二月十五，迎來烏桓族嫁郡主的日子。烏桓郡主芊蘿隨羌北來使踏上返程，和親隊伍之中包括侍衛、侍女、醫官、主膳等共計十二人，全部一行不過十九人。

    拓跋雅布、嬋兒、薛風、黃峰和阿萊晚於烏桓郡主一行半刻出發，跟在和親的駝隊之後進入沙漠。

    冷風吹過，夾雜著大漠幹冷的空氣。風沙彌漫，若非有烏桓郡主出嫁的陣仗在前“引路”，拓跋雅布和嬋兒等人已不知迷失過多少方向。

    路途中停下休整時，兩路駝隊在茶棚相逢，果然沒有引起和親侍衛太多的警覺。薛風、黃峰和阿萊趁機又盤算了一次相互的戰力，以備不時之需。

    午後和親隊伍重新出發，拓跋雅布示意幾人暫時不動，待和親的儀仗漸漸走遠，阿萊才跟經營茶棚的老丈問路並打點了一番。

    “往前是一段驛道，一路往北至晚上抵達驛站，都是平原。明早之後向西行，再穿行一處沙漠，便可至羌北族界。”阿萊回來對幾人說道。

    “既然如此，也不急於跟上，咱們多休息一會再出發。”拓跋雅布聞言道。

    “今晚是烏桓郡主唯一的機會，若是她沒有任何動靜，便要靠咱們出手了。”薛風隨後說道。

    “而從這裏一直朝西行進，就是羌北河穀的邊沿地帶。想來和親隊伍之所以繞開這條路不走，應該是出於對羌南族的忌憚吧。”阿萊又道。

    “就是說咱們晚上要回這條路，從這邊趕往羌北河穀，和單於大哥碰頭。”嬋兒開口道。

    “趁夜趕路，還是得有馬匹。”拓跋雅布點頭回應，說道。

    “我問問老丈，能不能借幾匹馬來。”薛風溜達一個來回，很快回來說道，“兩匹駱駝可以換一匹馬，吃虧是在所難免，總歸方便許多。”

    “加上駝行李的那匹，剛好換三匹馬。咱們這就換了，下午好趕路。”黃峰說道。

    “可是換了馬匹，一旦被和親隊伍裏的人看見，一定會疑惑咱們前往羌北的那套說辭。”嬋兒說道。

    “那就隻有趁夜入驛站了。加上烏桓郡主，六個人乘三騎，還能撐得住。”拓跋雅布環顧幾人說道。

    “好。”幾人均無異議。

    ~~~

    兩個時辰以後，拓跋雅布一行換乘馬匹往北麵驛站而行，路程過半時，太陽已漸漸西斜，天空映滿霞光，頗有殘陽如血的意味。

    “看這天，不知道為什麽，有種不祥的征兆。”拓跋雅布在草原長大，這樣的景象甚為罕見，不由喃喃低語道。

    嬋兒和拓跋雅布共乘一騎，聽清拓跋雅布的話語，便也說道：

    “周邊沒有人煙，天又快黑了，才讓人心生不安吧。”

    “這次的事一了，小師妹你就回大都。我不能讓你再往下犯險了。”拓跋雅布認真說道。

    “嗯。”嬋兒點點頭，沉吟片刻又道，“鐵陰和黃峰暫時還在南寨，你和單於大哥有什麽謀劃，可以算上他們兩人。”

    “多謝。”

    再往前行進了一段，夾雜在風中拂麵而來的，竟有一絲血腥氣息。五人、三匹馬一時間都是一驚，下意識放慢了腳步，警惕著周圍的動靜。

    忽然，一頭灰狼從驛道旁邊躥出，直奔黃峰的方位而來。黃峰驚異之下猛然勒住韁繩，一麵控製住受驚的馬兒，一麵思索著應對之策。這瞬間，又一道人影緊隨灰狼，驀然現身在驛道上，緊接著隻聽得一個清朗的女聲說道：

    “小沃，退下。”

