五日之後，嬋兒第一次來到曲瀚殤的庭院，隻見院中花草植株顏色豔麗，生機盎然。

    曲瀚殤從房間內走出來，見嬋兒立於花草前醉心欣賞，當即出聲提醒道：

    “公主可知，越是鮮豔的生命，越可能傷人。”

    嬋兒聞聲，側轉過身，仿佛聽懂了曲瀚殤話中的含義，隨即後退了一步。

    “這都是曲某閑來無事栽種的有毒花草，隻怕攪了公主的興致。”曲瀚殤頓了頓，直言道，“公主移駕曲某的庭院，不知所謂何事？”

    “有個消息，想必曲穀主已有所聞。”嬋兒也不轉彎抹角，直接說道。

    曲瀚殤直視嬋兒，笑了笑說道：

    “公主指的是……你和我的親事嗎？”

    “是訂親。”嬋兒出言糾正，隨後又道，“這便是我對穀主的答謝，你是否還滿意？”

    “你跟我的訂親啊……”曲瀚殤挑了挑眉，有意拉長聲音說道，“也就是孤國皇室和夜國連澀穀的百年之好麽。”

    嬋兒沒有作聲，也挑了下眉作為回應。曲瀚殤似乎心情甚佳，竟露出一個無比燦爛的笑容，欣然說道：

    “公主果然守信，曲某卻之不恭。”

    “我已顯示出自己的誠意，曲穀主是否也應有所表示呢？”嬋兒目視曲瀚殤，想要看進他的心底。

    “公主此言何意？”曲瀚殤眼中仿佛蒙了一層霧，表情雖然在笑，內心所想卻不容外人探究。

    嬋兒見曲瀚殤如酒醉之人借酒瘋賴賬一般，擺出這幅事不關己的模樣，多日來心情的積鬱不由似洪水決堤，隨即抬高了語氣一連問道：

    “既然是穀主請嬋媛來此，令我置身連澀穀和外間的勢力漩渦，那麽我是不是有權利知道你讓我來是為什麽，我能做什麽，你又想做什麽？”

    曲瀚殤這才收起臉上的笑意，正色道：

    “公主心思剔透，聰慧過人，短短時日已察覺連澀穀與外間的衝突了麽？”

    “若非如此，連澀穀何須借我這個外力。這段時日，我自己猜測過許多可能，但是能對我說明你真正目的的隻有你啊。”

    曲瀚殤沉吟半響，終於開口說道：

    “我的目標在夜國朝堂之上，這一生我都是為了令略皇覆滅而活。”

    嬋兒看著曲瀚殤眼中閃動的狠決光芒，隻覺這一瞬間身邊滿布殺氣，不禁打了個寒顫。下一刻，曲瀚殤的目光便定格在嬋兒的麵龐上。

    “公主是否了解，略皇之前，夜國的皇帝是誰？”曲瀚殤問。

    “略皇之父，是韜皇。”嬋兒答道。

    “那麽韜皇之上呢？”

    “孤國和夜國素無來往，韜皇以往的事，我確實不清楚。”

    “這並不是兩國是否來往的事，而是有人刻意湮沒過往，但是僅僅三十年間的事，就已鮮有人知，當真是悲哀得緊哪。”

    “你難道和夜國朝堂有什麽關係……”

    “我的祖母是韜皇上位之前夜國當朝公主，祖母的父皇便是韜皇之上的那一位帝王。”

    “韜皇的皇位是從你曾外祖父手上篡奪而來。”嬋兒漸漸明白了曲瀚殤的身世立場。

    “不錯。祖母是曾外祖父唯一的女兒，所以我的父親，曾外祖父的外孫，就是當仁不讓的夜國儲君。然而二十九年前，曾外祖父病危之際，當年還是令尹之職的韜皇竟率軍引發宮變，殺害了我的祖父和祖母。父親帶著母親和隻有一歲的我逃亡，後來隱居山林又有了月淮。因為曾外祖父膝下無子，韜皇對外竟稱皇位為曾外祖父禪讓所得，堂而皇之成為了新皇，並將公然反對之人盡數誅殺。江顏沛曾參與當年宮變，是韜皇的幫凶。尤幻對此冷眼旁觀，趁勢據守一方，亦是背叛之人。”

    “那你的父母……後來怎麽樣？”

    “我們過了十四年避世隱居的生活，直至有一天母親生病，父親進城為母親買藥，無意中聽聞了蒙上卿被抄家獲罪的事。蒙上卿是二弟的父親，也是父親年少時的伴讀，兩人感情深厚，不過宮變前幾年蒙上卿便調離在外，表麵和父親來往並不密切，所以後來韜皇將其調回夜都，並沒有對他下殺手。蒙上卿十四年間雖然不曾收到父親的音訊，仍為父親奔忙，鞏固了不少昔日忠於祖母和父親的朝臣關係，期盼有朝一日能除掉韜皇，迎父親重回夜都。可惜一次錯信於人，所謀行刺之事為韜皇得知，才使家族蒙難。我跟隨父親潛入夜都，拚盡一切隻救下了二弟一人，還不慎露了行跡。

