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    華叔駕車緩緩行在大草灘馬場回潞州的路上，馬車很是寬敞，江小桐與影兒也不知在小聲嘀咕著什麽，張寶兒獨自坐在一旁，低頭想著心事。

    張寶兒一直想讓王毛仲、李宜德、康巴與紮勒四人脫離賤籍，為了辦成此事，他沒少花銀子。當張寶兒來到大草灘馬場，告知他們這一消息時，四人神情各異，齊齊跪倒在張寶兒麵前，康巴甚至忍不住嚎啕大哭起來。

    大唐的戶籍有編戶與非編戶兩種，編戶為良民，非編戶為賤民。賤民沒有資格編戶，隻能附籍於主家，屬於私人的財產，可以像貨物畜產一樣交易。進入編戶，就意味著他們四人永久脫離了賤民的身份，對他們來說，這是一輩子想都不敢想的事情。

    通過此事，張寶兒徹底讓他們對自己歸了心，有了四個忠心耿耿的手下，這讓張寶兒心中很是高興。

    還有那二十三個童奴，他們對張寶兒的忠心更是沒說的，在侯傑的悉心調教之下，這些孩子的進步很快，假以時日，肯定會派上大用場的。盡管一切情況都在向好的方麵發展，但張寶兒卻總覺得有些不盡如人意。

    江小桐見張寶兒一直不說話，柔聲問道“寶兒，還在想那些童奴的事呢？”

    張寶兒點點頭道：“侯傑已經很用心了，那些孩子也很努力，可我總還是覺得他們進步有些慢！”

    說到這裏，張寶兒有些自嘲道：“可能是我有些太心急了！”

    江小桐微微一笑道：“其實，你要想讓他們快點成材，發揮更大的作用，也不是沒有辦法！”

    “真的？”張寶兒驚喜地問道：“什麽法子，你趕緊說說！”

    “這些孩子都是普通人，沒有什麽過人的天賦，要想讓他們盡快成材，隻能獨辟蹊徑！”

    “小桐，怎麽個獨辟蹊徑法？”張寶兒饒有興趣地問道。

    “給他們教的東西越簡單越好！”

    “越簡單越好？”張寶兒一頭霧水。

    “舉個例子說，給孩子們教武功，且不要去管好看不好看，把沒用的多餘的東西全部去掉，隻練習一招製敵和一招斃命的招數。若能把這一招練得爐火純青了，效果一定不會差！”

    張寶兒若有所思。

    “還有，要多練合擊之術，若按單個的能力，這些孩子再練多少年成就都很有限。他們需要的不是一對一單挑，而是要殺死敵人。若是能把合擊之術練到精絕，便可起到意想不到的效果。”

    “我明白了，小桐！”張寶兒臉上泛起了笑意：“你這個想法不錯，這兩點真的很重要！”

    “那你怎麽感謝我？”江小桐調皮地問道。

    “那我親你一下吧！”張寶兒滿嘴花花道。

    “啐，臉皮真厚！”影兒在一旁不樂意了。

    江小桐別有深意地看著影兒道：“小妮子吃醋了！”

    “我哪會吃什麽醋？”

    影兒雖然嘴硬，但臉上卻泛起了紅暈，張寶兒還是頭次見影兒如此嬌羞模樣，心頭不由一蕩。

    “你若再這麽看下去，影兒的手都不知道往哪放了！”江小桐在一旁打趣道。

    張寶兒知道自己有些失態，他尷尬地揮揮手道：“到了城裏，我請你們去吃叫花雞！”

    潞州城張氏叫花雞的店麵並不大，但卻非常有名，店裏的叫花雞都是現場做的，耗時很長，聞著鮮香撲鼻雞香濃鬱，卻要眼巴巴等上半個時辰，這對食客來說，也是很難捱的。

    張寶兒、江小桐、影兒與華叔四人難得有閑暇時間，他們好奇地瞅著廚師將香菇和各種上好調味品納入雞肚，給雞身外遍塗潮濕泥巴，再置於炭火上徐徐烘烤。

    “寶兒，你覺得侯傑與雅倩姑娘怎麽樣？”江小桐突然問道。

    “什麽怎麽樣？”張寶兒被江小桐這句沒頭沒腦的話給搞迷糊了。

    “一看你就是個沒心沒肺的人！”影兒冷著臉道：“小姐的意思是問你，若是讓侯傑與雅倩姑娘配成一對，你什麽意見？”

