當日傍晚，關沭和嬋兒一行越過南山，進入連澀山脈。一夜無事。第二天中午，幾人在一處山坳間湖泊邊補充了水源，正待前行時，袁三相三人再次追蹤而至。

    白春故技重施，作勢就要退至一旁，卻被眼疾手快的袁六傑一掌打入湖中。

    這猝然發生的一幕，也印證了白春的確有備而來，能這樣了解每一步對策，必然就是製定策略的一方。

    關沭和嬋兒匆匆一個對視，這一回嬋兒心裏已不抱任何僥幸：為了增加攻下夜都的勝算，自己和關沭就成為了誘敵的籌碼，能拖延的時間愈久愈利於大局。而能定下如此周詳計謀的，除了曲瀚殤不會再有別人。

    來不及更多思索，袁家三兄弟已齊齊出手，關沭、薛風、唐胤默契地擋住袁三相、袁五甄、袁六傑，然而這局麵甚至難以堅持一炷香時間。

    嬋兒憂心之下，環顧四周尋找白春的身影，不多時，白春竟真的重新出現在嬋兒的視野範圍內。而與白春一同浮出水麵的，還有兩隻五、六尺見方的小竹筏。

    “公主。”白春正坐在一隻竹筏上，低聲喊了一句。

    嬋兒轉身又看向關沭三人，與此同時曲瀚殤看似無意提過的一個訊息在嬋兒腦海中快速閃過，嬋兒隨即大聲說道：

    “三位前輩不通水性。關沭，你們退後啊。”

    趁著袁家三人分心看向湖麵和竹筏的短暫一瞬，嬋兒、關沭、薛風和唐胤先後抽身退入湖中，分別躍上兩隻竹筏，在袁家三人未及攔下竹筏之前，將竹筏向湖水更深的水域漸漸駛遠。

    “雖然逃過一劫，但從陸路到湖對岸，不會費太多工夫。”薛風大致觀測著湖岸邊的地形，說道。

    關沭幾乎在同一時間麵對白春開口道：

    “接下來還有什麽退路？”

    白春沉默片刻，回答道：

    “這個時節如果前邊玉祁山的背陰麵有了積雪，或許我們可以憑雪橇甩掉他們。”

    “前提是先登上山頂？”嬋兒問道。

    “不錯。”

    聽聞此言，幾人不禁倒吸一口涼氣。即使完全順利的情況下，至少都需要一兩個時辰才可能到達雪山之巔，但是袁家兄弟大概用不過一個時辰就能追上來。

    關沭和薛風很快交換一個眼神，關沭隨即掏出懷中的一個小瓶，從瓶中倒出一顆藥丸，而後探身遞至另一隻竹筏上的嬋兒手中。

    嬋兒看著關沭將兩顆秘藥中的一顆交給自己，頓時明白關沭是要和自己分開，吸引袁家人往錯誤的方向，來為自己爭取時間。驚慌之下，嬋兒連忙伸出手，想要抓住關沭的手臂，薛風卻在這時候用力劃動撐杆，使得兩隻竹筏逐漸拉開了距離。

    “關沭，大哥。”嬋兒看著兩人，不由抬高聲線對白春說道，“我們追過去。”

    關沭在同一時間朝白春搖了搖頭，隨後對唐胤說道：

    “唐兄，保護嬋兒安全上山。”

    “關沭，你們不能拿自己的性命開玩笑！”嬋兒急道，說話的同時已站起身來。

    唐胤見狀連忙拉住嬋兒，生怕她失去平衡跌入水中。

    “秘藥除了解毒之效，受內傷時服用，還可呈假死狀態。我會小心把握。”關沭笑了笑，說道，“甩脫他們以後，就用‘踏雪無痕’和你匯合！”

    “你不要亂來。如果你們有什麽事，我不會獨自離開夜國。”

