深夜過後，破曉時分，嬋兒清醒過來時，天仍未放亮。睜開雙眼，嬋兒回憶了一下，驀然記起前一晚在曲瀚殤庭院中發生的事。

    嬋兒身體雖然乏力，但已能支撐著坐起來，而這一刻她忽然察覺身子有異，心底隨即閃過一絲驚慌。帶著幾分不確信，嬋兒嚐試著內力在體內遊走，不費什麽力氣便將真氣聚積在了手上。

    嬋兒看著自己的手，深知一切無法挽回，眼前幾乎又是一黑。再一晃神，意識到已過了一夜，不知局麵如何衍變，各人是否平安無事。念及此，嬋兒咬了咬下唇，起身下地。

    邁步走出屋門，就見慎瀟和龍幽殘一跪、一立置身院中。龍幽殘在看見嬋兒之時，上前一步欲言又止，而後默不作聲跪了下來。慎瀟則自始至終低垂視線，默然跪立。

    嬋兒看著麵前的兩人，心中頃刻有了答案。

    是慎瀟。

    不及細想，當先的反應便是淚水滑落臉頰。雖然知道他是為了救她。但為什麽心裏這樣悲涼。

    那個山澗雪月夜，仿佛成了一場虛無的夢。夢依稀，人影斑駁。

    有什麽信念傾塌了。

    隻是腦海裏還有另外的景象。

    某個月下吹簫的身影。一個追隨誰跳下懸崖的男子。這是個視誰勝過自己性命的拚命三郎啊。

    這個人一直以來的默默付出，會否讓她心間的苦澀中有一絲甘甜，沁涼中有一絲暖意。

    有的。

    何況是自己沒把話說完、說清楚。

    那還能惱怒什麽，怨恨什麽呢。

    可是畢竟不能當作沒發生過。一幕幕場景定格，倒退，直至裂成碎片，再不能拚湊修補。

    嬋兒愣在原地的工夫，對於慎瀟而言，可謂異常難熬，仿佛顛倒了日月星辰，輪回了季節時令。這樣不知過了多久，餘光所見，嬋兒忽然向前邁了兩步。

    走過龍幽殘身邊時，嬋兒站定片刻，驀然拔出龍幽殘的佩劍，在其來不及反應之時，又朝慎瀟走了一步，同時右手執劍上前，劍尖直刺慎瀟的左肩，幾乎穿透其身體。

    “公主！”龍幽殘轉過身，緊張大喊出聲。

    而慎瀟隻悶哼一聲，硬生生穩住身子接下這一劍，沒有絲毫退卻。嬋兒見狀，握劍的手不易察覺地一抖，隨即緊握劍柄，將劍身抽離而出。

    “三哥……”龍幽殘向著慎瀟膝行兩步，見有血從慎瀟左肩湧出，當即想封住慎瀟的穴道，卻被慎瀟伸出右手阻攔住了。

    慎瀟隨即抬起視線，看向嬋兒，這一刻嬋兒卻背轉過身，兩人的目光剛好錯開。慎瀟由此也沒有看見嬋兒忍不住奪眶而出的淚水。

    “慎瀟傷了公主，自請承擔所有罪責，隻求公主不再傷心傷身。”慎瀟傷在嬋兒劍下，隻覺哀莫大於心死，卻又無怨無悔。心痛得太厲害，身體上的疼痛，幾乎麻木得感覺不到了。

    龍幽殘拗不過慎瀟，隻得轉過身對嬋兒說道：

    “公主息怒。三哥舊傷未愈，經不起再添新傷了。懇請公主同意，讓幽殘為三哥療傷。之後，公主要責罰，就罰幽殘吧。”

    嬋兒當即鬆開手，長劍隨之落在地麵上，而後聲音很輕卻堅定道：

    “你拿著劍，護送他回樂磬侯府，沒我的命令，你們兩人不準離開半步。”