    韜皇和略父子二人，竊取了曲家皇位，然而十幾年間不知父親藏於何處，本就心中不安。隨著時間流轉，略已不是當年目睹宮變的孩子，在宮中愈久愈渴求高高在上的皇權，所以曲家人的存在，比起韜皇，略第一個難以接受。以後的隱居中我們隻防備了韜皇的人馬，卻未提防略培植了自己的勢力，並逐漸拉攏江顏沛和‘流’為己用。半年後，‘流’的人尋找到我們隱居的地方，血洗山穀，父親和母親慘死刀下。我和二弟拚死殺出重圍，在半路攔住了進城歸來的月淮，又開始了新的逃亡。所幸月淮一直未曾露麵，韜皇和略都不知道曲家還有第二個血脈。

    這樣逃了半年，我們機緣之下闖入靈渺峰深穀，這裏不僅是絕妙的藏身處，還是凝聚實力反擊的後盾，我便和二弟在這裏創下了連澀穀，用了五年時間建立立足之地，隱忍了許多年，逐漸才有能和韜皇及略一爭之力。在孤、恒、易、維四國混戰時，是我們出手的一個良機，然而韜皇死了之後，略即位，實力又有壯大，我們仍無法撼其根基。不過多年來內外合力，如今的夜國朝堂已是千瘡百孔，若全力正麵交鋒，當有五分勝算。可我不得不顧慮西麵四國。”

    “你留我在連澀穀，是為了用我的自由換四國穩定。”

    “我知道公主素來珍惜人的生命，可想而知血流成河一定不是你想看見的場麵。隻有餘下四國不再起戰亂，我才能把波及的範圍縮小在夜國境內，專心顛覆略皇這個竊國賊。”

    “各國經曆這兩年的戰禍，不會輕易挑起戰事了。”

    “公主可聽過以戰養戰的道理？一旦夜國內亂，各國隻要率軍在夜國繞一周，截得的物資財富便足夠休養生息所用。況且如你所言，夜國許多年來和西麵各國都無密切交往，誰會顧及情麵，放過這樣的時機。”

    “若真有足夠誘人的戰果吸引四國出兵，隻憑嬋媛一人，又如何能影響大局？難道對於各國君主，嬋媛竟比一國繁盛還重要麽。”

    “對於維國，公主自然不重要，不過有湳國在中間相隔，維國本難以觸及夜國的利益。而身兼孤國恭承嬋媛公主、恒國馝嬋公主、湳國德皇外甥女這三重身份，你就有值得三國君主考量的資本。除非三國都不顧念公主安危，聯手對夜國出戰，反之隻要有一國以公主為重，其餘兩國出兵的成本和風險都會大幅增加。孤國和湳國本來與公主就有親情，再加上各國江湖勢力和公主之間的交情，誰都不願做第一個傷害公主的人，出兵夜國就成為了一件得不償失的事情。”

    對於曲瀚殤思維的縝密，嬋兒簡直無法反駁，沉默片刻，嬋兒隻說道：

    “就算排除了西邊四國的幹擾，我有著親情和交情的人，至多按兵不動，卻不會幫你增添勝算。”

    “我知道，這就夠了。一年時間，我還有辦法把勝算增加兩分。”

    “會傷及無辜百姓嗎？”

    “公主當真心懷天下，連夜國的百姓也關心。”曲瀚殤眼中不易察覺地閃過一抹暖色，隨後說道，“民為貴，社稷次之，君為輕。我雖然為報仇，但不會以我的子民為犧牲，否則家國還有何意義。”

    這一瞬間，嬋兒忽然想起了岫羲，這兩人的想法頗有異曲同工之處。為君者能以子民的福祉為上，方為幸事。隨即閃現在嬋兒腦海的，還有岫羲的叮囑：

    “沒有任何一樁婚姻值得你犧牲自己來妥協，國之命運、君之榮耀，不是區區一女子能承擔的。今天是我不忍對你下手，他日換了別人，你該如何自處，我又情何以堪？唯一……我唯一能認可的，隻有湛暮宵。”

    念及此，嬋兒忽然凝視曲瀚殤，咬了咬下唇。

    “公主還有什麽疑問麽？”曲瀚殤問道。

    “我還有個條件。”嬋兒說道。

    “公主好像沒有跟我談條件的籌碼了。”

