毒弩，和快弩不同，它是“逐日”部落悄然淬煉的暗影之牙。
    老根帶回的東西，讓整個營地彌漫開一股更刺鼻、更令人不安的氣息。
    幾大捆暗紫色的藤蔓，根部沾滿粘稠的、散發著惡臭的黑色泥土；還有一筐筐顏色暗沉、布滿蜂窩狀孔洞的礦石；最滲人的是幾朵用厚厚苔蘚包裹著的、形如扭曲鬼臉、色澤妖豔的紫黑色花朵——“鬼臉花”。
    僅僅是掀開苔蘚一角，那股甜膩中帶著腐屍味道的怪香就讓人頭暈目眩。
    老根的臨時工棚被嚴令隔離在營地最下風處。他和他挑選的幾個胃城老夥計，臉上蒙著浸過水的厚布，手上也纏著多層獸皮，如同在進行一場危險的儀式。
    “族長…您看…”老根的聲音隔著布，悶悶的，帶著緊張。
    他用一根長木棍，小心翼翼地從一口架在篝火上的厚實石鍋裏挑起一點粘稠的、如同瀝青般暗綠色的漿液。
    漿液滴落時，拉出長長的、粘膩的絲線，落在下方一塊廢棄的獸皮上。
    “滋……”
    一陣極其輕微、卻令人牙酸的聲音響起。
    那塊厚實的、能抵擋普通石片切割的獸皮，以肉眼可見的速度變黑、冒起極其細微的白煙，表麵迅速凹陷、潰爛，散發出刺鼻的焦臭味。
    “這是…‘蝕骨藤’根熬的油膏…加了搗碎的‘蜂窩石’粉…”老根的聲音有些顫抖，“沾上一點…皮開肉爛…要是…要是進了血…”
    子輝眼神銳利，臉上沒有任何表情，隻微微頷首：“繼續。怎麽沾到箭上？怎麽讓它飛出去不散？風雨裏能撐多久？”
    這才是關鍵。
    再烈的毒，送不到巨獸身上，便是廢物。
    老根連忙指向旁邊另一個石臼。裏麵是另一種顏色稍淺、泛著灰綠色的粘稠膏體，混合著大量極細的、閃爍著黯淡金屬光澤的粉末磨碎的另一種粘性礦石）。
    “用這個…‘膠泥’打底…”老根用木棍挑起一點灰綠色膠泥，均勻塗抹在一支骨箭前端的凹槽裏，“趁熱…把毒膏裹上去…壓緊…再…再滾一層這細粉…”
    他動作極其小心，將裹好毒膏的箭頭，在石臼裏那些細密的金屬粉末中滾了一圈。粉末牢牢地粘附在粘稠的毒膏表麵。
    “幹了以後…硬殼…風…吹不掉…雨…”老根頓了頓，有些沒把握，“小雨…淋一會…應該…問題不大？大雨…就…就看天了…”
    子輝拿起一支處理好的毒箭。入手沉甸甸的，箭頭部分覆蓋著一層粗糙、暗沉、如同幹涸泥殼的東西，毫不起眼。
    他用指甲用力刮了刮那層“泥殼”，異常堅硬，隻留下幾道白痕。
    “試。”子輝隻吐出一個字。
    試箭場設在一處背風的岩壁下。
    阿花親自監督，她吊著胳膊，眼神卻比手中的石斧還鋒利。十幾個臂力最強的快弩隊成員，包括幾個進步神速的胃城青年，輪流操作幾架輕便的獵弩。
    “咻——”
    “哆！”
    塗抹了毒膏的骨箭狠狠釘在百步外一塊厚實的、布滿苔蘚的岩石上。箭頭深深嵌入石中，那層“泥殼”在劇烈的撞擊下隻崩落了少許。
    立刻有人跑過去，用長長的木叉小心翼翼地將箭拔下來。箭頭上的毒膏塗層基本完好，隻有撞擊點有些許碎裂。
    “再遠！一百五十步！”阿花吼道。
    “咻——”
    箭矢劃過更長的距離，力道稍減，但依舊穩穩紮進一塊相對鬆軟的朽木靶子。拔出的箭頭上，毒膏塗層依舊保留了大半。
    接下來是風雨測試。老根用獸皮兜著水，模擬小雨，潑灑在放置的毒箭上。
    水流衝刷下，那層細密的金屬粉末形成的硬殼有效地保護了下層的毒膏，隻有最表麵被浸濕，內裏依然粘稠。
    “好！”阿花難得地吼了一聲好，獨眼看向子輝。
    子輝點點頭，目光轉向那些正在訓練瞄準的胃城弩手。
    他們的力量依舊不足以拉開攻城弩，但在阿花和老根的指導下，操作這些輕便的獵弩發射毒箭，已逐漸熟練。
    “老根，”子輝的聲音帶著決斷，“你帶人，全力熬製毒膏，處理箭頭！所有獵弩，優先配備毒箭！快弩隊，分出一半人，專練毒弩！我要他們閉著眼，也能把毒箭送進百步外巨獸的眼睛！”
    一支隱藏在普通箭矢中的陰狠力量，開始在“逐日”的羽翼下悄然成型。
    ……
    石膚術，是絕望中迸發的生存之盾。
    石屋裏，阿草的氣息依舊微弱如遊絲。每一次艱難的呼吸都牽動著子輝的神經。
    他坐在石屋角落，借著穹頂苔蘚透入的微弱幽光，凝視著自己攤開的手掌。
    指尖，一縷極其微弱、淡綠色中夾雜著細微暗紅血絲的霧氣，如同最纖細的活蛇，緩緩縈繞、盤旋。