    “連澀穀在夜國局勢未明，曲穀主是危險人物，公主需要人保護。”

    “我不需要擅作主張的人，你們即刻從這裏消失。”

    “公主……”

    “如果你不想讓他流血過多，就快走。”嬋兒冷聲說道。

    “我不能走……”慎瀟神情激動之下，牽扯了傷口，舊傷疊新傷，身上已是全無力氣，右手在地麵上撐了一下，才免於因身體虛弱而倒地。

    龍幽殘連忙出手，接連點按慎瀟左肩周邊的幾處穴道，遏製住了其失血之勢。

    “公主在此間勢單力孤，至少留下我們一人可好？”龍幽殘又道。

    “我自有分寸，你們在才是我的負累。若不想再惹我生氣，就聽令行事。”嬋兒一時頭暈目眩，幾乎是撐著一口氣說道。

    龍幽殘不敢再抗命，於是拾起地上的劍，扶著慎瀟站起身。慎瀟還執意不肯離開，但身體已不聽使喚。

    “走啊！”嬋兒又催促道。

    “公主保重。”龍幽殘隻能應道，隨後半扶半拽著慎瀟離開。

    兩人走遠後，嬋兒緩慢轉過身，心裏說道：

    原諒我狠心刺了一劍，這樣你才沒有力氣堅持。如果你留下，一旦曲瀚殤知道這一夜的事情，一定會對你出手。就像你想讓我活著一樣，即使今生再不想與你相見，我也希望你能好好活在世上……

    一整晚心力交瘁，嬋兒再撐不住片刻，身子一軟，便要昏厥倒下。在嬋兒身體沾地的前一刻，田千立突然現身，接住嬋兒護在了自己懷裏。

    田千立清晨一回連澀穀，就察覺穀內多處混亂，還未見過曲瀚殤等人，即四處找尋嬋兒，見嬋兒出現在自己的院中已十分意外，而後續發生這一幕又讓人倍感驚訝。

    田千立不知道嬋兒緣何如此虛弱，當即抬手搭脈，此刻嬋兒的脈象又令他震驚當場。

    嬋兒竟中了“溫柔鄉”。

    “溫柔鄉”幾乎是僅存於連澀穀的迷（分隔符）藥，有催情之效，此藥無以為解，卻也不會致死，如一個時辰內不使藥性消散，中迷（分隔符）藥者便等同於武功被廢，雖功力不減，但稍妄動內力，便會自傷筋脈，重則危及性命。

    然而嬋兒體內藥效已不明顯，就是說，有人為她解了這藥。

    聯想方才所見的一幕，解藥之人，是慎瀟！

    那麽對嬋兒下藥之人……是誰？

    “七穀主。”一陣眩暈過後，嬋兒有意識收回手，輕聲道。

    田千立驀地回過神，扶著嬋兒站起身。

    “你的身體……”田千立頓了頓，還是側麵問道，“昨夜發生了什麽事？”

    “曲穀主欲行無禮之事，嬋媛的清白幾乎不保。”嬋兒隱瞞了和慎瀟相關的事，大略說道。

    “你是說……大哥對你下了迷（分隔符）藥？”田千立內心猛然一震。

    嬋兒點點頭，說道：

    “事出突然，兄長事先又被引開，緊要關頭多賴兩個朋友出手相救，可不知他們現在如何。”

    “大哥竟然……有意傷害你。”田千立一時無法接受，喃喃自語道。

    “我見他神情和往日不同……”嬋兒邊回憶邊說道，“似乎頗為暴戾。所以很擔心我大哥和兩個朋友。”

    “神情透出暴戾之氣麽……”田千立若有所思，沉吟片刻，接著說道，“薛靛應該不要緊，我回來時聽說他隻是被白春三人製住關了起來。不過你的朋友是什麽人？”

    “是……我昔日在易國結識的朋友。”

