八月下旬，拓跋雅布、嬋兒一行十餘人離開林場，翻越羌南山，進入羌南族的地界。

    “拓跋哥哥是在林場和羌南王相識的？”嬋兒好奇問道。

    “羌南族人熱衷狩獵，每年很多節日都以各種形式的狩獵慶賀，有一次他們因追逐獵物闖入了林場外圍。”拓跋雅布回憶道，“幾次交手下來，我和單於貢都有相惜之意，於是就結為兄弟，約定拓跋家和羌南族兩不相侵。”

    “你和羌南王年紀相仿嗎？”

    “我長義弟三歲。初識時羌南族先王仍在世，義弟五年前承襲了郡王位。再過幾月，我們結義便有十年。所以在公在私，我都打算和他一聚，把酒暢談。”

    “聽聞羌南族和羌北族連年交戰，矛盾已久。羌北王娶了維國公主，軍政上難免受維國影響。就這一點而言，羌南王也該和你同一立場。”

    “不過義弟的郡王名位是維國封授，且多年來雙方都有物資交換。而維國實力衰退以後，羌北王王妃漸失話語權，羌北王似乎也不甘於隻做一個郡王了。”

    “各方的關係很微妙啊。敵友可能隻在一念間。”

    “我不想和義弟為敵，即使不論我們的交情，單憑實力，羌南族個個都是射獵的好手，義弟又是身手不凡……”拓跋雅布說著，忽然停住話語，蹲下身，伏近地麵傾聽著什麽，過了片刻又道，“不巧，今天好像正趕上羌南族狩獵之日。”

    嬋兒聞言，如拓跋雅布一般俯身傾聽片刻，果然隱有馬蹄聲和號角聲從遠處傳來。

    “昔年是羌南王闖入你的林場，今日換你闖進羌南族的後花園了。”

    “還好昔日對義弟手下留情，今日應不至於被逐出境。”拓跋雅布開玩笑說著，和嬋兒相視一笑。

    一盞茶時間過後，羌南王單於貢一馬當先出現在拓跋雅布等人的視野中。單於貢遠遠看見拓跋雅布，神情中喜悅大過驚訝，隨即唇角微揚，放慢馬速又上前幾步，帶著玩世不恭的表情開口道：

    “來者何人？敢擅闖我羌南族領域。”

    拓跋雅布見單於貢一本正經的神色，不禁眉間一挑，有意說道：

    “今日秋高氣爽，在下和朋友登高遠眺，倒不知山這邊已是羌南族的領地。”

    “此山名為‘羌南山’，在這裏是我羌南族說了算。閣下一行人豈可說來就來，隨意亂逛？”

    “是嗎。可在下認為，湳國之內，我拓跋雅布想來的地方，沒有來不得的。”拓跋雅布不客氣地回道。

    嬋兒見拓跋雅布言語間有別平日的謙讓，隱約感覺兩人的對話別有內情，仿佛是在重現當年的場景。而接下來，這兩人的行為更與當年無異。

    隻見單於貢一言不合，拔刀出鞘，同時身體自馬背上躍起，落於地麵。拓跋雅布則抽出腰間彎刀，大步上前，與單於貢你來我往過起招來。

    單於貢的刀法頗精，身手介於黃峰和薛靛之間，然而草場深山長大，多與猛**手，刀法上還添了幾分野性，即便是黃峰，一時間也未必有取勝的把握。

    而拓跋雅布身手在黃峰之上，麵對熟知其刀法的單於貢可謂遊刃有餘，反而有所收斂，留了幾分情麵。

    兩人一言一行，恰如十年前光景，那年十七歲的拓跋雅布與十四歲的單於貢初次相見——

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    “何人擅入拓跋家的林場？”拓跋雅布從林場眾守衛中走出來，年紀雖輕，周身氣場儼然不同於常人。

    “兄弟們跟著老朋友追過來，倒不知山這邊竟是拓跋家的領地。”單於貢在馬背上挑了挑眉，頗有幾分意外說道。

    “閣下說的老朋友，可是這一隻？”拓跋雅布指指身後阿萊捉捕住的白色雪貂，說道。

    “不錯。有勞閣下將雪貂交給我們，我和這幫兄弟自然不多打擾，就此告辭。”單於貢少年氣盛，語氣中帶著一絲傲慢。

    “林場難得有客人，在下本該歡迎，但閣下一行人說來就來，說走又要走，當這裏是什麽地方了？”拓跋雅布笑了笑，回絕道，“至於這雪貂，既已在我林場之中，恐怕閣下隻能空手而歸了。”

