五月末，曲瀚殤以連澀穀之力，救下慎瀟四人，暫時安置在連城西郊的莊院裏，並親自來嬋兒的庭院中告知了她這個消息。

    “你的人如今平安無事，在連城養傷，你可以放心。”曲瀚殤對嬋兒說道。

    “他們傷得嚴重麽？”嬋兒忙問道。

    “有兩個傷勢稍重，不過都沒有性命之憂。我找了信得過的人照顧他們。”

    “謝謝你啊。”

    “不過你的人很難說服，不見你一麵是不會離開的。”曲瀚殤一副無奈的表情說道。

    “你可以讓我和他們相見嗎？隻要講明我非受製於人，他們自然能安心回去。”

    “我正有事要去趟連城，你若想同行也不是不可以，不過……”

    “你又有什麽條件？”

    “很簡單，請公主扮作我的丫鬟就行了。”

    “曲穀主獨來獨往，怎會需要人隨侍左右。”

    “我此行前往‘留鳳樓’，雖然是家酒樓，但其間女子難免沾染風塵，所以亦不失為一處令人流連之地。在這樣的地方逗留，難道我還帶著未過門的妻子肆意招搖麽？”

    “你上那裏做什麽？”

    “越是在這風塵之中，越能得到許多隱秘的訊息。而身邊有個丫頭，正好為我掩護一二，以免遭人懷疑。”

    “知道了，看在你救了人的份上，我聽你的就是。”

    位於夜國連城的留鳳樓，聽名字和恒國貝城的醉凰樓似有異曲同工之妙，然而此間酒樓卻不是以美酒出名，而是以美人聞名。昔年在杳魔宮宮主即位大典中露過麵的神秘女子齊櫻，便是留鳳樓的老板。這幾年間，齊櫻的名聲甚至能和赫連嘉露持平，“北有草原之花、南有不老齊櫻”的說法漸漸傳開。

    留鳳樓中間酒樓部分共兩層，一樓為散客散座，其中大堂直通二樓房頂，二樓南側為走廊，西側、北側、東側共設十二間雅間轉圈分布。東院是酒樓掌櫃、小二、廚子、雜役、丫鬟等人的住所。西院客房分兩進院落，第一進院落有北廂、南廂兩排廂房，每廂客房各三間；第二進院落有北廂、西廂、南廂三排廂房，每廂各設兩間客房。酒樓和東、西院的北麵是後廚部分，從西至東依次為廚房、院落和柴房。

    六月初二，嬋兒隨曲瀚殤抵達連城，走進留鳳樓大堂，即刻有小二迎上前招呼道：

    “王公子，您來了。”

    “嗯。”曲瀚殤應了一聲。

    “公子今日過來，可要住下？”

    “許久不見若翾姑娘，自然是要住幾日的。”

    “這位姑娘是……”

    “她是我家的丫鬟，月兒。”曲瀚殤用了嬋兒昔日的名字，說道。

    “二進剛好還有兩間客房，小的這就讓人把房間準備好。小人先領公子和月姑娘上二樓雅間，若翾姑娘很快過來。”

    小二引兩人入座不多時，若翾翩然而至，正是湛暮宵即位大典時跟在齊櫻身邊的女子之一。嬋兒微微打量，隻見其身形姣好，麵若桃花，顰眉笑目，明眸善睞。

    “想我了沒有？”曲瀚殤笑著朝若翾伸出手。

    “怎麽能不想。”若翾被曲瀚殤腕力一拽，順勢帶進其懷裏，“你一直沒來看我，我擔心你把我忘了呢。”

    “你個傻丫頭，聽過小別勝新歡麽？如若不是這些日子不見，你怎麽知道你有多想我，我又怎麽知道我有多喜歡你？”曲瀚殤懷抱著若翾，一臉寵溺的笑意。

    “少爺和若翾姑娘慢慢聊，月兒告退。”嬋兒看不下去曲瀚殤和若翾的調情，裝作識趣地開口道，趁機到外麵躲個清靜。

    若翾目送嬋兒走出雅間，似嗔非嗔道：

    “這姑娘好生美麗。公子幾日不來，原來是有了貼心人相伴。”