    “易國嗎？”田千立表情微動，心情略顯複雜，“孤、易常年為敵，沒想到你在易國竟能結交朋友。”

    “的確令人意外，才格外感激他們因我而來。可以請你陪我回曲穀主那裏看看嗎？我不能置他們於不顧。”

    “我也打算見一下大哥，確定一些事情。”田千立點頭說道。

    “那咱們走吧。”嬋兒說著，邁步先行。

    在大哥和自己之間，嬋兒選擇信賴的是自己，這一點竟然讓田千立心間萌生了一絲感動。

    “你和大哥不會有感情對嗎？”田千立驀然又道。

    嬋兒聞言停住腳步，轉回身看向田千立：

    “在昨夜之後，這便是肯定無疑的答案了。”

    “可是大哥……不會輕易放過你。”

    “他一麵和我立下盟約，一麵卻不曾真正相信我。”

    “被背叛過的人都沒有安全感吧。不過我倒有個主意，讓他不必再費心牽絆你。”

    “什麽？”

    田千立目光隨即移向嬋兒左腳腕上的鈴鐺，以此代替了回答。

    ~~~

    經過前半夜的交手，岫羲和宸畢竟不敵曲瀚殤與蒙本，已負傷被擒。曲瀚殤神智恢複清明，心底隱隱有一絲愧欠，倒是沒有派人追尋嬋兒的下落，隻在庭院裏默然矗立，等候嬋兒再次現身。

    聽見庭院門口傳來腳步聲，伴著鈴鐺清脆作響的聲音，曲瀚殤內心微震，側過頭，嬋兒的身影便出現在他眼前。而和嬋兒同來的，還有田千立。

    曲瀚殤的視線在嬋兒左腳踝上停留片刻，心下便明白了幾分，默然半響，低聲道：

    “昨夜曲某失禮了。”

    嬋兒還未答話，田千立先開了口說道：

    “大哥用了那藥催發內力是不是？”

    曲瀚殤目光和田千立對視一眼，緩緩點了下頭。

    “我知道你心急，可是那藥頗具風險，不能隨心掌控。”田千立神色微惱，說道。

    “是我太過大意，沒有聽你的勸誡。抱歉。”曲瀚殤親身試過藥效，經曆了近乎走火入魔的情形，心底才放棄了這分希望。

    “我會把那圃花田毀了，免得再害及旁人。”田千立肅聲道。

    “好。”曲瀚殤應道，下意識看向嬋兒。

    “如你所見，你滿意了。”嬋兒輕聲說道，聲音中仿佛失了靈魂。

    “我本意並非如此……不過這確實是我的責任。”曲瀚殤皺了皺眉，難得放柔了聲音說道，“曲某一時心神入魔，對公主多有冒犯，還請見諒。”

    “曲穀主所為，令我跟你之間本就不穩固的信任全部破碎，我想我沒有留下的必要了。慎瀟兩人已回孤國，準備接我回王府的事宜。”

    “曲某保證，類似的事情不可能有第二次。隻要公主能消氣，我可以答應你任何條件，但你不能離開連澀穀。”曲瀚殤此言一出，嬋兒和田千立心底都是一鬆，果然和田千立想的一樣。

    一方麵，嬋兒已“無法用內力”，意欲離穀之事不會重演，其自由便掌握在了曲瀚殤手中。另一方麵，慎瀟和龍幽殘二人離開，對曲瀚殤的後方安定便沒有了威脅可言。這種情況下，曲瀚殤當然不能允許嬋兒放棄承諾——他手上還有嬋兒不得不顧及的籌碼。

    嬋兒聞言，思索片刻說道：

    “我要見大哥和我的朋友一麵，才能跟你談接下來的條件。”

