二月裏，拓跋獻傳信，授意拓跋雅布承拓跋家家主之名。表麵而言，此舉不過是拓跋家族內實權交迭，究其深意，則是拓跋雅布通往湳國儲君道路上的一步鋪墊，以及對各部施放的試探信號。

    羌南王單於貢大婚在即，南寨上下舉皆忙於婚禮布置，先前對陣羌北族的陰霾一掃而空，每個人臉上都洋溢著歡喜的笑容。

    婚禮的主角——這一日出嫁的西桃和小嬈，就在閨房內梳妝打扮。

    嬋兒有條不紊地指引著婚禮前的各個環節，確保一切安排得當，便走進西桃所在的石碉房，接過侍女手中的發梳，親自為西桃梳挽發髻。

    “公主，怎麽可以勞煩您為奴婢梳發……”西桃神情中顯出一絲驚慌。

    “從小到大，都是你和小嬈照顧我，今天我來把你們打扮得美美的。你安心做新娘子。”嬋兒笑了笑，扶住西桃的肩，待她坐穩，又細心挑選起新娘佩戴的發飾來。

    “多謝公主。公主待奴婢和小嬈恩重如山，連日張羅今日的婚禮，奴婢心中感激萬分。”西桃看著鏡子裏的嬋兒，微微紅了眼眶。

    “南寨不比孤都，我能做的有限，隻能傳信回王府，讓柒鴻匆忙置辦了你們的嫁妝護送而來。你和小嬈陪伴我長大，如今嫁人，我當然不能讓你們受委屈。”

    “可是……南寨離恭王府這樣遠，以後奴婢不能隨侍公主身側了。”

    “傻瓜，你嫁給單於大哥，就是羌南王妃啦。身為王妃，還談什麽服侍別人。還有，你這稱呼要改一改了，知道嗎？”

    “公主永遠是西桃的公主。”

    “但從今天開始，你的重心得放在另一個人身上。單於大哥性格率直，掩飾不住鍾情於你的心，我相信這一生他都會寵你護你。”

    “我對王爺滿心敬慕，我們相識的時間不長，竟能得王爺以羌南族和孤國兩重禮儀迎娶，隻覺得自己太幸福了。”

    “你的性情不用我叮囑，你一定會是特別賢惠的王妃。”嬋兒和鏡中的西桃相視一笑，說道，“但小嬈總還有幾分莽撞，好在她和鐵陰感情深厚，相互依偎扶持就是了。”

    盞茶時間過後，嬋兒從西桃屋內走出來，轉身又來到小嬈的閨房中，見小嬈正在補妝，也上前接過手。小嬈同樣一番阻攔，才重新安坐下來，看著在自己身邊忙碌的嬋兒，淚濕了眼眶。

    “哪有新娘子在大喜的日子流淚啊。”嬋兒極力掩飾內心的傷感，對小嬈笑言說道。

    “奴婢舍不得公主。這幾天公主和拓跋公子為了婚事諸多操勞，奴婢一直沒有機會對公主說上一句感謝。”

    “其實你和西桃比我還大幾個月，是我的姐姐呢，你們為我已經耽誤了自己的婚事許久，如今適逢恰當的時機，是該嫁給良人的。”

    “公主為了奴婢，特意請拓跋公子作說客，讓奴婢跟西桃在同一天出嫁。奴婢是沾了王爺和西桃成親的光。”

    “你和西桃素來形影不離，如今同時出嫁，我也安心不少。鐵陰是隱塵軒的人，你們成親後想留在南寨還是回隱塵軒，就自己決定吧。”

    “奴婢回王府侍候公主。”小嬈不假思索說道。

    “你呀，有了夫君，不可以再任性咯。”嬋兒搖搖頭，說道，“鐵陰在的地方才是你的家。”

    小嬈聞言，剛收住的眼淚又有決堤之勢。嬋兒連忙轉移小嬈的注意力，說道：

    “對了，柒鴻很有心，從孤都帶了不少女兒家的小物件來，婚禮之後你們慢慢清點啊。”

    “唔……”小嬈哽咽著應了一聲。

    這時，屋外響起了陣陣鞭炮聲，嬋兒聽了一會又說道：

    “鞭炮也是孤國買來的呢。很快就是吉時了，不許再哭了，咱們趕快把妝補好，鐵陰就在外邊等你。”