    “閣下不肯交出雪貂，就恕在下無禮了。羌南族要的東西，還沒有得不到的。你的林場我們進得來，雪貂當然也帶得走。”

    “那就要看你有沒有這個本事了。”

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    同樣的陽光照射下，十年前兩人交手的景象依稀與此刻相疊。

    單於貢破了昔日不敵拓跋雅布的一式刀法後，見好就收，一麵收回手中的刀，一麵朗聲笑道：

    “三年不見，我以為能勝過義兄，卻忘了義兄的刀法也不會停步不前。”

    “義弟進步確實不小，想來在羌南族已無敵手。”拓跋雅布同時收回彎刀，笑容和煦道。

    “這幾位是義兄的朋友？”單於貢目光轉向薛靛等人，在看見嬋兒的刹那不禁為之驚豔道，“這樣美麗的姑娘，莫不是該稱呼一聲嫂夫人。”

    嬋兒原不是拘禮之人，但麵對單於貢熱情直爽的言語，還是不免幾分羞赧。拓跋雅布見了，忙對單於貢說道：

    “我若娶親，能不請你喝酒麽。這是我小師妹，嬋兒。”

    單於貢聞言，對嬋兒歉然一笑，說道：

    “原來是嬋兒妹子，在下失禮了。”

    “單於大哥是拓跋哥哥的義弟，便是嬋兒的兄長。嬋兒有禮。”嬋兒淺笑說道。

    “她還是德皇的外甥女，孤國恭承嬋媛公主。”拓跋雅布又補充道。

    “就是為湳、孤、恒三國奉為公主的嬋媛公主……”單於貢的聲音掩飾不住驚訝道，“義兄何時有這樣一個小師妹！”

    “還有薛靛薛兄弟，是嬋兒的義兄。我們這一行不速之客，義弟歡迎還是不歡迎？”

    “既是自家親友，自當歡迎。”單於貢一邊說，一邊命人牽過幾匹馬，“義兄、嬋兒妹子、薛兄，幾位若不嫌南寨簡陋，上我那兒敘話如何？”

    “那就叨擾了。”

    羌南族中一部分人原就識得拓跋雅布，其餘眾人見單於貢對拓跋雅布等人如此禮敬，也是很快讓出一條通路。

    幾人隨後各自騎上馬背，西桃、小嬈則分別和黃峰、鐵陰共乘一騎，一行人由單於貢親自引領，往羌南族居處而行。

    南寨位於羌南山主峰，沿水源方向依山修砌許多石碉房，房屋為石片砌成的平頂房，呈方形，房頂上鋪搭石板，伸出屋簷。居處外圍建有碉樓，形為六角，樓高五丈不止，可用於禦敵、儲存糧草。

    單於貢和拓跋雅布並駕而行，當先走過碉樓連通民居的道路。在兩側石碉房頂上方玩耍的孩子看見單於貢一行返回，都興高采烈地呼喚張望著，幾個年紀大一點的孩子更是躍下屋簷，圍在路旁，與單於貢招呼說道：

    “王爺今天獵得了什麽好東西？”

    “今天有客來訪，收獵的時辰早，倒是沒有稀罕之物讓你們賞玩。改日再給你們開開眼。”單於貢語氣親和，回答道。

    “是南邊來的客人？”

    “當然隻有南邊來人才能跟王爺走在一起。”幾個孩子你一言我一語說道。

    “拓跋家的二公子，你們可聽過？”單於貢問。

    “就是善騎射又能行軍，南下掃平易軍的拓跋公子嗎？”說話的孩子眼中滿是讚慕之色。

    “唔。”單於貢點點頭，和拓跋雅布對視一眼。

    “下次得空咱們討教一下。”拓跋雅布對孩子們微微頷首，而後和單於貢又策馬前行，笑了笑說道，“我在你這有點名氣啊。”

    “羌南族向來崇敬英勇善戰的人，若非在實力上能征得人心，即便我是父王的兒子，這羌南王的位子也未必坐得穩。”單於貢說著，回頭凝望嬋兒一眼，收回視線又道，“你師妹是一樣的道理。若不是她深入戰場，為孤、恒兩國爭得了各自的利益，僅憑恭王之女的名義，如何能有今日的身份。”

    “義弟話中別有深意。”拓跋雅布轉頭看向單於貢。

    單於貢輕輕笑了一下，說道：

    “我知道義兄心懷廣大，有誌向要完成的事。羌南族，隻是羌南族，這一點無須擔心。而我不會偏袒我的族人和你任何一方。”

    拓跋雅布眼中閃過一抹感激，隨即輕聲說道：

    “有你這番話，就是一種偏袒了。多謝相告。”