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    聽了張淩風的敘說，張寶兒不由奇怪道：“張老丈，你想讓麗花小姐得到王子皇孫的賞識而一步登天，也該做的隱秘些，為何會對我等直言相告？”

    張淩風直截了當道：“我見到公子的第一眼，便看出您必是大富大貴之人！說句不知天高地厚的話，即便是那些王子皇孫也沒有您的麵相好！有公子在眼前，我何須再去尋找他人？小老兒已經有了主意，決定今後就追隨在公子左右了，故而無須對您隱瞞我父女二人心意！”

    江小桐一聽這話便急了，張口便道：“這不可能？”

    張淩風詫異地看著江小桐：“這位小姐，為何不可能？”

    “我說不可能便是不可能，沒有為什麽！”江小桐沉著臉道。

    影兒也是滿臉怒色：“你們倆趕緊走，若再糾纏不休，我就不客氣了！”

    張淩風見二女發飆，略一思忖便知道了其中的奧妙，他不急也不惱，對二人微微一笑道：“公子已經打算收留我們父女了，你們急也沒用！”

    “這不可能！”二女異口同聲道。

    “你怎麽知道我已經打算收留你們了？”張寶兒不置可否地問道。

    “剛才小郎君問了我幾句話，我聽出了小郎君有收留我們的意思了！”

    “你僅憑我的幾句話，便能猜出我的心思？”張寶兒覺得有些不可思議。

    “正是！”張淩風搖頭晃腦一臉得意。

    江小桐與影兒齊齊把目光射向張寶兒，看這架勢，張寶兒要說不清楚，很有可能將他生吞活剝了。

    “看不出張老丈察言觀色的本事端是了得。沒錯！我是想收留你們！”張寶兒淡淡道：“不過，你的如意算盤恐怕是要落空了！就算我真有大富大貴之相，也是不會娶麗花小姐的！”

    “這是為何？難道麗花長的不夠貌美？”張淩風傻眼了。

    “這倒不是，麗花小姐若不夠貌美，這天下就沒幾個貌美之人了！”

    “那您這是……”張淩風一臉的困惑。

    “看在你直言相告的份上，你們先跟了我吧！至於你父女二人的心思，我會放在心上，到時候定會讓你們滿意！如何？”

    張寶兒的話讓張淩風欣喜不已，他趕忙拉著趙麗花向張寶兒施了一禮：“我們父女先謝過公子了！”

    張寶兒笑著打趣道：“你就不怕我誑了你們？”

    “公子，小老兒這雙眼睛絕不會看錯的，你定會……”

    “好了，好了，且不說此事了，我們吃飯！”張寶兒一見張淩風又要賣弄，趕忙打斷了他。

    吃過飯後，張寶兒交待華叔將張淩風父女二人送到永和樓，自己與江小桐、影兒步行回家。

    這一路上，江小桐雖然麵上波瀾不驚，但內心卻百轉千回，也不知在想什麽。影兒也同樣一言不發，時不時用目光剜著張寶兒。

    回到家裏，張寶兒讓人去請魏閑雲，自己在客廳等候著。

    平日裏，張寶兒與魏閑雲談事，江小桐一般都不介入，但今日江小桐與影兒卻賴在客廳，哪裏也不去。

    待魏閑雲來後，張寶兒將巧遇張淩風父女一事詳述了一番。

    魏閑雲聽罷，微微一笑道：“寶兒，若我沒猜錯，你是想將此女介紹給臨淄郡王？”

    張寶兒微微點頭道：“當時突然有了這麽個念頭，隻是不知道可行不可行！”

    江小桐與影兒聽了張寶兒的話，這才明了他的心意，在放下心的同時，也有些為剛才的舉動自責。

    魏閑雲笑道：“臨淄郡王為人多情風流，又多才多藝善歌舞，既然這位麗花小姐既有美貌，又有才藝，想必很是符合臨淄郡王的品味。”

    “這就好！”說到這裏，張寶兒看向江小桐：“想不到我也開始做媒婆了！”

    江小桐辯解道：“你與我不一樣，我這裏還多少有點靠譜，你八字還沒一撇呢！”

    張寶兒無所謂道：“臨淄郡王是李氏皇親，他們父女不是有這樣的想法嘛，想必不會有什麽意見。至於臨淄郡王本人如何，那隻有聽天由命了！”

    魏閑雲有些擔憂道：“寶兒，又是給臨淄王送女人，又是幫他送禮打通關節，你真的對他如此有信心？就不怕押錯了寶，將來這些付出全都打了水漂？”

