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    陳橋來到縣衙內宅，見到了張寶兒。

    張寶兒似笑非笑地瞅著陳橋：“陳主薄的病好了嗎？”

    “好了，好了，多謝縣令大人記掛！”陳橋惶恐道。

    張寶兒壓根不提陳橋鼓動書吏告病之事，就好像從沒發生過這事一樣，他問道：“這麽說陳主薄已經能辦差了！”

    既然張寶兒不提之前的事情，陳橋當然也不會提。不過，這一次陳橋學聰明了，他牢牢記住了陳書吏的話，不敢得罪張寶兒半點。

    陳橋恭恭敬敬道：“有什麽差事，請縣令大人盡管吩咐！”

    “正好我手頭有件事情，需要你去辦！”張寶兒直截了當道：“你幫我去查查縣衙倉糧、庫銀存留數額，造個冊子給我。”

    陳橋雖然不知張寶兒這是何意，但他還是恭恭敬敬應道：“屬下遵命！”

    見張寶兒沒有再說話，陳橋便告辭道：“若縣令大人沒有別的吩咐，屬下就先告退了！”

    張寶兒點點頭。

    陳橋正要轉身離去，卻聽張寶兒突然喊道：“陳主薄！”

    陳橋愣了愣，趕忙道：“縣令大人還有什麽事！”

    張寶兒意味深長道：“我知道這裏麵肯定有不少虧空，若陳主薄在裏麵也有份，最好在給我冊子之前，先設法把虧空補上！”

    聽了張寶兒這話，陳橋心頭一震，他不知如何作答。

    張寶兒微微一笑道：“你可能不知我這麽做是何意，但有人知道，你一問便知！”

    陳橋隻得點點頭，匆匆離去。

    張寶兒的話，讓陳橋摸不著頭腦，他有一肚子的不解，無奈之下隻好來找陳書吏。

    陳橋將陳書吏喊入自己的房間，陳書吏聽了陳橋的述說，麵色如常安慰他道：“這是好事，你不用擔心！”

    “好事？”陳橋一頭霧水：“我怎麽看不出來這是好事？”

    陳書吏分析道：“若我沒猜錯，縣令大人是準備以縣衙倉糧、庫銀虧空一事做文章，拿有些人開刀了！”

    縣衙倉糧、庫銀向來都有虧空，一來是前任官員留下的虧空，二來是新上任官員在裏麵弄些油水，新上任的官員也不會過問前任官員的虧空。總之，這賬上和庫房的數量永遠是對不上的，而且時間越長，這虧空是越來越大，各縣都是這樣，這已經形成了一種慣例。

    “拿有些人開刀？”陳橋心裏一哆嗦：“他想做什麽？”

    陳書吏瞥了一眼陳橋：“你放心，縣令大人不是衝著你來的，吉溫現在就掌管著六房，若縣令大人真要拿你開刀，也不會把這事交給你了，直接去找吉溫就能查的清清楚楚！”

    “可是……”陳橋猶豫道。

    “我知道你是想說縣令大人讓你補齊虧空一事！”陳書吏接著分析道：“我估計縣令大人是要對程清泉下手了，縣令大人讓你補齊虧空，就是為了到時候這事到時候牽連不到你，你不會連這都想不到吧？”

    陳橋這才鬆了口氣，可是他又犯起愁來：“堂叔，你是知道的，曆任縣衙官員都在吃著虧空，我當然也不例外，這些年下來，我少說也得補八百兩銀子，可我現在拿不出這麽多銀子，這如何是好？”

    陳書吏斷然道：“拿不出也得拿出來，縣令大人已經對你網開一麵了，萬萬不能因為這事讓縣令大人作難。你若補不上這虧空，到時候是個什麽情況，就很難說了！”

    說到這裏，陳書吏歎了口氣道：“你也別犯愁，我家裏還有二百兩銀子的積蓄，你先拿去吧！”

    陳橋正要推辭，卻突然聽門外傳來了敲門聲。

    陳橋打開門，卻見華叔出現在麵前。

    陳橋知道華叔是張寶兒的心腹，趕忙將華叔請入屋內，客氣道：“華捕快，是不是縣令大人有什麽吩咐？”

