半個時辰後，木屋之內中秋晚宴上，拓跋雅布、嬋兒和薛風當先入座，阿萊、黃峰、鐵陰、西桃和小嬈隨後也不拘常禮，列座於席。

    “你是說，那人的劍法是出自橘焰山莊麽？”拓跋雅布因為未及仔細觀察，並沒有發現這一點。

    “那年杳魔宮宮主即位大典，我和薛大哥見過橘焰山莊的人。”嬋兒說道。

    “不會錯，是廖家二少爺廖晨。”薛風肯定道。

    “在你家的時候，玉揚哥哥也提醒過我小心廖晨，他已經娶了將軍幫少主常嬗，也就是尚可兒過門。與恭王府為敵，是意料中的事。”嬋兒又對拓跋雅布說道。

    “我明日一早便在湳國範圍內發出追緝令，想來橘焰山莊應不會為廖晨與拓跋家相爭。”拓跋雅布肅聲說道，“在我的林場，還讓你遭人暗算，是我太疏忽了。”

    “幸而這次讓他顯露了蹤跡，否則敵人在暗，可能就是更棘手的局麵。”嬋兒說著，目光轉向薛風，“而且若不是如此，我怎麽知道薛大哥一直在暗中保護我。”

    “公子不放心公主的安危，他擔心你的婚事，叫我一定安全護你回孤國。”薛風難得笑了笑，說道。

    “這樣說來，從轍哥哥來恭王府看我開始，你就跟在我身邊了。”

    “是。隻是來了林場以後，四周空曠，我不便靠得太近，所以今日殺手行刺之時，未能及時出現。”

    “我聽嘉露說了你們在戰場的計策，可之後有關你戰死的傳言依然沒有停止。還有你今日的裝扮，似乎不想有人認出你的身份。”

    “公主當真心細如塵。經過杳魔宮一役，又經曆了幾國戰事，隱塵軒分散在各處的人幾乎都斷了收集訊息的門路。像槿煞和冠軍，是暴露了身份，鐵陰又跟隨公主，遠離了朝堂。”薛風邊說，邊看了鐵陰一眼，“然而有時候都置身明麵上，很難避過對手暗箭傷人。既然薛風已不再是令人注目的存在，我便順勢接過了許多暗中查探的任務。”

    “在湳國，認識你的人不多，你還要偽裝得那麽辛苦嗎？”

    “這個我沒想過。”薛風愣了一下，坦誠道，“隻覺得謹慎些總是好的。”

    “那……如果有個身份，讓人不會把你和隱塵軒聯係在一起，是不是就可以？”嬋兒想了想，問道。

    “唔。”薛風不明白嬋兒的意圖，支吾了一聲，等待嬋兒的下文。

    嬋兒又對拓跋雅布說道：

    “拓跋哥哥，借你兩支燈燭用用。”

    “好。”拓跋雅布點頭應道。

    西桃隨即從燈龕中取來兩支燈燭，跟在嬋兒身後，走出堂屋。

    薛風和拓跋雅布相視一眼，也站起身走出木屋。

    嬋兒看好月亮的方位，和西桃一人擺放好一支燈燭在麵前的空地上，然後回身看向薛風，說道：

    “薛大哥很喜歡靛青色嗎？”

    “是。”薛風漸漸猜出了什麽，走上前一步，又道，“公主，何須如此費心……”

    “你不怪我自作主張就行。”嬋兒卻莞爾一笑，轉回身麵向月亮，跪下雙手合十道，“八月十五團圓夜，明月為證，嬋兒願和薛靛大哥結為兄妹，禮敬兄長，甘苦與共。”

    薛風雖然是隱塵軒第一護衛薛池的義子，不同於一般侍從，但與嬋兒畢竟尊卑有別，能得嬋兒以義兄之禮相待，心中十分感激，於是也如嬋兒一般跪下來，雙十合十說道：

    “中秋月圓夜，明月為證，薛靛願和嬋媛公主結為兄妹，守衛公主，義不容辭。”

    小嬈適時地呈上桂花酒，嬋兒和薛風各執一杯，一飲而盡。兩人隨後對著月亮又行了拜禮，便算是禮成。

    “天下之大，本就有很多人麵貌相像。從今往後，當不會有人對薛兄弟的身份有疑義。你自己要留心改一改稱呼才是。”拓跋雅布雙手擊掌慶賀道。

    薛風聞言，又對嬋兒抱拳道：

    “多謝妹子。”