    這灰狼隨後竟生生收住淩空上撲的架勢，低嚎一聲便退回了女子身旁。

    “是芊蘿郡主。”嬋兒輕聲道。

    幾人不禁默然打量眼前的一人、一狼。原來烏桓族的馭狼之術確有其事麽。

    “見過各位。”烏桓郡主芊蘿的麵龐有一絲蒼白，表麵鎮定之下透出幾分驚慌。

    也正因芊蘿此時心緒不平，才沒有在意本不應相識的拓跋雅布、薛風，緣何會與嬋兒、阿萊分別同乘一騎，且一行人的駱駝均換了馬匹。

    “郡主何故獨自在半途停留，和親隊伍出了什麽事情？”拓跋雅布當先問道。

    “途中有人行刺，我在侍衛和小沃的保護下衝了出來。可是不知道，後來如何了……”芊蘿眉宇間愁容一片。

    “小沃，是它嗎？”嬋兒看著灰狼，輕聲問道。

    “唔。小沃自幼陪我長大，這次也是不離左右，隨我前赴羌北。”芊蘿在看向灰狼小沃時，眼中才有了一絲暖意。

    “恕在下冒昧。既然郡主可以與狼交流，在遇襲之時何不喚狼群守護？”黃峰開口道。

    芊蘿沉默下來，似乎在思索是否正麵回答，這樣過了片刻，才又和黃峰對視說道：

    “狼是何等高傲的族群，若非機緣相合，我也沒有馴服小沃的能力。”

    “和親隊伍行進的路線，基本是眾所周知。對於行刺之人，郡主心中可有數？”薛風轉換了話題問道。

    芊蘿先是搖搖頭，遲疑片刻，又說道：

    “我辨認不出他們來自何處。不過看來人出手狠決，實非普通截路之輩。我擔心烏桓的族人，可能已遭不測……”

    黃峰和嬋兒及拓跋雅布交換一個眼神，隨後說道：

    “若郡主想返回查探，我們可以同行，如此一來即便有何凶險，也可彼此照應。”

    “芊蘿謝過各位援手之恩。我和小沃來帶路。”

    “郡主一路心神疲憊，若放心得下在下的騎術，不如上馬吧。”

    芊蘿抬起雙眸，看著伸出手來的黃峰，想著他在小沃麵前駕馭驚馬的身姿，難得擠出一個笑容，輕輕說道：

    “多謝公子。”

    隨即，黃峰握住芊蘿伸出的手，稍加用力連人帶上馬背，在自己身前坐定。小沃則疾步躥上前，引著眾人向北前行。

    越往北，空氣中彌漫的血腥氣越發濃重，目視可及範圍內已能看見有屍體橫於路邊。芊蘿心中不忍，別過目光。黃峰亦有所感，於是放慢馬速，躍下馬背上前查看。

    “在這兒等我。”拓跋雅布對嬋兒說完，示意阿萊留下保護嬋兒，便翻身下馬，和薛風相視一眼，一同跟上黃峰的身影。

    “和親隊伍中已無活口。”黃峰率先探查了四周，當拓跋雅布和薛風追上來的時候，對兩人說道。

    “行刺之人除了殞命當場的，剩下應當還有人手，刺殺並未成功，他們一定還在周圍。”薛風謹慎觀察著周邊說道。

    拓跋雅布在一名刺客的屍身旁蹲下，檢查了一番刺客身上攜帶的物件，而後說道：

    “我見過匕首上這樣的紋刻圖案，是維國皇室所有。”

    “以刺客的身份來說，自然與皇室無關，那麽這匕首便是皇室中人賜予的了。”薛風說道。

    “看來咱們設計嚇唬烏桓郡主的話，竟成真了。”拓跋雅布站起身，將匕首遞給薛風，麵色幾分凝重說道，“這下郡主想不逃婚都不行了。”

    黃峰下意識回過頭，看向芊蘿，心底不由湧現一絲憐惜。即使是烏桓族這樣置身戰事之外的部族，一旦卷入國家和部族的利益漩渦，也難再有安寧了吧。

    忽然，箭矢劃破天空的聲音打破了當前寧靜的局麵，芊蘿和嬋兒當即成為了眾矢之的。嬋兒不是頭一回麵臨這樣的危機，倒是幾分淡然，一麵揮劍擋開飛來的箭矢，一麵還對阿萊說道：

    “我不要緊，你護著郡主就可以了。”

    因為殘餘的刺客人不多，戰力也不充盈，所以使用的都是射程稍遠且可以連發的弩箭。由此一來，其所置身的方位也是暴露無遺。

    拓跋雅布三人見狀，瞬間交換眼神示意，拓跋雅布和薛風都頗有默契，把“英雄救美”的機會讓給黃峰，兩人則負責處理藏在暗處的刺客。

    維國長公主、羌北王王妃汀域顯然無法預料，在烏桓郡主芊蘿身邊，竟有拓跋雅布、黃峰這樣的高手同行。盡管派出來的已是從多年前就跟隨自己的驍勇之士，在這樣的情形下亦是全無威脅可言，不出一盞茶時間，便再無還手之力。

