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    周賢拍手笑道：“大人，以前我隻聽過賊喊捉賊，今天我可是見識了您這賊幫捉賊的手段，既絕，又靈，賊喊捉賊，這些人想蒙混過關可就難了……”

    張寶兒正要張口，卻見華叔悄然進屋，他附在張寶兒耳邊輕聲道：“小主人，他要見您！”

    張寶兒一臉興奮：“可是有消息了？”

    華叔點點頭。

    “太好了！”張寶兒趕忙站起身來：“快讓他進來！”

    燕穀悄然走進屋來：“寶兒哥！”

    “有眉目了嗎？”張寶兒直截了當問道。

    燕穀看了一眼一旁的周賢與馬鳴，隻是點點頭並未說話。

    張寶兒知道他有顧慮，擺手道：“直說無妨！”

    “寶兒哥，按照您的吩咐，我們派出了所有人手，四處打探，終於摸到他們的底。說起來，這事也有些偶然……”

    ……

    前幾日，一書生住客棧，偶抬頭見對門住著一長相頗佳的婦人，於是就起了不良之心。

    入夜，婦人熟睡在床，書生折刀推門而入。

    婦人以為強盜來了，嚇得渾身發抖，問：“你要幹什麽？”

    書生笑道：“我要和你睡覺。”

    婦人正要喊叫，書生已將門鎖上了，隨即將一個包袱甩到她麵前道：“和我睡一覺，這五十兩銀子就給你，明日我們各奔東西。如果拒絕反抗，我就先殺了你，然後自殺。”

    婦人為金錢所誘，又為利刃所逼，不再作聲，任憑書生爬上身體胡作非為。

    次日早晨，書生忽在自己客房中大哭，並對聚攏來的掌櫃及諸客道：“我隨身帶了五十兩銀子，這些銀子是我養家活口之資，昨夜全部失去，歸無麵目，隻有求死了。”

    掌櫃問道：“你晚上睡覺鎖門沒有？”

    書生回答：“沒有。”

    掌櫃道：“銀子必定被賊偷了。不知道你所帶之人可有標識？”

    書生道：“有，那些銀子我都刻了印記。”

    於是掌櫃對諸客道：“為了拯救此人，請各位協助搜查隨身的行李。”

    客人為了擺脫幹係，證明自己的清白，都主動攤開隨身行李接受檢查。

    當來到婦人住房時，她神色慌張，堅決不同意檢查。掌櫃強行打開她的箱子，發現了那五十兩銀子。

    諸客見了驚詫不已，婦人掩麵大哭。

    這時一老叟走出人群道：“我住在此婦鄰室，昨晚發生之事，我聽得一清二楚。”

    於是，原原本本講述了一番，又氣憤地責怪書生說：“你既誘奸女人，又誣人偷竊，心狠手辣，禽獸不如。”

    最後，眾人商定，五十兩銀子仍歸婦人所有，並罰書生另拿五十兩銀子行善事，以示懲罰。

    這件事情被一個有心人注意到了，此人是燕穀派出去打探消息的，正好在這家客棧遇到了這件事情。他悄悄尋到那婦人，花錢從婦人口中得知那書生內裏穿著紅肚兜。

    燕穀得報後不敢怠慢，派人暗自跟蹤那書生。書生果然是紅狐堂之人，幾日下來便將他們的落腳之地摸的清清楚楚。

    ……

    “好，太好了，穀兒，你可立了大功了！”張寶兒興奮之極，突然想到了什麽，趕忙問道：“紅狐堂堂主的落腳之地也查清楚了嗎？”

    “查清楚了，我派人盯著呢！”

    “盯緊點，別讓他們察覺了，這幾日我們就會收網！”

    “好的！寶兒哥！”燕穀答應一聲，轉身離去。

    周賢與馬鳴奇怪地望著張寶兒，張寶兒知道自己有些失態了，趕忙解釋道：“府衙裏的人太紮眼，很難打探出什麽消息，還是這些市井之人管用，這不，一切都搞定了！”

