六月二十，夜國部城——

    這座位於夜國中部的城鎮，仿佛無論過多少年，都是這般富庶繁華的模樣。唯一不同於當年的是，如今這裏已全然歸於司馬江顏沛及“流”的勢力範圍。

    這一日上午，柒蕊策馬行至城南杏花坊，在杏花坊門前一躍下馬。似乎因為今日的約見，狄虯特意令人清空了杏花坊內的賓客，柒蕊步入一層大堂時，四周是一副難得的清靜景象。隻有樓梯轉角旁的桌邊，坐了一男子，而男子腰間的彎刀已點明其身份。

    狄虯聽見柒蕊的腳步聲，驀然起身，左手抽出腰間彎刀，隻見刀身在空中劃出一道弧光，甚為奪目。

    柒蕊眉間微蹙，對狄虯的試探略有不滿，但對方刀已出鞘，倒不如趁交手之機摸清相互的實力。隻是柒蕊向來不帶兵器在身，手中包裹裏的弓還是江顏沛讓她為狄虯帶來之物，箭亦是特別打造，隻有六支。

    要在六枚羽箭之內分出勝負麽？

    柒蕊思量片刻，拆開弓箭外的包裹，弓身上的紋樣與弓弦的光澤，無不彰顯著這是一把好弓。

    狄虯見狀，不禁眼前一亮，眼神中多出幾分玩味之意。下一刻，他便移動步伐，當先向柒蕊攻去。

    柒蕊施展輕功，輕易避開，同時左手執羽箭，右手持弓背反手揮動，以弓弦為兵刃攻向狄虯。

    弓弦極細而具韌性，若皮膚與之接觸，勢必見血，狄虯不能揮刀斬弓，隻得倉促閃避，遲疑的瞬間，已足夠柒蕊占據上風。

    不過僅兩招過後，狄虯就找回節奏，變換刀法招式再次襲來。

    柒蕊嚐試用同樣的方法逼退狄虯，然而這一次狄虯竟不顧弓弦是否完好，接連使用連環刀法步步緊追。這下情勢完全顛倒過來，畢竟柒蕊也不敢令江顏沛贈予狄虯的弓在轉交主人手中之前有損。

    礙於心有顧忌，柒蕊隻得防守為重，憑借精妙的輕功退至樓梯旁邊，側目四下環顧，頃刻間已算好下一招對策。

    在狄虯再一次以彎刀出招的時候，柒蕊順勢退後兩步，背對樓梯登上台階，隨後腳下一個騰躍，足尖在樓梯欄杆上輕輕一點，瞬息之間騰起三尺高度，狄虯的攻勢隨即全部落空。同一時間，柒蕊左手彎弓搭箭，閃電般射出兩枚羽箭，從不同角度襲向狄虯。

    狄虯不舍箭杆折斷，於是側身讓過一箭，又用右手接住一箭。而這會工夫，又見兩箭齊發，直射而來。狄虯隨即側轉左手彎刀，用刀身內側攏住兩枚羽箭，而後揮刀快速旋轉，令箭勢停頓後，同樣握在右手中，並開口說道：

    “為兄一時興起，失禮了。不如這就停手？”

    “兄長是惜弓護箭之人，小妹自當從命。”柒蕊當即收回拉弓的手，欠身一禮說道，“剛才小妹借用了兄長的弓箭，還望兄長不要見怪。”

    “無妨。若非如此，為兄還不知蕊兒除了輕功驚豔，左手射藝也尤勝尋常人。”狄虯一邊說著，一邊拾起方才射落的那枚羽箭。

    “在兄長麵前，小妹獻醜了。其實往日還是慣用右手的。”柒蕊說道，隨後走上前，將弓與剩餘兩支箭一同遞交狄虯手上。

    狄虯接過弓，細細打量，很是滿意道：

    “多謝義父。”

    “義父說這是早該為兄長送來的，隻是不放心交予他人，才讓我截下這樣的好差事。”

    “一別許多年，昔日你還是個小女孩，而如今你的身手幾乎已不在我之下了。”

    “兄長有意相讓，否則小妹可不是兄長的對手。”柒蕊唇邊泛起一個酒窩，謙然一笑說道。

    “這樣我就可放心讓你接手很多事情。”狄虯對柒蕊超出預想的能力仍是點頭讚賞道。

    “‘流’那邊有何進展嗎？”

