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    晌午時分，白二與張堂正吃著酒，桌上是張堂親自下廚做的紅燒豬肘。

    白二看張堂雙眼有些朦朧了，趕緊恭敬地給張堂斟滿了酒，趁機問道：“張大廚，您這紅燒豬肘如此好吃，可有什麽奧秘？”

    張堂斜著眼看著白二：“真想知道！”

    白二雞啄米般地點頭。

    張堂大方地答道：“關鍵就在養豬的法子上。”

    說罷，張堂帶著白二來到後院的豬圈，指著圈裏的豬說：“這些可都不是家豬，而是家豬和野豬雜交的小豬，肉質鮮而細嫩。”

    說完又指著料槽裏的東西道：“再看這飼料，是用上等大米釀造成酒糟，加上靈芝、當歸、野參等名貴中草藥配製而成，這種飼料喂養出的豬，鮮而不腥，肥而不膩。”

    白二聽了欣喜若狂，終於知道了紅燒豬肘其中奧妙，他找了個借口趕緊離開，要向白宗遠去報喜。

    看著白二遠去的背影，本來是醉眼朦朧的張堂，目光突然變得清澈無比，臉上露出些許嘲諷的笑意。

    ……

    “寶兒！”

    張寶兒正與魏閑雲討論著柳舉人的死因，卻見陳鬆匆匆趕來。

    張寶兒趕忙起身問道：“義父，您怎麽來了？快快請坐！”

    “寶兒，聽說你正在查柳舉人的死因？”陳鬆坐下後，直截了當問道。

    “是的！”張寶兒點點頭。

    “是這樣的，今天在酒樓我無意聽見兩個客人說話，似乎提到了柳舉人，我留了個心眼，細細聽了，特來將聽到的話給你說說，也不知有沒有用。”

    “義父您說！”

    “聽那兩個人說，柳舉人大夫人前兩年去世了，他對自己現在的二夫人柳金氏異常討厭，準備將城南的彩雲姑娘納了妾，彩雲姑娘的父母也同意了，計劃著下個月就要辦喜事呢。柳舉人幾年沒有跟柳金氏同房了，柳金氏正是三十如狼之年，打熬不住，就跟家裏的傭人阿貴勾搭上了。”

    張寶兒奇怪道：“酒樓這兩個客人是什麽來頭，這種事他們怎麽會知道？”

    “他們是頭一次來酒樓，我也不清楚他們是什麽來頭！”陳鬆搖搖頭道：“聽其中一個人說，這事是阿貴自己告訴他的。說有一次，阿貴拿了一支銀釵跟他換錢花。他問阿貴銀釵是從哪兒弄來的，阿貴叮囑他必須嚴守秘密，這銀釵是楊金氏給阿貴的辛苦費。他問阿貴什麽辛苦費，阿貴說是床上伺候的辛苦費！”

    張寶兒不禁脫口一笑：“這都傳到您老人家的耳朵裏了，還嚴守什麽秘密？”

    陳鬆走後，張寶兒看向魏閑雲：“先生，你怎麽看？”

    魏閑雲淡淡道：“且不說這消息是真是假，單憑我的感覺來看，這兩個人似乎是有意將這些消息讓陳掌櫃聽到的！”

    “你的意思是說，他們是故意想讓我知道這些消息的？”

    “應該是這樣的！”

    “他們這麽做的目的是什麽？”張寶兒不解道。

    “我又不是神仙，我怎麽會知道？”魏閑雲一攤手道。

    張寶兒若有所思。

    ……

    城東的香寶齋是一家胭脂水粉鋪子，香寶齋規模不是很大，也不在繁華地段，但生意卻火爆的緊，無它，隻因為在這裏可以買到最上乘的胭脂水粉，而且價格也不算貴。

    香寶齋的後院內，張寶兒、岑少白與華叔坐在桌前，楊珂正滔滔不絕向張寶兒介紹著鋪子的生意情況。

    聽楊珂說完，張寶兒突然道：“楊珂，潞州城就這麽大，就算生意再好，賺得銀子也是有限的，我關心的是外地的商家可否有來進貨的？”

    楊珂點頭道：“有的！公子！這幾日有不少外地客商前來商洽進貨事宜！”

    “都有哪些外地客商？”張寶兒眉頭一挑，盯著楊珂問道。

    “有長安的，洛陽的，還有江南各地的，大約有十幾家！”說到這裏，楊珂看了一眼岑少白，接著對張寶兒道：“具體客商的名字我都已經報給岑掌櫃了！”

    “哦？”張寶兒向岑少白詢問道：“這些商家中有沒有與白宗遠合作的？”