    “月兒就是我的一個丫頭。要說知心人，除了你還有誰。”

    “我卻羨慕她，能隨時陪在你身邊。”

    “隻要你同意，今兒我就從齊老板那裏把你要了來。”

    “你慣會說哄我的話，可我聽了還是很開心……”

    雅間外，嬋兒沿著二樓走廊來回踱步，無意識向南一瞥，在對麵的街巷中看見一家鋪麵，招牌上寫著“青奉錢莊”四個字，第一個字稍微被遮擋的情形下，乍一看，嬋兒還以為舉棧錢莊在夜國開了分號。

    隨即，嬋兒略低頭，解開腰間的一個錦囊，從中摸出了流宸所贈的明紅色扳指。和岫羲、流宸相識的場景曆曆在目，流宸的許諾也記憶猶新：

    “易、維、孤、恒、夜五國，你在任一錢莊典當這扳指，三日之內我都有辦法知道。我會以最快速度親自前往。但是記住，除非性命攸關，否則不要當。”

    “我知道。如非迫不得已，我也不想見到你。”

    “是嗎……我這就離開，希望後會無期。”

    盡管在之後，和那兩人仍有過交集，然而中南陘之戰以後，定城一別，至今已有一年半光景。流宸的身份，在維國儲君之爭時嬋兒就已知曉，而宸放棄皇位歸隱江湖的做法，雖出人意表，卻又在情理之中。不知道這表兄弟二人自在瀟灑的日子過得如何。

    嬋兒對岫羲心有感激，若非岫羲以身為鑒，嬋兒很難在曲瀚殤麵前守護住自己。而後，嬋兒把明紅色扳指重新放入錦囊係好，心中一時間暖暖的。

    ~~~

    曲瀚殤在留鳳樓一番流連，轉眼過了五日，第六天，方對嬋兒提起西郊莊院的位置。按所述估計，連城西郊距離留鳳樓的路程已逾十裏，超出了小蟲辨識嬋兒的範圍，難怪這幾日來慎瀟等人均未找尋過嬋兒所在的方位。

    曲瀚殤巳時出門，為嬋兒引路往西郊莊院而行，途中幾多耽擱，幾乎請嬋兒吃遍了連城路邊的有名小吃。

    “嚐嚐看，這個豆餡年糕很好吃。”

    “這家灌湯包是連城當地最出名的……”

    “這碗杏仁豆腐加了糖桂花，你應該會喜歡。”

    “這個炸豆腐，別看樣子一團黑，味道可是不錯！”

    曲瀚殤喋喋不休為嬋兒一一買下來品嚐，不長的一條路兩個人愣是走了半個時辰。嬋兒看在眼裏，心中不禁奇道：

    這人喜怒無常，強勢時迫人心神，閑時還有孩子氣的一麵。若非國仇家恨所迫，說不定他本該是個霽月清風的謙謙君子。

    曲瀚殤和嬋兒視線一對上，當即說道：

    “這是什麽眼神，被幾樣吃的就感動了麽？”

    “我在想，真實的你可能和平日裏你表現出來的樣子不太一樣。”嬋兒坦誠道。

    “你認識我多長時間，敢這樣下定論。不妨提醒你，我可不是個好人。”曲瀚殤似笑非笑說道。

    “這世間不是非黑即白，你能得連澀穀眾人一心擁護、傾力支持，定有你的親善仁義之處。”

    “滴了墨點的紙隻會越染越黑，不可能退回白色。你這番話改變不了我。”世人所謂善惡有報根本一文不名，曲瀚殤心底對嬋兒所言甚為抵觸。心善的人才會養虎為患害了自己，他隻想為報仇傾盡手段，容不得自己有半點濫好心。

