轉眼過了兩個月。二穀主蒙本、三穀主凝煙和八穀主莨兒已回穀，五穀主元千與七穀主田千立則有事外出。

    五月十五過後，夜國部城傳來了新的消息。

    “妹子，我們聽穀裏的人在說一件事。”薛風和宇階來見嬋兒，說道。

    “關於何事？”嬋兒問。

    “你王府中有人前來夜國，路過部城時，被狄虯和柒蕊幾番圍困，如今行蹤不明。”

    “王府中人，可是雲霧？”

    “是恭王殿下身邊之人。”薛風說道，“有慎瀟、弓狐在內，四個人。”

    “他們是來找我的。瀟哥哥和星壇恩怨甚深，莫說柒蕊不會對他手下留情，若星壇的人出馬，隻會更加凶險。”嬋兒神情憂慮道。

    “既然柒蕊已有痛下殺手之意，看來是要藉此還星壇一份人情。”薛風說道。

    “況且先前夜國分搶易國領土失利，射聲校尉在其中是起了不少作用的，略皇怎能放過出氣的機會。”宇階隨後說道。

    “他們總是為我涉險，我擔心他們的安危。”

    “二穀主特意叮囑穀內眾人，此事不得向公主透露，或許是怕公主不安於此，穀主回來以後無法交待。”宇階又道。

    “二穀主倒真是了解形勢。”嬋兒說道。

    “妹子如果想出穀尋人，我和宇階可以留下分散各人注意力。可是你要如何找到他們四人呢？”薛風問。

    “連澀穀位置隱秘，外人輕易難尋入穀的道路，所以我猜測他們啟程之前一定去過漠閣，有關沭的小蟲在手。隻要我能盡量接近他們可能所在之處，小蟲就會引他們來見我。”

    “可是公主獨自出行，實在叫人不放心。”宇階忍不住說道。

    “嬋兒妹子的身手在你之上，這一點我並不擔憂。”薛風停頓一下，說道，“我倒覺得，身在連澀穀才危機四伏，趁穀主未歸之前先行離開未嚐不好。”

    “那麽，請公主和我們約定一個地方，之後我和薛兄可以跟公主匯合。”

    “部城和澀城之間，隔著一座連城。就定在那裏吧。”嬋兒思忖道。

    “我們以半月為期。”薛風點點頭，說道，“萬事小心。”

    “好。”

    第二日清晨，嬋兒收拾行囊輕裝出行，隻身循入穀時走過的小徑探尋出穀之路。身處其中，方知山穀四周多設陣法，景象之奇幻、道路之錯綜，全不亞於隱塵軒隱霧林、杳魔宮嶙峋壁及漠閣石林。

    嬋兒穿梭山路之間，但見陽光四下折射，方位難辨，路旁植株形貌相似，如陷迷境。兩個時辰過後，至正午時分，仍不見山穀出口。

    嬋兒在原地旋轉一周，頓覺茫然不已，於是閉上雙眼，靜靜感受穀中的風向。再睜眼時，心中忽而有了判斷，隨即又邁步前行。

    這一回，嬋兒似乎找對了方位，沿路又行進了一個多時辰，便是一處豁然開朗。嬋兒記得，入穀那日分明就從這裏走過，而距離山穀外圍已不過三分之一路程。

    打量一下天色，若想在日落之前離開連澀穀，隻有一個時辰的時間了，這其間還免不了走錯路，念及此，嬋兒不由加快了腳步。

    穿行在樹林中，嬋兒一不留神，突然被一塊樹根絆了一下，腳下還未站穩，就見漫天藤蔓延伸而至，顯然是誤中了樹林裏的機關。

    嬋兒腳步輕盈，左右閃避，堪堪躲過四個方向而來的樹藤，而這一瞬間，又一環狀藤蔓從嬋兒身後悄然襲來，頃刻間卷繞在嬋兒腰間，隨即藤蔓緊緊收縮，拽著嬋兒的身子淩空飛起，嬋兒的後背便撞在了一顆百年老樹的樹幹上。緊隨其後，老樹周邊攀繞的藤枝驀然伸縮，緊緊卷上嬋兒的雙腕，以藤枝的力量，將嬋兒架在了半空。

    藤蔓猛一吃力，枝條上的木刺當即刺入嬋兒的肌膚，不多時，嬋兒隻覺一陣頭暈目眩，渾身無力，很快沒有了知覺。

    傍晚回穀的連澀穀穀主曲瀚殤，迎麵所見就是嬋兒掩映在林木間的睡顏，心底不禁微感意外。隨即，曲瀚殤對事情的來龍去脈已猜出了一個大概，嬋兒的身份自然也沒有疑問可言。

    第一次見麵竟是這樣的場景。曲瀚殤似笑非笑，凝視嬋兒片刻，忽然拾起一石頭薄片，傾注內力扔出，割斷繞在嬋兒身上的樹藤，同時其人騰空躍起，將嬋兒墜落的身體攬入懷中，一個旋身穩穩落於地麵。