    “你們這不是亂點鴛鴦譜嗎？！”張寶兒搖頭道：“不妥，不妥！”

    “有什麽不妥的？”影兒上下打量著張寶兒：“莫不是你看上了雅倩姑娘？心裏在打什麽歪主意？”

    “這都哪跟哪？”張寶兒苦笑道：“婚姻大事那要看猴子願不願意了，再說了，就算猴子同意了，還不知道人家雅倩姑娘同意不同意呢！雅倩姑娘說過，等她的頭發一長起來還要回終南山去修行呢！”

    “寶兒，侯傑那裏你一點也不用擔心！”江小桐笑道：“你沒注意，我可是瞧的分明，他有事沒事便湊到人家雅倩姑娘那裏獻殷勤，若是他心中沒有想法怎麽會這麽做呢？”

    “啊？有這樣的事？我還真沒注意！”張寶兒一臉驚愕。

    “侯傑是你最好的兄弟，他年紀也不小了，他若能成個家你不也高興嘛！”江小桐苦口婆心勸道。

    “可是，雅倩姑娘那裏……”

    “雅倩姑娘那裏我去給她說，怎麽樣？”江小桐義不容辭道。

    張寶兒有些心動了，他問道：“你有把握？”

    “我早就想好了，你就放心吧！”

    “那好，你去說吧！”張寶兒調笑道：“沒想到我們小桐竟然改行做媒婆了！”

    聽了張寶兒的話，江小桐正要發作，卻見小二將煨熟的叫花雞送上了桌。

    “客官，你們的兩隻叫花雞好了！”

    小二猛力一拍，泥巴隨之而下，整隻雞異香撲鼻，使人垂誕欲滴的肥嫩叫花雞，呈現眼前，芳香四飄。

    四人又點了些其他菜肴，正準備大快朵頤，忽聽臨桌吃飯的一個客人不耐煩地高聲道：“不聽，不聽，趕緊走！”

    四人的目光不約而同向那邊瞧去，看見那桌前正站著一男一女，看他們手中拿著的物什，顯然是賣唱的。

    男子四五十歲的年紀，戴一頂桶子樣抹眉梁頭巾，穿一領皂沿邊麻布寬衫，腰係一條茶褐鑾帶，下麵絲鞋淨襪，麵白須長，手裏拿著一把二胡。

    那女子不到二十歲年紀，一張圓圓的鵝蛋臉，眼珠子黑漆漆的，兩頰暈紅，肌膚如玉，美目流盼，一顰一笑之間流露出一種說不出的風韻。

    影兒首先收回了目光，朝著張寶兒揶揄道：“哎哎哎，魂都讓人給勾走了？”

    張寶兒很是冤枉，正要分辨，那對父女已經從鄰桌走到了他們這一桌。

    老頭剛要讓他們點唱，卻猛然瞥見了張寶兒，老頭的目光突然變得閃爍遊離，似乎發現了什麽新奇的東西，竟然不管不顧地細細端詳起張寶兒了。

    江小桐在一旁皺起了眉頭，這老頭也有些太不禮貌了。

    張寶兒卻不以為意，他笑著問道：“這位老丈，你可是認得在下？”

    老頭這才醒過神來，他慌忙舉手抱拳道：“公子，莫怪，是小老兒唐突了！”

    說到這裏，老頭忍不住搖頭讚道：“小老兒觀人麵相數十年，卻從末見過你這等龍形鳳貌福星壽相。公子您天庭飽滿，地闊方圓，印堂發光，鼻正口方，玉樹臨風，氣宇軒昂，真是貴不可言！敢問公子可是生在大富大貴之家？”

    張寶兒哈哈大笑道：“老丈，你看走眼了，在下自小便是孤兒，無父無母，哪會生在什麽大富大貴之家？”

    “普通人？這不可能！”老頭又仔細端詳了一會，斷然搖頭道：“小老兒絕不會看錯，就算公子現在是個普通人，將來也必定大富大貴！”

    聽了老頭的話，張寶兒眼前不由自主閃現出宋神醫的麵龐，他饒有興趣地問道：“老丈，你可是算命先生？”

    老頭搖頭道：“小老兒叫張淩風，以前是算命先生，現在以賣唱為生！這是小老兒的義女趙麗花。公子，先讓我們父女唱上一段唱，如何？”