    華叔淡淡道：“縣令大人讓我來找陳書吏！”

    “找我？”陳書吏有些奇怪。

    華叔直截了當道：“縣令大人讓我告知陳書吏，他剛上任，前一陣子陳書吏辛苦了，他讓我給您送來一張銀票，以示謝意！”

    陳書吏正要推辭，卻聽華叔又道：“縣令大人還說，這銀子是他自掏腰包的，他知道您急著用銀子，所以請您不要推辭他的一片好意，務必要收下！”

    聽了這話，陳書吏不再推辭，朝著華叔一恭道：“替我謝過縣令大人！”

    華叔離開之後，陳橋奇怪地問道：“縣令大人怎麽會給您送銀子呢？”

    陳書吏低頭看了一眼銀票上的數目，一共是九百一十二兩。

    他感慨道：“若我沒估計錯，這九百一十二兩便是你這些年的虧空，縣令大人這銀子不是給我的，應該是借我的手給你的！”

    聽了陳書吏的解釋，陳橋恍然大悟，與此同時，陳橋心中突然生出一絲感激來。自己一直與張寶兒作對，可張寶兒卻以德報怨，單是這份胸襟，便不是自己比得了的。

    ……

    將查證縣衙倉糧、庫銀虧空一事交給陳橋之後，張寶兒便把全部心思都放在了剿滅土匪上了。他做了縣尉之後，就讓人給各個山頭的土匪送去了信，讓他們在三個月之內全部投降，如今眼看著三個月的期限馬上就要到了，土匪們卻一家也沒有動靜。

    當然，這結果早就在張寶兒的預料當中，若是他們這麽輕易就同意投降，曲城也不會被土匪禍害這麽多年。既然招降不行，那就隻有動真格的了。

    曲城最大的土匪有三家：青雲寨、老爺嶺和石人山。

    青雲寨的三頭領韋耀輝已死，二頭領秦衛已經向張寶兒歸降，大頭領周純整日昏睡如同活死人一般，如今的青雲寨已經在四頭領吳辟邪的掌控之下了，張寶兒隨時都可以滅了他們。

    張寶兒現在更多關注的是老爺嶺和石人山的土匪。

    要剿滅老爺嶺和石人山的土匪，宋郎中是關鍵，早在半個月之前，他們已經啟動了計劃，這個計劃的來源於宋郎中的一次診病。

    二十多天前，一個山民被人砍傷了，他找到吳德的醫館哀求救命。吳德向他要銀子，可山民隻拿出幾個銅板。

    吳德的驢臉拉得更長了：“我的醫館不是給窮鬼開的！”

    說完，就把山民轟了出來。

    山民無奈之下隻好到宋郎中的醫館碰碰運氣，宋郎中和吳德截然不同：“這點小傷幾個銅板就夠了。”

    宋郎中一問才知道，山民是山裏的采藥人，今天他在老爺嶺采藥時，遭了土匪的劫殺，幸虧他腿快逃下了山。

    宋郎中還了解到老爺嶺有一種毒性特殊的蛇，人被這種蛇咬，能挨三個時辰，如再不解毒，必死無疑，而解這蛇毒的藥極難配製。

    宋郎中從熟知草藥的山民嘴裏，知道了解藥的成分，悟出這藥中隻有一味是罕見的。

    宋郎中知道張寶兒正在為剿滅老爺嶺土匪而犯愁，便將情況告知了張寶兒。

    張寶兒聽罷，用蛇剿匪的計策就在他腦海中形成了。

    張寶兒將自己的想法告訴了宋郎中，宋郎中想也沒想便答應了。

    第二天天沒亮，宋郎中背著藥簍出門了，像是去采藥。

    傍晚回來時，宋郎中的衣衫變成了條條碎布，臉上留有幾道血印。

    經過七八日的努力，宋郎中終於配成了解藥。

    聽到了宋郎中配成解藥的消息，張寶兒與趙朗真趕忙來到宋郎中的住處。

    “宋郎中，情況怎麽樣？”張寶兒問道。

    “解藥成功了，這種蛇很難捉，為捉蛇我可花了不少工夫！”宋郎中指了指屋角的事個竹簍道：“我隻須藏身在匪徒必經山路旁的荊棘叢裏，等陸二經過時，放出蛇咬他。他被蛇咬後要想活命，隻能進城尋醫救治。到時候，我不會一下治好他，這樣就能經常進入老爺嶺給他瞧病，你的計劃就有機會實施了！”

