還是沒來。

    那壺茶在她身旁滾沸了許多次，最後水幹了，香氣散了，霧氣暈開了。

    她始終沒等到她想要的人。

    金枝乖乖巧巧地守在一邊，並不說話。隻是偶爾問一句，姑娘要不要添茶？

    九姑娘搖搖頭。

    天色如墨般濃重，她起身，隻覺得夜間風涼，實在寒了人的心。她笑吟吟地望著金枝：“你別在這兒陪著我熬了，夜裏風大，站在這風口上怎麽不受涼？”

    金枝怯生生地上前，遲疑了半晌。

    九姑娘看出她的猶豫，笑著衝她伸出手來。

    金枝忙不迭地將手搭在九姑娘手上，小小的手握了一握，小聲道：“姑娘，生辰快樂。”

    她的手很暖，握的久了，九姑娘的手和心一起暖了起來。

    驀地，她的肩上被人覆上一件披風。

    溫慈伸手按了按她的腦袋，笑道：“大半夜的在這兒等著，可不是作踐自己呢？”

    九姑娘眼底微微一熱，險些紅了眼睛：“溫慈”

    溫慈推著她進了屋，遞給她一個錦盒，笑盈盈的：“真以為我忘了？”

    九姑娘忙垂了眸子去開那匣子，嘟囔著：“那你早先一字不提。”

    錦盒裏是一塊晶瑩的玉佩。玉質格外細膩，饒是她昔日在家見慣了好玉，可如此玉質，倒也是上乘中的上乘。

    九姑娘愕然：“這玉你哪兒來的？”

    溫慈還是笑盈盈的，避開了這個問題，隻是道：“小九，生辰快樂。”

    九姑娘將那玉佩握進手裏，抬眼望著溫慈。他還是一張風華絕代的臉，她心裏替他可惜了無數次，這樣的品貌，這樣的風姿，到底也是下九流的身份，同她一樣，前途渺茫。

    她的眼眶微微泛紅：“謝謝你溫慈。真的。”

    溫慈凝視著她，半晌，皺了皺眉：“小九，他不是個值得托付的人。”

    九姑娘笑：“我知道。”

    溫慈錯愕：“那你又何必？”

    九姑娘望著窗外，那裏黑黢黢的，一個人影也沒有。

    可她隻是笑：“溫慈，你就當我瘋了罷。”

    她知道，即便今日對趙允之再失望透頂，隻要明日他來，他說，他解釋。她總是願意信的。