    說著，張寶兒吩咐道：“馬總捕頭，趕緊派人在長安四處張貼告示，限所有行騙之人三日內必須到府衙自首，否則將嚴懲不殆！”

    馬鳴奇怪道：“大人，這管用嗎？”

    周賢笑道：“你傻呀，大人這是打草驚蛇，逼著他們露出馬腳呢！”

    ……

    李浩天看著自己的娘子親自下廚去做飯了，心裏覺得美滋滋的，他覺得老天爺待自己的確不薄。

    李浩天是舉人，他到長安趕考，名落孫山，在長安城盤桓幾天，便準備與幾個同鄉一起回家。

    李浩天所住的客棧，隔壁住著一位姓楚的小姐，看年紀也就二十來歲的樣子。幾日下來，李浩天便與她熟識了。通過交談，李浩天得知楚小姐祖籍揚州，其父多年在京中任小官，不幸病逝任上。她千裏奔喪，扶柩歸葬故土。

    李浩天深感楚小姐一片孝心，便約了同鄉到靈柩前憑吊，楚小姐也向眾人跪拜謝禮。

    李浩天見楚小姐涕淚滿腮，卻掩不住天生麗質，不禁怦然心動，凝目而視。

    楚小姐見狀，哭訴道:“多謝眾位公子來悼家父。奴家乃一介女子，無力扶柩南回，已派人送信，請堂兄速來接應。可好幾個月過去了，卻音信皆無，奴家現在進退兩難，真不知如何是好。”

    說罷，眼淚像斷了線的珍珠掉下來。

    李浩天頓生憐憫之心，對眾人說道:“不如我等跟這位小姐一路同行，多多照應一下小姐吧。”

    眾書生聽了，竟沒有一人附和。

    李浩天隻得說:“小姐不必著急，我留下來照顧你，直到你堂兄前來接應為止。”

    楚小姐聽了，又是再三拜謝。

    第二天，眾人都上路走了，李浩天留在了客棧裏。

    轉眼半個月過去了，楚小姐的堂兄仍然沒來，李浩天和楚小姐朝夕相處，日久生情，竟至同衾共枕了。

    這天夜裏，楚小姐問道:“相公回鄉打算幹點什麽營生?”

    李浩天歎了口氣說:“唉，隻有找一家蒙館教書，當個孩子王了。”

    楚小姐笑道:“相公，你一個堂堂舉人，怎說這沒出息的話，依妾身愚見，何不順風就勢出點錢捐個京官空缺，還愁沒有錦繡前程?”

    李浩天為難地說:“我乃一介寒士，哪來許多錢捐官?”

    楚小姐說道:“你我雖未明媒正娶，卻已是真實夫妻，父親所遺家產雖薄，但若要為相公捐個小官還是綽綽有餘。隻是相公有朝一日真當上了官，且莫辜負妾身一番苦心。”

    李浩天見楚小姐如此情深意重，樂得就差沒跪下磕頭了。

    楚小姐又說道:“相公既有此心，我就設法為相公謀職。”

    第二天，李浩天和楚小姐將靈柩暫厝長安城外的的天齊廟裏。剩下的日子，楚小姐便四下托人打聽，為李浩天謀職事宜。

    楚小姐對李浩天說:“相公一旦在京為官，家鄉親友都要找你辦事，依妾身之見，不如改個名字報捐，也好圖個耳根清靜。”

    李浩天覺得有理，當下點頭答應了，改名叫李紋。

    過了幾天，楚小姐找了門路給李浩天捐了斜封官，又邀請一些朋友到家中做客。

    送走賓客的晚上，楚小姐撒嬌地說:“相公，你以後經常出門應酬，妾身也想跟你那班官場朋友的內眷走動走動，日後也好讓她們為相公升遷吹吹枕頭風，相公看如何?”