    影兒對這父女二人沒有半絲好感，頗不耐煩地抬手正要讓二人離開，卻聽張寶兒問道：“你們都會唱些什麽？”

    張淩風彎腰答道：“回公子的話，詩，詞，曲，調，地方戲都會唱一些！”

    “哦！”李陶又隨口問道：“你們是如何會流落到此的？”

    “回小郎君的話，說來話長，我們父女……”

    李陶擺手打斷了張淩風的話，盛情道：“若不嫌棄，就與我們同坐吧，我們邊吃邊說，如何？”

    聽了張寶兒的話，影兒剛要發作，卻被江小桐用眼神止住。

    “謝過小郎君！”張淩風也不客氣，與趙麗花大刺刺便坐在了桌前。

    原來，趙麗花是益州人，父親曾任中府折衝都尉，隨軍出征吐蕃，死在途中，趙家自此衰落。父親死在軍中時，趙麗花還在繈褓之中，被寄養在外婆家，後來母親也病亡了。

    開始的時候，趙麗花還有外祖父家可以依靠，但外祖父家門庭衰弱、人丁稀少，朝暮也得為生活發愁，趙麗花對他們而言，是一個生活上的累贅，少年貧寒的滋味，使這個本來天真明媚的少女比尋常女子多了更多的欲望和心機。

    這一日，一個遊鄉貨郎在趙麗花的家門前擺攤，趙麗花閑來無事，便在旁邊看熱鬧。

    這個遊鄉貨郎不是別人，正是張淩風。

    張淩風曾經做過算命先生，見多識廣，見人能說人話，見鬼能說鬼話，不管是什麽人，都能搭上腔。張淩風記性極佳，他可以一邊賣貨一邊有一搭沒一搭地同買各種物什的人聊天，等東西賣完了，人他也記下了。下次隻要有幸碰上，便成熟人了。

    張淩風看見趙麗花後，一下子便被小姑娘的姣容吸引住了。他心裏暗想：我遊鄉串巷走遍了益州，可謂閱人無數，卻從未見有哪個娘子比眼前這個小姑娘漂亮，按說書人的說法，真的是有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，是一個任何男子見了都要引起一番衝動的女人。因此，張淩風盡管一大把年齡了，也不由得對趙麗花多看了幾眼。

    趙麗花被看得有些不好意思，沒好氣地問道：“你幹活呀！怎麽老看我？”

    張淩風說：“我並非心存歹意，隻因你的品貌大貴。我閱人無數，從未遇見過像你這樣貌美而大貴之相。”

    趙麗花以為張淩風是在調侃自己，有些落寞地說：“我是一個很窮的人，吃了上頓沒下頓，連生活都沒有著落，談何大貴啊！”

    “像你這樣一個美人，還愁沒衣穿、沒飯吃嗎？”張淩風反問道。

    趙麗花回答說：“你怎麽還這樣說話，何必要取笑我呢？”

    “我也一樣是個窮貨郎，怎會笑話你？”張淩風辯解道。

    “那你為什麽要說這樣的話呢？”

    張淩風見眼前這個小姑娘說得天真率直，腦海裏突然冒出一個大膽的想法，在這個小美人身上投資，賭一把，說不定能賺大錢。

    張淩風雖是一個貨郎，卻有獨到的眼光，他想在這個小姑娘身上投資，做一筆似乎很難得到回報的投資。

    有了這種想法，張淩風便對趙麗花講，說他有一個辦法，能使趙麗花今後大富大貴，吃不完、穿不盡。

    趙麗花以為張淩風騙人，不想搭理他了。

    “我說的是真的。”張淩風認真地說，“隻要你能夠聽我的話，暫時忍受屈辱，吃點苦，我保你今後一定能享受榮華富貴。”

    趙麗花見張淩風不像是開玩笑，也有所心動，心裏想，從來做人都要能屈才能伸，吃得苦中苦，才為人上人。如果真的能有好日子過，暫時吃些苦、受些罪算不了什麽。但她不知道張淩風怎樣給她帶來榮華富貴，半真半假地問道：“你說說看，怎樣才能得到榮華富貴？”