    老爺嶺的大頭領陸二雖是土匪，但卻奸詐無比，從不輕易相信外人，更不允許外人進入山寨。陸二被蛇咬之後，整個曲城隻有宋郎中一個人能治，陸二就不得不讓宋郎中進出山寨了。

    張寶兒點點頭，囑咐道：“宋郎中，你自己要小心一些，這些土匪個個都殺人不眨眼。”

    “放心！”宋郎中笑了笑道：“土匪也是人，他們都惜命的很，我不治好陸二的病，他們是不敢把我怎麽樣的！”

    ……

    主薄廳內，坐著一個人，站著一個人，兩個人都沒有說話。

    坐著的是主薄陳橋，站著的是縣衙糧庫的管事白順端。

    白順端以前也是讀書人，科考無望之後，在縣衙謀了個差事。糧庫管事是個小官兒，俸祿很少，生活很清苦，僅能糊口，白順端不免有些怨言，做得也很不盡心。

    “我講了這麽久，白管事還不明白嗎？”陳橋皺著眉頭問道。

    陳書吏再三交待，讓陳橋一定要把縣衙虧空造冊這件事情做好，陳橋當然不敢怠慢。各庫明麵的賬上隻有虧空的數目，卻沒有虧空的原因和具體某人得的好處。陳橋做主薄這麽多年，當然知道這些管事都記著私賬，可讓這些管事將私帳拿出來，卻並不是那麽容易的事情，畢竟誰也不想得罪人。

    在陳橋的勸說下，其他管事都將私賬交了出來，可偏偏在白順端這裏卻遇到了麻煩。

    白順端苦著臉道：“陳主薄，不是我不交，你知道我這人很懶的，這些年我就沒記私賬，我拿什麽交呀！”

    白順端反反複複就這麽一句話，陳橋也沒耐心了，他站起身來，對白順端厲聲道：“這事是縣令大人交待的，縣令大人的手段想必你也聽說了，若你能扛得住你就扛吧！我把醜話說在前麵，若三天之內交不出來，你自己向縣令大人解釋去吧！”

    白順端恍恍惚惚，不知自己是怎麽回到家中的。

    夫人和女兒錦娘已經做好了飯菜等著白順端，一見到他鐵青著臉色，都給嚇了一大跳，忙著問他到底發生了什麽事。

    白順端把陳橋逼他交出私賬的事說了，然後哭喪著臉說：“陳橋這是要逼死人的架勢，真是讓我左右為難呀！”

    錦娘緊張地盯著白順端：“阿爹，你真的沒有記私賬嗎？”

    “怎麽會不記呢？”白順端道：“哪個管事不記私賬，那可是保命符！”

    “那你交出去不就結了，有什麽為難的？”白錦娘奇怪道。

    “那私賬上除了張縣令沒有虧空，哪個縣衙官員沒有虧空，尤其是前任的鄭縣令和現任的程縣丞，那虧空可就大了。鄭縣令被免了官也就罷了，可程縣丞還在，我若將私賬交上去，他豈不是恨死我了？”說到這裏，白順端歎了口氣道：“再說了，陳主薄也有虧空，我若將私賬交給他，萬一他將私賬毀了，我有嘴也說不清楚了！”

    白錦娘眼珠一轉，對白順端道：“阿爹，您先吃飯，我出去一會！”

    說罷，白錦娘急急出了屋子。

    白錦娘來到縣衙門口，對看門的衙役道：“這位大哥，麻煩您幫我喊喊刑房的宋佳成，就說我有急事！”