    張寶兒淡淡道：“我從小便混在賭場，當然知道十賭九輸的道理，我不知道自己押得對不對，但至少知道押了還有希望，若是連押寶的機會都沒有，豈不是更慘？舍不得孩子套不上狼，至於付出的這些，若真的打了水漂也無妨，大不了我再賺回來便是了！”

    “寶兒，你什麽時候幫臨淄郡王送禮了，我怎麽不知道？”江小桐好奇地問道。

    “就前兩天，我讓王守一帶銀票去了長安，沒顧上告訴你呢！”

    江小桐越加好奇了：“給誰送禮？送了多少？”

    “宗楚客！十萬兩！”

    韋皇後把持了朝堂內外，她的一時喜怒，直接決定官員的升遷降黜，甚至生死存亡。很多人就是未摸準這一點，言出禍隨，甚至落得被流放的下場。朝中的政治風雲極為複雜，瞬息萬變，遠離朝廷的地方官為了不致手糊裏糊塗卷進政治旋渦，也極需隨時掌握朝中的形勢和風向。一些地方官為了升官，也必須投韋皇後之所好，及時地了解韋皇後的好惡和意圖。宗楚客大唐首輔宰相，又是韋皇後寵臣，他利用這一便利條件廣泛結交地方官，地方官要升遷，需要有人經常在韋皇後麵前美言和引薦。這一切都非皇帝的寵臣所不能，宗楚客正具備這樣得天獨厚的條件，他把自己的權勢視為待價而沽的“奇貨”。你給多少賄賂，我就給你多少消息，辦多少事情。官員們為了各自的目的，大肆賄賂宗楚客。宗楚客是來者不拒，多多益善。

    江小桐當然也知道宗楚客的這副嘴臉，聽張寶兒如此說來，不禁有了與魏閑雲一樣的擔憂：“寶兒，你給他送十萬兩銀子，會有用嗎？”

    張寶兒笑了笑：“或許現在沒用，但要不了多久，必然會起大作用的！”

    正說話間，卻見岑少白急匆匆進了客廳。

    “寶兒，薑皎要見你！你說怎麽辦？”岑少白火急火燎道。

    “哦！我算著他也該來了！”張寶兒一臉得意，對岑少白道：“怎麽樣，岑大哥，我說的沒錯吧，隻要我們有實力了，別人遲早會上門來求我們的！”

    “是呀，還真是讓你給預料準了！”岑少白心悅誠服道：“你說見還是不見？”

    “他人現在在哪裏？”張寶兒問道。

    “就在府門外呢！我帶他來的，我進來前讓他在門口等著呢！”

    “哦，我知道了！”張寶兒對岑少白道：“來，岑大哥，你先坐，我們先喝茶！”

    岑少白哪有心思喝茶，他有些躊躇道：“可是，薑皎那裏……”

    “沒關係，讓他多等會就是了！”張寶兒不緊不慢道。

    “那好吧！”岑少白無奈，隻好先坐了下來。

    “寶兒，你們聊吧，我先回後院了！”江小桐向魏閑雲與岑少白打了招呼，帶著影兒離去了。

    啜了幾口茶，岑少白實在忍不住了，他放下茶杯對張寶兒道：“寶兒，薑皎若是一氣之下走了，豈不是麻煩了？”

    “岑大哥，你放心，他是不會走的！”張寶兒胸有成竹道。

    “為什麽？”

    “若柳舉人還在，他肯定會一氣之下便走了。可是薑皎卻不會這樣，這也是為什麽他能生存到現在的原因！”見岑少白似乎還有些擔憂，張寶兒安慰道：“若是他真走了也好，這樣的人不配與我們合作！”

    岑少白徹底無語了。

    過了片刻，魏閑雲起身道：“寶兒，差不多了，給他個教訓便是了，做的太過以後不好合作了！”

    “那好吧！”張寶兒起身道：“我去迎迎他吧！”

    ……

    吉溫正在茶葉店裏忙活，突然一個穿著講究的人走了進來。

    “吉掌櫃，來壺好茶？”來人熟絡地與吉溫打招呼道。

    “哎，朱掌櫃，您先坐，馬上就來！”吉溫與似乎與來人很熟。。

    這人叫朱才富，是南方來的一客商，說是來潞州城做絲綢生意的。朱才富閑來無事常來吉溫的茶葉店來喝茶、閑坐，一來二去兩人也熟了。

    朱才富像往常一樣，眼睛總往那條青紅石板上瞟，吉溫實在忍不住問道：“朱掌櫃莫非也是愛石之人？”