    這是他的根本，被封印的術法之力與狼石蠻力的混合產物。在深淵下，它曾化為致命的毒霧。
    在祭壇上，它曾點燃狼石的聖火。現在，它能否……化為守護之盾？
    一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，擊中了他。紅藻！那深淵峭壁上劇毒卻又對他大補的暗紅藻毯！
    它的力量能療傷，能衝開封印，能否……與這混合之力結合？
    他立刻找來老根，描述那種暗紅色藻類的特征隱去了自己食用無礙的部分）。
    老根苦思冥想，猛地一拍大腿：
    “族長！您說的…有點像…有點像‘血痂苔’！對！就是它！胃城地底深處的死水潭邊，長著一些！粘糊糊的，暗紅色，老輩人說劇毒，碰都不能碰！沒人敢采！”
    “采！”子輝的命令斬釘截鐵。大貓親自帶人，頂著巨大的風險深入地下，帶回了幾大塊散發著濃烈甜腥鐵鏽味的暗紅色、肥厚粘稠的藻塊。
    工棚裏，氣氛凝重。
    子輝、老根，還有幾個嘴巴最嚴、手最穩的老戰士和胃城匠人圍在一起。篝火映照著他們緊張的臉。
    子輝深吸一口氣，指尖那縷淡綠帶紅的霧氣緩緩滲出，小心翼翼地包裹住一小塊暗紅色的“血痂苔”。
    奇異的一幕發生了！
    霧氣與藻類接觸的瞬間，那粘稠的藻塊仿佛活了過來，微微地蠕動、收縮！顏色變得更加深邃暗沉，如同凝固的血液。
    “快！磨粉！最細！”子輝低喝。
    老根立刻將這塊被霧氣“處理”過的藻塊丟進石臼，用骨杵拚命搗磨。很快，一小撮顏色暗紅近黑、細膩如塵的粉末出現在臼底。
    子輝撚起一點粉末。入手微沉，帶著一種奇異的溫潤感，不再有刺鼻的腥氣，反而有種淡淡的、如同烈日下岩石的氣息。
    “抹。”子輝將粉末遞給旁邊一個自願嚐試的老戰士石墩——他是石斧的侄子，手臂上有一道不深的舊傷疤。
    石墩一咬牙，接過粉末，均勻地塗抹在手臂的舊疤上。粉末接觸皮膚，帶來一陣微微的麻癢感。
    子輝屏住呼吸，再次凝聚起一絲混合力量，這一次，他刻意引導著那股力量中偏向守護、凝滯的意念，如同最輕柔的筆觸，緩緩點向石墩塗抹了粉末的手臂皮膚。
    嗡……
    一股極其微弱、卻清晰可辨的能量波動蕩漾開來！
    在所有人驚愕的目光中，石墩塗抹了粉末的那片皮膚，以肉眼可見的速度，顏色迅速加深、變硬！
    皮膚下的紋理變得異常清晰、深刻，如同岩石的裂痕！
    轉眼間，他小臂上那一塊區域，竟然呈現出一種類似粗糙花崗岩的質感！堅硬、厚重、帶著岩石的冷光！
    “我的天……”一個胃城老匠人失聲驚呼。
    石墩自己也驚呆了，他下意識地用另一隻手的指甲狠狠去摳那塊“石膚”。
    “嘎吱……”令人牙酸的摩擦聲響起！指甲在“石膚”上隻留下幾道淺淺的白痕！
    “成了？！”老根激動得聲音都變了調。
    “不夠！”子輝的聲音卻異常冷靜，帶著審視的銳利。他奪過旁邊戰士手中的一柄骨匕，用刀尖對準石墩的“石膚”，沒有用全力，隻是狠狠一劃！
    “嗤啦！”
    一道清晰的、白色的劃痕出現在暗沉的“石膚”上！雖然沒能破開，但痕跡清晰可見！
    “時間太短！強度不夠！隻能擋普通爪牙！”子輝快速判斷，“而且，範圍太小！維持時間呢？”
    果然，僅僅過了十幾個呼吸，那塊“石膚”的岩石質感就開始以肉眼可見的速度消退，顏色變淺，硬度降低，很快恢複成普通的皮膚，隻留下那道被骨匕劃出的白痕和微微發紅的印記。
    “耗力太大…”子輝感受著自己體內那瞬間被抽走的一絲力量，眉頭緊鎖，“需要更穩定的東西…更持久的發力…”
    他看向那堆暗紅色的“血痂苔”藻塊和老根帶回來的其他礦石草藥，眼神如同最饑渴的獵手，在絕望的荒野中搜尋著最後一線生機。
    “繼續試！紅藻粉的比例…混合其他礦石粉…激發的方式…”子輝的聲音低沉而堅定，如同在黑暗的礦脈中執著敲打岩壁的礦工：
    “小爺我要的，是能在巨獸獠牙下保命的甲！是能護著我族人衝到日光之下的盾！”
    工棚裏，篝火劈啪作響，映照著幾張疲憊卻燃燒著瘋狂探索火焰的臉。
    失敗的灰燼與微弱的希望之光，在幽暗的天柱腳下，無聲地交織著。
    石膚術的雛形，如同蛋殼中掙紮的幼鳥，正經曆著誕生前最痛苦的擠壓與蛻變。