顏奚棠往玉茗樓跑了一趟, 上上下下沒有找到顏清，又抓了管事的來問, 把管事嚇個半死, 隻道應該已經走了，他撒了回氣, 回來時馬車也不坐, 騎著馬在街上一頓亂衝, 淋了個痛快, 將將到時，正見有謝家下人乘的車停在後門, 放了個丫頭下來。

    顏奚棠稍稍放心, 估摸顏清已經回來了, 便大步進府，果然剛到了二門正見幾個穿蓑革的婆子抬著輕轎在前頭，他便過去敲了敲轎扶，裏頭簾子一打, 可不就是顏清。

    “謝家人送你回來的？”顏奚棠抹了把臉，皺眉問：“那怎麽還淋得一身雨？家裏尋了你兩趟, 都沒見著影子。”

    顏清臉還紅著, 看見他便要下轎。顏奚棠道：“坐著吧。”

    顏清“嗯”了聲, 抿抿唇說：“我同……謝姐姐一道回來的。先前找顏敏的時候在外麵, 不妨突然下了雨, 淋著了。”

    顏奚棠也猜著有顏敏在中間作怪, 不好太說什麽, 看她手裏拿著把傘，還冷得直打顫，便道：“罷了罷了，快先回你自個兒院子換身衣裳去。”

    又交代和她一並的丫頭采芙：“想著給你們小姐煮碗滾燙的薑湯，或下半晌請大夫來瞧瞧，八成得受涼。”

    丫頭趕緊應了，顏奚棠也不再多說，撂了轎簾，讓她趕緊回去。

    轎內，顏清咬了咬嘴唇，還有些緊張，她平日裏不怎麽說謊，若剛剛對的是大哥，她沒準兒就結巴了，因趕緊吩咐抬轎的婆子快些。

    等到了她的紅楓苑，先前那個丫頭采蘋也回來了，忙著問前問後，顏清擺擺手，吩咐：“先給我打盆清水來。”

    她手指一直攥著，到了屋裏一鬆開，才發現方才竟忘了還人家帕子了！那淡藍手帕已在她手中攥得溫熱發皺，她把丫頭都打發下去，自己親手把那帕子洗的幹幹淨淨。

    待她簡單沐浴一番，去到平樂堂時，才見眾人都等著她，還沒有用午飯。

    大哥和嫂嫂也在。

    顏清一時有些心熱，多半兒是顏奚棠過來時已經說了是謝家人送她回來的，眾人也就沒有多問，隻甄氏推了顏敏一把，道：“清姐兒，敏姐兒今兒是以為你坐著你大哥和嫂嫂的車回來了，是以才沒有等你，她就是個大大咧咧的性子，你這做姐姐的多見諒些。”說著，示意顏敏給顏清賠個不是。

    顏敏方才挨了老太太兩句訓，蔫蔫的，抬眼皮看了看顏清，嘟囔道：“大姐姐，今兒是我的不是了，還請大姐姐別放在心上。”

    融哥兒在老太太懷裏也叫了一聲：“大姐姐。”

    顏清低頭應了一聲，少頃笑了笑，說：“沒事。”——不然，她還能如何？發通脾氣揪著顏敏不放，誰給她撐腰呢？

    老太太又叫她去身邊，問她薑湯可喝了，又讓丫頭再去給她煮一碗，還說下午得請大夫，顏清這才覺得身上暖和些，偷偷看了大哥和嫂嫂一眼。

    顏九淵臉上沒什麽表情，時瑾似乎也沒有特別責怪之意。顏清便叫了句：“大哥，嫂嫂，你們也回來了。”

    顏九淵看她一眼，點個頭，仿佛玉茗樓的事沒有發生過，隻道：“祖母等了許久，先用飯吧。”

    此事便就此接過。顏老太太帶眾人往西梢間去，坐下用飯。

    先前她叫顏九淵和時瑾回來用飯，今兒席間果然有許多蘇州菜。

    飯間，顏清挨著時瑾坐，她不知時瑾是否知曉了大哥與謝明容見麵的事，恐她責怪，便親自給時瑾布了兩次菜。

    時瑾淡淡笑著，衝她說：“你也吃。”但那兩筷子菜時瑾最後剩下了，沒動。

    顏清瞧著，暗暗有些難過。

    用完飯，這雨還真如顏九淵說的一般，稀稀拉拉地停了，隻是路上積水不好走，甄氏便叫府裏的幾頂輕轎都過來，一一眾人回各自院子。顏九淵和時瑾要走時，顏老太太卻招招手，叫住顏九淵道：“小九留下，小九留下。”