    李浩天這時對楚小姐已是言聽計從，當下連連稱好。

    天亮之後，楚小姐梳洗打扮一番，翻箱倒櫃找衣服首飾，卻沒挑到一件中意的，她歎了口氣說:“相公，妾身的衣飾已經過時了，相公你是一家之主，替妾身置辦幾件像樣的衣服吧。”

    李浩天道:“前一陣子，娘子為我忙裏忙外，捐官花了不少錢，我是該為娘子買幾件像樣的衣服了。”

    楚小姐拿出幾副舊的金釵兒金釧兒珠花，對李浩天說:“相公拿這幾副首飾到首飾店重新打製一下，這串珠花紮成最時興的式樣，珍珠要挑太湖的上等品，也還需再加上幾顆。”

    李浩天接過首飾，樂顛顛地一一照辦了。

    幾天後，衣服首飾都取了回來。

    楚小姐看後說:“這衣料不錯，裁剪也很得體，首飾打製得更是精巧。”

    當她看到那串珠花時，翻來覆去看了半天，皺著眉頭不悅地說:“這哪是什麽太湖珠，分明是用贗品冒充的，相公，這珠花是從哪家商號辦的?”

    李浩天大驚失色地說:“不能吧，這串珠花是在長安珠寶市最負盛名的店鋪訂製的，難道還會蒙人售假?”

    楚小姐冷笑一聲說道:“相公真是個書呆子，豈不聞店大欺客的俗話，這魚目混珠的勾當豈能瞞得了妾身?”

    李浩天聽了就要去找那家珠寶店理論。

    楚小姐說道:“天已晌午了，飯菜都燒好了，吃飽肚子再去也不遲。”

    說著，便親自去為李浩天去做飯。

    不一會，傭媽端上香噴噴的飯菜。

    楚小姐坐在一旁瞅著李浩天吃了才放心。

    ……

    喬裝為普通路人的馬鳴，此時正默默打量著身旁的燕穀。

    馬鳴在長安做總捕頭多年，卻從未見過燕穀。燕穀看上去年齡並不大，但卻相當老成，讓人覺得有些神秘莫測。紅狐堂的消息捕快們這麽久都查不到一絲線索，他卻偏偏能提供準確無誤的情報，這可不是一般人能做的到的。

    燕穀緊緊盯著李浩天家的院門，雖然沒有回頭，但卻能感覺到馬鳴的心思，他淡淡道：“馬捕頭，你如此心思不定，如何替大人偵破此案？”

    馬鳴訕訕笑道：“這位小兄弟，你確定這家的女主人便是紅狐堂堂主？”

    燕穀點點頭。

    “你能保證紅狐堂堂主這兩日，便會有所行動？”

    “我不能保證！”

    “那……”

    “噓，李浩天出來了”

    說罷，燕穀悄悄跟了上去！

    ……

    吃過晌飯後，李浩天趕到那家珠寶店，拿著珠花大聲嚷道:“你們賣多少錢不說，怎麽也不能用假貨蒙人那?”

    店夥計取過珠花一看，說道:“咱們店是百年老字號了，絕不會以次充好，你休要換了假珠來無理取鬧，敗壞本店的名聲?”

    李浩天勃然大怒，一時間，兩人唇槍舌劍各不相讓。

    吵著吵著，李浩天猛覺得喉嚨火燒火燎的，口渴難忍，便扯著衣領大聲嚷道:“渴，渴死我了?”

    一個小夥計好心，端來一杯香茗讓他潤嗓子，李浩天頭也不抬，幾口就喝了下去。

    誰知工夫不大，他突然臉色慘白，雙手捂住胸口，指著店主斷斷續續地罵道:“好狠心的店……主，竟在……茶裏下……毒……”

    說罷，一頭栽倒在地。店夥計慌忙上前一探鼻息，早已斷氣了。

    李浩天一死，立刻驚動了不少街坊鄰居，一時間把珠寶店圍得裏三層外三層。

    人群中的燕穀與馬鳴對視一眼：剛才還活蹦亂跳的李浩天，此刻卻突然死了，這裏麵若是沒有貓膩，打死他們也不信。

    店主正不知如何是好，一頂綠呢小轎停在店門口，傭媽掀開轎簾，楚小姐走下小轎。

    傭媽扶著她分開人群，來到店主麵前，傭媽對店主說道:“掌櫃，這是我家少夫人，我家老爺到貴店換珠花，許久不見回家，少夫人不放心，特意乘轎過來看看。”

    話音未落，楚小姐一眼看見李浩天躺在地上，她一下子撲上前去，抱著他的身子大哭道:“買賣不成仁義在，這珍珠真假尚且不談，店家你怎能置我丈夫於死地呢?天理難容啊，咱們找地方說理去?”

