三月間，連澀穀五位穀主出門辦事，二穀主蒙本、三穀主凝煙各忙其務，一時忽略了穀中接待事宜。三月中旬這一日，莨兒在穀中完美完成了一單交易，剛回穀的四穀主曲月淮看見這一幕，語帶欣慰地開口道：

    “八妹如今能夠獨當一麵了，舉手之間淨賺兩千兩銀子，這番能力連四哥都不敢小覷。”

    “四哥，你們回來啦。”莨兒聽聞曲月淮的聲音，略顯驚喜地轉過身，就見曲月淮倚在堂屋門邊，麵色透出幾許疲憊和虛弱，“看你的樣子好像十分疲倦。”

    “中間碰上一點周折，我需要閉門療傷幾日。”

    “你傷在哪裏，要不要緊？”

    “沒有大礙。”曲月淮搖搖頭，問道，“大哥他們不在穀裏麽？”

    “因為商秦的事，二哥回來之後，大哥又親自去了連城。二哥和三姐明日出穀辦事，今日先行準備呢。師兄他們三個近日情緒也很低落，為一解鬱愁，便四散江湖追殺各自的目標去了。”

    “白春四人親若手足，突遭變故自然難以釋懷，你也多安慰一下你師兄。”

    “我知道。”莨兒點了點頭。

    “若是我們今日沒有回穀，你一個人在穀裏可不無聊壞了。”

    “嗯，不過你們回來了，我待會去看看六姐。”

    “六妹她……帶回來身中奇毒的孤國甫王，在喚醒他之前，隻怕都沒有心情和你說笑。”

    “你們這一趟發生了多少事情啊。七哥呢，那毒他總有辦法解吧？”

    “大哥和三姐既然顧不得此事，七弟想來是難以推脫了。”曲月淮停頓一下，又道，“依計劃，嬋媛公主也隨我們來了穀裏，五弟正在安頓公主的宿處。”

    莨兒一副無可奈何的表情，輕歎了一口氣：

    “還是我一個人無所事事。”

    曲月淮淡淡笑了一下，對莨兒說道：

    “明日你便和二哥、三姐一道外出完成任務吧。”

    “二哥會答應麽？”

    “若說你是四哥親口許諾的八穀主，還怕二哥不同意嗎？”

    “八穀主……”莨兒雙眸一亮，一下子撲上曲月淮，抱著他說道，“你是認真的，你許我八穀主的身份了？”

    “咳咳，四哥身上還有傷呢。”曲月淮吃痛道。

    “抱歉了四哥，我……我太興奮了。”

    “你呀。即便是大哥，他看見你如今的能力，也會認可你的。”

    “謝謝四哥！你快安心養傷，我這就去找三姐。”

    “隻是這性情，還真是個孩子……”曲月淮在原地又輕聲笑了一下。

    而這率性活潑的模樣，竟有幾分她的影子。才分開便甚為想念。

    另一邊，元千吩咐人安排了薛風和宇階的住處，自己則引著嬋兒前往預先收拾好的庭院。嬋兒在初入夜國境內時已蘇醒過來，得知事情的發展，便默默跟隨連澀穀眾人而來。對她而言，原涵的身體狀況確實勝過她的自由。

    “這裏院落清幽，景致清新，公主是否還滿意？”元千陪嬋兒走進庭院，對她說道。

    “院中的花草山石都有講究，不隻是出自何人之手？”嬋兒反問道。

    “穀中的景觀都由大哥設計，許多花草也是大哥親手栽培。”元千說道。

    “我什麽時候能見曲穀主一麵？”嬋兒就勢道。

    “大哥如今有事在外，等回穀之後，一定請公主相見。”

    “三皇叔的身體……”

    “公主放心，甫王對我六妹有恩，連澀穀定然設法為甫王解毒。公主想看望王爺的時候，隻要和我說一聲就是了。”