    “可以。”曲瀚殤點點頭，隨即傳令通知蒙本。

    不多時，被製住穴道的薛風、岫羲和宸便被蒙本及白春帶了過來。嬋兒當即迎上前。

    “妹子！”薛風見嬋兒稍一走動，腳腕的鈴鐺就叮當作響，不由愕然。

    嬋兒不便解釋，隻對薛風搖了搖頭，示意他不要擔心。

    “你沒事嗎？”岫羲亦神情關切道。

    “幸虧你們在，我不要緊。”嬋兒對岫羲笑了笑，目光來回看看岫羲和宸，“你們受傷了。”

    “以前閑散慣了，如今用時方恨自己學藝不精。”岫羲故作輕鬆，幾分玩笑說道。

    “既然答應過你，怎能食言。”宸隨後說道，表情雖似笑非笑，話語卻透出幾許溫暖。

    田千立遠遠看著嬋兒和這兩人交談間甚是熟稔，兀自打量岫羲片刻，隻覺似曾謀麵，但記憶又很模糊而久遠，一時想不真切。而後嬋兒的再次開口，驀然打斷了他的思緒。

    “我們約法三章，如何？”嬋兒轉回身，對曲瀚殤說道。

    “公主請講。”曲瀚殤笑了一下，說道。

    “你當著眾人許諾昨夜之事不會再發生，放我的朋友離開連澀穀，且你的人以後再不能對我兄長出手，我便當昨日的事沒有發生過。”

    “你不用因為我們委屈自己。”岫羲聞言，率先道。

    曲瀚殤沒有理會岫羲，隻看著嬋兒說道：

    “我不會再失禮於公主，也可以讓他們兩人走，薛靛若不妨礙我的事，連澀穀上下均對他奉若上賓。我以曲家之名起誓，想來公主不會懷疑我的誠意。”

    “唔，今日之約就此達成。”嬋兒點頭道。

    “曲家之名又如何？我不相信這個人。”岫羲又說道。

    “曲穀主雖然性情乖張，但素來視家人為重，這個諾言可信。”嬋兒看向岫羲，說道。

    宸看著嬋兒，有話要說又有所顧忌，沒有開口。嬋兒見狀，說道：

    “我能照顧自己，你們放心。我送你們一段。”

    嬋兒說完，再看向曲瀚殤。曲瀚殤隨意擺了擺手，示意嬋兒盡可隨心而為。嬋兒於是對田千立點了點頭，招呼一下，便和薛風三人一道走開。

    幾人離開之後，曲瀚殤轉頭對田千立說道：

    “七弟，你看過公主的脈象了。”

    “她這回被傷得很重。”田千立目光深遠道。

    “她在穀裏的地位比我高了，我傷了她，你、六妹和月淮都得找我算賬。”曲瀚殤苦笑著搖搖頭，“這次是個意外，我眼下對她沒有額外的心思。”

    “那以後呢？”田千立問道。

    “還得有她陪我出入連城，我們自然得好好相處。”曲瀚殤刻意曲解田千立所言的“以後”，答道。

    他何嚐不明白田千立擔憂的是什麽，然而嬋媛公主的用處還不止於此。若曲月淮和田千立知曉曲瀚殤的用心，事情定會變得棘手，因而曲瀚殤能敷衍便不正麵應對了。

    嬋兒和薛風送岫羲和宸走出幾裏遠，周邊視線豁然開闊，嬋兒這才說道：

    “連澀穀的人跟不了太近，方才不便說的話，現在應該無妨。”

    “他們如此待你，你何苦執著留下？”岫羲忍不住說道。

    “若我猜得不錯，和曲穀主的真實身份有關，對嗎？”宸開口道。

    “什麽真正身份？”薛風仍然不知內情，不由問道。

    “你果然知道了。”嬋兒在曲瀚殤庭院中看見宸的眼神時就有這種感覺，於是說道。

    嬋兒所言相當於印證了宸的猜想，宸和岫羲不禁都深吸一口氣。

    “其實這件事我一直沒有跟大哥說。曲瀚殤本為夜國皇室之後，夜國皇位被韜皇、略皇父子篡奪，曲瀚殤為了專心對付略皇，需要我幫他擋掉西邊四國的煩惱。”嬋兒隨即對薛風解釋道。