    “有！”岑少白點點頭道：“有四家與白宗遠已經合作了好幾年！”

    張寶兒微微一笑道：“商人總是商人，他們最看重的是賺錢的機會，經營上乘胭脂的巨大利潤他們怎會視而不見呢？想必白宗遠也約束不了他們了！”

    說到這裏，張寶兒向楊珂問道：“你答應給他們供貨了嗎？”

    “我都拒絕了！”楊珂搖搖頭道。

    “這是為什麽？”張寶兒不解道。

    “岑掌櫃不同意！”

    “哦？”張寶兒向岑少白問道：“你是怎麽想的？”

    岑少白沉吟道：“一來我對這些客商的底細還不明了，特別是與白宗遠合作的那幾家，我就沒打算買給他們。二來還是我們的產量還很低，無法滿足他們的要求。”

    張寶兒果斷吩咐道：“岑大哥，趕緊派人與那些商家聯係，答應給他們供貨！特別是那幾家與白宗遠合作的商家，要優先供貨！”

    “為什麽？”這回輪到岑少白不明白了。

    張寶兒替他分析道：“這些商家之所以來找我們，是因為他們有盈利的預期。我們要做的，就是把他們的預期變成真金白銀。隻有讓他們嚐到甜頭，他們才會脫離白宗遠，慢慢向我們靠攏！”

    岑少白恍然大悟道：“寶兒，你是意思是放長線釣大魚？”

    張寶兒狡黠道：“沒錯！所以，我們要及時給他們供貨，但又不能給太多的貨，不能讓他們一次吃的太飽，隻有這樣，他們將來才會離不開我們！”

    “我明白了！”岑少白心悅誠服道：“我這就去安排！”

    “岑大哥，還有，我們的產量一定要上去，這個你來想辦法吧！”

    “好的！這事交給我來辦！”

    張寶兒與華叔從香寶齋出來，沐浴著暖洋洋的陽光，走在回府的路上。

    “該死！”華叔突然停了下來，恨恨低聲罵道。

    “怎麽了？”張寶兒詫異地看向華叔，隻見華叔盯著前方，目光中隱隱有些怒意。張寶兒順著華叔的目光看去，發現前方有個人跟在一個老者身後，看情形是要對老者下手行竊。

    華叔心中氣惱，緊走幾步，走上前去，伸手對著剛才行竊的那人拍了一下肩膀，怒目圓睜道：“你要做什麽？”

    那人打了個激靈，回過頭來，上下打量著華叔吼道：“你什麽東西，少管閑事！哪兒涼快上哪兒！”

    華叔冷笑一聲：“這事我管定了！”

    華叔話還沒說完，那人倒先火了，竟然搶先動起了手，一個馬步衝拳，狠狠地朝華叔麵門砸來。華叔沒躲沒閃，待虎拳逼近，忽地伸出兩根手指，夾住了那人的手腕，不管那人怎麽使勁，手臂都沒法縮回去。不一會兒，整條手臂便被夾得酸軟麻痛，整個人不由得癱倒在地。

    那人知道遇上高手了，實在受不住啦，殺豬般地嚎叫起來：“哎喲，高人饒命啊！”

    就在這時，張寶兒搖搖頭道：“華叔，算了，走吧，別跟他一般計較！”

    華叔聽張寶兒一說，鬆開了手。

    兩人撇下那個小偷，繼續前行。

    誰知那小偷卻追了上來，攔在張寶兒與華叔麵前。

    華叔眉頭一皺道：“你可莫不知好歹！”

    “您誤會了！”小偷趕忙擺手道：“感謝您大人不計小人過，我雖然做著這下濫的營生，卻也是知恩圖報之人！不知我能為二位做些什麽，請盡管吩咐！”

    “不用了，你隻要好好做人便是了！”華叔說完，便又要前行。

    小偷卻像狗皮膏藥一般緊緊粘著華叔道：“我在潞州城裏也算是個消息通，二位若想打聽什麽消息找我沒錯，我保證可以為二位效勞！”

    “不必了！”華叔有些不耐煩了，對張寶兒道：“姑爺，我們走！”

    張寶兒沒有說話，一直在細細打量著小偷。當華叔說要走的時候，小偷不經意露出一絲失望的神色，雖然他掩飾的很好，卻被張寶兒看在了眼中。

    張寶兒心中一動，不動聲色地問道：“你叫什麽名字？”

    “我沒有名字，大家都叫我二棍！”

    張寶兒笑了笑道：“既然你如此有誠意，那就幫我打聽個消息吧！”

    “公子，您說，無論是什麽消息，我一定幫你打探出來！”二棍拍著胸脯道。

    “我想知道柳舉人的真正死因，你能幫我打聽打聽嗎？”