    芊蘿連番涉險之後，得知刺客的身份，已覺波瀾不驚，甚至此時，先前沒有注意的異樣，她心中也隱有察覺。

    “原來是汀域長公主的人啊，這個答案算不上太意外。”芊蘿停頓一下，又道，“那麽各位又是哪一路人馬，也可以告訴我麽？”

    嬋兒和拓跋雅布相視一眼，一時不知道怎樣開口更容易令芊蘿接受。芊蘿見兩人沒有回答，便又說道：

    “無論如何，相救之恩芊蘿十分感激。不過接下來與各位應該不同路，就此告辭。”

    眼看芊蘿就要招呼小沃轉身離開，黃峰驀然出聲道：

    “事已至此，你還往羌北族去麽？”

    “烏桓族雖人寡勢孤，也容不得他人肆意欺淩。今日之事，我需要羌北王一個交代。”

    “我們接近你的確有所圖，你可以不信任我們。但是我們也不能看著你就隨便拿性命開玩笑。”

    “如果我想走，你們不一定攔得住。”芊蘿話音落下，小沃便弓起身子，朝黃峰咧開了嘴。

    黃峰麵對此情景，竟然隻輕輕笑了一下，並無任何應對之意。芊蘿一時間倒不知應當如何反應，愣在了當場。

    這時候，還是嬋兒開了口說道：

    “芊蘿姐姐，我兄長是拓跋家家主拓跋雅布，也是羌南王的義兄。我們接近你的目的，想來你就很清楚了。”

    同為女子，芊蘿對嬋兒的態度倒有幾分柔緩，說道：

    “你們希望烏桓與羌南結盟。”

    “兄長無意幹涉烏桓的抉擇，隻是不願看到烏桓族與羌南族、湳國乃至孤國為敵。”

    “孤國？”芊蘿聞言，驚疑莫名。

    “小妹隻表明了我的身份，但沒有說清她自己的名諱。”拓跋雅布隨即解釋道，“她是德皇的外甥女，還是孤國宣皇的侄女，恭承嬋媛公主。”

    “嬋媛公主……這樣尊貴的公主，為何會在大漠之中？”

    “為了不再掀起新的戰事，為了各部族停止流血，當然包括烏桓族在內。”拓跋雅布又道，“今日之事一旦挑明，烏桓族的馭狼之術便再無信服力，這讓羌北王憑什麽為你和汀域長公主翻臉呢。他最終能依靠的，也隻有維國的力量了。”

    “我知道郡主顧念烏桓族的安危。隻要幕後主使在羌北族盡人皆知，羌北自然不會有向烏桓興兵的借口，而且他們也沒有多餘的精力了。”黃峰說著，目光轉向嬋兒和拓跋雅布，“而想讓真相傳遍羌北，對公主和拓跋公子來說，都不是難事。”

    芊蘿目視黃峰，心中不由幾分動搖，和親之事本就非己所願，經過這一日巨變，於情於理悔婚，不，應該是毀婚，都是再正常不過的選擇。仿佛明白芊蘿內心的變化，小沃隨之也收斂了氣勢。

    黃峰於是第二次向芊蘿伸出手，說道：

    “眼下哪怕是為了你自己的安全，先和我們回南寨，如何？”

    “即便我不同意，小沃一個也打不過你們五個。”芊蘿咬咬下嘴唇，言不由衷說道，“好，我跟你走。”

    看著黃峰和芊蘿當先上馬一氣嗬成，薛風不禁善意一笑，說道：

    “剛才郡主說的，是‘跟你走’，而不是‘跟你們’啊。”

    “看來還是成就了一件好事。”拓跋雅布點點頭，說道，“隻是烏桓族人無謂犧牲，確實不在預想之內。看來，是時候該分個高下了。”

    “嗯。”

    “不過我另有事拜托薛兄弟。”

    “拓跋兄有何吩咐？”

    拓跋雅布看著走在前麵的嬋兒和阿萊，視線定格在嬋兒的背影上，說道：

    “請你陪小師妹回大都。她在南寨住了太久，雖然我想留她在草原自在生活，但她總還有想見的人和想做的事。之後，就拜托你照顧她不再為將軍幫所傷。”

    “這本是我的分內之事。拓跋兄放心。”