    看門的衙役見過白錦娘，知道他是白順端的女兒，自然不會為難她，便進去為她喊人。

    不一會，一個長相清秀的青年男子從裏麵出來，這個男子正是宋佳成。

    宋佳成父母雙亡，家道中落，原來是靠著教書勉強度日，因他頗有才華，錦娘才對他一見傾心。隻可惜宋佳成連彩禮錢也掏不出來，白順端很瞧不起他，兩個年輕人的事就給耽擱了。

    前不久，縣衙公開征招六房書吏，宋佳成順利的考入了縣衙，現在是縣衙刑房的書吏。

    “錦娘，出什麽事了，這麽急？”宋佳成關切地問道。

    白錦娘將父親遇到的麻煩事說給宋佳成，最後她憂心忡忡道：“佳成，你一定要幫我出個主意，阿爹這事究竟該怎麽辦？”

    宋佳成聽罷，微微一笑道：“我當什麽事呢，這有何難辦的，讓你阿爹將私賬交出便是了！”

    “可是……”

    不待白錦娘說完，宋佳成接過話道：“張縣令是個好官，他這麽做也是為了百姓好，那些虧空，都是老百姓的血汗錢，早就該查了。告訴你爹，不用怕得罪程清泉這些人，有張縣令在，他們翻不起什麽大浪來！至於陳橋嘛……”

    宋佳成思忖道：“陳橋也不能不防著點，最好是直接將私賬交給縣令大人，這樣既不用擔心將來說不清楚，又能給縣令大人留下個好印象，這樣豈不是一舉兩得！”

    白錦娘不住點頭，高興道：“你說的有理，我這就給阿爹去說！”

    宋佳成趕忙叮嚀道：“可千萬別說是我說的！”

    “是你說的又如何，你怕什麽？”白錦娘嗔怪道。

    宋佳成苦笑道：“你阿爹本就不喜歡我，若說是我說的，肯定又得討他的嫌！”

    “我心裏有數就成，不用管我阿爹！”

    白錦娘告別了宋佳成，回到家中，將宋佳成所說的原封不動告訴了白順端。

    白順端聽罷，沉思良久，向白錦娘問道：“這是那個姓宋的出的主意吧？”

    白錦娘不置可否道：“您別管是誰出的主意，就說說這麽做妥不妥吧！”

    白順端歎了口氣道：“我何嚐不知道張縣令如今得勢，程縣丞肯定是鬥不過他的，可讓我做這樣的事情，心中總有些不落忍。”

    “又不是你一個人交了私賬，別的管事都交了，您怕什麽？”白錦娘一見白順端這樣，心中就來氣道：“這麽多年來，程清泉也沒有幫過您什麽，您憑什麽替他擔著？再說了，您若不交私賬，張縣令還以為你與程清泉是一夥的，到時候你就冤大了，有嘴都說不清楚了！”

    白順端瞅了白錦娘好一會，什麽也沒說。他從櫃子裏取出一個盒子，將裏麵的賬本取出，用包袱包好，轉身便出了門。

    白夫人喊道：“你到哪裏去！”

    白順端頭也不回道：“我找縣令大人去！”

    ……

    “陳主薄，你看看這個！”張寶兒將一疊東西遞於陳橋。

    陳橋接過，打開翻了幾頁，不由驚詫道：“這不是白順端記的私賬嗎？縣令大人是怎麽搞到手的？”

    “是白順端自己送來的！”張寶兒淡淡道。

    陳橋聽了心中一黯：無論自己怎麽說，白順端就是不願將私賬交出來，可他卻悄悄將私賬交給了張寶兒，顯然是對自己不放心。

    張寶兒似是猜出了陳橋心思，他微微一笑道：“白順端有他的難處，想法多一些也是正常的，陳主薄就不要再為難他了！”

    陳橋趕忙陪笑道：“縣令大人說的是，他交了私賬就好，我絕不會為難他的！”

    張寶兒話音一轉道：“刑房的宋佳成是個好苗子，適當的時候，陳主薄可以提攜提攜他！”

    從張寶兒那裏離開，陳橋一直在琢磨張寶兒說那句話的意思。宋佳成隻是剛進入縣衙沒幾天的雛兒，他是怎麽得到張寶兒青睞的？陳橋怎麽想都想不明白。

    不過，張寶兒既然安排了，陳橋就得要辦。他突然想起了自己手中的這份差事，心中暗自打定了主意：何不順水推舟，將縣衙各庫虧空造冊一事，交給宋佳成辦理。