    “你搭救恭王府的人，一半在於我的請求，一半則是為了你自己。敵人的敵人是朋友，你救下他們，就相當於給江令尹添了堵，不是嗎？”

    這一次，曲瀚殤眼底真的有了笑意，他凝視嬋兒片刻，直率開口道：

    “你的條件是什麽？”

    “我和你的婚約，必須有名無實。”

    “何為名，何為實？”曲瀚殤心中一動，忍不住追問道。

    “在人前，我承認這樁親事。可是你……我……不可同室而寢。”嬋兒別開眼眸說道，說話間臉頰似有一抹紅暈。

    “好。”曲瀚殤認真點了點頭，又道，“那你記得人前要和我相敬相依。”

    “一言為定。”

    “還有，這件事你總得顧及我的麵子，不能告知別人。”

    “可以。”

    “唔，一言為定。”曲瀚殤於是和嬋兒擊掌為盟。

    ~~~

    田千立回到連澀穀的時候，連澀穀穀主與嬋媛公主訂親的消息已傳遍五國。

    自己離開之前，大哥尚未回穀，而短短半月時間，大哥竟和她定下姻緣，那麽自己對她的情意，算什麽呢？

    田千立最初聽聞此事，便日夜兼程趕回靈渺峰，回穀後第一件事就是前往嬋兒的庭院，非要親自確認這個消息不可。

    而步入庭院的一刻，田千立所見卻不是嬋兒一人，在嬋兒身旁，曲瀚殤正親自煮水烹茶，嬋兒則剝了果品，在曲瀚殤的索要下喂至其嘴邊，兩人言笑晏晏，相敬如賓，宛若一對神仙眷侶。

    親眼所見這一幕場景，田千立盡管不相信嬋兒會從湛暮宵移情於曲瀚殤，仍覺心酸苦痛。

    和嬋兒之間的因緣，是田千立隱藏心底多年的秘密。堵嬋墜崖時的震驚，嬋媛郡主臥病多年的疑慮，以及嬋媛公主步步榮耀的驚豔，田千立遠觀了嬋兒七年，七年間所有的好奇、關注和欣賞，都在不知不覺間匯成了思慕之情，何況還有對湛暮宵和拓跋雅布的一點羨慕、嫉妒和不甘作祟。

    雖然和湛暮宵淵源頗深，田千立卻不覺得與湛暮宵相爭嬋兒有何不妥，然而跟大哥爭搶心愛之人，卻是田千立從未想過的事。

    自從當年無知無畏，為生存計劫富濟貧，盜取了江顏沛小舅子家中的珍寶古玩，被江顏沛和“流”全力追殺之時，與曲瀚殤相識相交，承其救命之恩並邀請入穀成為連澀穀七穀主，九年來曲瀚殤對自己諸多護短、多番照拂，令自己重拾家人一般的溫暖，田千立對曲瀚殤便一直是以命相報，凡是曲瀚殤謀劃之事，田千立都赴湯蹈火、義無反顧。

    情、義兩難，況且嬋兒對田千立本無意，曲瀚殤對田千立又恩情並重，田千立不能做什麽，甚至不能對嬋兒表露心意，當真滿腹鬱愁無可排遣，於是隻能躲回洞子峰頂的別苑，院中獨酌，寄情弦曲，對月狂歌，黯然流淚。

    田千立來見嬋兒的時候，曲瀚殤是有所察覺的，而他刻意引導嬋兒親近自己，正是為了斬斷田千立對嬋兒的念頭。

    對於田千立對嬋兒的“日夜騷擾”，曲瀚殤在連城便有所聞，無論田千立是出於和湛暮宵之間的嫌隙有意針對，抑或對嬋兒動了真心，為避免日後不必要的麻煩和糾葛，曲瀚殤都不能讓田千立沉迷這份感情。

    可是曲瀚殤還是低估了田千立的用情之深。

    知曉田千立有多難過消沉之後，曲瀚殤隻覺心中同樣孤苦，在傷害了兄弟的同時也傷害著自己。

    和曲瀚殤、蒙本、曲月淮、音音、莨兒不同，凝煙、元千和田千立跟略皇及江顏沛本無深仇大恨。元千是因為和曲月淮的八拜之交同連澀穀產生共情，凝煙和田千立則是出於報恩之心與連澀穀中人有了愈來愈深的羈絆。

    比起自己在田千立危難時伸出的援手，田千立在之後的歲月裏幫扶自己的恩義不知深重多少倍。田千立僅有的兩次違背原則施醫救人，一次是曲月淮被太烏門之人暗算身受重傷，一次就是如今為了音音出手點撥凝煙相救原涵——均是因為連澀穀眾人的情義。而自己竟在田千立身後，阻礙他的一片深情。