    曲瀚殤悉心察看了嬋兒手腕上的傷，確定傷勢在可控範圍內，才輕歎一口氣，眉頭隨即舒展開來。曲瀚殤以內力逼出木刺為嬋兒療傷，而後仰頭看了看漸暗的天色，估計嬋兒一時半刻無法清醒，便將嬋兒攔腰抱起，施展輕功向穀內而行。

    當晚嬋兒睜開眼時，已在自己的房間之中。嬋兒困惑之餘，側目環顧，便看見了坐在屋內的陌生男子。

    “你醒了。”曲瀚殤目光轉向嬋兒，視線落在嬋兒的雙腕上，說道，“若再晚半刻，你的手便要廢掉了。”

    “是你救了我麽。”嬋兒手腕處涼涼的，明顯有人為自己的傷口上過藥。

    “能走過半程，嬋媛公主的確頗有膽識。但是接下來機關重重，你觸發的不過是很平常的一個。我勸你，不要拿自己的性命開玩笑。”曲瀚殤沒有作答，而是說道。

    “謝謝你出手相救，可是我也有想救的人。”

    “需要你擔心的人可不都在山穀之外。”

    嬋兒聽出曲瀚殤的弦外之音，不由急切道：

    “我大哥和宇階怎麽了？”

    “他們掩飾得再用心，公主消失也還是有人發現的。若今晚你沒有回來，他們二人的生死便沒有人能保證了。”曲瀚殤語帶要挾，說道，“這是第一次，沒有下一次。”

    “我人已經在這兒了，請你放了他們。”嬋兒心中幾乎確定男子的身份，隻是沒有挑明。

    “我需要公主一諾相許。”

    嬋兒咬了咬下唇，被迫輕聲說道：

    “嬋媛今日立下諾言，今後都不會私自離穀。”

    曲瀚殤聞言，總算露出一絲笑意，說道：

    “有公主此言，曲某便放心了。”

    話一出口，便證實了曲瀚殤的身份。嬋兒於是又開口道：

    “隻是……我想求曲穀主一件事。”

    “公主在連澀穀是貴客，能幫的我都可以幫。”

    “我有幾個朋友來了夜國，遭仇敵追殺。穀主一定有辦法從旁搭救。”

    “這個不難。一個月之內，我把人完好帶來公主麵前。”曲瀚殤點了點頭，話鋒一轉又道，“不過，公主須同樣做一件對我有利的事。”

    “穀主所言何事？”

    “這個由公主決定，但凡對我連澀穀有益之事均可。”

    “好，我答應你。”嬋兒回應道。

    “公主一言九鼎，我這就請薛靛和宇階過來，公主見了他們也好安心休養。”曲瀚殤每一步進退算計精準，至此方告辭離開。

    嬋兒呼出一口氣，一番應對隻覺疲憊不堪。可是隻要能救人，就都值得了。

    三日後，嬋兒身體基本無恙，手腕力量已能負荷日常飲食。曲月淮來看嬋兒，並陪嬋兒前往音音的居處看望原涵。兩人行路間，閑談說道：

    “前幾日公主受傷，月淮未能造訪。今日見公主安康，心中甚慰。”

    “嬋媛行事莽撞，惹得穀主生氣，四穀主怎好頂著穀主怒氣來訪。”

    “連澀穀雖有八位穀主，但一手立下這塊招牌的隻有大哥和二哥，其間多少艱辛大哥都默默承擔。大哥一貫冷漠示人，之所以言辭冷厲，皆因昔年背負了太多傷痛。若有失禮之處，我替大哥跟公主賠罪。”

    “我沒有責怪穀主，四穀主不必介懷。”

    “大哥回穀途中得知射聲校尉幾人被江令尹的人追殺，知曉他們是恭王府的人，便曾暗施援手。可是見了公主，大哥對這事卻隻字不提。其實我們一意留下公主，心中也有愧欠，大哥在用他的方式回報公主。”

    “這次穀主出麵相幫的恩義，嬋媛謹記在心。我既然應允留下，就不會再不辭而別了。”

    曲月淮心中想道：今時之事很多年前就有鋪墊，無論最終如何，眼下都已沿既定的走向進行著。曲月淮心係赫連嘉露，猶豫是不是應該給嬋兒一點提醒，然而曲家大仇未報，先祖不可辜負，這一刻多年隱忍籌謀之事還是勝過了良心上的不安，曲月淮欲言又止，終究什麽也沒有說出口。

    ~~~

    五月下旬，孤國隱塵軒來人請見嬋媛公主。二穀主蒙本步入嬋兒居住的庭院，對嬋兒頷首一禮道：

    “隱塵軒今日有信使入穀，求見公主。”