    “放心，你要對兩位兄長有信心……”隨著竹筏愈漸飄遠，關沭的聲音已幾不可聞。

    “來，先坐下。”唐胤扶嬋兒重新坐下來，安撫她的情緒道，“他們兩個不僅聰明，會見機行事，而且輕功都不弱，可以隨時撤回湖中。咱們這邊也不能讓他們失望，是不是？”

    嬋兒聞言，用手抹掉臉頰邊的淚水，點了點頭。唐胤於是目光轉向白春，又道：

    “我需要你交個底。曲穀主對你傳達的命令究竟是什麽？”

    “用公主和袁家的仇恨，引開袁三相三人。這樣一來，穀主就有機會殺了略皇，一血前仇。”事已至此，白春再無隱瞞。

    “當年杳魔宮發生之事，自然也是你們透露的。”

    “穀主讓我把公主的身份告知了南影，唔，就是袁九天的徒弟、當今二皇子南影。袁家三人肯定就會得知真相。之後，穀主親自布置了逃亡的策略，叮囑我務必保護公主周全。”

    “在袁家人手中討周全，曲穀主真是心寬啊。”唐胤不由嘲諷道。

    嬋兒眼中幾分憂愁，隨之沉默不語。

    ~~~

    夜都戰場中的曲瀚殤，經過一日夜的交手，正大敗狄虯，一舉滅了守軍士氣。狄虯在侍衛的圍擁下，被狼狽抬回了城內。柒蕊隨即下令眾人退下陣來。

    曲瀚殤稍一得閑，便策馬行至蒙本身邊，問道：

    “月淮可有消息？”

    “半個時辰前的消息，橘焰山莊廖威、星壇尤幻拚得個兩敗俱傷，今日內定可以分出高下。四弟和五弟人在戰圈外圍，與伏桓和尤婉晴的門人周旋，不至於陷入危局。一旦咱們這邊有所突破，就可以和他們兩麵配合攻入皇城。”蒙本說道。

    “狄虯傷了肺腑，城門的防守構不成威脅了。剩下的就交給你。時間緊迫，要快。”曲瀚殤的目光仿佛穿透條條街巷，直入宮城。

    “是。”

    “對了……玉祁山那邊如何？”曲瀚殤沉吟片刻，又道。

    “還沒有動靜。”

    曲瀚殤眼睛裏仿佛蒙了一層迷霧，心間不易察覺地顫了一下。他顧不得揣摩自己懊惱的心思，話已先於念頭衝口而出：

    “眼下局麵已在控製之中，通知七弟速回穀裏。”

    “原來玉祁山的下一步，是回靈渺峰麽。”蒙本作為和曲瀚殤、白春一樣的第三個知情人，卻不清楚這一點。

    “玉祁山上曾修有軍用的運糧坡道，順著積雪覆蓋的道路滑下來，就能繞回連城。我安排了人接應他們回穀。”

    “有七弟在，公主一定平安無事。我這就通知他回去。”

    “先不要告訴他實情。”

    “我明白。”

    之所以有意壓抑水辭的感情，令他疏遠和嬋兒的關係，就是擔心有一天嬋兒性命攸關時，水辭沉鬱不能自拔。可如今為她焦心牽掛的，竟多了一個人。

    另一邊，夜都知名的大夫在尤府進進出出，麵對狄虯的傷勢，幾個人卻都束手無策。

    “義父和黃更還未分勝負，抽不開身。我進宮求皇上派禦醫來為你診治。”柒蕊在狄虯床榻邊俯身說道。

    “沒有那麽多時間了……”狄虯握住柒蕊的手，阻止了她離開。

    “我們成婚還沒有一年，你就要拋下我麽？”獨立如柒蕊，麵對這樣的情景也不禁濕了眼眶。

    “這一世能和你結為夫妻，是我的福氣。”狄虯喘息一下，說道，“有件事，我以為永遠不會讓你知道，可生死之際，才發覺，這是我心中的愧疚，更是你的遺憾……可以請你原諒我嗎？”

    “你慢慢說，不要急。我原諒你，什麽事都不怪你。”

    “是你父親……和江顏汲的事。”