    嬋兒點點頭，環視庭院四周，不想這靈渺峰深穀內竟別有洞天，百花盛開，生機盎然。雖然還不清楚連澀穀的真實意圖，既來之，則安之吧。

    “有一件事，我想對公主說。”元千又說道。

    “五穀主請直言。”嬋兒收回視線，直視元千說道。

    元千忽然單膝跪下，對嬋兒行了一禮。嬋兒不由暗自一驚，向後退了一步。

    “公主可知耶律籍和空臨？”元千問道。

    “你怎會有此一問？”

    “元千是慣用左手的，和耶律籍是多年舊識了。”

    “你難道是……臨哥哥頂替的‘暗’？”嬋兒恍然大悟，說道。

    “正是。元千十年前潛伏夜國，意外搭救了連澀穀四穀主，因性情相投便結拜為兄弟，從而進入連澀穀，便於收集各方情報。此刻才向公主表露身份，公主勿怪。”

    “元千大哥，快請起。”嬋兒伸手相扶說道，“這一路有勞你照顧了。”

    “隻是，元千不能放公主離開，還請公主見諒。”元千站起身，隨後說道。

    “那麽曲穀主為何邀我來連澀穀，元千大哥可以相告麽？”

    “這個原因，和大哥的身世有關。元千這十年間受大哥和四哥諸多關照，幾番出生入死，元千做不到坦誠以待，但不能背信棄義，說出他們的秘密。不過元千永遠奉皇上為主，對皇上盡忠，所以一定護公主平安。”元千心中有愧，對嬋兒又是躬身一禮。

    “我明白元千大哥的心意，想來曲穀主定然不是敵人，我便不深究這個原因了。”

    “多謝公主。至於大哥的用意，我想適當的時機，他會對公主當麵直言。”

    “嗯。”從元千的隱瞞，嬋兒已能知道曲家兩兄弟身世的不平凡。再聯想宣皇曾言這二人亦是自己的婚嫁人選，這件事似乎愈加深不可測了……

    “還有一事。”元千再開口，說道，“四哥曲月淮，就是嘉露公主本來想為公主引見之人。”

    “四穀主，是嘉露的心上人？”嬋兒又是幾分意外。

    “四哥和嘉露公主兩心相許，答應嘉露公主，會照顧公主周全。並且許諾一年為期，不隻是公主宿居連澀穀的時限，也是嘉露公主等四哥的期限。”

    “我相信你的幾位兄長沒有惡意。謝謝你告訴我這些。”

    “公主言重了。路途疲累，公主早點安歇吧。元千先行告退。”

    ~~~

    田千立在音音的央求下，不得已出手，從旁點撥凝煙寫下了解毒的藥方，一連十日監督穀中侍從煎藥，再由音音親自喂原涵服下。

    然而未料及，原涵因中過“見血封喉”之毒，又服用過漠閣的解毒秘藥，體質異於常人，本該有效果的解毒藥劑竟在原涵體內發生異變，致使“點絳唇”之毒無法盡除。對於此等疑難病例，縱然是田千立，亦不敢肆意而為，隻得另覓他法，徐緩圖之。

    原涵未醒來，音音便每日對著昏睡中的原涵自言自語，從自己小時候的事講起，一直講到認識原涵之後自己的心意轉變，樂此不疲，不肯放棄。

    “你記得嗎，我說過，我娘是夜國宮中的掌膳女官，我爹本是江湖上一名自在逍遙的俠客。當年因為高手榜上的排名，爹和蒙伯伯，也就是二哥的爹，不打不相識，相交莫逆。蒙伯伯是朝堂上的重臣，我爹和我娘因為蒙伯伯，在一次宴請上結識，爹吃了娘做的菜，從此就把娘放在了心上。娘親早逝，我沒能承襲娘的手藝，但可能是有點天賦，我的廚藝也還不錯的，不知道什麽時候有機會讓你品嚐……