    “江若雪已著人把新增的‘信人’名單和暗語送來。從前無法滲入的、難以打探的，似乎漸漸可尋突破之處了。饒是對手再滴水不漏，我們戳開一個窟窿也隻是時間問題。”

    “但是是什麽樣的勢力，可以掩藏這樣深，而且有這樣驚人的實力在暗中行事。”

    “難道曲家還有漏網之魚……”狄虯腦中驀地一閃念，喃喃自語道。

    “兄長說誰是漏網之魚？”柒蕊疑惑道。

    “胡亂猜測而已。”狄虯很快否定了自己的想法，曲家不過是傳聞中的存在了，而傳聞至今已鮮有人提起，年輕一輩大都不知曉，轉念之後，狄虯又問道，“蕊兒是第一次來部城？”

    “是。”

    “杏花坊不隻歌舞，菜肴精致亦是名聲在外，中午就在這裏用飯，如何？”

    “兄長推薦的一定不錯，就在這兒吧。”

    “可還像小時候一樣喜歡吃山楂？”

    “嗯，喜歡糖球果。”柒蕊一時萌生少女心，說道。

    “那就讓人做了呈上來。”狄虯朗聲笑道。

    “每天都有嗎？”

    “這有何難。以後在這杏花坊，你和我是一樣的分量。趁著還沒開席，我先陪你上下轉轉。”

    “好。”

    ~~~

    八月初，拓跋雅布赴大都麵見德皇。稟報完德皇交辦的差事，拓跋雅布辭謝了皇恩嘉賞，兀自步向後苑，來拜訪嘉露公主。

    寢殿內，赫連嘉露正和嬋兒飲茶交談，聽聞侍衛通傳，便起身行至殿前相迎。

    “拓跋大哥可是今日方回大都？一連兩月奔波，實在辛苦了。”赫連嘉露見拓跋雅布風塵仆仆走來，招呼說道。

    與此同時，已有兩名侍女呈上清水麵巾，供拓跋雅布擦拭潔麵。待侍女退下，拓跋雅布不由爽朗笑道：

    “嘉露有了公主之尊，心思竟也細膩起來，麵巾蘸了水，甚為清爽。”

    “這倒不是我的功勞。”赫連嘉露笑著搖搖頭，回首看向內殿。

    隻見嬋兒正捧了茶盞走出來，徑直遞至拓跋雅布手上，淺笑說道：

    “拓跋哥哥，嚐嚐看，我的手藝不比轍哥哥差呢。”

    拓跋雅布看見嬋兒，心中一跳，接過茶盞，靜靜品了一口，才又抬頭說道：

    “恒國別後，許久沒喝過這樣好的烏龍茶，也許久未見小師妹。”

    “拓跋哥哥若喜歡，我常常沏茶給你喝。”

    “隻是這次我在大都不會停留太久。”

    “你要去林場，是嗎？”

    拓跋雅布聞言，略顯驚訝。赫連嘉露見狀，跟著說道：

    “我對嬋兒說過，拓跋大哥有一座自己的林場。”

    拓跋雅布隨即了然地點點頭，說道：

    “我會去林場過中秋。”

    停頓片刻，又補了一句：

    “小師妹還沒有見過草原上的月亮。你們就在宮裏過節，還是隨我來林場住幾日？”

    “我答應了父皇，在中秋晚宴上幫忙照顧朝臣家眷。畢竟娘親已逝，後宮無人打理。”赫連嘉露說著，目光轉向嬋兒，“我知道你不熱衷應酬的場麵，不妨就同拓跋大哥前往林場賽馬賞月，想來應該很有意趣。”

    一方麵，赫連嘉露描述的這幅畫卷確實令嬋兒心向往之，另一方麵，嬋兒也不願拓跋雅布孤身一人度過中秋，於是她頗為幹脆地應道：

    “好啊。賽馬、賞月、潑墨、撫琴，如此方不辜負中秋良宵。”

    拓跋雅布心中喜悅，飲茶如飲酒般豪飲而下，而後說道：

    “那好，五日之後，我來接小師妹啟程。”

    “這下拓跋大哥有口福了。我讓西桃她們多帶點好茶葉，好讓你們烹茶作詩。有酒有茶、有詩有樂，豈不快哉？”

    “如此就多謝嘉露公主了。”