    “義父說，當年為爭奪權勢，江顏汲被我爹暗殺，但我爹也傷重而亡。義父憐惜我和弟弟無辜，便保存了這個秘密沒有道破，直至如今江若雪都不知道這一點。”

    “你因為義父保守著這個秘密，且為了保護弟弟，才會聽從義父差遣，對他敬畏有加。”

    “是。”

    “但事實上，江顏汲並非你父親所殺，他是死於謠湖派掌門君靂之手。”

    “那我爹為何會被江顏汲所傷？”

    “你父親不是江顏汲打傷的……當年，皇上還是大皇子的時候，有意拉攏你父親的勢力為己用，而你父親不甘心為之操控。義父為了替主分憂，便借江顏汲被殺之事……設計圈套，除掉了你父親……”

    “所以之後的事情……都是他假意庇護我，騙取我的信任？”柒蕊心中震驚莫名。

    “隻有掌控了你，義父才能接手你父親留下的人和事。”

    “他才是我的殺父仇人……那麽你呢，你在這裏邊扮演了什麽角色？”柒蕊驀然抽出自己的手，凝視狄虯問道。

    “當年我陪江顏汲滅了謠湖派，他的死訊是我帶回來的，回夜都後太過疲憊，我就睡了一整天。醒來……才聽聞你父親被害的消息。”

    “可是你後來了解了實情。”

    “在江若雪有了留鳳樓之後，義父為了讓我把控和‘流’的關係，便把這件事告知了我。”

    “原來……原來這許多年，隻是一場笑話。既然如此，你何必在這個時候揭穿真相？”

    “人之將死……我們大婚之後，我知道了柒鴻的事，你為了保護他，在他小時候離開了他，他不明白你的用心，反而怨恨著你。我……想還你自由，彌補你對弟弟的虧欠……姐弟早日團聚。”

    “你該了解我，以我的個性，我和那個人再沒有任何情分，我會殺了他！”

    “你聽，這攻城的聲音……韜皇、略皇父子竊居的江山，壽數已盡了。義父一生樹敵無數，即使你不出手，單一個曲瀚殤就不會放過他……蕊兒，去找柒鴻吧。我相信你會有……好的生活……”狄虯說話間，又咳出一大口血。

    “你……”柒蕊麵對狄虯，心情複雜不已。

    “如果你能原諒我，我可以走得心安一點……”

    柒蕊努力平複了一下心情，背轉過身說道：

    “我這就打開城門，放連澀穀的人入城，那個人的生死就交由天定。我和鴻兒錯過了太多，我會和他說明一切，好好照顧他。這一世，我和你恩怨兩清，來生也不必相見了。”

    “……好。”狄虯低聲回應道。

    “我走了。”柒蕊話音落下，人已走遠。

    “再見，不見……”

    屋內，狄虯的聲音戛然而止。

    ~~~

    同一時間咽氣離開人世的，還有玉石俱焚、重傷而亡的廖威和尤幻。橘焰山莊與星壇的仇恨轉眼間愈加激化。

    消息傳開，置身星壇門人圍困中的曲月淮和元千，頓時成為了眾人泄恨的靶子。情勢緊急，元千不得已扔出一枚煙霧彈，掩護自己和曲月淮往人少的方位撤離。

    “這東西我在嘉露那兒見過，隨著公冶家流入湳國的。你和公冶家也有交情？”曲月淮隨口問道。

    “這是德皇所贈之物。那才是我真實的出身。”元千直視曲月淮，亮明了身份，“瞞了你多年，今日不知能否安全脫身，若事後你想找我算賬，隨時奉陪。”

    曲月淮神情微動，看著元千的眼神中雖有驚訝之意，卻無懷疑之色。他一麵環顧周遭寒光凜冽的刀槍利刃，一麵說道：

    “你欠我一個完整的解釋，但你仍然有我全部的信賴。”

    “那就讓咱們兩兄弟戰個痛快。”元千說著側過身，和曲月淮默契地形成背對背之勢，而後冷冷環視眾人，殺機隨之彌散開來。