    二棍聽了張寶兒的話，臉上露出喜色，得意道：“公子若問這事那可真是問對人了，這事潞州城內恐怕隻有我一個人知道是怎麽回事！”

    張寶兒頓時心頭怦地一跳，沉住氣，盡量把口氣說得溫和些：“好吧，走，跟我去個僻靜的地方，給我詳細說說！”

    張寶兒與華叔帶著二棍就近來到一個茶樓，要了個雅間，茶博士上了茶離開後，張寶兒向二棍點頭示意道：“說吧，究竟是怎麽回事？”

    “是，公子！”二棍侃侃道：“大前天，也就是八月十一日，深夜，我到聚奎街柳舉人家去偷東西，翻牆進了後院，看見有一間房裏點著燈。我偷偷踅過去，由窗縫朝裏一看，啊呀，可把我嚇死了！”

    說到這裏，二棍突然變得臉色刷白，一臉驚恐。

    張寶兒撫慰道：“不要怕，慢慢說下去！”

    “我，我看到一男一女站在床前，按住一個躺在床上的人，床上的人光著下身。那站著的男人把一根半尺多長的鐵釘刺進床上的人的撒尿的口子，又用手掌猛擊！我，我嚇得半死，連東西也不敢偷了，就逃了出來……”

    張寶兒聽了也暗暗心驚：這謀殺太毒太下流了！難道真是鬼使神差，讓這個二棍前來揭破真相？

    張寶兒當即又問道：“你可認識床上被害的人？”

    “麵孔被那女人遮住了，看不見。”

    “站著的一男一女，你可認識？”張寶兒又問道。

    “女的不認識。男的認識，我跟他賭過錢，他叫阿貴，是柳家的傭人。”

    張寶兒又問道：“那女的站在你麵前，你能認出嗎？”

    “能，一定能！”二棍毫不含糊。

    張寶兒摸出一錠銀子交給二棍：“這事你誰也別說，先回去吧，有事我再找你！”

    看著二棍歡天喜地離去，張寶兒總覺得這裏麵有什麽不對勁的。

    當天晚上，張寶兒與魏閑雲商議停當，決定明日直接去柳府問個清楚。

    第二天，張寶兒讓華叔找來二棍，帶著他直奔柳舉人的府第。

    走到柳府門口，張寶兒卻發現有衙役在門口守著，周圍有不少人在圍觀，不時地指指點點。

    張寶兒好奇地上前向其中一個衙役問道：“這位兄弟，我要進柳府去拜訪，不知這裏發生什麽事了？”

    衙役打量了張寶兒一眼，也猜不透他的身份，便客氣道：“柳府發生了命案，官府特來察堪，公子你若進柳府還是改日再來吧！”

    “命案？”張寶兒心中一驚，急急問道：“不知柳府誰又死了？”

    衙役臉色一沉：“這是你能過問的嗎？”

    張寶兒也不氣惱，一臉嚴肅對衙役道：“不知裏麵是哪位大人在查案，煩請通報一聲，就說張寶兒有重大線索提供！”

    衙役狐疑地看了一眼張寶兒，卻並沒有動作。

    華叔在一旁不悅道：“我家姑父讓你去你就去，若是誤了查案，當心挨板子！”

    衙役看著華叔凶巴巴的模樣，心中有些發怯，沒好氣道：“你們先在這裏候著，我進去通報！”

    不一會，衙役出來了，態度明顯好了許多，他對張寶兒恭敬道：“安參軍請張公子入府！”

    安參軍，想必就是安桂，張寶兒沒想到這麽早便會與安桂打交道，他也沒多想，抬腿便進了柳府。

    衙役引著他們來到了柳府的後院，老遠便看到一個中年人向張寶兒走來。走到近前，中年人拱手道：“久聞張公子大名，今日大駕光臨，有失遠迎呀！”

    中年人穿著官服，毫無疑問便是梁德全手下號稱“惡狗”的潞州法曹參軍安桂，張寶兒還是頭一次見他。

    “安大人！”張寶兒回禮道：“聽說柳府發生命案，不知是誰又死了？”

    安桂稍有些遲疑，但還是笑了笑道：“按理說現在還沒有結案，這事是不能向外透露的，但張公子也不是外人，直說也無妨。死者是柳府的傭人阿貴！”

    “什麽？阿貴？怎麽會是他？”張寶兒失聲道。

    “張公子認識這個阿貴？”安桂詫異地盯著張寶兒。

    “不認識，他是怎麽死的？”張寶兒急切地問道。

    “仵作已經驗過屍了，阿貴係服毒身亡！”