    顏九淵看了看時瑾，沈老太太在旁邊一笑，說：“讓時瑾來我院裏說會兒話，淵哥兒還不放人怎的？”

    顏九淵略一想，猜著沈老太太可能還要說顏清一事，恐她像方才一樣再訓時瑾，因道：“今日之事，確實不在她，她被我拉著走了，回來才知怎麽回事，祖母別怪。”

    沈老太太看看他，便樂了。

    時瑾有點兒不好意思，便皺著鼻子碰了下他的手。顏九淵掩著袖子回握了下，但立即又鬆開。

    時瑾就先隨著沈老太太去。

    路上，沈老太太小聲問：“可是和淵哥兒鬧別扭了？”

    時瑾低聲道：“沒有。”

    沈老太太最了解她不過，一眼瞧出她是在嘴硬，又問：“早上走時不還好好的？是不是在外頭鬧了什麽不快？”

    時瑾不想與老太太說謝明容的事，便輕輕搖了搖頭。

    老太太瞧她神色——雖是有些別扭，卻又帶著幾分嬌憨的小女兒之態。一時想，興許親家老太太的法子管用？

    便悄悄看了眼時瑾的肚子——時瑾不急，她是真急啊。

    雖說這陣子吃著藥，身子好些了，但她總覺得自個兒看不了時瑾多久似的，隻盼著她在京裏的這些時日，時瑾就能有了好消息。

    可這小兩口之間的事，沈老太太也不好問太多，這些日子，顏老太太與她說起來，兩人倒急到一塊兒了。

    今兒可是有點兒胡鬧。沈老太太暗暗想，也不知親家老太太那邊，與淵哥兒怎麽說？

    平樂堂。

    顏九淵看顏老太太把伺候的大丫頭都打發了下去，連趙媽媽也退到了外間，不由笑道：“連時瑾都支走了，祖母可是要事與孫兒說？”

    顏老太太神神秘秘地衝他招手，示意他到近前來，說：“來，有話問你。”

    顏九淵慣知顏老太太的手段，看她又有要掐人的架勢，忙道：“孫兒可是做錯了什麽？還請祖母明示。”

    “今兒不掐你！”顏老太太在他胳膊上拍了下，小聲道：“我聽說，自打成婚以來，你晚晚都在雪滄齋，可怎麽連點兒動靜都沒有？”

    “先前你不確定阿瑾身份，我心裏倒有數，但後來你既知曉了，我問權媽媽，怎麽也……可瞧著，你又是稀罕阿瑾的，”老太太懷疑地看他一眼，壓低聲音：“要不要找個大夫給你瞧瞧？”

    顏九淵：“……”

    他簡直哭笑不得，說：“祖母！”

    老太太瞧他這樣應是無妨，被他這句還嚇了一跳，當即抓著他的胳膊掐了一下，說：“能不能爭點兒氣！棠哥兒已經是那個樣子了，你這兒還不叫祖母快些抱重孫？二十八啦，你瞧與你年紀相仿的，孩兒都滿街跑了，你不急祖母急！”

    顏九淵被她掐著胳膊，當下一臉嚴肅應道：“祖母，我也急。”

    顏老太太瞪了他一眼，這才鬆手，說：“那就好，那就好，要不，祖母幫幫你？”又衝外間道：“趙媽媽。”

    趙媽媽應了一聲，須臾，打簾進來，手裏還端了一大盅熱湯，進來後，遞到顏九淵手裏。

    顏九淵便有種不好的預感。

    老太太還殷切切地看著他。

    顏九淵掀蓋，一股腥氣撲鼻而來，他聞著那味兒便大概知曉是什麽東西了。

    ——一大盅濃濃的牛鞭湯。

    老太太在一旁催促：“喝吧，喝，好東西，快喝。”

    顏九淵：“…………”

    他看著老祖母，真是不知該說什麽好了。屋裏詭異地靜了一會兒，顏都督表麵平靜，內心更加“平靜”地將那碗牛鞭湯喝了下去。

    等他走了，趙媽媽低聲道：“奴婢瞧著，今兒都督和小夫人似乎是鬧了別扭。”

    老太太隻管樂，仿佛已經能看到孫兒了，說：“小夫妻，一盅湯就什麽事兒都沒啦！”