    朱才富微微一笑：“此石初看很普通，但越看越覺此石不一般，請問此石產於何處？”

    吉溫轉過身來，摸著青紅石板光滑的石麵：“這是祖傳之物，屬黃河奇石之類。聽老人們講，此石在黃河底衝刷千年，後來大禹治水，才浮出水麵。大禹當年把它當床板，所以此石沾了大禹之靈氣，冬暖夏涼，人稱清涼石。”

    朱才富聽罷默默點頭，不再言語。

    第二天，朱才富又來喝茶，正閑談之間，從門外又進來一人。

    吉溫趕忙上前招呼：“客官可是來買茶葉？”

    來人不答，圍著店內轉了幾圈，口中自言自語：“不錯，這茶葉還真不少！”

    朱才富見這人說話時眼睛直勾勾地盯著那青紅石板看，不由慌了神，心想莫非這是位高人？看出了這青紅石板的奧秘？

    吉溫也看出來了，他問道：“客官對這青紅石板感興趣？”

    來人朝著吉溫作了一揖：“掌櫃的，我從長安來，是專門從民間搜寶的古董商！”

    吉溫少不得要客氣幾句。

    “這青紅石板看起來不凡，不知掌櫃的出多少錢願意出手？”那人直截了當道。

    吉溫笑著搖頭道：“這是祖傳之寶，給多少錢也不賣。”

    這古董商又纏了吉溫很久，吉溫就是不鬆口，朱才富這才放下心來。

    過了幾日，吉溫的茶葉店內出了一件大事。一天夜裏，有盜賊光顧了茶莊，偷走了店裏的許多茶葉。

    朱才富急忙趕到店裏，急切地向吉溫問道：“丟了什麽，損失大不大？”

    吉溫隻是搖頭，閉口不答，一笑了之。當朱才富看到那塊青紅石板還在時，一顆心才放了下來。

    又過了兩日，盜賊再次光顧茶葉店，這次被盜的是那塊青紅石板。自此以後，也不見朱才富再來茶葉店，有人說他去了長安，還有人說他回南方老家去了。

    茶莊接二連三的失盜，這還了得，太有損潞州城質樸的民風了，很少多管閑事的潞州長史田中則發火了，他親自來到店裏查看。

    吉溫見田長史來到店裏，不敢怠慢，趕忙拿出最好的茶葉，讓店夥計飛快地到山峪後的瀑布下，接一壺山泉水，為田中則徹上一壺好茶。

    田中則也是好茶之人，能在吉溫這裏喝到這樣的好茶，心裏十分高興，禁不住問道：“吉掌櫃，你這的茶葉為何如此之香？”

    吉溫坐在田中則對麵，品了一口香茶故弄玄虛道：“泡茶是一門學問，以後有機會，多來小店，我給田大人泡好茶。”

    田中則見吉溫對茶很有研究，便答應以後常來喝茶。

    第二天早上，吉溫剛起身，夥計急匆匆跑進來，說：“掌櫃的，外麵都亂成一鍋粥了。”

    吉溫趕忙問是怎麽回事？夥計喘了半天才說明白，原來昨天夜裏，刺史梁德全府上的三顆夜明珠讓“草上飛”盜走了，官府正在全城搜捕呢。

    果然，沒過多大一會，田中則帶著人馬搜到了吉溫的茶葉店。

    吉溫早已迎候在門外。

    田中則在門外遲疑不決道：“這裏就不搜了吧，我常來，知道吉掌櫃的為人。”

    吉溫連聲道：”這哪能行，到了小店門前您不進去搜，潞州百姓怎麽看？衙役們怎麽看？再說讓飛賊知道了，我這還能安寧地做生意嗎。”

    田中則一想也是，就進去，自己喝著茶，讓手下人隨便搜了一搜。

    此事最終不了了之，潞州百姓都傳說是城內有人聯合草上飛搶了梁刺史的寶物，要不草上飛怎麽能知道底細呢。

    這一日，茶葉店猛然從外麵跌進一個人。

    吉溫過去一看，原來竟然是多日未見的朱才富。隻見朱才富搖頭晃腦，麵帶赤色，頭冒虛汗。

    吉溫知道朱才富病了，要不醫治，有生命危險。他叫店夥計從後屋床底下抬出一個大石板來，正是青紅石板！

    朱才富望見青紅石板，驚訝得說不出話來，指著青紅石板：“這、這……”

    吉溫擺手道：“此事以後再說，先瞧病要緊。”