    蒙伯伯被抄家獲罪之後，爹聽說二哥被大哥父子救下，從夜都逃了出來，就帶著我找了二哥整整三年。有一次，輾轉聽聞了江顏沛和江顏汲兄弟設伏鏟除曲家血脈的消息，我和爹就在那裏等了一天一夜，終於見著二哥他們出現，可是不等我們出聲提醒，大哥和二哥已陷入了包圍。爹為了救大哥還有二哥，被江顏汲所殺，所幸在爹故布疑陣之下，‘流’的人都以為追殺之人全部身亡，這才保全了大哥、二哥隱匿於世，在連澀穀積蓄實力。爹離世之前把我托付給二哥，後來，我就跟大哥、二哥來了這兒，一住就是十二年。我永遠忘不了江顏汲和他手下‘流’那五個人的樣貌……

    不出一年，江顏汲就多行不義而自斃，死在了謠湖派掌門君靂的手上，但君掌門也重傷身亡，八妹和我一樣成了孤兒，被大哥收留。雖然江顏汲死了，可是我們都知道，‘流’聽命於誰，當今這位略皇才是害了曲家和謠湖派的幕後黑手，略皇和江顏沛就是連澀穀最大的仇人……

    十幾年來，連澀穀雖然漸成氣候，朝堂、江湖都能影響一二，但他們的勢力也日益壯大，即使在五國交戰之時，並非全盛之力的略皇和江顏沛，我們竟也奈何不得。如今‘流’的‘信人’幾乎遍布夜國，有了星壇又如虎添翼。連澀穀想成為和略皇實力相當的對手，似乎很遙遠，何況其餘各國還存在變數。沒有別的辦法，我們隻能打嬋媛公主的主意，所以我便潛入了孤都，才認識了你……

    一開始，我隻想接近你，尋找機會削弱你的戰力，讓你無法奪回嬋媛公主。可是你是那麽溫暖的一個人，無論是剛相識之時的熱心相助，還是我受傷以後的悉心照顧，一點一滴在我心裏化作了一場好美的夢……

    但是你有王妃了，她是身份尊貴的悠庭公主，是你深情相戀的賢惠妻子，你待我不過是朋友之義，我在你心裏哪有什麽位置。二哥和三姐何嚐不是兩情相悅，可是二哥怕辜負我，一直不肯承認他對三姐的感情。我不想成為二哥和三姐之間的牽絆，又不能想象自己和你有什麽未來，那段時日當真難熬得緊呢……

    我沒想真的傷害你們，可你還是中了‘點絳唇’的毒，打傷了你心愛的女子，那個時候我很害怕，怕你醒來不知道有多痛苦。你對身邊人的感情，好像突然變成了我自己的感情。我盡力救王妃，努力保護嬋媛公主，都是發自真心的，我隻想你醒過來的時候，一切都還是好好的，我還能看見你溫暖的笑容啊……

    其實，我有一點矛盾，我想讓你快點好起來，又怕你醒了就會離開。也許我這一生能陪在你身邊的時光，就隻有這一段時日吧……”

    田千立本想再來為原涵診一次脈，在門外聽見音音傾吐心聲，用情至深，隻覺造化弄人，心中莫名惆悵，於是又轉身走開。

    步行在靈渺峰深穀中，田千立深深吸了一口氣，空氣中的花朵清香沁人心脾，田千立的心情隨之好轉。想起入穀已有十幾日的嬋兒，田千立忽然有了精神，眼中波光一閃，自語說道：

    “穀裏這樣寂寞，是時候從別苑搬回來住了。”

    日暮時分，田千立抬手在嬋兒的房門上敲了兩下，便如同逛自家花園一般，信步走進了屋內。

    嬋兒轉頭看見田千立，不由怔愣片刻，而後開口道：

    “七穀主，有什麽事麽？”

    “我來看看公主在這裏住得還適應嗎。”田千立仿佛尋訪故友一般，語氣熟稔道。

    “嬋媛安好，七穀主費心了。”嬋兒不知田千立的來意，簡短回答道。

    “我今天聽聞了兩個消息，相信公主一定感興趣。”田千立說話間，兀自拉出桌邊的椅凳，坐在了桌旁。

    嬋兒見田千立一副主人家做派，倒也不好區分主客，就隨其自行斟了茶水，隨後自己也在桌邊坐了下來。

    “這兩個消息，一個來自恒國，一個來自湳國。不知公主想先聽哪一個？”田千立眼中透出幾分玩味之意，問道。

    “既然四位穀主從恒國接嬋媛而來，便先聽恒國的消息吧。”嬋兒隱約感覺田千立所言該和杳魔宮相關，自然恒國為優先選擇。

    果不其然，就聽田千立說道：

    “杳魔宮亂情已平，宮中各長老都達成了一致意見，不會再與湛宮主為難。公主可以安心。”