    曲瀚殤為了麻痹心裏的隱隱刺痛，幹脆臥於酒窖，拎起一壇酒水仰頭灌下，很快一小壇酒便見了底。曲瀚殤將這酒壇丟在一邊，隨手又攬過一個兩三倍大的酒壇，用兩手抱住豪飲而下，似要一醉方休。

    一壇飲盡，又是下一壇，除此以外曲瀚殤已沒有任何思維能力。

    多年的仇恨隱忍，多年的嘔心籌謀，多年的刀口舔血，多年的心弦緊繃，仿佛在這一晚得到釋放，曲瀚殤身心疲憊之感頓時蔓延全身。

    就這樣沉醉不醒，就這樣醉死吧。曲瀚殤腦中最後閃過了這句感歎。

    嬋兒身陷連澀穀，尚且羨慕空中自由的飛鳥，而薛風和宇階被困在此，諸多約束，更是清冷難耐。白日裏，曲瀚殤對嬋兒提起連澀穀中藏酒的酒窖，嬋兒可自由出入，於是這天晚上嬋兒便摸索而來，想為薛風和宇階選兩壇好酒，以解寂寞。

    推開酒窖門的一刻，嬋兒看見醉倒在牆邊的曲瀚殤，當真吃了一驚。在嬋兒的認知裏，曲瀚殤仿佛從來不曾鬆懈心神，而這一刻的曲瀚殤沒有任何抵抗之力，嬋兒甚至相信隻要她想出手，這個人不會有一點防備。

    隨後，嬋兒似乎也明白了，正因為這人從未讓自己的身心真正休息放鬆，所以一旦喝醉，便是醉得徹底啊。

    嬋兒皺了皺眉，環視酒窖四周。這個季節，雖然白天已有暑熱氣，但因位處深穀，夜間還頗有涼意。思慮間，嬋兒的目光定格在幾個酒壇頂遮蓋的苫布上，隨即走過去將苫布稍微對折抱在懷裏，然後走到曲瀚殤身前，蹲下身子，輕輕把苫布披在了曲瀚殤身上。

    側過頭一看，隻見曲瀚殤右手邊開封的酒壇子竟有三個。一個小酒壇傾倒在地，一個大酒壇幾乎能見壇底，離得最近的一個酒壇也被曲瀚殤喝下了半壇酒水。

    嬋兒的視線不由轉回曲瀚殤臉上。這個人……不要命了嗎？

    出於對曲瀚殤的一點點擔心，嬋兒一時心軟，不忍置其於不顧，便在另一側牆邊靠坐下來，默然相伴。

    隨後驀然浮現嬋兒腦海的，是和今夜相似的一個夜晚，那個中南古道下山澗峽穀中和湛暮宵共度的雪夜……

    有回憶和思念為支撐，嬋兒心間瞬時盈滿溫暖，夜深時分，不覺進入了睡眠。

    第二天清晨，曲瀚殤醒來時，頓覺頭痛不已，隨即意識到自己是一夜宿醉。剛想起身，忽然察覺身前披了苫布，下意識抬頭環顧，嬋兒在旁瞌睡的身影不期然便闖入曲瀚殤的眼簾。

    自己宿醉未醒，她亦整夜未歸麽。

    曲瀚殤靜靜打量著嬋兒，竟然一時失了神，許是酒勁未退，不禁詩興大發，喃喃低語道：

    “濁酒入愁腸，輾轉夜未央。壚邊人似月，皓腕凝霜雪。”

    原來這丫頭真是個美人呢。

    麵對洋溢暖意的嬋兒，心中冰冷的曲瀚殤，驀然渴望一份火熱。

    這時，嬋兒的睫毛忽然顫了一下，眼看嬋兒就要醒來，曲瀚殤心虛之下，慌忙閉上眼睛裝睡。

    嬋兒睜開眼，感覺酒窖之上似有微光透入，天應該快放亮了。隨後看向曲瀚殤，就見曲瀚殤還在“沉睡”。

    想著自己一夜未歸，讓薛風和宇階知道，一定十分擔心，嬋兒連忙站起來，拍了拍衣服上的塵土，就要離開。剛邁出一步，想起什麽，又回身蹲下，看著曲瀚殤輕聲說了一句：

    “你說我可以來，我就不跟你客氣了。拿你兩壇酒。”

    嬋兒隨即就近摟住兩小壇酒，右手先抱起一壇在懷中，左手的酒壇又摞於其上，而後小心站起身。

    臨出門前，嬋兒想了想，又對曲瀚殤自語說道：

    “我想，我能懂得你內心的痛。你一個人撐了那麽久，一定很累。但我相信，拂曉之後太陽總會升起，黑暗中的陰影都會消失不見……”

    曲瀚殤在嬋兒離開後，驀地睜開雙眼，盯著酒窖門口若有所思。