    小嬈點點頭，盡力笑起來，能和鐵陰相守一生，確實是令她十分開心的事情。這樣想著，小嬈的情緒漸漸平複如常。

    許是兩對新人的成親禮一同舉行的緣故，加之拓跋雅布與嬋兒親自操辦，婚禮之盛大不言而喻，相關的瑣事自然繁多，拓跋雅布這一天也是腳不拾閑，臨近吉時，才得空走來單於貢身旁。

    “恭喜義弟，今日成婚。”拓跋雅布朗聲說道。

    “還要謝過義兄在中間牽線。若不是你帶了嬋兒妹子來我這裏，我不知道得蹉跎幾多歲月呢。”單於貢笑著回應拓跋雅布。

    “結識容易，真的許諾三生，卻是你自己爭取的了。”拓跋雅布心有所思，淡然一笑道。

    “義兄已是拓跋家家主，家中也要添個賢妻才是。遇上心慕的姑娘，可不要拘泥錯過了啊。”

    “這是當然。”言者無心，聽者有意，拓跋雅布嘴上這樣說著，心底卻不免一陣翻騰。

    嬋兒是自己這一生難求的好姑娘，可她偏又是同湛師弟兩心相悅的女子。拓跋雅布不願奪兄弟所愛，有嬋兒在麵前不得追求，心中的苦澀可謂難言。

    成親禮儀南北合璧，有羌南族習俗的投壺、射箭，又有孤國傳統的禮樂、舞蹈，舉凡兩方沿襲下來富有美好寓意的事物，也都在這一場婚禮中得以體現。

    至日暮時分篝火晚宴，便是大婚儀典最後的部分。伴著喜慶的禮樂，拓跋雅布手握一隻酒袋，仰頭喝下南寨自釀的烈酒，唇邊有著若有若無的笑意，眼中卻是掩飾不住的落寞。

    笑春風，舞羅衣，君今不醉將安歸？

    立身篝火對側的嬋兒，目視西桃和小嬈跟隨心上人進入婚房，心神不由鬆懈下來，清麗的麵龐在篝火映襯下愈顯嫵媚。拓跋雅布靜靜凝視嬋兒，就如同嬋兒默默注視著篝火跳躍，思緒恍惚。時間一點一滴流逝，兩個人不自覺都看得癡了……

    這當下，如拓跋雅布一般惆悵的，還有兩人。一是湳都之中追求赫連嘉露而不得的廖午，另外則是漠閣之內聞得赫連嘉露心有所戀，為之黯然神傷的關沭了。

    三人，月下，同時不同地，鬱鬱寡歡，借酒消愁。

    “嘉露公主多次與一夜國畫師在湳都的茶樓同進同出，言笑歡歡，兩人看似默契非常，相處之間亦是幾分親近……”白日裏負責探查湳國日常情況的人帶回這個訊息後，關沭腦海中就不斷回響著這句話。憑他對赫連嘉露的了解，這名畫師在嘉露心裏的分量，決然不同於廖午，就是自己，也再不是不可替代的那個人了啊。

    燎原星火映花澗，隻是情難言。

    關沭帶著幾分醉意，潑墨寫下兩行字，而後抬首望向空中明月，再多的憂愁都隨著酒水吞咽下來。

    醉了，就忘了吧。

    ~~~

    大婚後的第三日，單於貢請拓跋雅布和嬋兒相見一敘，薛風和黃峰如常守在嬋兒身邊，同行前往單於貢的居處。見麵後，幾人方知，羌北族一方有了新的消息傳來。

    “義兄長住南寨相助退敵，如今又接任家主之位，使得我羌南族實力大盛，想那塔卡多日來都寢食難安。為了擴張勢力，他竟然想出聯姻之策，試圖拉攏烏桓一族。”單於貢說道。

    “哦？我記得烏桓王隻有一女在適婚年齡。莫非塔卡聽聞你娶親，也要迎娶這烏桓族的郡主不成？”拓跋雅布說道。

    “正如義兄所言。羌北族和維國的關係已陷入僵持，再加上汀域長公主兩年間均未誕下子嗣，他便遣了使者前去烏桓求親，打算再娶一位王妃，以鞏固自身地位。”