    說罷帶著傭媽，乘著轎子走了。

    店主驚慌失措地找人來驗屍，說明確係毒發身亡，他不由害怕了，心想:人是喝了店裏的茶水才死的，現在是跳進黃河也洗不清了。若真上了大堂，自己無論如何也打不贏這場官司，傾家蕩產不說，弄不好還得搭上性命，不如去跟喪家商量商量私了吧。

    想到這，店主忙先把李浩天的屍首裝殮好，然後找了說客去見楚小姐。

    楚小姐開始說什麽也要告狀，說客勸了半天，她才說道:“店主要不想以老命相抵，傾盡家產相賠也行?”

    說客回去如實稟報後，店主才知道對方圖的是錢，為了保住性命，他隻好拿出四萬兩銀子賠償。

    楚小姐收了錢，才購了上等棺木，盛殮了快要發臭的李浩天屍體，帶著傭媽扶柩出了京城。

    ……

    剛出城，楚小姐便被馬鳴帶著捕快攔住了。

    “李若蘭，你想如此輕鬆走掉嗎？”馬鳴慢悠悠問道。

    那楚小姐渾身一顫，但強裝鎮定道：“這位官爺，我姓楚，你可能認錯人了！”

    馬鳴雙手抱胸：“若是我沒猜，數日後，別的客棧又會出現一位滿身重孝的標致少婦，身後還有一輛裝著棺木的騾車，這少婦對客棧老板哭訴，靈車上拉著奴家的父親，他老人家多年經商在外，不幸死於客地。奴家想在此等候從家鄉趕來接應的表兄。”

    “你說什麽？我聽不懂！”楚小姐與那傭媽均有一絲慌亂。

    “紅狐堂其他人我們已經收網抓捕了，你這堂主豈能逃的掉？難道真要我在這光天化日之下，脫了你的衣服檢查紅肚兜嗎？”

    楚小姐臉上已經變了顏色，仍不言語。

    “你那日與傭媽去珠寶店找掌櫃理論之時，我派人偷偷潛入你家。李天浩吃剩下的那頓飯，你們雖然倒了，可我們還是找到了，經過驗查，飯中之毒與李浩天所中之毒一模一樣。”

    原來李浩天死於非命，並非喝了毒茶，而是她在飯中下了毒，騙得錢財後，她又準備改名換姓去騙別人。

    馬鳴大喝道：“將人犯李若蘭拿下，我就不信，京兆府那麽多刑具還撬不開你的嘴？”

    “不用了，我招了！”楚小姐麵色慘白，癱倒在地。

    ……

    張寶兒吃罷早飯，愜意地飲著茶。

    江小桐坐在張寶兒對麵，心疼地看著他：“寶兒，你這一個月累壞了吧？”

    張寶兒笑道：“累點倒無妨，就怕累到最後沒有效果。好在這事基本上處理完了，明日上朝給陛下有個交待了。”

    江小桐又道：“昨日我和娑娜出去走了走，到哪都有老百姓說你的事情，你可是長安百姓眼中的大救星了。”

    “寶兒，我有一句話想說，就怕你不高興！”娑娜皺著眉頭輕聲道。

    江小桐在一旁嗔道：“娑娜，咱都是自家人，有什麽話不能說？”

    娑娜歎了口氣道：“寶兒現在的確很風光，可是短短一個月時間，獲得這麽大的名聲，又得罪了那麽多人，今後的日子恐怕不好過了。”

    江小桐目光中透過一絲詫異，沒想到娑娜久居塞外，小小年紀竟會有這般見識，怎能不讓他覺得奇怪。

    “寶兒，木秀於林風必摧之，你可要長個心眼呀！”江小桐也點頭道。

    張寶兒點點頭道：“其實，我就壓根就不想做什麽京兆尹，明日早朝我就設法去推了這差使！”