    說罷，吉溫把青紅石板放在店鋪內中央，讓朱才富脫光上衣，赤身躺在青紅石板上。

    在店內喝茶的人紛紛圍觀。

    “這是怎麽回事？”有人禁不住問道。

    吉溫告訴眾人：“這青紅石板有一個神奇的作用，躺在上麵能包治百病。”

    眾人聽了莫不嘖嘖稱奇。

    過了一個時辰，吉溫讓朱才富起來喝了一碗他泡製的藥茶。

    田中則正好無事也前來茶莊，見到朱才富赤身躺在青紅石板上，很是奇怪，他看向吉溫：“張掌櫃，這是怎麽回事？”

    吉溫將青紅石板上可包治百病的話又說與了田中則。

    田中則好像也很驚訝，問：“這，這……”

    “你是問這青紅石板呀，我家祖傳有兩塊，稱為陰陽石，以前丟的那塊是陰青紅石板，這一塊是陽青紅石板。”

    田中則“噢”了一聲：“原來是這樣”。

    吉溫見田中則臉色也不好看，趕忙問道：“田大人莫非自體有恙？”

    田中則苦笑道：“已傷寒數日，也不見好轉！”

    吉溫先讓田中則喝了一大碗藥茶，然後關切道：“田參軍，您有空了便來茶莊，我讓您在青紅石板上躺一下，包治百病。”

    田中則向吉溫抱了抱拳：“多謝張掌櫃了，今日不行，我有公務在身，改日再來！”

    說罷，田中則便轉身離去。

    三天後，朱才富的病好了，心中感激吉溫的救命之恩。

    吉溫笑著問道：“田大人這幾日身體怎樣了？”

    朱才富一聽手忙腳亂：“什麽田大人？我，我不認識田大人。”

    吉溫又問：“那你總認識大盜‘草上飛’吧？”

    朱才富一聽更加慌亂：“張掌櫃，我還有事，改日再謝！”

    望著朱老板慌亂離去的身影，吉溫微笑不語。

    過了幾日，潞州城內傳遍了一個驚人的消息：長史田中則暴病身亡。

    ……

    茶葉店的後院的屋內，張寶兒正與吉溫品茶。

    “大功告成了！”張寶兒喝了一口茶笑嗬嗬道。

    “是的，大功告成了！”

    吉溫在茶葉店待了這麽久，就是為了除去陰險狡詐的田中則，如今田中則死了，吉溫卻似乎並沒有多少高興的意思。

    張寶兒拍了拍吉溫的肩頭道：“好了，吉大哥，你的使命完成了，今後不用再待在這茶葉店了，我們還有大事要做呢！”

    吉溫嘿嘿笑了笑，自言自語道：“呃，突然不做這茶葉店的掌櫃，還真有些舍不得呢！”

    當初，張寶兒花大價錢買下了這一對陰陽青紅石板，就是想用青紅石板除去田中則。田中則愛古董如命，千方百計地搜搶民間寶物，得知吉溫的茶莊內有青紅石板，便讓心腹朱才富扮作南方客商前來打探。

    潞州不遠的蒲州有一大盜名叫草上飛，有人找上門來讓他去盜吉掌櫃店中的青紅石板，事成之後，給五百兩銀子，草上飛答應了此人的要求。

    在一個風高月黑的時候，草上飛動手了，從房上揭開片瓦，順著房梁而下，費了老大的勁才移走青石板上的茶葉，用隨身帶的繩子綁好青紅石板，草上飛翻身上房，從房上吊起青紅石板，乘夜色交給那人，收錢走人。

    其實，吉溫早已識破其中之事，將計就計，讓草上飛盜走青紅石板。但田中則卻不知這青紅石板有兩塊，屬陰陽之分，田中則得手的青紅石板屬陰。

    吉溫為了加快讓田中則露出狐狸尾巴，故意演了一出讓朱才富躺在青紅石板上治病的把戲，關鍵是喝的那一碗藥茶。朱才富喝了藥茶，躺在屬陽的青紅石板上，病就好了。

    而田中則喝了藥茶後，全身發熱，回去後，也脫光上衣，躺到冰涼的屬陰的青紅石板上，便一病不起。但田中則相信吉溫說的話，這青紅石板能治病，因為朱才富就治好了病，田中則堅持在青紅石上躺了幾天，便一命嗚呼了。

    這青紅石板在他們此次除去田中則的計劃中，起著關鍵作用。張寶兒曾經告訴過吉溫，屬陽的青紅石板雖不能治百病，但它對人的身體的確是有好處的，可這屬陰的青紅石板，能散發出一種殺人寒氣，躺在上麵幾天，田中則能不歸西天嗎？

    ……