    “請二穀主引來人相見。”嬋兒心中幾分驚喜，當即說道。

    不多時，蒙本便引著佩綺走進庭院，而後轉身離開。

    佩綺向嬋兒恭敬行了一禮，神情帶了幾分真切道：

    “奴婢見過公主，公主在連澀穀是否一切安好？”

    “我還好。你從隱塵軒來麽？”身在夜國，嬋兒見著佩綺，就如同見到堵觀、堵轍父子一般，頓覺親切不已。

    “是。”

    “舅舅和轍哥哥可好，嫂子和孩子平安嗎？”

    “軒主身體康泰，小軒主、少夫人和小公子都健康平安。小軒主本想親自前來，接公主回隱塵軒，軒主擔心公主因為甫王難自處，便勸住了小軒主，命奴婢先來見公主一麵。奴婢有軒主的信箋轉交公主。”佩綺說話間，掏出一封書信呈於嬋兒麵前，見嬋兒接過書信，正待拆信閱讀，又接著說道，“小軒主也書信一封，放了進去。”

    嬋兒心中一暖，笑了一下，隨即從信封中取出兩頁信紙，依次展開。

    疊放在上邊的一頁，是隱塵軒軒主堵觀的字跡：

    嬋兒見信當知舅父心中掛念，然未得連澀穀中音訊，舅父和轍兒不宜配合行事。務必珍重，盼回信告知今後思量，舅父可為之拚盡全力。

    翻開第二頁，則是堵轍字字關切：

    嬋兒吾妹，近況安否。聞妹為連澀穀所奪，不知其人有何意圖。任天下事亦不如妹之安危，切記保重，盼相聚。

    “公主可要回信？”佩綺適時問道。

    “嗯。”嬋兒點點頭，行至書案前，研磨提筆。然而曲瀚殤的心思嬋兒還不得知，回信實在不知如何答複。

    佩綺見狀，心思幾轉說道：

    “奴婢自隱塵軒啟程，途中柒鴻趕至孤恒河相送，奴婢聽他說，因甫王殿下和公主身陷連澀穀兩月有餘，朝野上下無法隱瞞，皇上有意昭告天下，是王爺護送公主前往連澀穀，為公主與連澀穀穀主訂親。”

    嬋兒聞言，心中暗驚。柒鴻向來忠心宣皇，對佩綺所言想來不是空穴來風。這樁婚事若由宣皇欽定，便沒有反悔的餘地了。隻是這件事早有預兆，皇帝叔叔也曾明言打過招呼，自己放棄孤國、恒國的選擇之後，這已是必然的道路。可是為什麽，心裏還會難過……

    佩綺看清嬋兒眉宇間的惆悵，又開口道：

    “皇上聖意下來，消息傳入夜國隻有三五日時間，公主準備如何應對呢？”

    嬋兒聞言，凝視佩綺。佩綺不敢和嬋兒對視，於是垂下眼眸，作出等候嬋兒吩咐的樣子。片刻後，隻聽嬋兒輕聲說道：

    “若親事真的定下來，倒不必著急回信了。如今我身邊隻有大哥和宇階，難得你來，不如多住幾日陪我說說話。”

    “奴婢遵命。”

    “一路勞累，你先退下休息吧。”

    “是。”

    而後，嬋兒前往薛風住處，轉述了孤國傳來的消息。

    “這樣看來，軒主和公子還不知道此事。”薛風思索說道。

    “是啊，如果轍哥哥得知了這個消息，舅舅一定攔不住他來夜國。”嬋兒說道。

    “佩綺聽來這消息時，人還未出孤國，即便入了恒國境內，也可以將消息告知槿煞，請軒主早做定奪。”薛風麵有不滿之色，說道。

    “柒鴻視佩綺為至親之人，才把皇帝叔叔的想法透露出來，佩綺當然做不出有負柒鴻信任的事。”嬋兒搖了搖頭，對此已看得透徹。

    “她出自隱塵軒，本該以軒中事務為第一思量，如今隻顧柒鴻的信任，竟不理會公主的處境了麽。”

    “我到底不是她的主人，她難免有自己的私心，大哥別怪她了。”

    “那你現在有何打算？”

    “既然事情難以挽回，不如率先提出這門親事，就勢還穀主一個人情。不論他的目的是什麽，和嬋媛公主訂親，都算得上是對連澀穀有利的事吧。”

    “這樣一來，你和湛宮主……”薛風自覺失言，驀然收住口。

    嬋兒隻是淡然一笑，反過來安慰薛風說道：

    “大哥不用擔心，我心裏有準備的。這樁聯姻一旦傳開，杳魔宮的眾位也可安心，不再憂慮我會拖累他。”

    “曲穀主心思難測，能撐起連澀穀當今在江湖的地位，實非良善之輩。這件事可以成為互利之約，卻不一定守諾到最後。”

    “我明白你的意思。而且以這次為契機，曲穀主是該跟我交個底了。”