    江小桐與娑娜麵上露出了喜色，這一個月來張寶兒忙得兩腳不沾地，他們連見一麵的時間都沒有，更別說是一起聊天了。

    從屋中出來，張寶兒神情變得凝重起來，他深思片刻，對華叔道：“華叔，你速將穀兒喊來，我有要事！”

    “是！姑爺，我現在就去！”華叔點頭道。

    看著華叔離去的背影，張寶兒陷入了沉思。剛才聽了娑娜的話，張寶兒突然意識到一個問題：消息來源有限。

    在潞州和曲城的時候，憑著燕穀這點人手打探消息是足夠了。可這裏是長安，地方太大了，更何況自己想要的消息還有許多是朝堂之上甚至宮裏的，現在的人手顯然就不夠了。可是，如何解決這個難題，他隻有找燕穀商量了。

    ……

    “穀兒，坐！”張寶兒對燕穀道。

    “寶兒哥，你莫不是遇上什麽事了？”見張寶兒的麵色有些奇怪，燕穀關切地問道。

    “穀兒，咱們認識幾年了？”張寶兒問道。

    “三年了！”

    “你的家仇我還沒幫你報，你不會怪我吧？”張寶兒有些內疚道。

    燕穀眼圈在些紅了，他強忍著沒流下眼淚來：“寶兒哥，我不怪你，我知道你一定會幫我報仇的。”

    “我會的，一定會的！”張寶兒動情道：“穀兒，相信我，這一天不遠了！”

    “我相信！”燕穀重重點點頭

    “穀兒，我現在也想替你報仇，可是我的力量還不夠。現在，我身處在這個旋渦當中有些時候也是身不由己，若隻是我一個人，我根本不會害怕這些宵小。可是我身邊現在有一大批人，他們既然跟了我，我就要全力保護他們。而要做到這一點就必須洞察先機，說白了，我需要大量的情報！”

    燕穀聽明白了張寶兒的意思，他滿臉慚愧道：“寶兒哥，我……”

    張寶兒擺擺手道：“你已經做的很好了，我知道，你現在很難，但是不管再難，也要迅速擴大消息的來源。不然我們就如同聾子、瞎子一般，到時候連死都不知道是怎麽死的！”

    燕穀問道：“寶兒哥，我該怎麽做？”

    張寶兒搖搖頭道：“我也不知道，隻有找你來商量，想聽聽你的意見！”

    燕穀想了好一會，對張寶兒道：“要想得到更多的消息，就必須有更多的人，還要花更多的錢！”

    “人手不夠和費用不足這不是問題！”張寶兒爽快道：“你回潞州一趟，到猴子那裏挑選一批訓練好的童奴，他們都有一定的戰鬥力，忠誠也沒什麽問題，可以作為今後的骨幹使用。除此之外，還要設法發展各行各業的外圍人員。我會給岑大哥交待，你所需要的經費，無論多少他都會無條件滿足，你就放心做吧！”

    燕穀點點頭道：“寶兒哥，酒肆飯莊向來就是探聽消息的最好去處，我想安插一些人到岑大哥的那些產業當中去！”

    “沒問題！”

    “還有，京兆府在各坊都有武候四處巡查，打們打聽消息也很方便，我想安置一些人去做武候！”

    長安郭城被橫豎三十八條街道分割成一百多個坊，這些坊都由坊牆和坊門圍起來。每個街角坊裏都有武侯鋪，大鋪三十人，小鋪五人，他們負責坊內的百姓的治安管理。

    “沒問題！除此之外，皇宮大內、官員家中，城內的各個角落你都要安置人手，要保證在長安沒有你們探聽不到的消息。”

    “寶兒哥，我明白了！”燕穀點頭道。

    “待條件成熟了，你的人要遍布到大唐每一寸土地，放眼天下要沒有我們打探不到的消息！”

    張寶兒眼中閃現出憧憬的目光。

    ……