    “烏桓族曆來不曾卷入羌北、羌南兩族之爭，現下羌南族勢頭正盛，想必烏桓族不一定會答應這門親事，與羌南族和拓跋家為敵吧。”薛風開口道。

    “是啊。”嬋兒點點頭，看向拓跋雅布說道，“我要是烏桓王啊，就把女兒嫁給拓跋哥哥，拉近和湳國的關係才是。”

    拓跋雅布和嬋兒相視一眼，笑著搖了搖頭，沒有答話。單於貢於是又道：

    “嬋兒妹子，你們有所不知。烏桓族地處東北，雖然和羌北、羌南族均有接壤，但南部是一片浩瀚沙海。我們和烏桓族以沙漠相隔，沒有過多往來，而羌北族和烏桓族共飲羌烏雪山融化的雪水，卻是休戚與共的。”

    “這樣說來，羌北和烏桓兩族早就可以達成一致，何須等到今日呢。”嬋兒說道。

    “烏桓之地，是沙漠中一處綠洲，南部沙海固然廣袤，西邊和羌北族交界亦有沙漠分布，均不便通行。因而烏桓族常年隻是據守族界，談不上成為哪一方的援軍。”拓跋雅布補充道。

    “既然如此，就算礙於飲水，雙方結盟，那麽烏桓族能提供多少戰力？”薛風問道。

    “若隻計算軍馬，烏桓的兵力不至於影響大局。可據傳言，烏桓族人通曉狼語，懂得馭狼之術。一旦狼群加入，穿行沙海攻向南寨，後果將是不可預估的。”單於貢神情嚴肅道。

    “單於大哥可有法子趕在羌北族之前，同烏桓族結盟？”嬋兒問道。

    “我知道這個消息已晚，此刻羌北族的使者隻怕已抵達烏桓族界。”

    “若不能與之結盟，不如嚐試破壞兩族聯姻，隻要聯姻之事不成，盟約自然瓦解。”薛風說道。

    “我正有此意。”單於貢頷首說道，“如若明日從南寨啟程，行大漠入烏桓，在羌北族使者回程途中予以阻截，當來得及。”

    “南寨之內可有熟悉大漠之人？”拓跋雅布問。

    “有的。前年‘無簇狩獵’中勝出的兩人，都是熟識大漠沙海的好手。”

    拓跋雅布聞言，點點頭，頃刻間想起什麽，又說道：

    “如果羌北族遣使隻帶了烏桓王的許諾返回，這個方法自然可行。可若返回羌北族的還有烏桓郡主的送親隊伍，又當如何？”

    “義兄說的是，我竟忽略了這一點。羌北、烏桓之間一來一回，耽誤許多時間，以塔卡的個性，這一趟總要有成效。”單於貢說著，沉思片刻，忽然眼眸一亮，“方才嬋兒妹子的話不錯。”

    “唔？”嬋兒一時間沒有反應過來，單於貢指的是什麽。

    “你說烏桓族和羌北族結親，遠不如選擇義兄。”單於貢目光轉向拓跋雅布，眨眨眼說道，“義兄如若覺得烏桓族值得收攏，何不娶了這位烏桓郡主，一箭雙雕啊。”

    “義弟不可亂開玩笑。我是沒有這個心思的。”拓跋雅布說話間，有意無意瞥了嬋兒一眼。

    嬋兒看見拓跋雅布看過來，自然不知道其心中所想，隻以為他是要自己幫忙解圍，於是說道：

    “讓烏桓郡主另覓良婿，這倒可以一試。不過拓跋哥哥無心聯姻……那，大哥覺得如何？”

    薛風對上嬋兒的視線，心中一驚，當即搖搖頭說道：

    “我常在江湖漂泊，還未想過這等娶親之事。”

    隨著薛風話音落下，幾人的目光不由都看向了久未出聲的黃峰。黃峰隻覺緊張莫名，慌亂開口道：

    “公主，這個……屬下不懂的……”

    嬋兒看著黃峰，眼中盈滿笑意，點了下頭說道：

    “好黃峰，你就不要推辭啦。我對你有信心，你能收獲郡主芳心的。”

    薛風仿佛擔心黃峰推脫掉，事情還會落在自己身上，竟格外用力地點點頭，還拍了拍黃峰的肩膀，一副“你一定可以”的表情。

    “嗯，那就這樣決定吧。”拓跋雅布隨後說道，一言定之，再不給黃峰反悔的機會。

    單於貢見狀，忍俊不禁，登時大笑起來。