    薛風聞言，瞳孔驟然一縮。宸亦有幾分訝異，說道：

    “我隻道他是夜國皇室血脈，可不曾想他真的有心顛覆如今的皇權。”

    “你會知道曲家的過往，是因為你和夜國二皇子的血親關係，對嗎？”嬋兒心下了然，說道，“我還未感謝兩位殿下的舍命相救呢。”

    “你對我的事也知道得不少啊。”宸笑著哼了一聲，又道，“正是因為在王庭時假冒了南影表弟的身份，我在藏書閣中才對夜國文獻有所翻閱，無意中讀過關於曲家的記載。”

    “殿下棄皇位如敝履，如此胸襟，的確和岫羲公子同出一轍。”

    “你既然知道我們搭了多大的人情來救你，就得好好保重，以此回報我們，明白麽？”宸說著，和岫羲相視一眼。

    “兩位敵國皇子相救一位公主，算得上一幕千古傳奇了吧。”岫羲莫名笑了笑，說道，“能有這般神交，當真快哉！”

    “是啊，撇開昔日立場，你們是我真心認可的朋友。”嬋兒內心溫暖，不由幾分煽情道。

    “是誰當年說過，不是迫不得已，不想見我來著？”宸一臉嫌棄狀，揶揄道。

    “宸公子大人有大量，切勿和小女子一般見識。”

    嬋兒像模像樣地對宸欠身行了一禮，倒惹得宸閃避一旁：

    “我們隻是兩個飄蕩江湖的人，可受不起公主大禮。”

    “你們如今和家人一起生活麽？”嬋兒不再逗弄宸，轉而看向岫羲。

    “嗯，我、岫煊、宸還有姨母。”岫羲說道。

    “真溫馨呢。”

    “以後……如果你想來看我們，隨時歡迎。”

    “隻要找到任何一家舉棧錢莊就行了，對吧。”

    “哪有那麽容易。”宸一邊說，一邊取出明紅色的扳指，遞向嬋兒，“喏。”

    “這個做什麽？”嬋兒下意識接過來，問道。

    “下次別再當掉了，你當那一百兩銀子，還不值這扳指價值的十分之一。”

    “對任意一家舉棧錢莊出示這個，我們就知道你來了，定設宴相迎。”岫羲接過話來說道。

    “我會珍視這扳指的，一言為定。”嬋兒認真道。

    “好了，就送到這兒吧。”岫羲又說道，“夜國的事，讓連澀穀自己解決，你不要卷入過深。”

    “好。”

    “這個傻女人就拜托你了。”宸隨後對薛風說道。

    “唔，多謝。”薛風很清楚這兩人對嬋兒的友情，便沒有計較宸的用詞。

    “後會有期。”嬋兒隨即說道。

    宸想著嬋兒是在呼應自己當年那句“後會無期”，不由又似笑非笑看了嬋兒一眼，而後揮手告別。岫羲伸手拍了一下嬋兒的肩膀，隨後也辭別兩人，轉身走遠。

    “你的鈴鐺為何響個不停？”薛風這才有機會開口問道。

    “昨晚和曲瀚殤相見時，我身中了一種藥物，隻有讓他以為我已不能凝聚內力，他才能鬆心，不至於用別的方法來試探。”嬋兒簡單說道。

    “隻是這樣而已嗎？還有多少事，你是一個人承擔的。”薛風眉頭緊皺，不無憂慮道。

    “曲家的事至關重要，我擔心告訴了大哥，曲瀚殤會心生忌憚。”

    “我本想守護你，可竟因此拖累你受製於人。”

    “大哥保護我很多次了，咱們相互照顧，一定化險為夷。”

    然而下一回曲瀚殤邀嬋兒前往連城時，薛風還是未能同行。