    “那湳國又是如何？”嬋兒心中一鬆，隨後問道。

    “羌烏雪山之圍，拓跋家家主拓跋雅布和羌南王單於貢聯手解危局，大敗羌北族人。羌南王與羌北王一戰略勝一籌，前仇得報。羌北族對湳國再構不成任何威脅。”

    “我知道，他們一定能化險為夷。”一連兩個消息，都讓嬋兒心中欣喜，喜悅之情不由溢於言表。

    “聽聞公主與湛宮主和拓跋公子均有世交之情，如今看來此言非虛，公主對這兩位的確掛念於心。”

    “家中長輩素有交情，至小輩卻極少來往了，能和兩位兄長相交莫逆，亦是這一輩的因緣。”嬋兒不便道破身世之秘，隻含糊說道。

    “公主的意思，世交雖難得，而貴在真心之交。可以這樣理解麽？”

    “唔。”

    “確實。”田千立點了點頭，又說道，“我們連澀穀兄弟姐妹八人，除了大哥和四哥血脈相連，其餘都是憑信任和道義相扶至今，不是親人，勝似至親。”

    田千立說完這番話，驀然住聲，右手伸向嬋兒的麵龐。嬋兒下意識一個閃躲，令田千立的手停在了半空。

    “我不過是想為公主別一縷碎發。”田千立輕笑一下，說道，“如果坐在你對麵的，是湛暮宵，或者拓跋雅布，你便不會躲開了吧。”

    “這自然是不同的。”

    “有何不同？湛暮宵姑且不論。我跟拓跋雅布和公主都非血親。”

    “可是我和拓跋哥哥相識已久，這樣親昵的舉動該是熟識親近之人才能有的。”

    “所謂‘相識已久’，有多久？你們自幼相識，青梅竹馬？”田千立一連追問道。

    “並非青梅竹馬，但已有兩年。”

    “兩年之後的今日，你將拓跋雅布視為親近之人，而兩年前若你不知他的身份，可能想象你和他會有怎樣的交情？”田千立停頓片刻，又道，“在下和公主是初識，欠缺的隻是中間的兩年，可怎知假以時日不能成為如你和拓跋雅布，如我和大哥一般的至交？”

    嬋兒在田千立的連番說辭下，一時語塞，半響後說道：

    “這世間人情複雜，便如七穀主所言，我和你能成為知交，可是兩年後的事，如何能在兩年前發生？”

    “我卻以為，有的事已遲了二十年。”田千立眼底閃過一種不知名的情緒，而後說道，“我會讓你知道，拓跋雅布用兩年辦到的事，我可以在一年內就完成。”

    嬋兒不明白即使算上多年前杳魔宮遠遠一見，自己也不過是第四次見麵的這男子——且對於田千立而言，兩人隻是暗溶洞初見，往連澀穀途中嬋兒醒來和其又打過照麵而已，為什麽第三次相見，田千立便如此執著於這許多問題，而那眼神之中還會有落寞和不甘。

    嬋兒一晃神間，田千立再次閃電般出手，這回手指竟觸碰了嬋兒的臉頰，短促一下又收了回去。嬋兒一驚之下，就要呼喊出聲，田千立卻做了個噤聲的手勢，搶先說道：

    “你不要喊，你義兄要是來了，我還真打不過。今天就這樣吧，我改天再來。”

    田千立說完，便真的轉身離開了。

    隻是之後的日子裏，田千立不分晝夜，隨性而至，可謂神出鬼沒，對嬋兒攪擾不休。

    而每逢月夜，曲月淮都立於靈渺峰頂，眺望湳國方向。那裏有他放在心上的人，和他期許的未來。曲月淮的執著，與田千立仿若同出一轍。