    張淩風知道趙麗花心有所動，便對趙麗花說出了他的計劃：讓趙麗花隨他學習鞀鼓，然後一同去長安闖天下，憑她的美貌和自己教給她的技藝，如果能得到哪位王子皇孫的賞識，說不定就可一步登天，榮華富貴也就纏上她了。

    趙麗花低頭想想，覺得自己已是窮困潦倒，呆在這窮山溝裏，永無出頭之日，出去闖一闖，說不定真能交上好運。隻是益州離長安遠隔千山萬水，自己一個弱女子，身無分文，怎麽去呢？

    張淩風似乎看穿了趙麗花的心事，便說隻要她願意，其他就不用她操心，他能想辦法。

    趙麗花說道：“我同你非親非故，你憑什麽要幫助我？”

    “我雖是一個貨郎，也頗通相術。”張淩風說，“你有後妃之相，將來一定能大富大貴。”

    “我現在是個窮光蛋。”趙麗花仍然不放心地說，“沒有什麽報答你。”

    “我也不富裕，也不要你馬上報答我。”張淩風認真地說，“隻要你日後有了出頭之日，不要忘了我就行，當我有困難的時候，接濟我一二即可。”

    趙麗花本是一個弱女子，生活在僻陋的鄉間，一日三餐都有問題，那種富貴的生活，是她連想都不敢想的。聽張淩風說得認真，不像是開玩笑，便提議拜張淩風為義父，日後有了出頭之日，一定不忘張淩風的大恩大德。

    張淩風當然是求之不得，於是，趙麗花果然向張淩風下拜，結為異姓父女。然後，兩人結伴，一同前往長安。

    長安之行，對於趙麗花，是走出窮鄉僻壤，到京城去碰運氣，對於張淩風，則是冒險行動的開始。

    在赴長安途中，張淩風認真傳授趙麗花打鞀鼓的技藝。

    鞀鼓是一種兩旁綴靈活小耳的小鼓，有柄，執柄搖動時，兩耳雙麵擊鼓作響，俗稱“撥浪鼓”。原本是貨郎用來招徠顧客的道具，配上鼓聲唱著曲子，就成了一種說唱小曲。

    張淩風小時玩過鞀鼓的，他的鼓詞鼓術，都是經過改良的，有一種獨特的風味，格外地新穎別致。趙麗花天生麗質，聰穎絕倫，加之心靈手巧，鞀鼓的敲擊方法一點即通，教唱的曲兒一學即會，更兼珠喉婉轉，唱起曲兒格外動聽。有時，她覺得張淩風教的詞調有不完善的地方，還要自行修改，故她的擊打方法和唱的曲調是青出於藍而勝於藍。除此之外，張淩風還專門花錢讓趙麗花學習了其它各種樂器的演奏。

    一路上，兩人邊走邊賣唱，創造出一種男女合演的戲曲。二人逢州過縣，走一路，唱一路，不但吃住的問題解決了，而且還略有結餘，這讓趙麗花分外高興。

    到了京師，在最繁華的地段找了家客棧住下後，二人便在鬧市區找一塊空場子，打起鞀鼓，開始賣唱。長安的人口比起各州縣多多了，而且閑人更多，這些人都喜歡瞧新鮮、湊熱鬧。看著一位絕色美人敲著新奇的鞀鼓，唱著動聽的曲兒，很多人便圍了過來。趙麗花見圍的人多了，表演起來格外賣力，有節奏的鞀鼓聲，銀鈴般的歌聲，加上苗條的身段，更有賣弄風騷的表演，使圍觀者如醉如癡。

    張淩風與趙麗花雖然賺了不少錢，但他們的目的卻沒有達到。當然，也不是沒有富家子弟前來觀看，隻是沒有張淩風瞧上眼的。張淩風對自己的相麵之術頗為自信，他知道真正識貨的人還末出現，隻須耐心等待。

    就在張淩風躊躇滿誌的時候，天有不測風雲，他得了一場大病。趙麗花也算有情有義，並沒有離開張淩風，反而對他照顧有加。在趙麗花的精心照顧下，張淩風的病得以痊愈。前前後後請郎中為張淩風瞧病，將他們之前賺的錢花得差不多了。

    經過這番波折，二人又變得一貧如洗了，張淩風並不氣餒，堅信自己的判斷沒有錯，他聽說太原是大唐發跡之地，想去太原碰碰運氣。

    於是，二人又從長安前往太原，恰巧在潞州城裏遇到了張寶兒一行。