    兩人行至西郊，已過了午後。還未接近連澀穀在此間置辦的莊院，便見一個人影等候在岔路口。

    嬋兒看清來人的身形，當下加快腳步，徑直奔向那人。那男子亦大步上前，張開臂膀將嬋兒迎入懷中。

    “你怎麽來了？”嬋兒幾分意外又幾分歡喜。

    “唐胤和龍幽殘來借我的小蟲，知道他們要來找你，我哪還能坐得住。”這男子不是關沭還能是誰。

    “聽說你們受傷了。”嬋兒慌忙上下打量著關沭，說道。

    “慎瀟和弓狐傷得不輕，我和幽殘隻有一點皮外傷。”關沭說話間，餘光瞥見曲瀚殤跟上來，於是目視曲瀚殤對嬋兒說道，“這便是連澀穀曲穀主吧。承蒙穀主照顧，他們兩人傷勢已無大礙。”

    “原來這位和那三位不同。”曲瀚殤看嬋兒的反應，已知麵前的男子身份非凡。

    “在下關沭，是嬋兒的師兄。”關沭上前一步，有意無意將嬋兒護在身後，說道。

    “是漠閣的小閣主啊，真是失敬。”曲瀚殤微微頷首說道，隨後看向嬋兒，“我依言帶你來見他們，想必你們有許多話說，我就先回酒樓了。”

    嬋兒和曲瀚殤對視一眼，問道：

    “你在留鳳樓還要停留多久？”

    “五日後返程。這幾日你想住在哪裏，就隨你吧。”

    “好，六月十二，我跟你回連澀穀。”

    “相信公主不會失約。告辭。”曲瀚殤淡淡笑了一下，說完轉身離開。

    “這親事真的定下來了嗎？”關沭在一旁問道。

    “是。”嬋兒回應道。

    “慎瀟和弓狐一直擔心你，隻怕見了你就要直接帶你走。唐胤本來也要來，我讓他留在漠閣幫我爹處理事務，搶了他的名頭來的。拓跋家二小姐懷有身孕，風玉揚不便離身，就和空臨留在了湳國，但你這邊有任何事，他們都準備及時接應。”關沭頓了頓，接著說道，“如果你不想嫁進連澀穀，可以跟我回漠閣，即使宣皇怪罪，也拿漠閣無可奈何。”

    “謝謝你們為我諸多思慮。不過我不能走。”

    “你是為了孤國利益著想，還是和連澀穀達成了什麽協議？”

    “兩個都有。”

    “有的事情不需要理智，隻要遵從自己的本心。”

    “就是為了能安心，我才必須留下。”

    “其中有什麽緣由，能跟我說麽？”

    “這件事我隻告訴你。”嬋兒點了下頭，說道，“曲瀚殤是夜國皇室後人，曲家皇位為韜皇、略皇所奪，他為了拿回朝堂，滅掉竊國的仇人，需要一個穩定的後方。有我在連澀穀，和我親近的各勢力就有所顧忌，不至於在夜國內亂時趁虛而入。”

    “各國戰亂民不聊生，你這樣做，不僅為連澀穀，還為了天下人是不是？”

    “這兩年世間有多少生離死別，我不忍心再看見那麽多傷亡。一旦我自己成為了左右別人生死安危的關鍵，我就不能讓自己的抉擇影響各國局勢了。”

    關沭自問，如果是自己麵對這樣的問題，會怎樣選擇。雖無法感同身受，但嬋兒做的決定關沭都能理解，於是隻問道：

    “我能幫你做點什麽？”

    “能幫我勸那三人離開夜國麽？”嬋兒說道。

    “慎瀟的固執，你還不了解嗎。如果你不走，他一定會守在你身邊。另外兩個也是執著得很呢。”關沭歎了口氣，說道。

    “若曲瀚殤能達成他的目的，我們所謂聯姻便是一句戲言。可如果事情有變，薛風和宇階已經在連澀穀，我不能再多把柄握在他的手上。”

    “但這番話你沒有辦法對他們說明，何況說與不說他們都不會放心你的處境。”關沭想了想，說道，“我一個人，很難把三個都拉走，軟硬無計可施啊。”

    嬋兒聽了關沭所言，忽然靈光一閃：

    “那如果有三個人，就可以了吧。”

    “你指的是薛風他們？”

    “以大哥的脾氣，隻怕你要一對五呢。”嬋兒搖頭說道。

    “湛暮宵、堵轍都在曲瀚殤的提防之下，拓跋雅布又是遠水不及近火，還有誰能在幾日內出現？”

    “宸和岫羲。”嬋兒回答道。