    張寶兒歎了口氣，對安桂道：“柳舉人一案我找到了點線索，就涉及到這個阿貴，今日我來本想著是問個清楚，誰知他卻死了！”

    “哦？張公子你有線索？”安桂目光炯炯。

    “本想著問清楚了再去官府的，既安大人來了，就交給安大人吧！”說罷，張寶兒轉身，對跟在自己身後的二棍道：“把你告訴我的事情，詳細說與安大人！”

    二棍將昨日說與張寶兒的話，又說了一遍。

    安桂聽罷，向二棍道：“你說的可都屬實？”

    二棍發誓賭咒道：“千真萬確，若有半句假話，讓我不得好死！”

    安桂臉色陰沉，對身邊的衙役吩咐道：“去把柳金氏帶來！”

    兩名衙役應聲而去。

    一會兒，兩名衙役把柳金氏帶到。柳舉人的兄弟柳玉龍不請自來，跟在後麵。

    柳金氏滿麵哀愁，但神色並不驚慌，似乎不知道發生了什麽事。

    安桂命二棍將剛才的供詞再說一遍。

    二棍這次說得很熟練。

    張寶兒始終觀察著楊金氏的表情，見她除了驚訝、恐懼，似乎沒有陰謀敗露的崩潰感，心想這女人倒沉得住氣。

    二棍說完，安桂用手一指柳金氏，喝問一聲：“那站在床前的女人是不是她？”

    二棍側過身子，朝柳金氏仔細一看，斷然說道：“就是她！”

    “是我？”柳金氏顯得驚慌而詫異，“我要害死誰？”

    “大膽刁婦！”安桂怒斥道：“你與傭人阿貴主仆通奸，合謀殺害親夫，手段毒辣絕頂，還不從實招來！”

    這時，柳玉龍突然躥過來，狠狠揍了柳金氏一記耳光，怒吼道：“阿貴已經畏罪自殺，你這賤人還不快招！”

    安桂一見亂了套，喝道：“退下去！本法曹自會秉公斷案！”

    柳玉龍哭喊著：“哥，你死得好慘啊！”退到了原處，張寶兒冷眼看了看他。

    柳金氏仿佛意識到了自己的處境，低著頭，眼淚直往下滴落。

    “不動大刑，諒你不招。來人，將刁婦帶回衙門，大刑伺候！”安桂怒聲道。

    柳金氏失魂落魄般抬起頭來，呆呆地盯著安桂，口中喃喃說道：“我沒有殺夫……”

    張寶兒似有所悟，他走到參安桂附耳低語：“大人，先別急著動刑，不如先派仵作去安福寺驗驗柳舉人的屍身，改日再審。”

    安桂點點頭，對左右吩咐道：“來人，將柳金氏、二棍押回衙門打入大牢，待改日再審！”

    安桂又命仵作帶四名衙役再到廣福寺去開棺驗屍。

    過了不久，仵作回來稟報：從柳舉人屍體下腹取出半尺多長一根鐵釘，鐵釘確實是從尿道口刺入的！

    安桂看了看仵作呈上的鐵釘，吩咐衙役交給刑事房備案。

    安桂對張寶兒道：“這案子真相已明，不知張公子怎麽看？”

    張寶兒朝著安桂一拱手道：“安大人斷案如神，張某十分佩服！”

    “張公子客氣了！”安桂笑道：“安某與張公子神交已交，今日能遇到公子真是緣分，我想請公子小酌兩杯，不知公子肯不肯賞光？”

    張寶兒婉拒道：“今日遇到命案，頗不吉利，喝酒也沒甚心情。不如這樣，過兩日，我專門宴請安大人！”

    又寒喧了兩句，張寶兒便匆匆離去了。

    一回到府上，張寶兒便喊來了魏閑雲，將今日去柳府前前後後的見聞詳細說給了他聽。

    魏閑雲聽罷，笑著問道：“你認為柳金氏不曾害死親夫？”

    “不，還不能肯定。不過，柳金氏給我的印象是個懦弱的女子，似乎不會采用這樣陰毒殘忍的手段謀殺親夫。相反，二棍的出現太巧合了，我冷眼旁觀，總覺得二棍與柳玉龍像在演戲。還有，柳玉龍怎麽知道阿貴是‘畏罪自殺’呢？”

    魏閑雲聽了，仔細一想，覺得不無道理，他對張寶兒提醒道：“燕穀在那閑著，為何不用，讓他卻打聽一下不就知道底細了嗎？”

    張寶兒一拍腦袋道：“是呀，我怎麽把穀兒給忘了？”

    “華叔！華叔！”張寶兒興奮地朝門外喊道。