    “大哥有禮。”嬋兒頗為嚴肅地頷首回了禮，而後忍不住笑道，“好啦，我們還是回屋嚐嚐西桃親手做的月餅。”

    眾人見狀，不禁都大笑起來。

    看著薛風和嬋兒走回木屋的背影，拓跋雅布忽然有幾分感慨，眼前也浮現起昔日許多畫麵。阿萊看見主人滿麵回憶的表情，自然知曉其心事，而說道：

    “一山之隔而已。主人決定何時拜會單於大哥了嗎？”

    “本想先陪小師妹回宮，我再折返回來。但有廖晨和殺手在暗中行事，即使多了薛風照顧她，我仍想守在她身邊。”拓跋雅布眉間微皺，說道。

    “主人不妨帶嬋兒姑娘一同前往羌南族。”

    “隻是我之後的道路也是諸多凶險，怎麽忍心讓她陪我冒這風險。”

    “阿萊相信嬋兒姑娘不在乎風險，她定會答應陪著主人。”

    “是啊，嬋兒和月兒，和小雪一樣，全心信賴著她的拓跋哥哥。而我對她，和對月兒她們全然不同。這才是我無法決心的原因。”拓跋雅布歎了口氣，搖搖頭，說道，“這件事再容我思索幾日。你先做好出發的準備。”

    “是。”

    ~~~

    三日後，申時過後，拓跋雅布讓侍女請嬋兒來品茶。嬋兒輕敲房門走進來，見拓跋雅布正以釜煮茶，不由笑了笑，說道：

    “今天拓跋哥哥親自煮茶嗎？”

    “唔，不能每次隻有你和堵師弟在的時候，才有好茶喝。下回我請你們喝茶。”拓跋雅布笑言說道，“今日就請小師妹先品鑒一番。”

    “嗯。”嬋兒在拓跋雅布對麵坐下，觀茶湯，再聞茶香，已心中有數，說道，“是綠茶，加了茶花。”

    “不錯。”

    “這個季節還有茶花啊？”

    “春末的時候收集茶花花瓣，保存了幹花。”拓跋雅布說話間，將茶碗遞向嬋兒，“茶花有散瘀消腫之效，以前我跌傷了就會用茶花煮水。你早上跟薛兄弟進行‘鈴鐺修煉’，不是差點摔倒扭了腳踝麽。雖然現在看來沒有大礙，可不知道內裏有沒有瘀傷。剛好煮點茶花讓你喝下。”

    “多謝拓跋哥哥。”嬋兒接過茶碗，飲下半碗茶水，又說道，“大哥輕功極佳，還在柒蕊之上，對鈴鐺的聲響掌控自如，有他指引，我總覺收獲良多，不覺就急進了一點。今後會小心的。”

    “快入深秋，山林中漸冷，林場不宜久居。小師妹過兩日就回宮吧。”拓跋雅布斟酌片刻，直言說道。

    “我回大都之後，你有什麽打算？”嬋兒直視拓跋雅布問道。

    “想拜訪一位故友。”

    “羌南王？”

    拓跋雅布遲疑片刻，點頭以示肯定。

    “拓跋哥哥是想自己一路北上，逐一收攏北方各部。”嬋兒進而說道。

    “你知道……”拓跋雅布聞言，頗為意外。

    “拓跋哥哥，是舅舅擇定的湳國儲君。可你放棄了和嘉露聯姻這條捷徑。要想贏得各部認可，隻能你親自出麵，逐一收服北麵羌南、羌北幾個部族，拔除他們可能倒向維國的潛在威脅。一旦你完成別人做不到的事，儲君之位自然再無爭議。”

    “這是我必須麵對的道路。”拓跋雅布見嬋兒隻知道三個選擇中的兩個，心中鬆了一口氣，北上的信心亦是堅定。

    “湳國的天下是赫連家和拓跋家一起打下來的，如今要和各部交涉，當然不能沒有赫連家的人在旁相助。”嬋兒言語中表明自己的心意。

    “這一行前途未知，我不能讓你卷進無謂的風險。”

    “至少我們可以陪你去羌南族，你說過那有你的朋友，安全無虞。”嬋兒退一步說道，“大哥、黃峰、鐵陰都跟著，你放心。”

    拓跋雅布看著嬋兒澄摯的眼神，再加上心底本就不想和嬋兒分開，哪裏還能再說得出一句不同意。沉默半響，還是點頭退讓道：

    “隻有羌南族。一言為定。”

    “好。”